彩旗堪堪拂過轉角檐頭，聶無憂就掀起袍角匆匆走下臺階，迎上隊列，溫聲拜謝袁擇，令袁擇顏面增光不少。一行人按照北理習俗入得大堂，聶無憂與李若水行過夫妻升拜大禮，席間，侍從捧來蕭皇后詔令，擢聶無憂為太常卿兼右衛將軍，頓時恭賀駙馬爺之聲絡繹不絕。

    聶無憂請各位賓客回朱明院主殿參加慶賀宴席，袁擇向其余二宗塢主使了個眼色，笑道：“駙馬爺家的酒一樣好喝，來來，快快給我們擺上。駙馬爺就不要推擋了，利索些，將公主喚出來，一起喝上一杯?！?/br>
    聶無憂笑著與袁擇斡旋，吩咐家仆擺上酒宴，而李若水早已換下喜服，騎上小紅駒溜回皇宮內。蕭皇后得到消息后，發令東西兩營的禁軍全數出動，重重包圍駙馬府。

    鐵蹄聲如潮水一般涌向宮廷外，與儀仗隊兵士一起，將駙馬府圍得密不透風。

    袁擇聽到動靜，冷笑一聲，擲杯為號，隨行甲士齊齊抽劍執刀，搶先劈向聶無憂。一直站在后面的聶向晚閃出身形，拉住聶無憂的衣袖，輕煙一般滑動腳步，將他帶出了刀光劍影。

    袁擇大聲道：“將駙馬拿下！大家撐住些，再過小半時辰，我的人馬就沖進來了！”

    三宗互援，團團圍住大堂。另有甲士燃放牛油花彈，砰地幾聲連綿不絕，送出了伊闕內的號令。

    不多久，站在高臺上的哨兵便撞擊鐘鼓，呼喝道：“伊闕數里外煙塵滾滾，有大批軍隊來襲！”

    蕭皇后有所準備，下了第二道諭令，派出十萬禁軍騎兵結集在伊闕城外，夾道伏擊三宗甲兵隊伍。

    駙馬府戰況膠著不下。仆從裝扮的死士紛紛亮出兵器，與百名宗主護衛近身rou搏。聶向晚從袖革里抽出秋水，反手一掠，輕身擠入戰團。她的劍輝明亮如秋霞，光影所到之處，無不披靡。眾人駭然躲避，包圍越來越松。她尋了一個便利，緊扣住聶無憂手腕，將他拉出了戰局。

    “不可戀戰，皇宮里缺不得駙馬爺打頭陣?！?/br>
    聶向晚拉住聶無憂躍出高墻，直沖向預備好的坐騎。聶無憂收回家傳寶劍東華，扣韁急馳，與她分頭行事。甲兵追出府外，遭到儀仗隊的阻擋，被迫退回院子，關閉了大門。

    伊闕外的禁軍包抄三宗塢主的甲兵，短兵相接之下，殺喊聲震天。漸漸地，有余散隊伍攻進城內，使正門失守。禁軍初戰鋒利被壓制，又見三宗甲兵如此壯勇，面上禁不住帶了些猶疑之情，不待將領發令，他們團團退向城內。

    城內兵荒馬亂，北理民眾猝然經歷兵變，來不及出逃，大多避向地窖。有的戶主將家人縛住，投入枯井內，以求躲過一劫。正在哭號之聲越來越烈時，皇宮內的萬象樓塔頂升起一朵巨大的彩云焰火，呈金鳳形狀，正是蕭皇后慣有的徽志。

    逃難民眾清醒過來，推搡著朝皇宮內深處逃竄。聶無憂派出親信阿駐，手持蕭皇后腰牌，疾馬沖向皇宮正門，喝令軍士開門，放進民眾。三宗余散甲兵脫離陣團，徑直撲向正門，引得戰火蔓延至皇宮。

    “殺死老妖婦，奪取朱明院！”甲兵高呼。

    守門軍士慌又關閉大門，大批民眾拍門哀求。阿駐看得眼急，回身射出一支鳴鏑箭，向朱明院內的聶向晚等人通報緊急軍情。

    逃出駙馬府的聶無憂與聶向晚分頭行事，力求搶占一切時機。

    蕭皇后用禁軍鎮壓三宗叛亂，將一眾官員遷到芳春院內，名為保護，實則軟禁。百名官員只聽得外面廝殺震天，偏又刺探不得軍情，個個愁眉苦臉地候著。聶無憂沖到芳春院外，責令護院將士開門放行百官，將士聲稱只聽從蕭皇后諭令。

    聶無憂再不多話，拔出東華寶劍，帶著親信火拼護院軍。

    交戰方始，只聽見馬蹄滾滾，如潮水一般覆沒了皇宮各條街道。一柄黑金大旗迎風獵獵作響，行進之快，出乎想象。

    聶無憂回頭一看，眼露喜色。

    戎裝銀槍的謝照已趕到。他才堪堪提馬一躍，伸手一搠，便將護院軍隊長刺破了心臟，釘扎在石階前。

    鮮血汩汩冒出，觀者駭然，不約而同地想著，有如此武藝的騎將殺進皇宮，誰又能抵擋他的鋒芒？

    幾日前，謝照假托秋齋祭禮之名，回到蒙撒食邑，組織原石城軍整裝備馬。一切穩當之后，他依照聶向晚的密令，帶原石城軍從蒙撒食邑出發，風馳電掣般殺回皇宮。宮內兩營禁軍全數出動，撲向三宗甲兵，留給謝照一座空城。

    謝照打著馳援皇后的旗號，自皇宮東門殺進，挺槍直搠，所向披靡。他的身影好似一道閃電，左沖右突，如入無人之境。所帶的騎兵驍勇善戰，氣勢雷霆，不多久，便攻克了整座皇宮。

    形勢一旦發生轉變，聶無憂攻克芳春院也不在話下。他出示皇帝先前蓋了紅泥印跡的詔書，表明聽從皇帝之意討伐蕭皇后，官員證實詔書無假后，紛紛加入聶無憂陣營。

    皇宮另一側的朱明院偏殿內，聶向晚取來?；ü麡渲?，滴入冥死的皇帝口中，不斷渡氣，迫使皇帝悠悠轉醒。

    她急聲說道：“啟稟陛下，外面形勢極危急?；屎蠼韫鞔蠡橹畽C，埋伏三宗塢主，三宗塢主伺機而動，又聯手發動了叛亂。兩方人馬從城外原野殺進皇宮，離得無極門越來越近，再過些時辰，只怕就要殃及朱明院了?！?/br>
    皇帝剛剛轉醒，全身酸軟無力。他扶住額頭想了一刻，才昏沉沉地說道：“我的頭暈得厲害，你，你可有方法解救此難？”

    聶向晚招手，喚人抬進先前預置的軟臥輦車，凝聲道：“陛下若是信我，便要聽從我的一切主張?！?/br>
    皇帝應允，并拿出隨身佩戴的紅寶石戒指，交付給聶向晚，助她號令文臣武將。

    皇宮東南處屹立一座巍峨高門，名喚無極。此處是禁軍的屯駐地，建于山原尾坡上，地勢較高。站在城樓上可以俯瞰大半個皇城，便于觀察形勢，因此戰亂將起時，蕭皇后便帶著蒙撒前往無極門發號施令。

    只是她未曾料到，蒙撒的食邑軍長驅直入，竟然也發生了叛亂。后方已失守，她急令百名隨從結陣抵御變軍，才擺好隊列，城墻前油煙滾滾，三宗甲兵也持火驅馬趕到。

    頃刻間，蕭皇后面臨腹背受敵的局面。她推開傘蓋，挽袖走到內側城墻垛口處，朝著謝照騎軍喝問：“誰給了你們的膽子，竟敢以下犯上，討伐你們的主人？”

    蒙撒也在一旁跳腳痛罵。

    謝照策馬停在無極門后樓前，冷淡瞧著方寸已亂的兩人，并不答話。

    不多久，聶向晚護著輦車來到騎兵營中間，挽起垂簾，露出了皇帝蒼老而威嚴的臉。

    頓時城樓上兵士棄械跪拜，山呼萬歲。

    無極門正門前的甲兵聽聞動靜，攻城動作有所遲疑。袁擇隨后驅馬上前，叱令甲兵加緊攻城，此種行為，已是表明棄皇權聲威于不顧，只求亂政弒主。

    蕭皇后轉頭看看城樓下的火把黑煙，再回頭看看謝照軍，容顏萎頓了不少。久在政局浪潮里搏擊的她，已經明白大勢已去，不過短短半日，兩撥大軍將她圍堵在一方孤樓上，身旁除了蒙撒，呼天喊地不應，能夠援馳的禁軍被分斷在正門外，或許，見到皇帝真身之后，他們也會棄械投降。

    蕭皇后理好裙裾，昂首挺胸站在垛口處，遙望萬象樓。巍峨樓宇一如既往屹立于斯，然而她的“圣母臨朝”夢已經破碎了。

    蒙撒不明她的心思，猶自遲疑。

    輦車上的皇帝伸指指向一臉傲然的蕭皇后，久被拘囿之氣無從發泄，化成一陣濃重的呼吸堵塞在胸腔間。車旁的聶向晚正抬頭看著蒙撒，擔憂他的性命。察覺無人注意，她微微啟力，傳音于一束，送入蒙撒耳中，規勸他此刻手刃蕭皇后，還能博得皇帝賞識。

    蒙撒卻搖頭哼道：“本國師即便是死，也要陪著皇后?！?/br>
    他這么一說，底下的謝照已生警覺，他側頭一看，聶向晚唇形微動，似乎暗地在傳送什么話語，大抵是勸說保全性命之類。

    謝照冷眉，抽出坐騎攜帶的弓箭，朗聲道：“似這等虺蜴jian邪之人，留得性命何用！”不待眾人緩過神來，他松開手指，送出雷霆飛箭撲向蒙撒面目。

    蒙撒慌忙低頭躲避，卻避不開謝照的第二支奪命箭，立仆。

    蕭皇后看也不看身后，尖聲喝道：“我乃堂堂一國皇后，謝照膽敢欺我落勢！”