葉沉淵嗤道：“你這面皮見不得水?！?/br>
    義父張初義曾說過，削骨做成的臉不能長久泡水，否則會起皺。她在細細想著他事，哪會與他一般悠閑，對他去說無關緊要的東西。

    可是葉沉淵一句話如同炸雷，轟得她頭皮發緊?！皬堭^主和阿吟在我府上做客?！?/br>
    “殿下要威脅我了么？”

    葉沉淵淡然道：“有必要時，一定要試一試?！?/br>
    聶向晚冷了眉眼說道：“殿下現在毒發，功力不如我，因此想出這種計策了？”

    “要帶走你的法子很多，我先知會你一聲，只想你心甘情愿跟著我回去，不再生出那些詐死逃亡的心思?！?/br>
    聶向晚低眼看著玉石臺，不再說話。暗想著，他的口風如此緊，該怎樣求證她心里的疑惑？

    這時，葉沉淵走向她，拉住她的手腕，溫聲問道：“告訴我，為什么不愿回去？”

    她拂下他的手，抓緊機會說道：“我與殿下都是不肯吃虧的人，不如這樣，我向殿下索要幾個答復。作為回報，殿下也可以問我一些事情?！?/br>
    他小心候著她的脾氣，滿口答應：“好?！?/br>
    聶向晚坐在玉石臺上，將鑿出的晶石一字擺開，回想著遇見卓王孫之后發生的諸多事情。以前不曾知道卓王孫暗中被掉包，每次見他，都是一派閑適之舉，不易引人注目。因此，她從未過多聯系他的意圖。

    然而特使換成葉沉淵后，這趟差使決計不會那么簡單。聶向晚漸漸理清頭緒，說道：“卓公子曾在宴席之上，向皇后提及過東海的城墻，說是‘東連幕堤，以惑海日’，不多久，他便去了一趟東海?！?/br>
    她從袖口取出一粒紫紅石，敲在臺面上一響：“那卓公子，是不是為了東海而來？”

    葉沉淵站在石臺旁，反問：“你認為呢？”

    “海邊正在修建防御城墻，抵御海潮侵襲。殿下在七年前開始造浮堡大船，已有三只不知所蹤。殿下既然問我，我便大膽猜想——卓公子正是為了考察東海軍情而來，只因殿下早將浮堡調到了青龍鎮，一路迤邐而上，便可攻打北理側翼，與邊境三軍合成包圍之勢。屆時只需全線壓進，北理退無可退，必是殿下的囊中之物?！?/br>
    聶向晚用花鏟揮開紫紅石，權當求解到了第一處疑問?！拔艺f的可有錯？”

    “無錯?！?/br>
    “皇帝染病薨歿，殿下下令齋戒三月，用息戰之舉蠱惑北理，暗地里，殿下可從容調撥浮堡入水，三月之后，便可抵達東海。換句話說，殿下早已定下了攻打北理的日子，只是等著兵力布置到位?！?/br>
    “是的?！?/br>
    聶向晚默算剩下的時間，啞聲道：“那便是兩月之后了？”

    葉沉淵看著她，笑了笑，無需他開口肯定的問題，他便不應聲。

    聶向晚撥開第二塊墨石，再說道：“殿下來北理后，整日閉門琢玉，鮮少外出走動。但，殿下卻肯動身去風騰，借國師之手出使袁擇塢堡，像這等反常之事，可否證明殿下又有打算？”

    “有?！?/br>
    “是什么？”

    “我勸袁擇進攻宮廷，可挖掘地底藏玉，取出石礦?！?/br>
    “殿下為什么這樣做？”

    葉沉淵淡淡一笑，彎腰拈起聶向晚絹帽下的小辮，放在指尖捻了捻。見她僵硬坐著不躲避，他才漫不經心說道：“那只是借口?！?/br>
    “殿下的真正意圖是什么？”

    “三宗沖進宮廷，北理必亂，邊境防線隨之崩潰?；蛟S不等三個月，北理就被我拿下了?！?/br>
    聶向晚抽回小辮，暗自驚心。葉沉淵卻一派閑適地坐下來，拈起一粒紫紅石，說道：“要不要抓石子？以前你愛纏著我玩這個?！?/br>
    聶向晚啞然。

    他當真在石臺上找出幾塊棱角不多的墨玉晶石，放進香囊里。

    她卻是見多了他一貫鎮定的樣子，真真假假讓她分辨不了真實意圖。正揣測著，他還走開一刻，去了水晶拱門的洞xue。

    她只得跟了上去，說道：“殿下不擔心自身的安危么？”

    “你給我擋著?！?/br>
    他沿著土坑走動，查看地況。見她默然不語，又說道：“只有你能逼我死?！?/br>
    聶向晚出神看了一會他的身影，恨聲道：“殿□陷北理，任由國師迫害，似乎有恃無恐，從來不擔憂自己的處境?！?/br>
    背對她的葉沉淵微微一笑，不否認。

    “除了我的保護外，殿下莫不是另有安排？”

    葉沉淵沉頓一下，淡淡說道：“你問了幾個問題？”

    “九個?！?/br>
    “證實了幾個推測？”

    “兩個?！?/br>
    葉沉淵負手而立道：“足夠了?！?/br>
    聶向晚在他背后行了一禮，靜寂退向石xue外。

    葉沉淵喚住了她：“我還沒問你，就這樣退了，十分無禮?！?/br>
    聶向晚站定，等他發問。

    他轉身看著她，問道：“謝照在哪里？”

    聶向晚暗暗抿了抿唇，如常答道：“不知道?！?/br>
    “他能去的地方不外乎石城、宮廷與蒙撒的食邑，你不答，我也能查得出來?！?/br>
    聶向晚不語。

    葉沉淵再問：“有沒有怨過我的狠心？”

    “怨過?！?/br>
    “為什么不喜歡與我說話？”

    “說了無用，徒費口舌?！?/br>
    葉沉淵淡淡道：“你不試，怎么知道我不答應?！?/br>
    聶向晚忙施禮說道：“那便請殿下撤兵，終生不與北理動干戈?！?/br>
    葉沉淵依舊冷淡：“我這次撤了兵，誰能保證華朝下一輪國主不動北理？反之，誰又能保證北理不侵犯我華朝邊境？”

    聶向晚回道：“兩朝邊境互通貿易，設置府臺監管民政，或能友好共存?！?/br>
    “非一朝一夕之事?！?/br>
    聶向晚的聲音也冷了下來?！澳沁@場爭戰，殿下是一定要打了？”

    “我只能應你，天下為一，廢除品階及奴制，四海宴清?！?/br>
    聶向晚搖頭：“可惜，可惜，殿下給的雄圖霸業不是北理民眾要的安定?！?/br>
    葉沉淵靜靜瞧了一會她的容貌，說道：“你過來?！?/br>
    聶向晚走到他身邊站定。

    他拉住她的手：“隨我回去?！?/br>
    “不去?！?/br>
    “為什么？”

    “我與殿□份立場不同，且有頗多舊忿。謝族傾覆、南翎蹈滅都與殿下脫不了干系?！?/br>
    葉沉淵緊緊抓住聶向晚，低聲說道：“天下一統是大勢所趨，也是葉家祖輩以來的夙愿。南翎腐朽沒落，拖累謝族至死，我喚那五千子弟投降，本意是挽救他們一命?！?/br>
    聶向晚只冷冷一笑，不答話。

    他再低聲說道：“你已是我的妻子，入了華朝籍貫，應當與我一心，怎能獨自在外飄零?！?/br>
    她想掙脫他的手，卻未成功，不禁含恨說道：“殿下若是止戈，兼愛天下，我自當供奉殿下圣像，日夜為殿下燒炷高香，祈祝殿下長命百歲?！?/br>
    葉沉淵不顧毒發痛苦，發力將她扯進懷里，吻了吻?！熬惯@么恨我，咒我早死?！?/br>
    聶向晚閉上眼睛不答。

    他又軟聲說道：“你明明想著我，偏又將我推開。我能應你的，自然會應，你還是不回來么？”

    “是的?！?/br>
    他低頭抵著她的額角，聲音幾近喟嘆：“那我只能硬搶了?！?/br>
    聶向晚嗅著他衣領處的清香，默然無語。

    “云杏殿還為你留著，糯米瘦了許多?！?/br>
    “按理……閻良娣應該搬進去?！?/br>
    葉沉淵扯住聶向晚的發辮，笑了笑：“這是你的真心話？”

    “不是?！?/br>
    他的笑容更悠然：“你是不喜歡她，還是不喜歡她與我親近？”

    聶向晚認真想了想，答道：“都不喜歡?！?/br>
    “為什么？”

    “容我提醒殿下，這是第九個問題了?！?/br>
    葉沉淵忍不住揪了揪她的辮子：“謝照到底在哪里？”

    “不知道?！?/br>
    ☆、伺候

    石xue內光彩斐然,猶如白晝。聶向晚坐在石臺上，用手指摸索墨玉基底,兀自想著心事。葉沉淵看看晶瑩似雪的地面,突然說道：“理國北端有礦山，一天電閃雷鳴，裂出一道大峽谷，村民走進去，發現洞xue裝滿金棺，推開石蓋,有翠羽鳥兒飛出。數百只翠鳥銜著玉石投入央海,堆出伊闕宮殿?！?/br>
    聶向晚聽到這個熟悉的故事，逐漸回過神來。十年前她趴在葉府墻頭,對著入冰水煉制身骨的葉潛講了這則奇聞，然而她沒想到，他竟然一字不差地記住了。

    “殿下是從故事中推斷出，皇宮地底藏有礦石嗎？”

    “卓夫人曾轉告我一些宮中秘聞?！?/br>
    聶向晚聽后默然。

    兩人同處一室，各懷心事，因此較少交談。葉沉淵看了看她，還是先開口說道：“卓夫人入宮做了女醫，在內幃行走，也曾醫死過姬妾。她一心向善，來后院神廟禱告，無意發現這條地道?！?/br>