據蒙撒查算，袁擇瑞氣最盛的地方就在石湖，可是袁擇貴為宗主，哪是那么好打發的，因此，她才要想辦法踩掉這股氣，方便回去復命。

    一切安置妥當后，被袁驪挽留下來的聶向晚顯得十分輕松。吃完晚膳，她由著仆從伺候沐浴凈身，換上整潔衣袍，打算熄燈休息。

    袁驪卻摸進門，央求她再變些戲法引住卓王孫的注意。聶向晚奇道：“難道小姐對卓公子上了心？”

    袁驪低頭擰衣角，不答話。

    聶向晚遲疑：“據我說知……那卓公子已經有了妻室，且對妻子頗為愛護……”

    袁驪不禁嚷道：“還好也沒生下娃，又是賤籍出身，怎么與我比？你不知道，當初她從袁家逃出去，已經引得我父親不痛快了……”絮絮叨叨說出卓妻阿碧的往事。

    聶向晚盤膝坐在床鋪上，支起下巴頦，做出一番認真傾聽的樣子，心底卻有些好笑。若能在這個關口留住卓王孫，不失為一條良計。至于卓王孫是否再納妻，那得看他的歡心，她相信，以他的能力足夠對付袁擇的逼婚。袁驪又拉她的手，她便趁勢說道：“小姐會吹笛么？”

    袁驪掏出一柄小竹笛，吞吐道：“我只會吹一些放羊的小曲?！?/br>
    聶向晚肅容說道：“卓公子通曉六藝，才情卓絕，被華朝士人推為榜首。平常的小詞小曲，恐怕難得入他的眼?！?/br>
    袁驪急道：“那怎么辦?！?/br>
    “小姐勿憂，我替你想法子?！?/br>
    夜風正涼，聶向晚站在花墻之后，仔細捕捉風聲流動的微響。依照華朝名士的品性，當是喜愛風雅事物，因此月下美人邀約賞花，也是投其所好之舉。她想起以前在連城鎮學音律時，葉沉淵曾用一曲《杏花天影》催發花藤跳舞，誘她駐足觀望，那么今晚待她依樣施展開來，或許能牽引住卓王孫的目光。

    花墻那邊，使出纏功的袁驪果然請來了卓王孫，聶向晚立即屏聲靜氣地站著。一番言語之后，落在卓王孫身后的袁驪掏出竹笛，輕輕吹響一聲，隨后只是應對口型。聶向晚也輕輕抬起長笛，查看風聲流向，吹奏了一曲《杏花天影》。

    在兩人合計的演示之下，垂在石壁上的紫藤花翩躚舞了一曲。袁驪比卓王孫更加驚異，清脆笑聲飛過了墻。聶向晚便在笑聲中一步步緩慢后退，離開了院子。

    正待她寬衣睡覺時，雜耍班的藝人來報：“小童姑娘，那頭大白熊撞開了欄車，跑去了石湖?！?/br>
    聶向晚為湊足熊王的魚食，花費了一些時間。她提著木桶走向石湖，卻發現卓王孫已經站在了石臺旁，周身披散著蒙蒙月色。

    她躊躇一下，還是走向了熊王。

    大熊前掌趴在石臺上，半個身子浸在湖水里，看似在散熱。見到聶向晚來了，還喔地喚了聲。聶向晚硬著頭皮走到卓王孫身旁，低聲道：“公子讓讓?！贝客鯇O慢吞吞退向一邊，她將木桶里的魚食放到熊王跟前，說道：“好大白，上來吧，我給魚吃?！?/br>
    熊王掙扎了一下，慢慢爬上石臺。聶向晚趁機將木桶朝后移動半尺。

    身后卓王孫在問：“大白是你豢養的？”

    聶向晚抬起木桶底敲擊石面，繼續誘使熊王上岸，回道：“不是?！?/br>
    “可我瞧著與你差不多，都是一個心眼?！?/br>
    聶向晚抿嘴不答，因為她知道，一旦回答了氣勢就會落向下乘。

    卓王孫卻說道：“你來之前，我已喂了兩塊rou餅，它為了要挾第三塊餅，這才下了水?！?/br>
    聶向晚忙回道：“公子不可隨便喂食，大熊笨重，不識人性，恐怕會誤傷公子?！?/br>
    “大白很通人性，比你的心思淺?！?/br>
    聽到這淡淡的一句話，聶向晚提桶的手不由得一頓。她暗想，卓王孫話中有話，難道是他看出了什么？要找出疑問也很簡單，只要她不著痕跡地試探就行。

    “公子似乎是對我心生不滿……”

    夜風微涼，大熊抬掌爬上石臺，抖了抖身上的水。卓王孫始終垂落右手，左掌卻輕輕一動，在袖口處翻出了一張油紙包住的糟rou餅。大熊聞到味道，自發走上前，站在卓王孫身邊便不動了。他無意喂食，它也不刨抓，只是低頭嗅著。

    可見，大熊是很通人性的。

    卓王孫抬眼看著聶向晚，道：“我問你一句話?！?/br>
    聶向晚這才知道他深夜來石湖的目的，竟是為了一句話。

    “方才代袁驪吹笛子時，你心里可曾想起一個人？”

    聶向晚見先前暗助袁驪的伎倆被識破，也不推脫，索性爽快問道：“誰？”

    “教你吹曲的人?！?/br>
    “公子為什么要問？”

    “夜曲低回婉轉，似乎寄托了哀思?！?/br>
    聶向晚默然。她當然知道這曲《杏花天影》是為了訴說吹奏者身不由己的隱痛，就如葉沉淵的心意一樣。站在花墻后吹奏時，她并沒有想到很多，然而頭腦中突然浮現的影子，的確是揮之不去的。

    卓王孫看著她暗淡下去的眼睛，再緊著聲音問了一次：“真的想起了那個人？”

    “是的?！?/br>
    卓王孫笑了起來：“那便好?！?/br>
    聶向晚心奇，凝神去看卓王孫，發覺他的眉眼有異于前，竟然透著一股隱隱的熟悉感。正待她深究時，卓王孫突然放下rou餅，轉身離開了石湖。

    大熊毫不客氣地啃食完rou餅，一路循著卓王孫的背影走去。聶向晚站在石臺上怔忡許久，暗想，這絕對不可能，他明明是卓公子，在蕭皇后的宴席之上，我已驗明過正身。卓公子談吐大方，行使使臣職責，若是換做旁人，一定不會做得這般出色。

    然而，他為什么追問她的想法，又是讓她費神之事。

    聶向晚慢慢走回屋舍休息，仍然推想不出其中的聯系。一想到即將要來的公主大婚，她不得不摒棄其他的心思，轉念推敲自己的計劃是否可行，將卓王孫的問話拋在腦后。

    翌日清晨，梳洗一新的袁驪經過院落去向卓王孫請安，站在窗前的聶向晚自然看得見。隨后，袁驪請求卓王孫陪她游玩，甚至還提出同行華朝的要求。桑麻扶著雜耍班的欄車出塢堡，趁機向聶向晚說了這則消息。

    聶向晚低聲道：“小姐纏住了卓公子，這可是天大的機會，省去了我的一番口舌?！?/br>
    桑麻點頭道：“趁風行船，我們甩開手干吧?！?/br>
    蒙撒特使離堡，袁擇自然不會出來送行，蕭蕭古道外，倒成了聶向晚與熊王分別的地方。她塞給雜耍班主一些銀子，好好與熊王道了別，委托他送還烏干湖去。熊王舔食她的手心，她笑著拍拍它的頭，依然說道：“以后再來看你，別忘了我?！?/br>
    黃葉飄零，她騎著馬走向伊闕，與熊王反向而行。從苑囿中打獵回來的聶無憂截住了她的道兒，問道：“事成了么？”

    聶向晚點頭。

    他揚手丟過一張白狐皮，道：“送你的?！?/br>
    她也隨手接過，問：“還過幾日便是大婚，公子怎么不準備？”

    聶無憂笑道：“已經準備好了?！?/br>
    “公主那邊呢？”

    “我已講明大皇子留不得，她哭著哭著，就睡了?！?/br>
    聶向晚微微一嘆。聶無憂卻淡淡說道：“夫君與兄長，國家與私情，總要有所取舍?！币娝徊粦?，又冷不防問道：“你呢？”

    聶向晚抬頭看著他，他依然淡淡說道：“葉沉淵遲早會發現你的事，到那時，你選擇站在哪一邊？”

    聶向晚奇道：“他是如何知道？”

    “你義父已經被請進了連城鎮軍營，他雖然圓滑，就怕敵不過葉沉淵的拷問?！?/br>
    聶向晚沉默一刻，細細思量之后，便抬頭說道：“緊要關頭不可分心，義父那里我先放一放。至于公子的問題么……”

    “怎樣？”

    “我留在北理助公子登基?！?/br>
    ☆、交談

    宮廷大婚臨近之際，蕭皇后牢牢把控各方消息。李若水換上嬌艷的紅裙,來朱明院央求,給久未見面的父王進獻一盤喜餅。蕭皇后順手接過銀盤，喚人驗過毒,準備按照以往的戒備方法送到地牢去。李若水卻拉住她的手臂說道：“母后怕父王的瘟病魘了我,不準我去見父王,但可指派一個貼心的奴才去嘛，這盤喜餅是我親手做的，交給侍衛我不放心?！?/br>
    最后,聶向晚取得兩人的信任，手捧銀盤走向玄英院冷宮。

    一番繁瑣的諭令檢查后，她沿著曲折幽暗的石梯向下，來到一間潮濕的地牢前。門口有另置的籠舍,通常由侍衛把守。她說明來意，并塞過銀子，聲稱替公主轉達些體恤話。侍衛們會意，打開鐵門密鎖，遠避幾丈開外，任由她只身鉆入地牢。

    北理皇帝奄奄一息躺在石床上，仍有神智，褥底鋪著的干草透出臭味。聶向晚放下銀盤，湊近說道：“陛下，奴婢便是每晚從氣窗吊下字條的人，若是陛下信我，半個時辰后請吃下這盤餅子?！?/br>
    皇帝睜開雙眼，看清了聶向晚的模樣，吃力說道：“你這女娃有心了，每晚來探望我。只是外面看得嚴，你怎么將我帶出去?！?/br>
    聶向晚附嘴過去，細細說出了計劃，并叮囑道：“陛下要一切如常，不能讓侍衛起疑?！?/br>
    皇帝閉眼考慮一陣，最后應了用?；üp死之事。

    聶向晚處置好一切，拿出一封討伐蕭皇后的詔書，請皇帝用指上的寶石戒指蓋了紅泥徽印。她退出地牢，走出石梯入口，路過宮院內殘破花圃時，腳步不由得頓住。紅色佛盞花似是吸足了地底冤魂之血，越長越凄艷，根莖處的銅繡也越來越重。她蹲□，用發上別著的曲卡挖了一個小坑，伸指進去掏了掏，卻未發現大的變故。

    這可奇怪了，她暗想，每晚來探查北理皇帝病情時，她曾倒了一些煉金水進佛盞花根，用以探查地底的礦藏是何種物質，而今日顯露的狀況表明，佛盞花圃下似乎只埋著死人尸骨和銅銹，與《北水經》所記載的內容不符。

    《北水經》有云：北理伊闕皇宮由玉石堆砌而成，所藏頗豐，且有奇礦。

    院外巡查的士兵喝令聶向晚離開。

    聶向晚擺脫士兵，輾轉找到聶無憂，出示印章詔書，說道：“事成?！甭櫉o憂瀏覽一遍詔書，將它收好，商秋院外已響起騎兵跑動的聲音。

    “戒嚴！”

    騎兵統領手持大旗發號命令，催動其他兵卒圍困宮內四院，不多時，皇宮便像鐵桶一般，擁堵得水泄不通。

    聶向晚與聶無憂雙雙對望一眼?！吧；ü幮Оl作了?！?/br>
    聶無憂點頭：“大婚之前，皇后肯定要對三宗封鎖陛下駕崩的消息……”

    正說著，內侍手持蕭皇后金印進來傳令，聲稱皇帝染病不治，已薨歿，棺槨停放在朱明院偏殿。他裝模作樣地安撫一番，匆匆趕去其他內院。

    聶向晚一心掛著冷宮花圃下的礦藏，辭別聶無憂，慢慢走回居處。別院旁邊便是供奉特使的宮苑，此刻未點燈，滿地冷清。她拉過一名宮女詢問，才得知花雙蝶已離開伊闕，坐車回了華朝。

    洗漱完畢后，聶向晚愁腸百結地躺在木床上，思量著該如何避開眾多的守兵，再去冷宮內探一探。突然，鄰近的宮苑傳來一聲巨響，帶動別院地面也抖了兩抖。

    士兵喧嘩：“卓大人宮苑失火，閑雜人等回避！”

    卓王孫居住的宮苑空無一人，整座庭院被炸平，大火熊熊燃燒，趁風一吹，火舌遍布其余房屋。聶向晚抱著被褥跑出，與宮女驚惶逃竄去他處，更多的侍從及兵士加入救火行列。她兀自跑了一陣，趁慌亂中混入夜色，施展輕功一路奔向冷宮。

    因地處偏僻又無異事，玄英院兵士值守較渙散。聶向晚摸進后門旁的神廟里，藏在塑像后。她本待守兵換崗之時，再去正殿探查，卻無意發現神像前的桌案有些異樣。

    小小一間土廟里，居然藏有乾坤。案底灰塵散落得厚薄不均，聶向晚從薄處入手，探查到了一條地道。她的目力強于世人，不需點燈，也能看清眼前的景象。那地道越走越沉，兩旁的石壁觸手可滑，似乎滴著水。她走了許久，眼前的光亮陡然變大，定睛一看，原來是絢麗晶石迸出輝彩。

    聶向晚站在一間空曠的石xue里，抬頭仰望穹窿頂。各種玉石晶石如同天河垂珠，掛在縫隙處。饒是她這種愛好鑿空、玩賞玉器之人，也不能全數說出各種玉石名目，遑論那些奇光閃閃的晶石。更奇妙的是，石壁底部連著泥土夯成的地基，四處泛落著紫紅之色，斑斑駁駁，透出花紋。

    她拿出采掘佛盞花的花鏟，在地基上輕輕敲打，聽到不同回響。她發力挖去，挖到半鏟尖紫珠般的石塊，用手一捻，質地竟是十分堅硬。

    “紫紅石，珍異礦藏，伊闕獨有，遇火不化?！膘o寂的石xue突然傳來一陣熟悉的語聲。

    聶向晚抬頭，發覺一塊落地生成的晶石屏后，坐著一道雪衣身影。他的衣襟纖塵不染，坐在一片流麗生光的玉石堆里，如同點染靈芝瑞露的仙人。

    “公子怎會在這里？”

    聶向晚不得不驚奇，按照常理來推斷，卓王孫應該滯留在袁擇塢堡內。

    卓王孫清淡回道：“蒙撒起了歹心，炸平我宮苑?！?/br>
    “可公子又怎會在宮苑里？”