卓王孫秉持君子之風，進屋一次替聶向晚蓋好身上的衣物，坐在屋外再也沒有動作。他看著月升月落，獨自抑制內心的傷痛。松鼠跳得近了，刮動樹枝亂響，他怕擾了她的睡夢，才拈起石子將它趕跑。

    天亮后，聶向晚借口去山澗邊洗漱，撇下屋前的卓王孫一人。她牽著白馬走到山道口，在馬股上狠狠一抽，看它順勢跑向了木屋。處置好一切，她便掠起身形，遠遠奔著風騰山而去。

    如果不出異常，先行混入農戶中的蓋行遠已經等在了田埂上。蓋行遠為人樸實，在石城中享有薄名，這次為了化解三宗勢力，他依計改名作蓋大，混進了袁擇名下的佃戶家。

    袁擇既是宗主，依附于他的農奴便是佃戶。農奴地位低賤，無田產口糧，只能租借袁擇的土地進行耕種。袁擇為控制隸屬的奴眾，將數座鎮子連起來，砌上礫石磚墻，稱霸于一方。三十前過去了，原風騰山野就變成了袁擇的私家府第。

    換好農婦裝的聶向晚翻山越嶺，掠進一片榆樹林里。眾多的婦孺砍斷大樹，拖在身后，一步步走向黑煙滾滾的石窟。石窟上洞開一根碩大的煙囪，燒炭后的煙氣一陣陣排向蒼穹。墳包一般的洞窟中另有安置，轉過去，才能看見鐵柵欄與索道。一些光著胳臂的漢子掄起鐵錘，站在黃土院子里敲打武器。

    聶向晚抹黑臉，混進人群拖了一棵榆樹，費力朝前走去。身旁不時有推著木車的農工走過，她暗暗打量著四周，終于在做完晌午的勞役后，碰到在水井邊喝水的蓋行遠。

    “布置得如何？”

    聶向晚也覺口渴，坐在山石上咕咚咕咚喝了一碗水。蓋行遠回頭看了一眼，認出來人是誰，也爽快說道：“石城里的流民來了一批，化成無家可歸的人投靠進了袁擇的鎮子。鎮子里都住著農奴，他們也有頭領。我吩咐石城人多散播一下石城的好處，已經與他們接上了話。再等幾天，合適的機會一來，相信他們能起來反抗?！?/br>
    聶向晚沉吟道：“這事并不簡單，還請蓋大哥多費心?！?/br>
    “好?！?/br>
    ☆、布置

    夜沉星稀,雞犬無鳴，勞累了一日的農奴們回到村鎮之中,低頭進入管制下的籠屋，倒頭睡去。不久之后,寂靜的石子路上只剩下橐橐靴聲。每隔一個時辰,必有巡夜的甲兵經過,他們目不斜視,日復一日地按照固定的樣子走下去。

    袁擇名下有四名說得上話的農奴首領,住在鎮尾，今夜秘密聚集在一起。蓋行遠帶著聶向晚進了后院里的柴房，眾人一見領頭來舉事的居然是個姑娘，目光里難掩失望之意。

    蓋行遠抱了抱拳,誠懇道：“這位小童姑娘是石頭鎮的軍師,帶著我們破了閻家軍，后又收服了國師，成了國師門下的特使?！?/br>
    三言兩語過去，眾人的表情已經變得吃驚不少。若說北理最大的名頭，當屬國師蒙撒無疑，既然能收服國師，可見姑娘家更是厲害。

    布衣粗裙的聶向晚看懂眾人心思，依次向四周施了禮，說道：“各位大哥放寬心，我不會什么妖法，也不像蓋將軍說的那樣厲害，只是有一點，我來這里鼓動大家起事，是想大家掙脫宗主的控制，分得田地，當自己的主人?！?/br>
    農奴首領應聲道：“就是為了分地，不分地我們還不鬧事哩?！?/br>
    聶向晚不禁微微笑道：“各位大哥果然爽快，既然這事兒對我們兩方都有利，那么接下來的計劃，應該不會有偏差吧?！?/br>
    首領們磕了磕旱煙槍，七嘴八舌道：“瞧姑娘說的什么話?！?/br>
    “我們過的苦日子夠多了，不想后輩也這么過下去，姑娘要是有高招兒，盡管使出來吧?！?/br>
    聶向晚細細聽著首領們的牢sao，斷定他們是真的有反叛之心，不是一時受人蠱惑那么簡單。她先說了一番警醒話，隨后直奔正題：“皇后假托公主大婚的名義，不斷催促三宗宗主進皇城觀禮。實際上，皇后已經起了殺心。三宗也不好糊弄，暗地認袁擇做老大，密切關注著袁擇的一舉一動。袁擇在這月大肆挖礦冶鐵，就是打算去皇城觀禮時，順道帶走自己的甲兵，沖進伊闕逼皇后退位。所以說，這兩派陣營是狗咬狗，不管誰勝了，對我們都沒一點好處。但是，如果我們做第三方，埋伏在后面，等他們拼得兩敗俱傷時再殺過來，那我們就是最后的贏家，三宗再想回頭，我們就能形成前后夾擊之勢，將他們一一消滅?！?/br>
    “怎么滅？”

    聽到質疑，聶向晚也不慌張，擺動桌上的幾個茶杯成傘形散開，說道：“三宗塢堡堵在伊闕外圍，占據了南、西、北三邊的進攻路線，此時華朝邊境又全線息兵，形勢對三宗宗主極有利。等公主大婚那日，他們帶甲兵沖進伊闕，皇后必定出嫡親禁軍平叛。那么皇城之中的守衛就變得薄弱，如果這時，又有一支軍隊打著援助皇后的旗號，從東邊挺進，占據宮廷，阻斷禁軍的退路，與各位大哥帶來的散兵團一起夾擊困在伊闕的這兩派人……想一想，這種勝算該是有多大？”

    首領們低頭細想，一直沉默的蓋行遠適時說道：“這是一次很難得的機會，成功了，北理近百年被宗主把持的局面就會解開。失敗了，我們又會被奴役，子孫后代照樣做牛做馬伺候宗主。所以趁著這次機會，我們絕對不能退縮，只能拉起氣勢沖到伊闕去?！?/br>
    首領遲疑道：“我們不是退縮，是想著……就算三宗死了，宮里的人怎么可能讓我們翻身，占田分地，做自己的主人？”

    聶向晚正色道：“我已找到了陛下，有他的手諭，我不信宮里人還敢追究各位大哥的罪責?！?/br>
    與會眾人面面相覷，過后才有首領艱難問道：“聽說陛下早就被皇后軟禁起來了……你還找到了陛下？”

    聶向晚點頭道：“小童說話絕無半點虛假，只是陛下被扣在地牢里，皇后的禁軍守在皇城，小童不易救他出來?！?/br>
    眾人將目光移到一名黑臉漢子身上。那黑臉漢子就是三宗塢堡里最有聲望的農奴首領，叫桑麻。桑麻一直沒說話，只聽眾人商議，到這時，才顯露出他的作用。

    他站起身，看著聶向晚道：“小童的意思我聽明白了，借我們三宗農家漢子的鬧事，方便你在宮里救出陛下，反過來，你也會幫我們剿滅三宗的勢力，形成互利局面?！?/br>
    “沒錯?！?/br>
    “既然有陛下的手諭和小童的保證，那我們還怕什么，一起鬧事吧?！?/br>
    聶向晚聞言笑容滿面地坐下來，與眾人商議其余的細節。桑麻問：“其余兩邊宗主那里，小童也派了人吧？”

    聶向晚誠懇道：“實不相瞞，有家兄親信與蓋小將軍坐鎮，相信另外兩方的塢堡也會起事，只不過先要征得桑大哥的同意?！?/br>
    桑麻把手一揮：“我有個什么不同意的，有田有地的買賣，絕對參與！”

    入夜眾人散了，聶向晚留宿在柴房里，看見蓋行遠借口流連不去，知他有話要說。蓋行遠目送四名首領離去，掩好木門，回頭問道：“你真的布置好了一切？”

    聶向晚彎腰整理床鋪，左按右按，不抬頭說道：“蓋大哥還在擔憂什么？”

    “頭領們只聽到有地就愿意起事，但——皇宮里，哪是你說了算的？”

    聶向晚回頭嘆道：“皇帝身體虧損，還能活到幾時？能繼位的只有大皇子和阿照。但聶公子虎視眈眈守在一旁，斷然不會將皇位拱手相讓。所以我猜宮變那日，聶公子肯定會趁勢抹殺大皇子的性命。按照北理先例，皇帝一旦駕崩，宗族國親可輔國監政。而那時偌大個北理，又只剩下阿照與駙馬在位，所以最終必定是聶公子奪得權柄，執掌這點江山?！?/br>
    “而聶公子當政后，又會推行你的主張?！?/br>
    “正是如此?！?/br>
    蓋行遠低低一嘆：“可惜了謝郎，他是條漢子?！?/br>
    聶向晚也嘆：“我問過阿照，是否愿意登基做新皇，他只說完成謝叔心意后，就此不過問世事——那便是無意角逐皇位了?！?/br>
    蓋行遠嘆息著走出柴房，坐在門外守護一夜。天明接到消息后，他與聶向晚商議，說道：“卓王孫也來了，不如趁機殺了他，免得夜長夢多?！?/br>
    聶向晚暗嘆一聲，道：“殺了他，給葉沉淵進兵北理的借口？”

    蓋行遠忍不住一砸拳：“在這節骨眼上，他怎么偏偏又來了?！?/br>
    聶向晚卻笑道：“只要他不是帶兵來，我自有辦法拖住他?！?/br>
    風騰古府占據沃野山原，承澤金風玉露，實屬一方寶地。宗主袁擇早早換了錦服，駕著駟馬華車，親自到大道上迎接卓王孫的到來。隨行的袁驪極不解，問道：“父親，那卓大人不過是華朝的官吏，怎么能勞父親大駕，跑這里來親自接見他？”

    袁擇瞥了一眼裝扮得像朵花兒一般的女兒，回道：“卓大人是沉淵太子的寵臣，據說太子留了五十萬騎兵在邊境，用來保護卓大人的安全。萬一怠慢了他，我這后方就不穩妥了?！?/br>
    袁驪吹開蕩到嘴邊的流蘇花絳，哼了聲：“父親只怕華朝兵，怎么不見款待國師的使者？”

    袁擇嗤道：“蒙老怪會幾手法術，我才禮讓他三分?，F在只派個門童過來，我還理會他干什么?！?/br>
    袁驪撇撇嘴：“父親就是說得好聽，哪次國師發下來的符文，父親不是好好接著？”

    袁擇把眼一瞪，袁驪已經掀裙跳下車，追逐一只小黃鳥去了。古道上希聿聿響起一陣馬蹄聲，一輛白玉立柱黑檀轅木的華麗馬車出現在眼前，兩旁并列數名銀鎧騎兵，其威儀氣勢不亞于宗主袁擇隊列。

    袁驪頓步不急，險些撞在馬頭上。車夫揚鞭一甩，兩匹白馬如通人性，齊齊甩蹄站住。袁擇的眼力要深些，當即看出眾隨護訓練有素，果然不曾辱沒華朝特使門風。

    袁擇默然不開口，車里傳來疏淡而有禮的聲音：“可曾傷到小姐？”

    袁驪哼了哼，當她看到隨之而來的容顏，突然說不出話來。卓王孫站在車前，紫衣灼然，如清玉塑骨，著實纏住了她的視線。

    風騰古府設置多處彩廬為華朝特使接風洗塵，然而一路之上，袁擇放任女兒游蕩在卓王孫身邊，自己驅馬在前，帶著車隊走上灑掃好的白石磚道，避開了塢堡里的軍力布置。

    袁驪好奇地問：“瞧著公子不過二十七八的年紀，為什么生出了白發？”

    卓王孫騎馬走在一旁，想了想，答道：“思念發妻所致?！?/br>
    袁驪呵呵笑道：“聽說公子十年前娶了阿碧jiejie做妻子，對吧？那阿碧jiejie長得極好看，我小時候見過一回?！?/br>
    卓王孫沉頓一下，才答道：“是的?！?/br>
    袁驪如同小黃鳥一般嘰嘰喳喳說著一些往事，告訴了卓王孫，他的妻子阿碧當初在袁族只是一名部曲長的女兒，被指派給官員做侍妾，阿碧不堪奴役，主動請纓去了宮廷做一名女醫。隨后出使華朝，嫁進了卓家。

    卓王孫神色淺淡，一路無語。袁驪不嫌冷漠，兀自高興地說著各種趣事。一行人抵達袁擇塢堡時，天色尚早，草地里已新扎起一座彩樓。

    卓王孫梳洗一番之后，褪下官服，身著雪白衣袍入席。他喚人呈上一對晶瑩剔透的玉杯，送給了袁驪，賀祝她十六歲的生辰。

    袁擇笑道：“有勞公子費心了?！?/br>
    卓王孫微微頷首，言辭之禮全由身旁的侍衛代勞。

    袁擇一愣，仍舊笑道：“驪兒直吵著要配玉，可我這荒僻鄉野，不像皇宮地底藏豐，哪里去尋到玉石給她?！?/br>
    卓王孫淡然道：“所以宗主打算進軍皇宮，掘出各類寶玉送給小姐？”

    袁擇倒酒的手頓?。骸肮诱鏁f笑，來，來，喝酒，喝酒?！?/br>
    隨行侍衛單膝跪地，扣手道：“請宗主恕罪，我家公子不勝酒力，恐在尊駕前失儀，這杯水酒就由屬下代勞吧?！?/br>
    袁擇牙一咬，怫然作色，突然看到側席上的袁驪撅嘴哼了聲，他馬上又換上笑臉，繼續陪著卓王孫寒暄。說不了幾句，他的意圖便顯露出來，直指卓王孫家事。

    “公子一直無后，不如再娶個平妻，給卓家開枝散葉……”

    卓王孫冷淡道：“我曾與內子許諾，無意再娶?！?/br>
    袁擇將話岔開，笑著說些他事。黑臉短褂的桑麻跑上樓來，抹去汗水，說道：“老爺要的雜耍已經到了?！?/br>
    彩樓依湖而建，面向塢堡草野。不時有些甲兵騎馬來去，呼喝農工結圈斗角力，充作酒樂余興。袁驪看過多遍，早就有些不耐煩，一聽到有新奇玩意兒來了，忙拍手叫好。

    秋風瑟瑟，草地寂然無聲，連一絲蟲鳴鳥叫都沒有。

    袁驪撅起嘴：“什么嘛，吊著人家的胃口?！?/br>
    突然砰咚一聲巨響，樹林尖上升起一朵傘蓋紫云，牽引了眾人視線。卓王孫不需要抬頭去看，單聽這熟悉的聲響，他就知道又是誰來了。眾多嘖嘖稱奇的話語充斥耳邊，他睇視一眼風向，不出意外地看到一只彩鳳緩緩飄來，與蕭皇后駕前旗幟的繡飾一樣。

    ☆、追問

    紫云散去,焰彩化作鳳凰，拖著絢麗羽翼浮游于空,讓袁擇臉色一變。

    袁驪拍手叫道：“這個法術好厲害啊，把皇后娘娘的徽志升到天上去了?！?/br>
    袁擇厭惡的正是這個,他與皇后斗了多年,因忌憚國師的法力,難免在氣勢上低于她一籌?？墒请S后而來的稀奇場面,實出他的意外,不經意間，他竟然站了起來。

    彩鳳云蓋之下，慢慢走來兩只梅花鹿，雙角戴花,口銜鈴鼓,拂響一片沙沙樂聲。它們悠然走了一陣，徑自低頭去拱苜蓿草。一只皮粗rou糙的大白熊跟在后，嘴里叼著一只魚，背上系縛大彩球。另有兩頭小熊到處亂走，聽見領頭的熊王在叫，又不情不愿地跟上去了。最后來的是一只龐然大物，長著駱駝般溫馴的嘴臉，全身披著皮甲。它的背峰高高隆起，偏又能砌成一座小平臺，上面還搭建了一間小小的花籃亭子。聶向晚盤膝坐在里面，笑得溫文無害。

    袁驪歡呼一聲，掀起裙子跑向梅花鹿。

    袁擇咳嗽了下，喝道：“來者何人？”

    聶向晚彎腰施禮，朗聲道：“國師門下白衣小童，領皇后懿旨前來恭賀小姐生辰?！?/br>
    袁擇冷笑道：“你怕是說錯了吧，我只聽說過皇后下令，來我這塢堡踏平祥瑞之氣?！?/br>
    聶向晚穩坐不動：“袁大人若是多心，那可辜負了皇后娘娘一片好意。我知小姐喜歡游樂，特意進了雜耍班子，與班主一起獻藝。誠不誠心，但看小姐的喝令?！?/br>
    袁驪叫道：“父親別嚇跑了她，我要看雜耍！”

    袁擇見愛女滿心歡喜的樣子，無奈把手一揮，喝道：“罷了罷了?！?/br>
    草地上走來另外幾只駱駝車，雜耍班的藝人全數上場，演示各種本領。聶向晚取下熊王背負的彩球，拋出去，兩頭小熊依令用前掌嬉戲。梅花鹿仍在吃著草，熊王吃完魚，呼哧呼哧吐白氣，聶向晚見了，忙扯過它脖頸上的貂絨錦帶，低聲道：“不可再貪嘴?！?/br>
    熊王搖搖晃晃走到蹺板旁，用一只腳掌踩住了一頭。它喔地一聲叫喚，小熊從另一頭的木梯跳下，重重砸向板子，雙雙被彈飛。袁驪開懷大笑，聶向晚乘機向袁擇請求，騎駱駝繞著石湖走一圈，不著痕跡地完成了自己的使命。