謝顏并不露面，坐在雪英般的軟帳之后與姬妾小卿的抬輦擦肩而過，從嘴角溢出一絲鄙夷的笑聲。笑聲極輕淡，夾雜在小卿的嬌笑嚷叫中不易聽得見，只是聶向晚耳尖，毫不費力地探查到了，今日謝顏的心情想必沒法好得起來。

    大皇子摟住小卿揚長而去，像是沒見到正妻謝顏的抬輦一般。謝顏也不下輦，徑直進了朱明院，在大殿前才整了衣裝走入，與李若水分站兩旁。

    李若水撅起嘴，拉著蕭皇后的手臂搖晃：“母后什么時候才能替我主持婚禮？”

    蕭皇后笑道：“快了，快了，公主不用心急。我已差官員分發了禮帖，等三宗塢主匯集伊闕，公主的大婚就能舉行?！?/br>
    李若水拍手笑道：“三宗伯伯都要來，那些猴子猴孫也會跟來賀禮，哇，那會兒我的婚禮可就風光了?！?/br>
    蕭皇后輕輕點頭：“王室宗親必須來觀禮，這樣，公主的彩金自然又會豐厚一些?！?/br>
    李若水再說了些體己話，歡喜離去。

    大殿內只剩下了蕭皇后、蒙撒及謝顏三人。謝顏在銀盆里洗凈手，斟了一盞栗香奶茶放在美人靠旁的幾臺上，再從提盒里取出幾碟凍□糕，擺在蕭皇后面前。

    蕭皇后笑著稱贊：“真是個貼心肝的皇媳?！?/br>
    身旁再無閑雜人等，蒙撒直接坐在了蕭皇后身邊，彎腰下去，給她輕輕捶著腿。蕭皇后以手支頤閉目養神，時不時地咬掉一顆送到唇邊的紫葡萄。

    謝顏躬身說道：“母后這兒若無煩累事，臣媳先行告退?！?/br>
    蕭皇后淡淡點了點頭。

    謝顏說出此行目的：“臣媳一并帶走門口值守的小童，好生教導她一些宮里的規矩，讓她忘掉今日的言諫及庭議?！?/br>
    一直近身服侍蕭皇后的蒙撒開口說道：“柳妃不用如此cao勞，小童是個明事理的奴婢，當值之后還得隨我一同回去?！?/br>
    “哦？國師少不了小童的駕隨嗎？”蕭皇后睜開眼睛，一抹異樣的光彩流蕩在眼角，“看國師隔三差五就喚小童回府，有什么緊急事兒這么掛心？”

    蒙撒看著蕭皇后的明眸，聲音不知不覺酥麻了不少：“小童只是替我張羅禮慶的事宜，經不得柳妃的□，娘娘還是高抬貴手放過她吧?！?/br>
    蕭皇后笑道：“能讓國師倚重的小童，怎么可能只是個出身低下的奴婢。她助國師大破華朝軍，還替我分解邊境的壓力，來得太及時了，自然要讓柳妃好好審查下。她若是忠心，我這宮廷永遠對她敞開；她若是有二心，即便是國師，也保不住她的小命……”

    蒙撒連忙捶著蕭皇后的小腿，趕急說道：“小童散盡家財來侍奉娘娘，又鞍前馬后為我奔勞，絕不會生出二心，娘娘為什么不能信任她？”

    蕭皇后淡淡笑了：“宮廷之中向來爾虞我詐，走得穩妥些才能長久?！?/br>
    “那就依娘娘的意思吧?！?/br>
    謝顏欣然受命，施禮退出大殿。蒙撒扶起蕭皇后保養得當的身子，走向寢室。他湊到她的耳邊，笑語道：“我在獵民手中買到了奇方，能保住我臍下三寸不泄氣，娘娘要不要試試？”蕭皇后點了他額角一下，笑著說了一句：“有什么本事盡力使出來?！笔种敢呀浢飨氯?，撩得蒙撒叫喚。

    他們以為再也沒人能聽見殿內的一切動靜，卻不知站在門口的聶向晚突然紅了臉。

    步出大殿的謝顏挽住綾纈，拖著一片雪羽般裙幅徐徐走下石階，對聶向晚說道：“隨我來?！彪S后抬輦搖蕩著流蘇花紋，走向皇城西北角玄英院。路上的景色越來越衰敗，金漆窗欞與青色椽柱靜寂長在荒草亂石之上，對著一片斑駁日影。

    隊列最尾，有士兵抬著兩具尸身，那抹詭異的笑還留在納言侍長嘴角，令人不寒而栗。謝顏每日來蕭皇后的朱明院善后，此刻也不例外。因宮中官宦暴斃，尸身不宜示于人前引民憤，就會被她不落痕跡地掩埋掉。

    聶向晚聽著士兵橐橐靴聲，安靜走在抬輦之后。自進宮以來，謝顏少不了一番整治，當值完畢，她便是被謝顏喚去伺候花草。更多時候要站在宮門外，高舉瓷花盞，替謝顏接起清晨下的露水。如果撒落一滴，另有重罰。

    種種尖酸刻薄的做法不枚勝舉，無論謝顏怎么刁鉆，聶向晚都知道那些是刺探，安靜應付下來，有時還要裝出惶恐的樣子。她并不清楚謝顏為什么會盯住她，似乎不像是受蕭皇后指使那么簡單，做一名戶婢本就是謝顏的主意，也方便宮內人監視她的行蹤。只是，她們都不知道她動用耳力和輕功足夠擺脫一切盯梢，極便利地來去?？嘤谥x顏盯得緊，才進宮十日的她不敢輕易找時機刺探各處，眼前的亂石冢也不在話下。

    歪干槐樹上停著一兩只食腐rou的烏鴉，秋陽殘影落入草間，照亮了嶙峋堆砌的石頭。

    謝顏坐在抬輦內，喚人丟了一把花鋤在聶向晚腳下，淡淡說道：“將兩位大人埋了?！?/br>
    盡管埋葬死人的苦累事是頭一次，聶向晚還是不聲不響地執起花鋤，完全舍棄功力，費勁地刨開亂石，安葬起兩具尸身。挖了一陣，手指磨出血泡，痛得她咝咝吐口氣。

    謝顏冷笑道：“嬌慣得像個小姐，做給誰看呢？”

    聶向晚繼續老老實實挖坑，偽裝成文童應有的樣子，揮臂的動作看著還有些秀氣。謝顏接過婢女溫熱的奶茶，抿了一口?！岸嗤趥€坑，說不定以后還用得著?！?/br>
    聶向晚費力直起腰，說道：“回稟娘娘，奴婢真的沒力氣了，能不能明天再來挖一個？”

    謝顏嗤笑：“若是你明天犯了事，落在母后手里，一樣將你殺了，我還去哪里尋人替你挖個坑？”

    “娘娘教訓得是?！?/br>
    說是教訓，實則是威脅，聶向晚還是聽得懂的。謝顏又說道：“我看你能裝到什么時候?！?/br>
    聶向晚用手背抹了下臉，眼眶有點發紅：“娘娘何苦來為難我這個奴婢，奴婢十足真心，從來沒想過作假?！?/br>
    謝顏淡淡一笑：“你知道么，從進宮以來，你沒有犯過一次錯。這么謹慎的心思，怎能讓我不提防？”

    “奴婢怎么說都是錯?！?/br>
    聶向晚抹去眼角淚，咬住嘴，奮力挖坑。她的模樣越是委屈，謝顏越是笑得開心。晚風滾落荒草之中，吹拂起紅白兩色花朵抖動。白花似雪，長在石縫里，碩大無比，堪比小小的燈盞；紅花凄艷，瘦骨嶙峋，與向陽處的雪色一比，如同深宮棄婦。聶向晚刨土之時，忍不住睇視了兩眼紅花，看到一抹異澤爬上根莖，像是裹了一層銅漆。她隨即明白過來，轉頭繼續挖土，再也不看向那處——草木根株生異色，所依賴的土壤內可能有鐵礦。

    謝顏笑道：“你也看到了佛盞花顏色不同了吧？據說紅花是吸食了死人的精血才能變成這樣，而白花向來開在潔凈的地方，生得高貴無比，是這座荒院冷宮中最美麗的東西了?？上У氖?，白色佛盞花也只能活在磚石夾縫里?！?/br>
    聶向晚當然不信北理濃重的巫鬼之說，只是低頭做事。

    “在我手下要安分些，千萬別一個不小心，做了紅花底下的冤魂?！?/br>
    謝顏說完，拉緊綾纈，裹住胸口，婢女當即勸她離去。她吩咐士兵看好聶向晚，先行離開冷宮前的亂石冢。走得不遠，一個近侍嬤嬤稟告說：“翠怡坊的胭脂婆已經到了，是直接放進宮里來么？”

    謝顏急聲道：“那是當然。她帶了花粉吧？”

    兩人邊說邊離去，語聲漸行漸遠，聶向晚不動聲色地聚集起內力，將兩人稀落的對話盡收耳中。她聽說過翠怡坊的名字，那個胭脂婆在十日之內竟來了兩次，名義上是進獻胭脂花粉，不易讓人察覺出異樣。

    宮里掌燈之時，聶向晚有意在士兵的押送之下，去了一趟謝顏居住的商秋右院。胭脂婆早就退了，聶向晚站在庭院里，等待謝顏下達第二條命令，若在平時，她可是唯恐避之不及。

    謝顏坐在華彩重重的屋閣里，將手邊的茶盞蓋燙了兩遍杯口，突然砸到地上，迸出清脆響聲。聶向晚聽她生著悶氣，側耳捕捉商秋左院的動靜，只聽到一片寂靜。而平常之時，小卿有意向謝顏示威，必定引得大皇子浪蕩大笑，直惹得謝顏咒罵不已。

    屋閣里的謝顏壓低聲音恨恨說道：“嬤嬤也是隨我遠嫁過來的，給我評評理?！?/br>
    嬤嬤忙應答：“娘娘放寬心，別氣壞了身子?！?/br>
    “總管先要我查那丫頭的根底，我已經回報了一次，說那丫頭不知真假，看著倒像是老實可欺的?？偣艽蟾挪环判?，這次竟然差人給我帶口信，說是派了花雙蝶來北理?！?/br>
    嬤嬤細聲細氣回答：“花總管來了也好，多一個人多一份幫手?！?/br>
    謝顏橫了一眼嬤嬤，低聲說道：“嬤嬤哪里知道我的怨氣！我落得這樣的境地，還不是那花雙蝶害的！”

    嬤嬤忙寬慰謝顏，兩人又低低商談了一陣。

    聶向晚等了很久，才等到嬤嬤走出來沒聲好氣地說：“你還站這兒干什么？早些回去，明天當值完了，去亂石冢把草鋤干凈?！?/br>
    聶向晚施禮離開。

    蒙撒拈著油亮的小胡子，滿面春風走出朱明院，看到門前的聶向晚持著一柄八角燈，笑瞇瞇說道：“委屈小童了，再忍耐些，等娘娘探明了你的忠心，又可以調回我堂下執事?！?/br>
    聶向晚挑著燈盞在前帶路，手指間的傷口落在暗處，遮掩住了條條血跡。

    蒙撒即使看見了，也當沒看見，徑直走上插著彩繡旗幟的馬車，喚車夫打道回府。

    棲息在別院里的謝照等著聶向晚歸還，在石桌旁搭了一枝玉蘭干，掛著明亮的燈盞。光彩照在他的雪衣上，驅散了晚風中的凄冷。

    聶向晚放下袖罩遮住手背，吹熄手上燈盞，走進別院。

    “還好么？”例行的問候永遠是淡淡的，似乎不帶著情感。

    聶向晚照樣答道：“又撐過了一天?！?/br>
    “宮里有什么異樣？”

    聶向晚細細說了下午的血腥鎮壓及各種雜事，隱去了亂石冢的內容。說到最后，她有些憂慮道：“以我看來，謝顏是華朝太子府總管的眼線。只是謝顏為人精利，在蕭皇后面前站穩了根基，不想失去這棵可依靠的庇蔭大樹，就在華朝和北理之間周旋，不得罪任何一方?！?/br>
    謝照淡淡道：“她能玩弄手腕是她的本事，你擔憂個什么?！?/br>
    聶向晚立刻收斂面色，笑道：“謝郎說得極是，與你無關的人，的確不用擔心?！?/br>
    謝照問道：“還有異動么？”

    “沒有了?！甭櫹蛲頉Q計不肯說出賈抱樸指派花雙蝶來北理的消息，剛才過于疏忽，險些牽出謝顏為了試探她，百般刁難的往事。如果謝照順勢追問起來，謝顏為難她的原因，她不容易搪塞過去。

    “早些睡吧?！?/br>
    聶向晚走向廂房，身后謝照又說道：“睡前用牛乳水搓搓手指，可消除繭子?！?/br>
    聶向晚一愣，抓著小辮說：“我沒有牛乳膏，就免了吧?！?/br>
    謝照淡淡道：“我已經替你備好，放在了水盆旁?！?/br>
    聶向晚連忙走進屋子里，砰咚一聲關閉了窗戶，坐著床榻上對著銀水盆發愁。謝照似乎看出了她的秘密，替她梳發備水，都是按著十年前的習慣布置。他或許不敢肯定，怕失禮于她，才沒與她相認。她在推行著計劃的進行，難以分出心思顧慮其他旁生的枝節。

    窗口月光剪出淡淡素華爬到桌前，像是拖著一襲潔凈的袍子，對上聶向晚失神的眼睛，讓她半宿不能安睡。她屏退諸多念頭，冥想一番，才能安然睡著。

    第二日天氣晴朗，秋陽撒落一地光暈。

    聶無憂極早就撐著傘走進院落，青紫的衣袍素淡飛逸，拂落周身應有的喜慶之色?？吹铰櫹蛲頊蕚鋭由砬巴鶎m廷，忙說道：“來得正好，坐我的馬車一起去吧?！?/br>
    雪袍白冠的謝照與聶無憂見過禮，去了堂教督促白衣仆祝扎彩燈。聶向晚上了聶無憂的馬車，一同去朱明院向蕭皇后請安。車上，聶無憂說道：“我已經知道昨日發生的庭諫，你有什么好方法推動一把？官員越鬧得大，皇后的繼位就越難實現?！?/br>
    “當務之急是找到陛下?！?/br>
    “說來也怪，我到處打聽了消息，竟然沒一個人知道陛下的下落?！甭櫉o憂細細想著什么，面色稍有波動。

    聶向晚勸慰道：“皇后只是將陛下軟禁了起來，不會殺他。公子可以想想，病死的陛下才對皇后有利?；屎蠹词惯€跋扈，也得顧慮百官民眾的心意，斷然不敢做出弒夫奪位的事?！?/br>
    聶無憂了悟一笑，隨后笑道：“你將謝郎帶進宮，只怕早有了主意吧？”

    “是的?！?/br>
    聶向晚與聶無憂商量一陣，推敲各種細節，只要是不易辦到的枝節，都交給了聶無憂處理。當天，她又看著新一輪的言諫庭議上場，氣焰比不上昨日的叫罵尋死。所幸的是也沒有官員撞柱殞命，蕭皇后鳳顏大悅，對已故納言侍長門下的學生也和氣了許多。入暮后，就在侍長被打死的那個時辰，一名耿直的學生提出要求，請國師在院外做清齋祭禮告慰亡靈，沒等到應允。他慷慨激昂爭辯一番，看到侍衛又持竹杖走近，索性盤膝而坐，咬斷舌根自盡。

    眾人嘩然。

    蕭皇后勃然作色，命令侍衛杖擊百官，不留任何情面。百官紛紛逃竄，她像是一頭困獸在大殿上走來走去，聶向晚為避免災禍，躲在了門柱之后。李若水騎著小紅馬越過混亂的人群，朝柱子后抽了一鞭，又將聶向晚的帽子卷落，冷哼著沖向大殿。

    在李若水的撒嬌及安撫之下，蕭皇后漸漸平息下來，喝令撤了竹杖。侍衛來報：“學生臉有詭笑?！笔捇屎蟛唤蛄藗€冷顫，怒罵道：“這批賤骨頭，竟然如此可恨，只想著咒我死！”

    李若水下令早早關閉朱明院大門，請蕭皇后安寢，并讓親隨傳信給蒙撒，讓他來寢宮主持一場清齋祭，安撫蕭皇后的心神。聶向晚本待施禮退出宮院，封鎖大門，李若水看了看她，將纖指一點，說道：“小童留下來守門?！?/br>
    聶向晚轉身向謝顏的嬤嬤說道：“請嬤嬤回稟柳妃娘娘，奴婢今晚不能去亂石冢除草?！?/br>
    嬤嬤擺擺手，道：“今兒不是為你的事來的?！彼哌M大殿，向蕭皇后施禮，說道：“柳妃差老奴送來翠怡坊的上好花粉，并向娘娘請安?！?/br>
    蕭皇后歪在美人靠上，用手指按了按額角，懶懶問道：“她人呢？”

    嬤嬤回答：“柳妃染了風疾，怕魘了娘娘，只差老奴過來?！?/br>
    “有心了?！?/br>
    李若水接過錦緞小盤，轉身遞交給蕭皇后。

    蕭皇后打開盒蓋，看著淡麗花粉，神色明朗不少。四十年歲的女人，**反而到了如狼似虎的地步，對于容貌的保養，她看得極重。謝顏投其所好，近一月不斷進獻胭脂水粉，她取來敷在臉上，膚色變得紅潤，如同枯木逢春一般，全身煥發出珠玉光彩。

    蕭皇后笑納花粉，想起了什么，便喚婢女燃香沐浴。

    而此時當值的宮人，只剩下了聶向晚一個。

    聶向晚微微低頭走進大殿，繞過三重簾幕，來到云霧繚繞的浴室。蕭皇后正在更衣，玲瓏曲致的身子裹著一件潔白的素緞袍，袖口及衣襟處勾勒出幾朵祥云圖案。她吩咐聶向晚抬起頭，聶向晚第一次見到了她的臉。

    蕭皇后方額廣頤，娥眉鳳目，腮染桃花，唇裁寒冰，正一動不動看著聶向晚。

    聶向晚忙低下眼睛，垂視地磚。