太子府內唯獨葉沉淵一人沒有服喪，穿著雪袍，風骨清冷，整夜滯留在云杏殿暖閣里。他燃上一盞孤燈,環顧四周，尋找謝開言生前遺留的蛛絲馬跡。檐前紗囊花朵已風干，雕窗靜對一輪明月,景致似乎與往日一樣。糯米循著光亮跑進,撞在葉沉淵衣袍下擺上,暈頭轉了個圈。

    葉沉淵伸手將它拈到圓桌上，它縮著身子躺在花籃里，一旁的小拖車靜立如故，木板上浮現著雕琢出來的圖形。

    葉沉淵舀起拖車仔細看了看，這才發覺了異樣。謝開言誤吸侍藥婢女手中的蘭香后，精神氣色萎頓不少，整日只是昏睡。但清醒時，她多數抱著糯米游玩，似乎是察覺到不久即將離世，便急趕著時間蘀糯米雕了一輛小拖車。

    車壁上細致刻著精衛填海、后羿射日的圖畫，刀功熟稔，收放自如，哪里像是一個垂死者的手勁？不僅如此，葉沉淵還記得就在拖車雕成的當天，謝開言便陷入昏迷，再清醒時要求去一趟鎖星樓，與他話別，從容而安詳地死在他懷里。

    風入窗，拂散夜花清香，溫柔繾綣的氣息卻不能撫平葉沉淵凝住的眉頭。種種蛛絲馬跡似乎在指明，謝開言離世之前布置了一些反常之事，太過于細微，以致沉湎在傷痛里的葉沉淵忽略了開去?，F在他轉醒過來，逐漸推敲出前后的關聯。

    “傳兩位總管進殿?！?/br>
    云杏殿外，賈抱樸與花雙蝶如常侍立?？吹饺~沉淵不治皇帝喪禮，不顧維系太子府典范風儀，賈抱樸最是擔憂，害怕朝中諫議再次撲過來，引起主君繼位前新一輪的動蕩。

    太子府總管，領的就是輔國安邦、督勸太子的職責。

    花雙蝶伸頸翹望殿內動靜，賈抱樸在旁慢條斯理說道：“花總管素與太子妃交好，或許由花總管進言，殿下看在太子妃的情分上，能聽得進去?！?/br>
    花雙蝶忙斂容施禮：“總管嚴重了?！?/br>
    賈抱樸悠長一嘆：“殿下碰上太子妃的事情，心態就有些失了準頭。這滿朝文武等著殿下主持喪葬大禮，殿下卻一直留在太子妃故居里，想著太子妃還能活過來一次，世上哪有這等奇巧事兒呢？當初花總管給太子妃梳發穿衣，親眼看著太子妃薨歿，斷了氣，可是千真萬確的。再說太子府一直是華朝法理典范，殿下都顧不上治喪禮儀，這底下的臣民能不議論嗎？花總管如果有心，還要多在殿下面前提點提點哪?！?/br>
    賈抱樸公私兼顧的一番話說得花雙蝶細細滲出了冷汗。她也明白情可亂、理不可偏的道義，尤其是在殿下繼位大統之前。正斟酌著言語時，內侍通傳喚她與賈抱樸進殿。

    暖閣的孤燈映著一地清涼，陪著幾縷淡淡花香，景色依舊暗淡。

    賈抱樸喚侍從掌燈，從袖中舀出早就備好的金帛紙，鋪置在錦桌上，作揖說道：“老臣斗膽請求殿下批示停兵舉喪的諭令。國喪之期，殿下需聚民心，不宜號令封將軍等大舉進攻北理?！?/br>
    葉沉淵冷淡道：“邊境征戰與國喪并不相悖，封少卿可以服素縞發兵?！?/br>
    “萬萬不可！”賈抱樸掀起絲袍一角，噗通一聲跪在葉沉淵跟前，大聲說道，“先前太子妃的喪禮，殿下就要百官齋戒了三月。如今是天子薨歿，殿下在禮儀上不能落人話柄，亂了太子府的名聲！”

    花雙蝶挨著賈抱樸也順勢跪下，恭聲勸了一句。

    葉沉淵眉目凝?？粗鴥扇??！翱偣芸煞裣脒^，那聶向晚為什么只留一萬人守沙臺？”

    賈抱樸悶聲道：“殿下不答復老臣的請求，偏偏去提其他事的由頭……”

    葉沉淵淡淡道：“聶向晚就是知道華朝全境會舉喪休戰，所以才能這樣有恃無恐，只留一萬人斷后?！?/br>
    賈抱樸微一思量，不禁訝然?！奥櫹蛲韼煆奈闹t館主，文童出身而已，決計沒有未卜先知的能力?！?/br>
    “如果她提前知道老皇帝的病情，推算出老皇帝駕崩的時間，自然能閉城不戰，守住沙臺?！?/br>
    賈抱樸越聽越驚愕：“殿下的意思是——”

    “聶向晚此人不簡單，應當好好查探一番?！?/br>
    眼見幾次征戰的關鍵都落在了聶向晚身上，賈抱樸即使察覺到事態發展隱隱有些不對，也只能應承下來?！袄铣甲裰??！睌等涨八筒樘竭^聶向晚的來歷，說與殿下聽時，殿下極是不以為然，沒想到皇帝薨歿的消息，她竟然也能提前知道，還一度引起殿下的猜疑。

    游學南翎的北理文童，是怎樣抓到華朝這諸多內情的？

    賈抱樸正細細思量，耳邊傳來冷淡的一句：“退下吧?！?/br>
    賈抱樸并不退，而是躬身施禮：“另有一事需稟告殿下?！彼ǔ鍪隉挼ば难Y成的筆錄圖冊，翻開工筆描摹的蘭草那頁，篤定說道：“華西奇草舌吻蘭毒性不定，因人體質而異，潛伏期分為一旬至數月，老臣與太醫院首座多次商討，才得出這條結論。殿下懷疑太子妃誤吸蘭香，不至于殞命，在醫理上說不通?！?/br>
    葉沉淵聽后遽然冷了聲音：“我自有論斷，總管不需多次進言?！本痛硕氯藘纱罂偣艿难灾G。

    賈抱樸慢慢站直身子，攏袖說道：“老臣知道這樣說會觸怒殿下，只是江山社稷在前，老臣責任使然，不可不勸殿下看明事理，在太子妃一事上節哀?！闭f完他拱拱手，先退了下去。

    暖閣里只余花雙蝶一人孤零零跪著，承受著夜風的冷和凝重的氛圍。

    許久，葉沉淵才說道：“侍從通傳，王潼湲昨晚在我寢宮外跪了一宿，所為何事？”

    花雙蝶忙回道：“王小姐與閻良娣起了爭議?！?/br>
    “說清楚?！?/br>
    花雙蝶是知道主君殿下看似冷淡，但對王潼湲的事情絕對不會置之不理的，當即也不含糊，細致說了一遍因排演巫祝之舞，兩人生起的口角。據傳，遠在北理國的蒙撒采納聶向晚的計策，用巫覡舞樂大敗閻家軍，王潼湲在府中排演類似的舞蹈，被閻薇指責成“禍心包藏，與外敵私通”等等罪名。

    葉沉淵沉思一刻，凝住的眉頭不知不覺松開了，說道：“果然又牽扯到了這個聶向晚?！?/br>
    花雙蝶不解抬頭：“殿下，此事和聶向晚并無關系?！?/br>
    葉沉淵居然笑了笑：“你不懂?！?/br>
    花雙蝶的確不懂，但又不便詢問。更令她驚異的是，殿下沒有對王潼湲的委屈做出任何指示，他只是站在窗前，靜靜看著天外的月色。

    花雙蝶暗想，既然殿下沒有喚她退下，那便是有話要說。

    孤身站立許久，葉沉淵果然開了口：“賈總管勸我節哀，無非是要我和往常一樣，做一個監國輔政的太子。但他不知道謝開言的死，對我造成極大的打擊?，F有種種跡象表明，謝開言還活著，僅是今天，我就發現了幾處異常?！?/br>
    花雙蝶屏氣靜聲地聽著。

    “所有的跡象都匯集到了聶向晚身上，你蘀我出使一趟北理，細致查清她的底細?！?/br>
    花雙蝶終于明白了殿下單獨留下她聽命的原因，應道：“遵旨?！?/br>
    華朝全軍素縞舉喪，停止了邊境戰爭。喪禮并全之后，華朝皇帝梓官發引陵墓，期間，葉沉淵再也沒有出現在文武百官面前。賈抱樸主持一切事務，只得對外宣稱太子憂勞過度，正閉門清休，謝絕各方探視。朝中政議紛紛，三省官員頻頻送表奏入太子府，催促太子登基。

    正殿里的賈抱樸抄著袖子大罵一眾侍衛：“都是一幫蠢貨！百把人守在寢宮外，殿下什么時候不見的，竟然沒一個說得清楚！”他越說越氣，走過去踹了侍衛長一腳，喝道：“不準走漏一點風聲，你們摘了府里的配飾，穿素服，隨我出府走一趟！”

    花雙蝶還來不及動身前往北理宮廷，葉沉淵已經不見蹤影。她小心侯在殿門外，等著滿臉寒霜的賈抱樸走出來，問道：“總管知道殿下去了哪里？”

    賈抱樸冷臉答道：“殿下重情分，時常想著太子妃為他吃的苦，聽我說了舌吻蘭的毒理功效，他肯定是想親自去試驗下，用來推測太子妃毒發的時間?！?/br>
    花雙蝶聽了大驚失色?！半y道殿下要進沙漠和百花谷嘗試一番？”

    “正是如此?！?/br>
    賈抱樸細細推敲的結果并沒有錯，舌吻蘭的毒性潛伏期不定，因人體質而異，葉沉淵想體會謝開言所受的苦，勢必會走上她走過的路，用殘破身軀應對舌吻蘭的毒性。

    他牢牢記得謝開言無聲無息躺在懷里那一刻驚恐的感受?？赡苁撬鹊锰o，竟然使她生出死逃之心。鎖星樓上，她說了很多話，希望他做明君，愛護萬千子民，唯獨沒有一句話涉及到她的心意——那些十年前苦苦追尋葉潛的心意，像是被風一吹，淡漠地散成了煙云。

    一想到謝開言仍在活著，他焦灼地做不成任何事。天剛破曉，省臺簽發的快件即將啟程離開汴陵，他索性換上常服，游魂一般登上驛館的車，押著文吏出了城。那名小吏并不認得他，緊

    緊抱住火漆公文袋，一路提防地看著他。

    葉沉淵回神說道：“不用怕?！背酥庠贈]有言語。棄車輾轉走到肅州，已是十天之后，沿途青峰連綿不斷，飛鳥振翅盤桓，如同多年以前。那時的他忙于征戰，在華朝內陸留下了很多足跡，甚至還經過了黃沙莽莽的荒漠。

    他從來沒有想到，會有這么一天，沿著謝開言走過的路朝前瞻望。

    肅州荒漠之上，層層沙脊蜿蜒到天邊，像是巨人一般橫臥在眼前，不動聲色地看著他的痛苦。沙礫上guntang，只有殘陽投射下來的影子，他穿過一道道干涸的斷口，心想，她一定也走過這里。十年的風沙掩蓋了一切痕跡，但是沙毒的霸道毒性不會更改，等他精疲力竭走出荒漠時，他的皮膚包裹著一層熱火。

    接下來的地方便是云州百花谷，傳聞中美麗至極的神仙洞府。桃花溪水里依然流淌著粉紅的花瓣，白霧籠罩住葉沉淵全身，百花障內不能牽發綺麗情思，否則必然中毒。他小心穿過茫茫霧氣，逐漸迷失了方向。

    前面的花樹下，竟然有一道藻繡雪青衫裙的身影。她對他微微笑著，就像多年前那樣無憂無慮。他不禁問道：“你來帶我出去？”

    謝開言的背影轉身，帶著葉沉淵走入霧靄沉沉的桃花林，他伸手觸摸她的衫角，她如同海市蜃樓一般，消失在他眼前。

    葉沉淵忍受著冷熱交蘀的兩重氣息，抹去嘴邊血，一步步走出紅霞裝扮的樹林。谷口處，密密匝匝跪著數不清的百花谷民眾，最前方的花雙蝶泣不成聲。

    賈抱樸伏地磕頭，嘶聲道：“請殿下保重身體，以江山社稷為重！”

    太子府隨行仆從亦然呼喝。

    賈抱樸泣血說道：“請殿下早日登基，國不可一日無君！”

    身后所有民眾沉默稽首。

    連番奔波下來，葉沉淵的身形清減不少，衣袍不勝風。他披散著長發，漠然穿過跪拜的眾人，沿著太陽撒落的光彩走去，心里仍舊想著，她一定也是這樣走出去的。

    賈抱樸起身，緊跟在后面，長長嘆道：“老臣不敢阻擋殿下的任何決定，只是斗膽勸告殿下，千萬不可因為太子妃的病喪，打亂了原定的計劃——”

    葉沉淵停下了腳步，說道：“浮堡已入青龍鎮？”

    “回稟殿下，正整裝待發?！?/br>
    “那便沒有什么偏差?！?/br>
    ☆、109

    華朝皇帝薨歿，太子未登基,邊境三線征戰全部驟停,一夕之間,時局變得對北理皇廷極為有利。央州宗主袁擇位于皇廷之前，沙臺之后,因聶向晚定計抵擋住了封少卿的猛攻，他的塢堡便沒有受到絲毫戰火的侵擾。另外兩處的宗主卻失陷了一些勢力，分別被王衍欽與左遷攻占了三座名下治理的縣郡。

    半月前,大國師蒙撒領神武都督之職，取得大小四次戰役的勝利，喜上眉梢。他聽從聶向晚的進言,調轉隊伍輾轉走向皇廷，預備進宮受賞?；爻讨?蒙撒特意繞開袁擇所在的風騰古府，拖著一路迤邐的彩旗望塢堡旋走，安心倒在錦繡玉織的車架內品嘗葡萄酒。

    蒙撒車架之后，便是聶無憂與李若水的車輦。聶向晚留在最后一輛青車里，押送財帛物資。她撩開一角窗幔朝外觀望，只見風騰古府沐浴在秋陽之下，袁擇的塢堡屹立于眼前，大塊礫石枕著胳臂粗的銅梁，壘得直通天階，像是穿上了甲胄的巨人。

    聶向晚正在細細打量，車窗外逸來一句清冽的聲音：“袁擇的城堡不易攻進去，只能從內部突破?！?/br>
    聶向晚微微笑道：“謝郎與我想法一致?！?/br>
    謝照策馬走在一旁，沒有再說什么。他聽從聶向晚的計策，帶領石城騎兵殺敵十萬，替蒙撒建立了汗血功勛。蓋氏兄弟留守沙臺，他作為騎將首領，本應帶兵沿央州東南側邊境撤退，押解戰俘入海鎮修筑城堤。待來日皇后賞給蒙撒食邑后，他和騎兵再被整編成蒙撒私募的甲兵，入駐食邑以圖后事。

    若能自置甲軍，足以證明蒙撒十分受皇后恩寵。正是為了保住這種恩寵，蒙撒不遺余力搜羅各種奇珍異寶進獻給皇后，甚至還涉及到了一些私密的玩意兒。但，無論他怎樣張羅，都十分忌憚其他面容秀麗者進宮，放眼觀望整個白衣巫祝隊伍，均是一色沉默寡言的農家漢子。

    聶向晚自然也注意到了這一點，傍晚與聶無憂商議時，聶無憂一席話點醒了她?！皣鴰煵粌H深受皇后寵信，還是皇后的入幕之賓?！?/br>
    聶向晚不著痕跡地打量一下蒙撒拈著小胡子的身影，臉色微微一怔。

    聶無憂笑道：“沒想到？”

    “完全沒想到?！?/br>
    聶無憂又笑道：“皇后精力旺盛，喜歡身材偉健男子，國師好不容易上了皇后的床第，自然要費力保住位席。因此，你若要謝郎舉事，可得將他藏深些，避免國師的猜忌?！?/br>
    聶向晚的確想將謝照帶入宮廷中，讓他與皇帝相認。但為了不忤逆蒙撒的心意，造成暗通款曲的嫌疑，她當先請示蒙撒，言稱謝照不受任何嘉獎，只愿化身為仆從，一生侍奉蒙撒。

    蒙撒尚在遲疑：“難道謝郎要和小童一起，住進我的別院里？”

    他對聶向晚只稱“我”，可見已經親信她不少。

    聶向晚還待游說，謝照依照北理禮儀向蒙撒施了一禮，非常干脆地提起尖剔刀，劃傷了自己的面容。頓時，一條鮮紅的血痕橫亙在俊秀容顏上，雖沒傷著骨頭，但是淺顯的疤痕是少不了的。

    聶向晚心痛得直呼氣，蒙撒連忙笑道：“謝郎決心不小，本國師就網開一面，帶謝郎入宮吧。只是有一條，謝郎除戰甲做仆從，必須入我白衣教來，穿上教服，不可隨便走動，日夜侯在別院里，等本國師吩咐?！?/br>
    聶向晚已經拉住謝照的手腕，這才讓他沒劃下第二刀。

    蒙撒見兩人神色始終恭謙，言談舉止之間不住尊崇自己，料想他們也沒有任何異志，日漸倚重于他們的能力。蒙撒手上沒有將才，聶向晚騎白熊從天而降，替他解決所有的困難，自然使他樂得愜意。聶向晚趁機進獻最后一箱珠寶，有意安排蒙撒看到他們的家底，以示沒有后退之心。蒙撒摸摸修剪得當的小胡子，當之無愧地受用了珠寶，轉身進獻給皇后。

    歸程之上，謝照果然穿著白袍，綰發戴帽，策馬走在青車一旁，充作聶向晚的隨護。他的容貌過于俊秀，與人接待時只能微微低了頭，聶向晚隔著車?？吹剿挠白?，忍不住輕輕一嘆。

    謝郎在外神色依然，淡淡道：“我不委屈，不用覺得過意不去?！?/br>
    一道山陵堵在路前，騎兵營依靠軍令，必須與蒙撒隊伍分道揚鑣，帶著戰俘前往海鎮。胡兵隊長縱馬跑回，手把手搭住謝郎的肩膀，用男兒才懂的禮節告別，咧嘴笑著說了一句：“保重?！?/br>
    謝照雙手作揖道：“兄長保重，謝郎每日必當為兄長祝禱，期望早日與兄長重逢?！?/br>
    隊伍如常行進后，聶向晚坐在車里傳出一線聲音，細細問道：“暗語？”

    謝照同樣傳聲回來：“是的?！?/br>
    “沒有謝郎鎮守的騎兵營，胡兵不會逆反吧？”