謝開言輕提一口氣，握筆疾書，參照卓王孫字體神韻寫了一道陣前諭令：事茲重大，午后攻城。

    夜風從小木窗穿過，吹干了墨字。蓋大上前查看，嘆道：“竟然能寫得分毫不差，謝姑娘果然是奇才?！?/br>
    謝開言收拾硯臺，苦笑道：“蓋大哥又在取笑我?！?/br>
    蓋大小心收好諭令，道：“指令已經有了，不過陣前叫將，還必須出示金牌?！?/br>
    謝開言道：“令牌在卓王孫身上，我明天再取?！?/br>
    今晚她已經摸過卓王孫的腰身，胸口觸及到一點堅硬，她便知道他隨身帶著令牌，就安放在左懷。猜測獲得求證之后，她退出了他的懷抱，避免打草驚蛇。

    只因她知道，卓王孫聰明過人，稍稍做錯一步，會被他看出全局。

    她也知道，在卓王孫已經下過最后一戰的諭令之后，她趕到城頭，向都尉閻海變更作戰時間，更是行兇踏險的事情。閻海軍隊是久經沙場的正規軍，不像巴圖雜軍那么好糊弄，以他明銳的感知能力，他甚至會懷疑變更指令的真假，直接沖進城來。

    所以，她必須穩住局勢，不能漏過任何一個細節。

    當夜，謝開言細細搗碎曬干了的青杏，將它們磨成粉末，再注入叢蘇子藥水，裝進布袋過濾。待藥水變得清澈無垢時，她取過一副棋，將棋子浸泡在水中，再撈干，如數放進盒內。

    蓋大請來一位精細的繡工給謝開言裝扮，一切妥當后，謝開言鋪開如霧般的裙裾，安然坐在椅子里，閉目養神。

    窗外蟲鳴之聲隱去，清露滴響，墜入初陽拂照的大地。

    謝開言睜開眼睛。

    天亮了。

    最后一戰來臨。

    ☆、伏擊

    咚——

    咚——

    咚——

    遼闊秋原上傳來三聲沉厚鼓響，棲息在駱駝荊棘樹上的老鴰被驚起，呱地慘叫著飛向鉛灰天空。連城鎮的馬隊、征夫、青年壯丁依次從自家籬笆院門走出，聚集到方磚街道上，背起長弓箭鞘，系緊頭巾及馬刀，自發合成一股人流。他們都不說話，沉默著向大門走去，遠遠望見，像是黑壓壓的一片云。

    爺娘互相攙扶，站在籬笆旁，淚眼看著孩子走遠。年輕的妻子們緊咬住唇，尾隨隊伍之后，偷偷地再送了一程。蓋大單馬立在城門一側，閱兵完畢，一提韁繩，風一般跑到小木屋前。

    一襲雪白衣裙的謝開言正等在了沙棗樹下，微微笑著看他。

    蓋大喉頭一陣發緊，他迅速翻身下馬，抱拳說道：“保重，妹子?！彼媚凶訚h的行軍禮對她施以敬意。

    只因她配得起。

    很早以前，他或許不明白刑律堂為何要推選一個姑娘做預備族長，擔負起五萬弟子的教訓?，F在看到這座孤城，看著她微笑如昨的臉，他終于明白了，勇者的膽識、智者的聰慧與性別無關。

    她以一道瘦弱的肩膀，承擔全城的危亡。

    城空，敵眾，三百口子民性命需要她來保護。但一到午后，她站在城墻之上，面對的卻是一千數目的虎狼騎軍。

    她該怎么辦？是不是已經做好了殺身成仁的準備？

    蓋大不敢想，也不能想。每個人都有自己的責任，就在今天，他必須領軍出戰，將空城完全交付給她。

    謝開言如何不懂蓋大的心思？她連忙走上前，托住他的手臂，只是笑道：“蓋將軍十六歲起義兵討伐賊寇，筑壇祭天以還，英雄膽氣震鑠古今。時隔十七年后，蓋將軍起軍鼓秋原大點兵，以壯闊鼓聲祭告天地，戰神已經歸來?！?/br>
    蓋大勒緊齊額頭盔，眉目跳動，口中不能言語。

    謝開言牽來馬匹，看著他踏上戰馬，持起樹枝敲向馬股，朗聲道：“天不屈才，蓋將軍必定得勝而還！”

    蓋大縱馬徑直馳去，留下那道孤單的身影，不回頭。

    得得響的馬蹄寂寥地傳遍內城街道。內城的民眾接到訊號，紛紛緊閉門窗，再次回頭檢查負重物資家產的馬車是否捆好了繩子。再過不久，會有人帶著他們撤離。

    內城高樓之內，住著馬一紫全家，此時馬家人正圍著八寶桌喝湯。

    馬一紫并不知道就在昨晚，蓋大暗中通知了各家各戶，對他們說道：“明日一戰極為兇險，華朝人很有可能派兵來占城，將我們驅逐出去，再將老弱者殺光。如果你們想活命，想家里人無事，就隨著阿駐走，明日撤出這座城，千萬不要泄露了風聲?！?/br>
    阿駐是蓋大留在城內的親信之一，負責組織民眾撤離，他知道退出城后的路線，確保這批人不會走錯路、陷入沙池。

    絕大多數民眾信服蓋大，見他說得慎重，紛紛點頭答應。他們的孩子或者丈夫就在蓋家軍里，跟著阿駐走，等于回到了親人那里去。何況這十年間，正是因為不滿華朝的□、對南翎遺民的輕視，他們才聚集此處，等著新一任首領的指引。

    據悉，二皇子還沒有死。只要皇族血裔沒有滅絕，總歸有希望殺回去。即使眼下不能立國，至少能免于奴役免于屠戮，讓他們維持起最后一點尊嚴。

    連城鎮是三朝流民混雜之地，除去南翎心腹家庭，還有華朝與北理的流亡者，占了總人數的一成。蓋大本著慈悲心懷，也通知了他們。但凡有不走的，蓋大便道聲“得罪了”，將那些人全部捆起來，丟進地窖里關一夜。

    蓋大熬了一個晝夜，連番處理諸多事情，并不覺得疲倦。他的人緣極好，在連城鎮很有影響力，是以他振臂一呼，幾乎是全鎮響應。

    秋原上，整理排列著他的子弟兵，眼里沒有恐慌，挺立的身軀不輸于雪鎧銀騎的華朝精兵。

    蓋大單馬站在隊前，一一巡視全陣，喝道：“束甲！”

    眾兵士勒緊土黃色胸甲，扎緊頭盔。

    “鉗馬！”

    眾兵士鉗住馬嘴，安撫馬匹。

    “出戰！”

    一聲呼喝之后，蓋大當先沖向無邊無際的原野。秋陽從云層中沖破出來，灑下光芒，照亮了他前進的路。他的身后是一千子弟兵，隨后，還有虎視眈眈的華朝騎兵跟著。

    同一片原野之上，另一批人隱匿在北方村落里，筑土墻、立柵欄，擺出最迷幻的“四甲陣”藏起自己的行蹤。

    太陽斜照，墻頭上灰塵飛揚，看不見里面的動靜。

    土城呈方形，正對著一截黃巖斷壁，斷壁之上，策馬立著一道銀色身影。銀鎧白羽，面容俊秀，即使來到戰場，他的眸子也是溫文可親，乍一看，還以為遇見了儒生。

    可是他的身份不容小覷，此刻站在這里，也是領了太子沉淵的諭令：帶三千箭羽衛剿滅謝照輕騎。

    箭羽衛連夜調度，稍作休整，齊齊給馬上了夾嚼，趕赴戰場，軍容肅整地站在了左遷身后。無論風沙多么大，他們的馬蹄沒有后退一步。

    一陣黃風吹來，卷起左遷玉冠上的銀絡絲絳，自東向西飄蕩著。左遷久侯不動，正是等著風向，一切如自家公子說的那樣：巳時一刻東風起，攢射西北角，亂甲位，活埋此城。

    風越來越大，漲勢順利。

    左遷揚起左手，朗聲道：“擺陣！”

    從豎列陣型中分出十隊刀斧手，左手舉起二十枝淋了藏油的箭羽，點燃，腳下迅速跑位，成魚麗之陣拉開間疏距離。

    左遷再道：“弓箭手準備！”

    騎兵縱馬奔向刀斧手，探身取火箭，扣弦，用箭矢斜指上天。

    左遷最后一聲令喝：“破陣！”

    頓時箭如羽發，齊齊飛射土城西北，火星四濺，拉出一道一道濃郁的煙霧。不大一會，土城角落里遙遙升起一股濃煙，隱約傳來人聲吶喊，似乎有所sao亂。

    左遷拉開銀色長弓，聚目于柵欄之上，三指松開，送出一道雪亮的光芒。銀鉛箭不偏不斜釘住了柵欄頭，尾端迤邐拖著精鐵打造的長條鎖鏈，垂在了地上。

    重箭長尾，非臂力強健者不能御之，環顧整個羽林衛，只有左遷能擔當此任。他抽出另外兩支特制的重箭，如法炮制激射出去，又釘住了柵欄兩頭。

    前面的弓箭手射光了火箭，縱馬轉到隊列后，重新驅動新一輪的進攻。刀斧手自后至前不斷交替，點燃備用弓箭，動作有條不紊。

    有兵士跑出，拉住三條鎖鏈，套在烈馬身上，并鞭打馬股，讓它們掙扎向前。兩列刀斧手推出桐木沖撞車，重重擊向柵欄下的土墻。黃土磚塊紛紛落下，墻身不過片刻就裂開了口子。

    刀斧手以鐵盾護身，撲進缺口，外層的弓箭手持續射出火箭。

    柵欄少了土墻的依襯，馬上被拉倒。城池一旦破開一角，大量士兵涌入，展開伏擊戰。

    土城里面遍布曲折渠溝，謝派騎兵燃了狼煙，模糊了刀斧手的視線。騎兵在內城無法施展開來，因此他們早早棄了馬，分出四百人死守此城，以作誘餌。其余人隨著謝照一起，昨夜便從地下溝渠離開，直奔天階山而去。留守者待他們出城，堵塞出口，準備決一死戰。

    四百孤軍分成四角，手持長戟，守住了機關處。每當有敵人臨近，他們就斬斷繩套，發動竹簽木排，以尖端狠狠扎向敵人rou身。

    刀斧手用鐵盾防護，首尾相連，搭成一段梯子。后面的跳蕩隊踩在盾牌上，借力彈起，猱身撲入機關陣。兩邊都是不怕死的士兵，這一場狙擊戰均殺紅了眼。

    然而，謝派孤軍的任務不是戰勝此場戰役，而是拖住前來的襲擊者。他們留守在城內一月有余，知道華朝人遲遲不發動進攻，是因為在等最后一天、最后一戰。

    謝族首領傳來密函，曾分析過華朝人的打法，推測出：當蓋家軍深入狄容腹地時，這邊的軍隊就會發動進攻。

    眼下果然不假。

    葉沉淵不僅想消滅狄容，還想在天階山與土城兩個戰場圍殲謝派軍力。他放出四千精兵三千箭羽衛分襲兩處，使兩處戰場不能互援，阻斷了謝派的融合。謝派軍力在人數上不能與華朝兵抗衡，只能巧取。想保住蓋家軍主力，謝照騎兵必須火速轉移，奔赴第一戰場前去支援。在軍中商議過后，四百孤軍英勇站出，自愿充作靶子，吸引攻擊者的火力，為天階山的解圍多爭取時間。

    一切就緒后，兩方剽悍之師如愿以償對上。

    左遷留在城外，緊攻西北角，驅動沖撞車一層層敲散城墻，逐漸殺到了內城。內城的謝派留守軍孤注一擲，紛紛斬斷抱木軸輪，頓時牛油繩噼啪斷裂，全城內所剩的柵欄沒了內力的牽制，齊齊跳轉，散成胳臂粗的竹劍凌亂攢射眾人。

    這是一種兩敗俱傷的打法。慘烈呼喊響徹在褐色蒼穹中。

    左遷并不停頓，下令徑直推倒土城，掩埋了一具具染血的身軀。他的銀色鎧甲極為亮眼，披掛著不少血痕，但他看也不看，只是縱馬向前。跳蕩隊刀斧手都圍著他，形成堅不可摧的攻擊力量。

    一個時辰后，左遷軍虐殺四百孤軍，土城之戰完勝。左遷火速清點尸骸，察覺少了很多人數，策馬站在秋風里，冷冷看著被掩埋的城池廢墟。

    他的耳畔滑下一絲血跡，與俊秀的側臉非常不相襯。

    盡管殺到最后，銀衣羽隊勝利了，但是結果也被公子預料到了。

    巴圖備戰時，公子就囑咐過：謝照或許逃脫，無論城內殘留幾人，只管進不準退，勢必殲滅。左遷回想數年來公子征戰的手段，揣度出他的心意：一戰揚名，震懾余眾。

    公子的鐵腕行軍曾使天下人望風詟憚，現在，又被全線推進，自北疆至北理，一定會持續不斷地進行下去。

    ☆、交戰

    巳時一刻，秋陽斜照，光芒撒落寂寥原野。

    狄容主力軍約為一萬人，自從謝照輕騎脫離部落后，他們的戰斗力已有很大虧損。一月前強攻連城鎮，卓王孫兩箭射殺大頭領，余眾倉皇撤退，從此躲避在天階山老巢中，過著日息夜出的生活。

    天階山連綿橫亙百余里，斷壁、山崖、峻峰、低谷等地勢交錯盤雜，呈現出大自然的鬼斧神工。狄容深居腹地，軍心渙散，不敢貿然發動第二次戰爭，只能連夜外出，搶掠周遭村落及散戶。

    蓋大來到天階山斷口前，環顧四周場地。根據謝開言出示的全景圖，這里便是圍殲戰的絕佳之地。斷口對著貧瘠原野，左右兩邊孤落落地立著幾座沙丘，繞過去，是一片淺草沙漠。這種場地可以安排伏兵，關鍵是先要把狄容引出來。

    統領華朝精兵的校尉策馬來到兩列軍隊的中間之地，拖長聲音說道：“蓋頭領怎么不動了？難道想違抗太子殿下的指令嗎？”

    太子諭令規定：因關外地形曲折，風大沙多，連城鎮團練兵力必須擬作前鋒，當先開路。

    “當先開路”這四個字令蓋家軍著實吃了不少苦。他們始終走在前面，遇見深沙流域先折損了一些人馬，華朝精兵踏著他們的尸骸前進；現在來到主戰場，仍然是他們沖在前面作靶子。

    華朝校尉冷冷瞧著蓋大，蓋大抱拳遙遙說道：“稍安勿躁?！闭f完，他調轉馬頭，來到軍隊前方的陣壘中，沉聲說道：“你們這兩百人身手最好，等會跟著我朝前沖，不管發生什么事都不準回頭，聽明白了嗎？”

    “得令！”眾人齊齊回答。

    蓋大將手一招，放開馬韁，朗聲道：“走！”