因為太子沉淵的答復，又被謝開言猜對了。為了不露出破綻，他甚至要做出為難的樣子，在卓王孫面前搪塞過去。

    蓋大找到謝開言，轉述了整件事。

    謝開言卻道：“邊防軍營有精兵五千，葉沉淵只出動三千騎兵一千步兵共計四千人，還有一千人去了哪里？”

    蓋大想了想，道：“密函上說的是‘原地待命’?！?/br>
    謝開言皺眉：“不對，他不是坐以觀戰的人，這一千人肯定還有作用?！?/br>
    蓋大道：“如果我們在撤退的時候，這一千人掩殺過來，又或者——巴圖守軍也來圍攻，那我們豈不是逃不掉？”

    謝開言搖頭：“巴圖守軍不足為慮，他們像一盤散沙，小飛曾沖進軍營強搶趙老爺的囤糧，用火一燒，就讓他們亂了陣腳，你說這樣的能力怎么能與蓋家軍抗衡？至于那一千精兵，肯定不是埋伏在先前四千人之后，再去做第二輪的沖擊準備……”

    “何以見得？”

    “戰線拉得過長是兵家大忌。葉沉淵不是傻子，自然知道圍殲戰要速戰速決，張開口袋等敵人進來挨打才是最好的法子?！?/br>
    蓋大聽后不禁點頭：“有道理。你讓小飛帶數百少年去巴圖軍營外面候著，就是為了遏制巴圖守軍出巢的動向吧？”

    謝開言答道：“是的。如果巴圖守軍不動，小飛還有其他事要做，順便可以拜訪下趙老爺的糧倉?！闭f完，她拿出描摹下來的北疆至天階山全景圖，與蓋大細細商議諸多關鍵之處。

    最后一戰即將來臨，謝開言指揮著蓋家軍全力以赴，力求殲滅狄容，更重要的是，他們要保存己方的實力。

    謝派實力出自兩點：蓋家軍與謝照的騎兵。早在護送連城鎮第一美人句狐小姐奔赴狄容部落時，謝開言會見謝照，做了妥善布置，她推算出與狄容之爭的所有可能性，給謝照定下三計，最后一條便是支援蓋家軍。

    謝開言料想葉沉淵能派兵支援連城鎮勢力，暗含的目的肯定不是那么簡單，因此提前做了準備。依照以前的計劃，謝照必須排除萬難，登上天階山東麓，等待著蓋家軍

    沖進來，他們再施法援救——此種準備就是針對華朝人的突然發難而定。換句話說，如果葉沉淵沒有將蓋家軍一并剿滅的心思，只是撥出精兵力助連城鎮，那么謝照的支援也就用不上了。謝照會退向域外，蓋家軍會回到連城鎮，不久的將來，兩伙人會代替狄容成為第二撥首位相連的勢力。

    但是，謝開言一直多留了個心眼，在反復推敲一件事，一件很關鍵的事——

    太子沉淵怎么可能容忍他人在自己的邊關發展勢力，從而養虎為患？盡管他已命令特使發放榜文，昭告天下：連城鎮三代免征課稅，連城馬場兵力并入華朝邊防軍營，不得獨立管制。條文開明而大義，展現了儲君安撫連城、一統北疆的胸襟，然而，謝開言并不輕信。

    她始終將葉沉淵放在掌權者的地位上來揣度、推敲他的心思。試想，如果她是他，站在他的九千萬頃土地上，她會怎么想？她會怎么做？

    這錦繡河山，繁華無限，關外有連城鎮，形成了華朝的門戶，再朝外，便是北理。緊守門戶的第一步是什么？當然要鞏固邊防，修建成堅不可摧的屏障！

    想到這里，謝開言敲擊在桌面上的手指突然凝住了，一絲薄汗從額角滲落出來。

    這時，蓋大又補充了一個消息：卓王孫質疑連城鎮男丁的數目，他按照卓王孫的要求，將連城鎮的戶籍冊收集起來，送給卓王孫過目。然而到達卓府時，卓王孫看都不看，直接吩咐交付給那個黑臉軍官——閻海都督。

    戶籍冊不僅能徹查各家情況，擬作征兵的比例依據，還有一點就是，清人數封府庫，留待下一任城主接管。

    聽到這個輔助消息，謝開言突然有些明白葉沉淵要做什么了。

    她的冷汗涔涔而下，看向蓋大的眼光里算是鎮定：“葉沉淵要接管連城鎮?！?/br>
    蓋大詫異道：“太子下過諭令，要連城兵力并入邊防營，本來就是接管的意思——”

    謝開言截口道：“不是這樣的接管?！?/br>
    蓋大皺眉以示不解。

    謝開言道：“可恨我現在才想起來，卓府那個閻都尉的作用——他分明是要帶兵占據連城鎮，做下一任城主！如果是連城鎮并入邊防營，保留自主能力，這還不算禍害。怕就怕閻都尉入駐連城鎮，使連城鎮徹底變成軍政一體化的營壘！”

    軍隊是個冰冷而強大的戰爭工具，以邊防軍營尤甚，它遇強則強，遇弱變狂，會一口吞并那些弱小的勢力。只因葉沉淵早就有覬覦北理之心，不出意外，他一定會加強邊防的力量，充軍擴建，用最大的手段鞏固華朝的邊疆。

    那么，

    原來躲避在連城鎮里的流民與團練怎么辦？

    謝開言自小學史，明白歷代國君的手段：一是清化政策，肅清原住居民，提點可用之人，在戰火焚燒的大地上重建國土；二是弱化政策，將全部男丁關進軍營cao練，留下老弱婦孺留守在家，順便收拾那些可憐而貧瘠的莊稼地。

    無論想到哪一點，都讓謝開言汗濕重衣。

    蓋大聽到她的分析，不禁問道：“以你之見，太子會采取哪一條策略？”

    “十年前的葉沉淵一定會采取第一條?！敝x開言面色上有一陣恍惚，她極力回想過去的白衣身影，無奈腦中只留一片空白，“十年之后，或許他要顧慮北理人的民心向背，方便北理不戰派投誠，而采取第二條策略?！?/br>
    此事事關重大，蓋大也不由自主地追問道：“謝姑娘可肯定？”

    謝開言搖搖頭，道：“這一點我無法肯定?！?/br>
    蓋大又道：“既然將連城并入軍營，無論是哪種形式，作為儲君，他一定不會反悔下的詔令。也就是說，如果他將連城鎮清化干凈，天下沒了連城的名目，他還去哪里尋一個‘連城鎮’出來，讓它三代免征課稅，作為法令必行的楷模，使天下流亡之人紛紛歸順于他？”

    謝開言抬起冰冷的眼睛，問道：“我且問你，連城主力在哪里？”

    蓋大道：“在我們這里?！?/br>
    “我們會去哪里？”

    “逃跑或者撤回連城?！?/br>
    謝開言長嘆：“你現在懂了嗎？不管我們做什么，葉沉淵都是贏定了?！?/br>
    蓋大細細推敲，恍然大悟。

    謝開言坐下來，喝了一口茶潤潤嗓子，啞聲道：“我們原定的計劃是占據連城以求發展，尤其是他公布的三代優待連城的詔令，似乎給了我們很大的希望，但那時我已經說明了，那只是他的障眼法，他的目的不可能那么簡單。隨后我制定了第二條發展計劃，打算朝外撤退，退到域外，保留本方實力?？墒俏覀円蛔?，葉沉淵就會借口連城主力潰逃不回，主動舍棄了太子殿下的‘仁政愛民’的詔令，一定會驅動軍隊踏平連城，且本次出兵有正當理由。如果我們不走，一定會被葉沉淵納入邊防軍營里，重新輪回一遍生死。順他意，成為華朝奴兵；逆他意，當成叛卒處死，是生是死，完全掌握在他手里?！?/br>
    蓋大重重一嘆：“這個葉沉淵好重的心思，也好狠的心思?！?/br>
    謝開言坐在凳子上，閉上了眼睛，動用所有內力搜索天地萬物之音，傾心聽了一刻草蟲鳴叫，她已經完全平靜了下來。

    蓋大靜靜地站著，不打擾她的神思。

    謝開言驀地睜開眼睛，光彩一片清澄?！吧w大哥不用擔心，我會想出辦法，保住連城鎮子民?！?/br>
    ☆、盜情

    解決連城鎮的當務之急是處置好子民，使他們免受邊防軍營的殺戮或者奴役。卓王孫調來都尉閻海當值不過五天，待謝開言發現端倪時，能解決問題的時間只剩下一個夜晚。

    “帶上鎮子的人一起跑吧。等我們安定下來，再發展生產，建個部落出來?！?/br>
    謝開言想的也是這樣。本來就抱著棄城之心，多帶走一些人，雖然增加了麻煩，但是子民待她如上賓，她應該回報他們。

    “關鍵之處在于拖延閻海軍隊進城虐殺的時間?！彼f道，“你派親信組織民眾轉移，我在城頭拖住他們?！?/br>
    “你怎樣拖？”

    “只能從卓王孫身上想辦法?！?/br>
    謝開言細細交待蓋大一些事情，蓋大點頭，立刻著手去辦理。

    一個時辰后，暮□臨四野，清藿花草上聚集著霧氣，點滴露珠盈盈墜落大地。西門河畔疏疏落落站著十幾道身影，她們彎下腰，從竹籃里采擷出一朵朵雪白玉蘭燈，點燃了油蠟，素手輕揚，放著它們飄遠。不多時，靜默而輕緩的西門河里漂浮著一盞盞燈，奇香四起，像是佛祖參看大地的眼睛。一切岑寂無聲，充滿了悲憫之情。

    謝開言繞過卓府，走進花雙蝶的院子，等待著主人歸來。

    花雙蝶見了她，自然驚訝：“謝姑娘，你站在這里干什么？三天不見你，公子寢居里的花草都枯萎了?！?/br>
    謝開言賺到了卓王孫的字畫各一幅，再也沒有去拜訪他，遑論送花與學習。見花雙蝶提起話頭，她并不答，只是委托花雙蝶在雪白瓜皮上雕出一盞蘭花燈，她再接過來，涂抹上一層釉彩，用以防水。

    花雙蝶看見她的動作，愈來愈奇，問道：“花燈用來做什么？”

    謝開言用絹布扎了一個小屏風，輕輕放入瓜果中，圍攏著香蠟花心，忙得頭也不抬?！敖裉焓呛由窆?，連城鎮的姑娘都要做花燈送神，祈禱來年風調雨順?！?/br>
    花雙蝶暗暗詫異，河神節她倒是聽說過，但是沒料到連城鎮的節日竟是這么晚?，F在正值秋末冬初，西門河籠著一層白霧，送燈下去，神靈能好好享受到花果香燭嗎？

    謝開言轉身要走，花雙蝶連忙拉住了她：“我聽說華朝的河神節也叫女兒節，是與心上人一起送燈，這樣祈福起來，也靈驗一些?！?/br>
    謝開言側頭問：“真的么？”

    花雙蝶笑著說：“你拉公子去試試不就知道了？”說著，將謝開言推入旁邊的院落里。

    謝開言雙手捧著花燈，局促地站在門外，喚了一聲：“卓公子?！?/br>
    卓王孫此刻正坐在寢室內，看著桌案上連綿起伏

    的花草叢，一動也未動。白華束枝，芳香猶在，或淺黃，或絢麗，整整三十株，每次環顧，就像是瀏覽一遍原野上的秋天。

    他曾站在天階山崖前，吹奏起一首《杏花天影》，清風震得花瓣卷落，飄拂下去，送給謝開言無以言喻的美景。但是此刻，就在眼前，她回贈給他的更多。

    耳邊似乎又傳來那聲不輕不緩的呼喚：“卓公子?！?/br>
    他坐在案榻上回道：“進來?！?/br>
    謝開言伸手推門，走進寢居里，頓時一陣清香襲來，令她停住了腳步。

    卓王孫坐在一片花海里問她：“什么事？”

    謝開言低頭回答：“我想請你一起去放燈?！?/br>
    卓王孫拂袖扇開幾枝花，冷淡說道：“我乏了，不去?！?/br>
    謝開言咬咬唇，輕抬眉眼問道：“公子似乎在生氣？”

    卓王孫不說話。

    謝開言悄悄走近幾步，試探著問：“難道是因為——我沒有知會公子一聲，我的課業已滿，不再來這里學習的原因？”

    卓王孫依然看著她不說話。

    謝開言左手挽住花燈，躊躇了一下，終于走到他身邊，用右手拉住了他的衣袖?！肮酉⑴?，我這就向你賠禮?！?/br>
    卓王孫總算開了口：“怎么賠？”

    謝開言側過身子，不去看卓王孫，臉頰上浮起一抹紅暈，令蒼白容顏羞赧不少?！拔曳畔逻@盞花燈，祝公子福壽安康……”

    “就這樣？”

    扭頭背對著卓王孫的謝開言抿了抿嘴，又輕聲說：“還許下一個女兒家的心愿，希望能時刻見著公子?！?/br>
    卓王孫站了起來，任由謝開言拉著他的袖子，來到西門河邊。一株柳樹孤零零地站在淡霧里，枝葉掛著霜華，如同綻放著瓊花。他看了看，記起來這株柳樹的意義。

    他在樹下曾要她許諾，沒有他的允許，她不準隨便離開。

    謝開言站在他身旁，細細瞧著他的臉，看得有些久了，又微微一笑?！澳阆肫鹆耸裁?？”

    卓王孫不禁抬手撫上她的笑臉，近乎低語道：“你?！?/br>
    謝開言低頭，用雙手捧起潔白的蘭花燈，聞了聞?！靶酉泔h渺，隨風轉徙，有時我睡著，也會聞到這種味道。我在想，那是不是公子特意為我安置的熏香？”

    卓王孫沒說什么，只用手壓了壓她的發頂，將她靠向自己的胸前。那股熟悉的草木香氣是多么令他眷念，他閉上眼睛，吻了吻她的頭發。

    謝開言稍稍退后，避開了他的懷抱。她捧起花燈，送到他鼻梁下，討好地說：“你聞聞，是不是很相似？”

    卓王孫深深看了她一眼，果真低頭聞了下去。一股清淡杏花香氣沖入他的心肺間，薄而飄渺，退得遠了，還能勾起血脈里的顫動。他抿緊了唇，低頭看著她的眼睛。

    謝開言轉身放開花燈，看著它飄遠，一直沒有說話。夜風拂過發絲，吹亂了她的眉眼，她又站了會，才說道：“走吧，我送公子回去?！?/br>
    一刻鐘后，謝開言走回小木屋，取出卓王孫寫的那副絹素字帖，垂眼研習一番，對蓋大說道：“備紙?！?/br>
    卓王孫曾向蓋大當面出示過太子諭令，因此他知道書寫紙的質地。他鋪開早就準備好的金帛紙，替謝開言研好墨，然后袖手退到一邊。