謝開言沉睡兩個時辰，松風越窗，呼呼輕響，小屋背涼，她翻了個身，清醒過來。暮色籠罩，山猿凄叫，天鳥低鳴，聲聲入耳，仿佛近在眼前。咕咕咕，不知是哪只草蟲在石縫里低吟，如同召喚著游子歸去。她聽了一陣，忍不住也咕咕地叫著，聲音卻變得嘶啞。

    哦，天劫子的清香藥丸只能讓她開聲一時，藥效散了，她又變成了言語不便的木頭人。

    謝開言弛然而臥，沉淀心神，于細微處抓到一股游風，聽風穿過藤蔓，疏忽一下，尖利地傳來回響。

    若在尋常，即使是內力深厚的名宿也察覺不到異樣；但在此時，歷經雪川磨練的謝開言廣開耳目之識，聞音一遍，便知底下動靜深淺、罅隙走向。

    她掀開毛氈，從石窗處跳了出去。

    石屋獨立絕壁前，倒生藤蘿，密密麻麻，有如天女織梭。謝開言吐納氣息，見無凝滯，抓住一枚長藤，輕巧地蕩開，如此連綿不絕，將自己送到一方刀切似的石壁下。

    石壁長滿青苔綠藤，滑膩不能觸手。一塊巖石突出生長，如同鷹翅，遮住了上面的月色天光。夜風每次掠過，藤蘿嘩嘩響動，像是水流被吸入了漩渦。謝開言以絕巧功力吸附在壁石上，伸手撥開藤條，果然看見了渾然一體的山崖里張著一個洞口。她輕輕躍進去，閉上眼睛，只用耳力傾聽。

    四處一片沉寂，無風無聲息。小小洞府一丈見方，零落堆放著土坷山石，年久僵化。偶有木葉被風卷進，鋪散在地面，像是榆錢撒滿了亂墳崗。洞口的那塊巨石撐起防護，遮蔽了雨水風沙，這方石窟就成了塵世遺留的墓冢。

    謝開言站在洞口朝下觀望。天階山之高，此時有了極大呈現。她所處的洞xue懸在半腰，下面深不見底，浮起陣陣飄渺霧氣。青黑色的藤蔓隨風擺蕩，似纖長的發，一點點打散、梳妝，落在了姿容陰嫵的侍女腳踝。她抓起石塊投擲下去，長久，才傳來咚的輕響，而這種動靜，只有她才能聽得到。

    夜越來越黑，霧氣漂浮不去，山風嘶吼著層巒疊嶂，半晌，喧囂起另一種聲音。

    謝開言回過神，抓住藤蔓朝外一躍，如靈巧的猿。無法說出此刻的暢快，她只覺群山在腳下跑過，耳朵里都是呼呼風聲。蕩胸而生的雖不是浮云，但清霧悠遠，滲落整個峽谷，將天階山腳罩得蒼茫。

    她松開手中的攀援巖石，大膽朝懸崖下跳去。饒是這樣靈巧的身體，被浮霧夜風托起，也似落葉翻轉?？噘M一番功夫站穩腳跟，她抬頭去看，巍然山崖巨人般壓近，根本望不到天際。

    詩書有云，高谷為岸，深谷為陵，此話不假。平日里，謝開言在倒掛的山松野藿上跳躍騰挪，習仿猿猴游玩，只是以為天階山高，高不可測，險不可攀，才有了這般名目。如今沿著谷底左右奔跑，跑出一身汗都見不到頭，她才明白，天階之階，是層層疊加的臺階，呈東西走向，覆壓三百余里。

    山頂到峽谷不可估測，峽谷之多同樣不可估測。

    謝開言飛掠過一道葫蘆口峽谷，仔細傾聽，縱身爬升，翻越了一座小山頭。山谷那邊是個萬人坑，白骨嶙峋，長滿了青苔，風從骷髏眼洞里吹過，鼓著嗤啦嗤啦的笛聲。她低下腰，摸摸白骨，骨質堅硬，赫然風化成石頭。

    她查看一刻，見無異樣，又徒手攀援山石，向著天階主峰飛躍。大約過了大半個時辰，她能聽到天劫子呼喚她的聲音，心里一動，悄悄沿著松枝斜干爬去。

    “小丫頭跑哪里去了？老頭子的晚飯還沒吃呢！”

    天劫子站在謝開言起居的石屋內呼喝，涼透的風卷起他氣呼呼的白發。窗外白影兒一閃，一匹布緞似的黑發倒垂下來，綴著一張蒼白的臉，此情此景太過詭異，將他嚇了一大跳。

    謝開言倒掛在松枝上晃蕩，口不能言，只能兩臂招展。月亮從她臉龐后滲落，鍍上一層絨邊。天劫子見她冰冷安靜的容顏，猶帶著孩童的天真，不禁嘆口氣，好生喚著她下來。一當她站穩，天劫子就跳了起來，拿著蒲扇撲撲撲打著她的頭頂，邊打邊叫：“好好一個小丫頭，生得像猴子一樣！哪有姑娘家在懸崖外蕩秋千、挖藤果的？就你這丫頭閑不過，天天蕩來蕩去，把老頭子的山窩當林子耍。你說你，你說你，??？還想犟嘴？”

    謝開言抱頭逃竄，跑進幾丈遠的石窠里，燒了一瓦罐菌菇湯回來。紅果、綠汁、灰菇飄蕩在木碗里，配上白色瓷盞，顏色煞是可觀。但喝到嘴里，味道就不是那么鮮美了，只有一股淡而酸的味道。天劫子一邊喝一邊嘆氣，謝開言靜靜看著他，突然從懷里掏出一張面餅，用手拍了拍邊緣的灰草，就著湯水吃了起來。

    天劫子的眼睛快直了，道：“哪里來的？”

    謝開言比劃半天，都沒讓他弄明白。

    天劫子嘆氣，壓下她的手，說道：“罷了罷了，你吃吧，就當老頭子沒問?！?/br>
    謝開言吃掉整張餅子，喝了一大碗湯，擦凈嘴，緊緊地望著天劫子。

    天劫子問：“丫頭你怎么了？”

    這次，謝開言用竹筷蘸水，快速在木案上寫道：“天階山下有個萬人坑?！?/br>
    她提起問題的由頭，期望天劫子解釋下去，天劫子當然懂。他拿起蒲扇輕拍手掌，說道：“你也好生頑皮，竟然跑那么遠的地方去！”

    她再央求，他思索片刻，當即說了：“一百年前，那里是處古戰場，據說死了萬數人。那一仗打得慘烈，血流成河，廝殺聲傳遍山野。后來山崩，掩埋了尸骸，每逢月陰天氣，隱隱傳來人馬的嘶鳴，像是在回放著百年前的歷史?！?/br>
    謝開言心下稱奇，并未說出偶遇石窟的事情。

    第二日，謝開言站在山崖前看著蕩胸層云，呼吸吐納一刻。每日觀賞壯麗景象，令她心生開闊之情。底下飛鳥掠翅閃過，乘風愜意飛翔，她看了十分羨慕。然而天劫子有令，不準她這個食客再四處游蕩，她只能靜靜地觀摩，不能躍下谷底。

    片刻后，她拿著改良的弓箭，對準樹叢藤蔓處激射。嗤的一聲，巴掌大的蒲葉穿透一個洞，她拉動細小絲線，將羽箭扯了回來。如此射了一個時辰，采完藥引的天劫子坐著滑輪木框上山來，看見他整辟的一方小小藥草園枝零葉落，莖苗全部被削斷，氣得怒吼一聲，將峰巔的松鼠全部嚇跑了。

    “小丫頭！你給我出來！”

    天劫子口中的小丫頭其實并不小了，身材也為高挑，不過她皮膚蒼白，經過雪藏后年紀顯輕，在百歲老人面前，也的確只能算是小姑娘。

    謝開言聽得分明，忙背起弓箭，攀援上藤蔓，蕩到了對崖。天劫子學術高超、醫術無雙，偏生拳腳功夫一般，望著她遠去的身影只能頓足長嘆。

    謝開言打了一只野獾，將它剔除毛皮，開膛剖肚，清洗干凈，做了一道味道甜美的湯食，才能安撫住天劫子的怒氣。野獾本身rou厚味鮮，也不需要多加作料，剩下的毛皮油脂亦是大有用途。食罷，天劫子拿出一只木制的孔明鎖，遞給謝開言，道：“以后玩這個，養下性子?！?/br>
    孔明鎖方方正正，既包涵八卦玄學之術，又有變幻無窮之樂，由上好黃楊木雕制，拿在手上即能討人歡心。謝開言接過，抽下木條，擺弄著嚴密的縫隙。天劫子心下甚慰，步出石屋，誰料謝開言已經趕上，將拼裝好的十二連環交給他看。

    “這么快？”天劫子奇道，“又沒事情做了？”

    謝開言點頭。

    天劫子看看尸骨未寒的藥圃，吹著胡子問：“你就不能安分下嗎？”

    謝開言搖搖頭，臉色頗為無奈，仿似為著簡樸而枯燥的生活惋惜。

    天劫子瞪起眼睛：“那你想怎樣？”

    這下，謝開言運氣于胸，利索說道：“聽聞大師有處藏書閣，晚輩想見識一下，開眼界，啟發混沌心識?！?/br>
    ☆、族長

    天劫子百歲高齡，所藏書籍實屬珍寶，帛面干燥無漬，字體如云流暢。就是那一捆捆竹簡，也保持著烤過的青瓷色。謝開言踏進地下書室，迎面而來一股古樸松香，滿壁的輝煌令她屏氣靜聲，垂眸站在了桌案后。

    待細細聆聽天劫子的護書告誡后，她才洗手焚香，虔誠地翻閱古籍。

    天劫子見她面色恭謙，替她滯留了琉璃燈盞，當先離開石室，放下了門戶。

    石室上方鑿開通風孔，插入竹節，逢雨水，必定滴滴答答作響。石龕四壁置放香木，驅蟲熏蘭，指間便跳躍著一種書香。謝開言孜孜不倦地學習，每讀一冊，于胸中回顧一遍，不知不覺中，她的頭腦如同破開了混沌，乍瀉出一絲天光。

    這些精利小篆、端正楷書，一個個跳躍起來，連成一幅畫卷。畫里，描金朱漆坊門大開，筆直的青石街道呈現在眼前，她騎著白馬，一陣風地越過石階、對楹，飛馳在悠長沉靄的巷子里。

    “大小姐回來了！”

    “大小姐回來了！”

    眾多稠色深衣的身影從樓閣里走出，在闌干上懸起了玉蘭燈盞，一戶接著一戶，似是拉開了夜的帷幕，點燃了通往天階的眼睛。她的白馬朝前飛奔，宛如游龍，一刻不停息。馬蹄敲擊在方磚上，也是一種急雨般的訊號，謝族的姑娘嬸娘們全部放下手中事，素腕執燈，紅袖妝照，笑盈盈地看著她遠去。

    整個世族，只能她有如此殊榮，不解箭、不下馬，由著眾人簇擁著她，任她帶走光明飛馳。謝一的名稱，生來就是族長的預接號令，她們喚她大小姐，族內弟子喚她大師姐，盡管她年紀最小，不過十六歲。但是，一旦預置令下，她的地位就不能更改，除去刑律堂的謝飛叔叔，無論何人，必須敬她三分。

    那時的她，如同初生的白虎，乳聲令同林震惶。她的肩上，擔負著謝族五萬子弟的教馴。從街坊外跑到烏衣臺，她數過，以橫列五排對應謝族五堂，鋪墊了整整五萬塊玉石方磚，右角上鐫刻了整整五萬個名字，篤篤的馬蹄踏在上面，告訴她，每一個名字都是她的責任。

    路的盡頭通向巍峨宮殿，階前第一塊是金磚，四歲時，謝飛叔叔牽著她的手，親自替她刻上了“謝開言”三字，并告訴她，日后族內興兵cao練，她必須站在這里，屬于她的位置上，帶領身后的子弟勇敢向前，成為南翎國堅不可摧的屏障。

    她似懂非懂地點頭，謝飛叔叔帶著她，走向特設的石室。那里，也有滿壁的書香、滿袖的蘭熏，燈燭照耀著一道小小的影子，數十年如一日。

    影子慢慢長大，無論生病損傷，她都必須讀書、學禮、騎馬、習箭，甚至是接受高深的丹青音律教識。她能背下詩書禮經，辨析繁復難測的天文星象，熟習馬仗陣法，說出每一支翎羽的特征，卻沒法梳理好自己的發絲，穿整齊一套衣裝。

    因為那些，謝飛叔叔說過，身為預備族長的她并不需要。

    終于有一天，她病倒了，幾乎奄奄一息，怎么也不能清醒過來。謝飛叔叔日以繼夜地照顧她，喚著她的名字，將她從司命手里拉回意識。他用更加嚴厲的管教訓斥她，不準她生出死逃之心。

    休病中，她看著窗外的靈鳥，撲騰著翅膀飛走，轉到樹后，突然走出一個精美絕倫的小姑娘。

    她真的吃了一驚，那個小姑娘告訴她，她叫阿照，由金絲雀所化，特地來照顧大小姐起居。

    從此，白馬身后總是跟著一個身影，鍥而不舍地追逐著她，一邊喊著：“謝一謝一，你跑慢點?！彼脚茉娇?，阿照摔跤了，頭破血流。她縱馬回來，阿照突然躍上馬背，抱緊她的腰，呵呵笑著說：“我抓到你了，你是我的?！?/br>
    秀氣的臉蛋，玫瑰色的嘴唇，湛黑的眼珠動一動，傾灑出一片流離光彩。這就是存貯在謝開言記憶中阿照的影像，干凈靈秀，像是青天外飛來的靈鳥。

    可是如今，這只美麗的金絲雀已經飛出金粉世家，墜入了尋常百姓中。

    謝開言不知道阿照去了哪里，長達十年的冰封生涯，雪藏了她的所有記憶。

    細縷風聲從竹節灌入，嗤地一響，引得燈盞跳了跳。

    謝開言回過眼神，輕嘆一聲：“阿照……”半晌又說不出什么。南翎已亡，謝族覆滅，她記不住霜華般歲月所發生的，老天強壓住她悲喜，讓她成了活死人。

    謝開言靜坐半晌，克制內心苦痛，翻閱醫典，對著自己所中癥狀琢磨。典籍由古代流傳下來，記載頗豐，列述諸多癥狀，對沙毒及桃花障也有詳解。

    “沙者，地火也。烈毒犯沖，洗內髓破天心，炙熱聚頂，滅六魄三生?！?/br>
    “桃花障為情毒，戒嗔戒念。一層破孤悶，膚冷；二層斷腸根，骨清；三層泯神智，血凝。此為大忌?！?/br>
    親眼看見毒病入骨之深，謝開言默忍半晌，才查找處方。醫典上未交付沙毒解藥，只設置一法，謂之熱蒸。就是將中毒者放置于籠龕，倒入藥湯，以沸水蒸蕩，開氣孔引毒血，血質變清才可。

    桃花障由氣瘴所入，性陰寒，亦謂之寒毒。采紅景天、雪蓮、杜仲等珍貴藥材做引，融特制烏珠水成藥，湯煉七七四十九天，得一粒丸藥，喚作“嗔念”。即是戒嗔戒念。

    “七七四十九天……文火不熄……”

    謝開言默念，瞳仁明光涼了半截。

    如此珍貴的解藥，先不說藥引難配，還需要人工煎沸，聚齊這些條件當真難之又難。

    莫非老天真的要亡她？謝開言細細思量，可轉念一想，她不能服從這樣的安排。命雖有天定，但她要翻轉，否則愧對兩世為人。

    在少時學習，她讀史，阿照陪侍一旁，讀詩。阿照笑話她不似女兒，心肝不比千江水，來不得半點鐘靈毓秀。她將古籍翻開，側目說道：“越主十年生聚，十年教訓。二十年之外，使吳國百宮為沼澤。這難道不是英雄之舉嗎？”

    小小的她尚且懂得含冤負屈的重責，十年之后的她怎么可能不理解，命運究竟掌握在誰手中。

    風入襟，謝開言苦讀數日，不覺腹餓，唯當冷風雨露為伴，坦然安坐。這天，清露滴響，陰雨纏綿，天劫子叩門問訊，見無異樣，下山配藥離去。

    謝開言走至山崖，騰空翻躍，習仿黃鳥打了一套拳。舒展開筋骨，她挽藤一蕩，采集野果充食。樹前雨水沖刷她的頭發，露出光潔的額角，發根處隱隱帶有一塊蘭青色印記。她不覺癢痛，不習梳妝，自然不知自身變故?？吹教旖僮硬辉谏巾?，她連忙抓住藥鏟，將藤蔓纏在腰間，徐步蕩下，花費一些時間來到山腰處的那方絕壁石窟。

    洞窟內一切如故，土壤泡水，變得松軟了些，呈灰褐色。她執起藥鏟敲擊四壁，并未發現任何離奇之處，當然，洞內藏寶的那些傳說也成了奢望。

    謝開言順好額前發絲，察覺四肢起熱，忙吐納調息，放松心神。就在她靈臺漸開之時，突然又聽到一個聲音，叮咚一響，像是鐘乳石滴下一粒雨露那般輕微。

    山是飛巖，本應渾然一體，卻在雨水侵蝕下洞開一方石窟。石壁堅硬，本無中空，卻在靜寂處傳來水聲回響。謝開言覺得自然造化太過神奇，忙撲□子，豎耳傾聽。

    又是叮咚一聲脆響，她沒聽錯。

    她找了找石窟地面松軟處，兩手握鏟，使力挖掘。那泥土不知有幾尺厚，直挖得她渾身燥熱，差一點又要引得烈息游走血脈。藥鏟挖斷了，她折斷幾根樹枝挖掘，不屈不撓地，終于被她挖到了一個漏斗形的地洞。

    謝開言運氣于掌，猛地擊向洞口。沙石土壤飛起，撲了她滿臉，她跳到石窟外，接雨水擦洗干凈，再繼續用力震裂地洞。反復二十次后，地面豁然裂開，露出一道虛空的洞xue，黑魆魆地透不出光。

    她翻轉羅裙，將內里褻褲撕下褲腿，纏在松枝上。想了想，怕火把不夠，她只得咬牙扯開袖罩，涂了防凍止裂的獾油，再裹上一層。準備妥當，她晃開火折子，點燃火把，小心沿著洞口爬下。

    洞口狹窄，僅容一人。游走幾尺后，她將火把插在上方，躍下洞底。洞xue幽深，黑而潮濕，在暗影里張開口，如同一個怪物。借著光亮走了兩步，突然從前方傳來一個蒼老而渾濁的聲音，在問：“姑娘，你是謝族人嗎？”

    ☆、回憶

    洞底形如三丈見方的古井，四壁生滿青苔，雜亂巖石堆砌過來，掛著十丈高的斑駁水跡。叮咚一聲，從鐘乳石尖滴下一粒細小的水珠，砸在了地面的化石身上。成片的煙灰與鹽筍，像是銀白的迎春藤，爬上了化石底座，累積成半尊雕塑。濕濡濡的水漬如菌花散開，侵蝕了塑像，掉落一片一片巖灰鱗。

    “姑娘，你走近點?！蹦堑缆曇艟褪菑幕牙锇l出，又說了一句。

    謝開言借著微光，看清了前面的景況：一張枯槁的臉長在鐘乳化石里，睜著兩粒銀黑色眼珠，正一動不動地注視著她。而那尊雕塑，就是老者石化的身子。

    這怎么可能？謝開言聽聞一切，心底浮現起第一個想法。

    一個年過八旬的老人竟然風化成半尊泥塑，在這么靜寂的洞底，在這么艱苦的地方！

    謝開言環顧四周，眼底帶著一絲震撼。聽到老者在喚，她連忙走到兩米開外的距離，盤膝在他面前坐下。洞頂的乳化石水叮咚滴下，淌開在塑像的臉里——倘若那還能稱之為臉頰的話——老者伸出一截細利的舌頭，朝右一卷，蘸到了那滴水。