謝開言抿緊唇，以腹語說道：“無妨?！?/br>
    花雙蝶嘆息不止，素手輕擢，摘了一朵繁英如雪的簪花，替她別在發辮上。謝開言起身，離開梳臺，云裾微動，宛如踏雁沙?！暗鹊?！”花雙蝶喚住了她，拉過她雙手，用素絲飛快走線，將兩幅淡色水緗袖罩縫在了她的袖口處，再鑲上布套，套牢她的手指，只露出蒼白的指尖來。

    “女孩在外面始終要端莊秀美，尤其像謝姑娘這樣文靜的人?！?/br>
    花雙蝶輕輕咬斷絲線，瞧著謝開言安靜的模樣，滿意地笑了笑。

    謝開言攏緊雙手，以寬和袖罩蓋住手背，又侍有手套遮掩，外人應該沒法看到她的猙獰爬痕。她明白了花雙蝶的苦心，朝著花雙蝶躬身一禮，轉身走了出去。

    天井里咿咿啞啞有人轉動著軸輪汲水，暮靄漂浮在四周。謝開言依照先前別人的指示，找到了醫廬跟前。邊鎮的天色降得早，大夫吃過晚飯，蹲在門前抽了一管水煙，老遠看見她蒙著眼睛走過來，哐當兩聲，關閉了門戶。謝開言側耳傾聽，旁邊有兩三竿竹子立在井邊，嘩啦啦搖動著脆響。她走過去盤膝坐下，從隨身掛的布褡里摸出一塊玉，捏在手心里把玩。白玉涼潤，冰著皮膚，亦能平穩住一絲指尖傳來的顫動。她默默克制著自己的寒冷與饑餓，守在醫廬外一夜。

    第二天清晨，欺生的大夫走出門，看見她披著露水的衣衫，愣了下，將她喚進了醫廬。片刻后，求治無果，她放下化散的銀子，走了出來。

    花雙蝶說的果然是對的，她的寒毒入骨已深，民間普通的大夫根本束手無策。所有的出路都指向了北疆邊關外的天階山，那里據說有道仙隱居，只要能上得山去，他一定能醫治好你的疑難雜癥。

    謝開言朝著北方行進。無知無覺地走了一天，夜晚投宿在路邊石頭客棧內。老板見她孤身一人，欺她眼盲，將柴房外的單間租給了她。草草用過飯食，她走進房間休息，枕著草藿濕氣，嗅著枯木味道，一時心緒飄得極遠，像是在茫茫云海中浮沉。

    后來，她索性放空了心靈，什么都不想。此時，各種細致的聲音鉆進耳朵，無需聚力搜捕，她都能聽取十里之外。一陣木葉窸窣聲沿著地面滑過，是夜行人的腳踝趟過草叢，驚碎了露珠。那些腳步聲直接奔著她而來，像是一句句踏在她心上。

    謝開言起身，從柴房內拎出一根槐樹棍子，站在了四合院里。

    八月在宇，九月在戶，十月蟋蟀入床鋪。秋夜的蟲鳴斷斷續續，嘶啞了清涼的月色。她站著聽了會蟈蟈叫，露水落在了肩膀上。撲的一響，遁了。她將棍子敲擊在地面，咚咚咚，有似密集的鼓點。

    一盞茶后，汴陵太子府派出的首支羽林衛才堪堪掠到柴房上，拉弓上弦，卻突然看見院子里立著個人。天青色衣裙，秀麗的模樣，眉眼低垂，仿似在聽聞草燈蟲鳴。

    謝開言運氣于腹，道：“才來三個人，竟然用了這么長時間?！?/br>
    粗啞聲音乍降四周，箭衛微微一驚——臨行前，太子府總管曾匆匆趕來傳訊，將特制鐵箭交付于他與副使兩人，聲稱當竭盡全力誅殺“謝一”，但總管并未說過，謝一是何許厲害。這時，不待他們反應過來，地上敲擊的謝開言突然動了。三名打頭的箭衛根本沒看見人影，就覺眼前霧氣一飄，胸口已被擊中。他們忍住呼叫，痛苦的短音卻溢出嘴角。跟著后繼撲上第二列羽林衛，攢射箭雨，謝開言躍上屋頂，如輕靈的云，如穿花的蝶，一一從隊列中插過，那根灰漆漆的棍子無所不至，將他們的弓弦斷得干凈。

    反復游斗一夜，待天明時，院落里只多了兩具尸體。受傷的箭衛忍住痛，一旦跌下屋頂，即刻撤出院落，不留一絲來過的痕跡。

    通體寒涼的謝開言忍不住擦了擦汗，用棍子戳了戳地上尸身，啞聲腹語道：“喂！帶走！莫臟了老板的院子！”

    兩名跑出院門的羽林衛回頭看了看，雙雙對視一眼，慢慢走到尸身跟前。見謝開言無多余動作，才一鼓作氣背上尸身，果斷撤離。

    謝開言聽顧四周，辨明方向，走了數步，用手帕纏住手指，拔下門框上、井欄邊的兩枚鐵箭。鐵箭是由最先的三名箭衛射出，入耳聲沉，和其余白翎羽箭有很大區別。她將箭矢轉過來，聞了聞，聞到了一絲腥味。

    淬了毒。

    她用指尖觸摸鐵箭底部，感觸到了一枚徽印，刻著篆字“御”。

    竟是皇宮內的人。

    這些羽林衛悶聲獵殺，折斷手腳也不呼喝，的確是行軍作風。好在紀律嚴明的衛士做派也不小，無論走到哪里，哪怕干些見不得人的勾當，他們也不肯改變特制的弓箭。

    謝開言走進屋子里調息打坐，心中一片清明。十年之前的往事她已悉數忘記，一旦破冰而出，追殺如影而至，聲勢之大，使其余宿客屏住呼吸，也不敢出門探望。能做到這種陣勢這種能力的，恐怕只能與葉沉淵有關。

    放眼天下，當今還有誰敢稱“御”？帝制不興，弱國臣服，只有一座宮殿屹立于東方，鑲合日月之色，袖手乾坤陰陽——汴陵太子府。

    她與葉沉淵的舊忿，倘若有機會，得好好清算。

    謝開言彎腰，用手帕拾起兩枚毒箭，走出院子，等在了廚房外。等天明大師傅升火燒水時，她想辦法折斷了箭頭，小心收藏進布褡里，離開了客棧。

    官道很快就沒了，取而代之的是雜亂的樹林。青山巍峨，群鳥振翅，她側耳傾聽，心知離天階山已經不遠了。一里外，飛云般流躥衣衫震動聲，她想了想，取下備置的長弓，手持羽箭，站在了林外。

    以她所見，葉沉淵應該是個厲害的對手，自她一路行來，竟然能推斷出她的去向——換衣、借宿、求醫等諸多事情，他都能猜測到，仿佛歷歷親見一般。

    “葉沉淵”三字一當浮現腦中，她的氣息翻滾而來，如同晚潮生寒。她連忙鎮住心神，默默吐納，緩解痛楚。

    來襲者果然知道她的去向，徑直朝著樹林這方撲來。手上白刃寒光閃閃，掠動草葉飛卷。她一聽，情知這批殺手強于昨晚箭衛，當即沉身拉弓，化耳為目，射出了第一箭。白羽帶著流光飛過，錚弦之聲不絕，撲在前面的黑衣衛急避，那箭矢卻也刁鉆，明明閃亮耀眼，看似飛向右肋，劃過一道銀弧。等他擰身一閃，左肩仍然受了箭矢刮摑，留下一行炙熱的血痕。他咬牙疾撲，身后卻傳來沉悶的身體倒地聲。

    他不敢回頭。因為出汴陵時，左遷公子曾警告說，此次圍捕的對手擅長飛矢，取敵人首級于數里之外，倘若不能抓捕，立即戧殺。但他從來沒有想到，對手竟是謝族人。剛才草創一箭，卻能做到一箭兩傷，很像是失傳十年之久的招式“飛火流星”。

    他只能招呼余部猱身欺上。此戰的結果慘烈，他也賠上了性命，臨死前，他睜大了眼睛，很想看清楚對手起箭的姿勢，無奈人影幢幢，盡數淹沒在天青色的招式下，片刻后，樹林里只剩下一個人站著，在微微喘氣。

    ☆、天階

    天階山號稱九州第一山，實至名歸。重巒疊嶂，突峰兀石，無處可以攀越。遠觀不見峰尖，近看黛色深沉，甚至有鳥兒繞行，撲棱著翅膀撞在了山脊里。

    謝開言目不能視，口不能求，只能憑借雙手。風掠過，驚動松濤，她仔細聽了聽，從群山響壑的密集處入腳，踏上了尋求天梯的第一步。

    攀山的過程極為辛苦，她的身子單薄，曾被大風吹下來兩次。松針如刺，扎得后背生疼，她摸了摸，掃走尖葉，繼續不屈不撓地爬了上去。旁邊的枝葉散發出清藿氣，松鼠吱吱叫著，蓬松的尾巴擦過手背。她伸手去抓，連追帶趕，一腳踏空，險些墜入深澗。想是在危急時分，她爆發全身力氣，朝上攀升，竟然能輕飄飄地掠過幾丈。

    謝開言暗喜，試著提氣，合力一撲，真的發覺自己身輕如燕，幾乎能夠御風而行。她摸摸手臂，察覺皮膚沒那么冷了，才敢相信自己內力完全回升，甚至是比以前更強。

    兩個時辰后，她爬上了天階山山頂，手指鮮血淋漓，發辮粘在臉龐，散著熱氣。她看不到衣衫破損的情況，勉力整理了襦衣與羅裙，立在懸崖旁，側耳傾聽。

    叮的一聲，下面傳來棋子敲擊在石盤上的回音，清脆果決。低坳處似乎無風，吹不動小小棋子的周身。一股清幽粉香氣淡淡襲來，飄渺孤落，如水上一點驚鴻。謝開言心道，好一個神仙去處。

    下棋者不看她，亦不問訊。她朝聲音處躬身施禮，以腹語說道：“晚輩謝開言求見天劫子?！?/br>
    天劫子便是天階山的主人，傳說中的世外道仙，謫居世間長達百年之久，是以沾染了一些凡夫俗子的脾氣，比如倨傲與挑剔。

    謝開言久不聞回聲，拾起腳邊石子，袖手一彈，精準地朝著香氣來源處撲去。窸窸窣窣花葉飄落，撒了棋者一身。他彈跳起來，嚷道：“好邪氣的娃娃！敢拂了老朽的棋局！”

    謝開言聽他聲音蒼越，激起腹中真氣回蕩，便知找對了人，態度愈加謙恭。

    天劫子甩甩袖子，道：“免禮免禮，老朽不吃這一套！”

    謝開言直起腰身靜立。

    天劫子道：“娃娃雙手沾血，可是殺過人？”

    謝開言搖頭。

    天劫子再哼：“就算上得了天階山，老朽也決不醫治屠子?！?/br>
    謝開言不語，他冷冷道：“娃娃身上有戾氣，看著不討喜?！?/br>
    謝開言只得垂下手，讓鮮血順著指尖滴下，運氣于胸，道：“晚輩曾在路中遇過兩次暗殺，但并未有意傷人性命。唯獨使了兩次‘移花接木’，也是緩解對方攻勢，未料對手功力淺薄，使刀劍箭矢失去準頭，扎進了同伴的身體里。是以前輩看到的鮮血與殺氣，真的不是晚輩存心積存，實是無奈之舉?！?/br>
    其實這種說辭只能聽信一半，她出手時，因圍堵殺手過多，她也盡朝密集處散掌，掌風里自帶寒霧，擊在人身，痛上半晌，少不得有熬不過去的人。但是每次獵殺開始之時，她一定要對準首領發動伏擊，有效遏制隊列的氣勢，所以說，箭衛中的鐵箭手、黑衣衛中的隊長，都成了這種領罪羊，死的也是他們。

    至于天劫子信不信，還得取決于謝開言的面相。

    長期冰封雪裹，她的血液冷得發寒，傷痕透出紫色。兩頰雪清，僵硬如鐵，偶爾想笑一笑表示親善，無奈嘴角牽動半天，肌膚卻不聽使喚。數次下來，她接受了這種缺陷，只能抿住嘴，以尖瘦的下巴蒼白的半臉，展現了她的溫文可欺。

    天劫子靜默半晌，突然道：“娃娃走近點，讓老朽好好瞧瞧?！敝x開言依言走近，他看了會，才開口說道：“原來是你?！?/br>
    謝開言忙運氣，好奇問道：“前輩可是認識晚輩？”

    “十年前老朽曾見過你?！?/br>
    “在哪里？”

    天劫子沉寂一刻，突然甩了袖子，冷冷一哼：“那些前塵往事，不提也罷！”言語之中，多有不屑。謝開言碰了個軟釘子，抬袖摸摸臉龐，坐了下來，剛好處在棋盤對首。

    石桌石凳冰涼刺骨，她也感覺不到，正在用手指摸索棋子走向，耳邊傳來天劫子不耐的聲音：“女娃娃別亂摸，再打亂棋局，老朽砍掉你的手?！?/br>
    謝開言伸出一根蒼白的手指，在棋路里繞來繞去，罔顧主人責難。啪的一聲，天劫子揮開她的手腕，最終說了實話：“這是一局‘殘珍’，古棋譜才有記載。每逢半年，卓王孫上山布置棋局，待老朽破解。老朽虛度百年光陰，棋友換了三代，沒碰到像他這么厲害的。這局棋讓老朽參研五月還得不到一絲破綻……”說著，他站起身，搖著頭走向石屋內，獨自撇下了歷經千辛萬苦爬上山頂的客人。

    謝開言斂袖而坐，夜風掠過衣襟，撲撒幾朵花瓣，幽幽淡淡，仿似開啟了湖光春|色。她只覺鼻腔生津，面頰和暖，一動不動地坐在石凳上，等待著拂曉天開。

    第二日，天劫子走出屋，對她說道：“娃娃好耐性?！眳s不知，她蒙著眼睛，已經神游太虛，將心中萬境歷練了一遍?？赡苁撬陌察o對上了天劫子的脾性，他話不多說，取來藥杵藥罐，鼓搗一刻，替她敷上了清涼藥膏。

    兩天后，謝開言雙目重見光明，看清了所處光景。天劫子安置了一方棋桌在山坳，點綴一株孤杏，疏落顯出風情。山坳背風，面臨深淵，右手開鑿一條淺顯石道，僅能踏腳，延伸至山頂。山頂一側有巨石擁簇，另一側青松掃檐，夾著中間的角耳石房，倒也落得齊整。不遠處兩座石屋與耳房遙相呼應，形成掎角之勢。

    天劫子催促謝開言下山，謝開言卻坐在石桌旁，對著殘珍棋局凝思苦想。如果微風卷下花瓣，她還會抬頭望著秀頎的杏花樹，面色帶了些恍惚。

    天劫子終于好奇地問：“小娃娃怎么了？”

    山坳孤植一株十年老杏，肌細骨冰，團雪映紅，妖嬈自生，澹然漠漠。它的枝椏伸出崖外，迎風扶搖，輕撒一袖粉薄?；ò昀_紛如雨，點點卸在謝開言發間、肩頭、懷中，宛若點染了春意。

    謝開言以指蘸水，在桌面書寫：“杏花春雨，年華老去——這種場景我以前見過?！?/br>
    天劫子挑著白眉毛問：“在哪里？”

    謝開言搖頭，以示不記得了，摸了摸特制玉石刻成的棋子，手心里感到涼爽。她掏出一直把玩的玉佩，兩相比對，赫然發現質地竟是不差多少。天劫子也看出了蹊蹺，湊過來說：“娃娃福氣不小哇，有這么一塊能解百毒的‘寒蟬玉’。老頭子的棋子就是你這玉的邊角廢料磨成的，也能做到落音沉穩，敲聲清脆，你想想，從胚心琢出的寒玉，該是有多大好處??？”

    謝開言不禁多瞧了玉佩兩眼。天劫子伸手過來拿，她連忙收好了，引得他伸長脖子看半天，哼了句：“小氣！”

    玉佩是千古寶玉，含在口中可解百毒。那么自冰棺中帶出的短笛與金環呢？謝開言心念一動，不禁對其余兩物多有眷顧。剛從袖口取出短笛，天劫子卷過白袖，一陣風地刮走了她的東西。過了一會，叮當一聲，他完壁歸還，吹著胡子說道：“我還以為丫頭隨身所帶的東西都是寶物，沒想到這個只是凡品?！敝x開言執起短笛看了看，察覺不假，隨手又收了進去。

    腳踝處的金環決計不能拿出來了，她暗想。好在用布帛纏住，走動之時，不會發出聲音。

    天劫子坐在對首仍在追問：“還有什么嗎？”

    謝開言搖頭。

    天劫子拍拍石桌，道：“怎么這樣小氣！”

    謝開言沉默面容對著他。他又說：“誰給了你寒玉？替老頭子也去求得一塊如何？”

    寒蟬玉溫潤美澤，屬世之珍品。每次握在手心，一脈涼沁蔓延進血液，像是貧瘠田園偶遇甘霖。謝開言執有掌中玉，無異于黑暗里有了光明，越琢，越是遂意。她也曾想過，送她雪藏冰川的人替她換了衣裝，塞進這塊玉，但是，她能繼續想下去嗎？

    往事模糊如云煙，當斷即斷。

    謝開言沉心想了想，以指書寫道：“晚輩心中時?；煦缫黄?，大多記不清以前的事情。晚輩此次上山，希求前輩能解晚輩苦痛，化去晚輩身上所中之毒。至于寒蟬玉，本就是晚輩進奉給前輩的禮物?！?/br>
    書寫完，她從布褡里摸出平時備好的錦盒，將光澤鮮潤的寒蟬玉擺正，雙手遞交給天劫子。

    天劫子愛物成癡，也不推卻，一手接過塞入袖囊，再瞪著眼睛問：“小娃娃有什么苦痛？中了什么毒？”

    謝開言連忙細致講述了心痛之由，無論悲、喜、嗔、怨，每當牽起情緒變化時，全身上下如置火爐，血脈游走全身，遍生疼痛，但過了一會，一股陰寒氣息涌上，抵制了烈焰，將她再次放進冰窟歷練一遍。兩重折磨下，她的神智幾乎消散干凈。

    天劫子拈著胡須沉吟：“娃娃這種病，老頭子也不是第一次聽說。按照往例，你這是身兼烈息寒瘴兩重侵襲，似乎是地僻荒遠的‘沙毒’與‘桃花障’?！?/br>
    謝開言抬起眼睛，墨玉瞳仁煥發流離光彩。聽名目，已和花雙蝶的告誡一致，這座天階山，她當真來對了。

    ☆、石窟

    天劫子收了謝開言大禮，言談之中已有緩和，謝開言小住山頂數日，負責庭前灑掃、飯食果蔬雜事，舉止極為乖巧。一老一少不覺成為忘年交，摒棄了眾多繁文縟節，直接以姓名稱呼。天劫子喚謝開言滴血蒸脈，細致分析毒素病理，推斷出她必然經過兩個地方：肅州的荒漠和云州的百花谷。

    那是現今華朝兩個邊遠的州府，地處荒涼，山石雜亂。謝開言側目回想，依稀記得荒漠廣垠，一輪紅日直掛天邊，燒得沙礫快起了火。似乎有十九名謝族少年與她一起，投身于茫?；哪?，每日火烤風吹，歷練生死。那些單薄的影子化成風，飄散在霧靄沉沉的百花之中，她沿著白色溪流、桃紅花瓣溯水而上，太陽浮動的光彩下，似乎又立著個影子，對她伸出手，牽引著她，喚她再走一步，便能來到他身邊……

    那人長相異?？∶?，著月華素袍，不笑，眉眼的冷漠如同梅探寒枝，臨冬一綻，頓時奪走天地顏色。

    “葉沉淵……”

    謝開言記起了這個名字，痛苦地嘶鳴一聲，抱頭倒在了石炕上。抽搐發作得突然，仿佛天降圣旨注入血脈中，她毫無征兆地開始痙攣。蒼白的身體彎曲成一柄弓弦，牙關咯咯作響，緊繃著抖在一起，石頭床面廝磨出雜亂痕跡。

    天劫子呆了呆，連忙按住她的手腕，不讓她自戕。他急忙點了她的鹵門、頭維兩xue，替她號脈。她動彈不得，痛苦與顫抖襲向四肢百骸，她兀自流著汗，滴滴答答，猶如春暖花開時積雪的屋檐。

    天劫子拍了拍她的頭發，輕嘆：“難為你了。我這就去配藥?！闭f罷，塞粒清香藥丸入她嘴里，闔上她的眼簾。

    謝開言的痛楚遍減，咽喉生津，潤入胸腹，一股清涼緩緩浮起。她試著張了張口，發覺能說出便利的聲音：“大師……這是什么……真好吃……”

    天劫子嘿嘿一笑，拂袖而去。