吃飯之前，方蕓蕓怕李小寶著涼，要給她洗澡，待李小寶坐到澡盆里，她問道：“告訴娘，你為什么要離家出走？”

    小寶撥著盆里的水，低著頭小聲說：“我不想學寫字，也不想挨手板?！?/br>
    “那你怎么不和娘說呢？”

    “和你說了也沒用?！?/br>
    方蕓蕓忽然感到一陣難過，以前她總認為當娘的必需要讓孩子害怕才行，而現在小寶怕她怕到，有了心事都不和她說，認為說什么她都不會理解。

    這真的是她想要成為的娘嗎？娘不應該是孩子們的后盾和鎧甲嗎？

    “那娘以后不打你了?！彼廴Πl紅，撩水洗小寶的后背，“娘讓你學寫字，只是不想讓你什么都不懂，稀里糊涂地就過完了一輩子?！?/br>
    她不想讓小寶再過她以前在地里刨食的日子了，最好有點長處嫁個商戶，不愁吃穿，而且待她識文斷字之后，別人也欺騙不了她。

    經此一事，李小寶也像是開了竅，“我知道了，以后每天都學寫二十個字?！北戎斑€多一倍。

    “怎么又想學了?！狈绞|蕓給她擦著身子說。

    若說學寫字，李小寶本也不如何排斥，只是不喜歡有人逼她學，“寫字也沒那么沒意思?！?/br>
    李小寶穿好衣服，系上腰帶，還記著方蕓蕓的承諾，“娘，你說話算話嗎？”

    “算話，我以后真的不打你了?！?/br>
    方蕓蕓有時疑心自己是老了，對待小寶已經沒有多年前對待李賢那樣不耐煩，大約是一回生二回熟，她終于明白了怎么做一個母親。

    飯桌上一家人坐得整整齊齊，方蕓蕓面容平靜地給李小寶端了一碗面，而李三卻是壓抑不住自己的怒火。

    “你個小兔崽子，你還敢離家出走了？”李三圓睜著眼，“要是出了事怎么辦？被賣到山溝溝里給人當童養媳，你還能見到你爹你娘，我看你就是欠收拾?！?/br>
    說著脫了鞋要按著李小寶的屁股暴揍一頓。

    李小寶端正學習態度之后，立馬挑出了李三的錯誤，“咱們就在山溝溝里?！?/br>
    “你還敢頂嘴？就你長了張嘴！”

    李小寶見李三單腿跳著要來揍她，急忙跑到供桌前，于是一人跑一人追，屋里亂做一團。

    李賢很是平靜地吃著烀過的油糕，對這種場面，他早已習慣。方蕓蕓忍無可忍，啪地放下筷子，攔住李三，一把抽出他手里的鞋底，扔在地上，“穿上你的臭鞋，以后誰也不能打孩子?！?/br>
    “不教訓她，她要反天了?！?/br>
    “越教訓反得越厲害，當家的，咱都得變一變了?！?/br>
    李三悻悻地踏上了鞋，剜了李小寶一眼，準備暫且饒過她。

    沒有想到娘說到做到，不但不打她，而且還不讓爹打她，李小寶開心地蹦了一蹦，跳回桌子前，吞了一大口面。

    “不能咬斷，吃完?！狈绞|蕓囑咐說。

    吃到半飽的李賢忽然回過味來，李小寶離家出走這樣大的事就如此輕飄飄地揭過了?

    要是放在他身上，不得抽斷一根藤條？

    難道其實他也是撿的，爹娘沒告訴他，不然如何解釋他這幾年吃的苦頭呢？

    李賢冷眼審視著爹娘的面容，發現自己的長相完全是由他們的五官拼湊出來的，親的不能再親了。

    但他不平極了，又看了眼胡吃海塞的李小寶，情緒越發翻涌，她離家出走不來和他報備，反而只告訴了徐賦，一個才認識五六天的小屁孩。

    五六天的相處，就比得過七年的哥哥了，李賢伸出手指頭狠戳了李小寶的額頭，壓出一個紅印子。

    “咋啦，你干嘛點我？”她捂著頭擰著眉頭問。

    “沒咋，祝你這個小白眼狼生辰吉樂?！?/br>
    “娘，李賢罵我?！崩钚氁呀浫煌浭抢钯t將她背回來的，放下碗就開始告狀。

    方蕓蕓：“不打你就不錯了，還不能罵一罵，你要上天呀?！?/br>
    “哦?！庇质鞘煜さ哪锏穆暱?，她再不敢犟嘴，訕訕地低下頭繼續吞咽。

    第二天，李小寶被派去向徐賦表達謝意，要不是他來告密，李小寶走到天黑也回不了家，所以他這次算是李小寶的恩人。

    李小寶和李賢拿著方蕓蕓做的小零嘴還有一只剝了皮的小羊羔，隆重地來還人情。

    李賢自認已經是大人，自然和兩個小孩交流不暢，東西送到就回了家。

    坐在徐家的椅子上，李小寶手托著桌子，雙腿不住地晃蕩，“我娘讓我來謝謝你?！?/br>
    “那你謝吧?！毙熨x吃了一塊酸棗糕，也像李小寶一樣晃蕩著小腿。

    “我剛剛已經謝了?！?/br>
    “你哪里謝了，明明沒有謝?！?/br>
    “我娘讓我來謝謝你?！崩钚氝呎f邊數，“我謝了你八個字呢?！?/br>
    “剛剛不算，你重謝?！?/br>
    “我不?！崩钚殑冮_一個鹵花生，把花生豆倒到嘴里，干脆利落地說，“我要回家了?！?/br>
    徐賦有些戀戀不舍，原本的李小寶已經讓他足夠好奇，離家出走過的李小寶更了不得，是鍍上金光的好奇。

    “趙mama說中午吃烤羊排，你不想吃嗎？”

    “不想?！崩钚毠麛嗟爻隽碎T，出門后就聞到一陣香氣，油脂和香料在火上烘烤的氣味變成一枚無形的勾子，將李小寶釣起來，她像是一尾失去自由的小魚，又慢慢地蕩回了徐賦的屋子。

    “我現在又想了?！彼娌桓纳卣f。

    晌午時分，羊排烤好了，徐賦把阿旺和小順支出去，只剩下他和李小寶，兩張嘴動的飛快，李小寶邊說也誤不了吃，徐賦邊聽更誤不了吃，不多時就消滅掉了整盤的羊排。

    徐賦雖然面上不顯，但心里對李小寶崇拜得很，李小寶竟然徒步走了那么遠，還見到了天雷劈大樹，娘說仙人成仙之前都要被雷劈，所以李小寶一定見過了仙人，相當于身上沾了仙氣。

    徐賦滿手油膩，偷偷地靠近李小寶，也想沾點仙氣，李小寶吃飽喝足也過了嘴癮，一把搡開他，帶著滿身的孜然香氣頭也不回地走了。

    這香氣逸散開來，遍布在拾翠山的眾多角落，變成秋雨，凝成秋霜。

    夏天的尾巴已經結束，徐賦回到了縣城的家，他的爹娘看他體格有些壯實，能吃能睡，終于放棄對他的散養，要把他攆到正常人的道路上來了。

    秋去冬來，徐賦在先生的指點下，已經認全了千字文，甚至會背了幾十首唐詩。

    臘八之前，他顯擺地給李小寶寫信，措辭十分文雅，李小寶當然讀不懂，她雖然想通了要念書，也是三天打魚兩天曬網的念，而且相比于讀長篇累牘的文章，她更喜歡九章算術，撥弄算盤。

    她把翻譯書信的重任交給了李賢，隨后得知徐賦說的都是些不咸不淡的廢話。

    白話一番，便是，李小寶，臘八要到了，你家的八寶粥里要放核桃嗎？我不愛吃核桃，可是娘每次都要放，說要給我補一補腦，這時我就想起了你，你也讓你娘在八寶粥里放點核桃吧，不然我太聰明了，你就配不上我了。

    李小寶非常不屑地回了一封信，信的內容為，一塊八寶粥里有二十顆葡萄干，五顆紅棗，十六顆花生，五十二粒紅豆，一千三百四十五粒小米，二十九粒薏米，芡實和核桃各七個，鍋里一共有十九塊一樣的粥，問他煮八寶粥一共用了多少材料？

    徐賦自然是算不出來的，他不會用算盤，又不肯遜色于李小寶，便沒日沒夜地吃核桃，成功地上了火，嘴角起了兩個大泡。

    ………………

    李小寶十歲那年，李賢考上了秀才，方蕓蕓張羅著給他娶媳婦，被他拒絕，他依然記得自己小時候的想法，他才不想娶媳婦之后像爹一樣天天挨打呢。

    李三也不贊同此時給李賢娶媳婦，萬一他兒子一朝當上了舉人老爺，現在給他張羅的媳婦和他就不般配了，還是等幾年再說。

    五年之后，李賢果不其然中了舉，李三喜得瘦了三兩，看著玉米桿子一樣高的兒子，思量著是時候要給他娶媳婦了。

    李賢卻手捧書卷，像是看破了紅塵，“爹，等我中了進士再說?！?/br>
    “這不耽誤呀，有個知冷知熱的人照顧著，你更好專心念書?！?/br>
    “那是娶媳婦又不是娶長工，娶她回來光讓她干活?！崩钯t把他爹恭恭敬敬地請出去，搪塞道：“爹，兒子會看著辦的，您別cao心了?！?/br>
    李三吃了個閉門羹，清楚地感受到自己的衰老，年過四十，他的鬢角已生華發，黝黑的面龐爬上溝壑縱橫的皺紋。

    既然做不了兒子的主，他就要去小寶面前找找當爹的派頭，他從家里出來轉頭到了鋪子里，如今他不再親自種香料了，反而是利用這些年攢下的錢，在縣城開了一家香料鋪子，對面就是徐家的綢緞莊。

    他邁步進了鋪子，看李小寶站在柜臺記賬，她今年十五，個頭卻不矮，已經和方蕓蕓差不多高。李三重重咳嗽一聲，李小寶頭也不抬地繼續算賬，“爹，您來啦?！?/br>
    “嗯，今天進了多少貨？”

    “林林總總地進了一百二十斤?！?/br>
    李小寶手下飛快，她好似天生下來就是為了算賬，等閑之時用不上算盤，掃一眼就知道是多少了。

    “千萬不能潮了?！崩钊齽冮_布袋，手掬一把花椒聞了聞，打了一個響亮的噴嚏，“得多燒炭盆除除濕氣?！?/br>
    “知道了，您都囑咐八百遍了?！崩钚毺ь^轉轉脖子，“午后了，快去做您的正事吧?！?/br>
    若說這正事，屬實不是一件好事，叉了多年的魚之后，李三迷上了釣魚，相比用武力脅迫，他如今更喜歡愿者上鉤，坐在河邊的小馬扎上，一坐一下午，僥幸能釣上來一條，也是過完眼癮之后又放回去，說是怕魚被釣光，他以后就沒事可干了。

    雖然名義上，他才是鋪子的掌柜，但是小寶比他算賬快，干活快，已然是把他架空，掌握了實權。

    每月鋪子的進項由李小寶把控，盡數交給了她娘，李三手里一個大子兒也沒有，想染點不良嗜好都沒有本錢。

    上燈之前李小寶關上店門，手里提著晌午買的糕點和一封信回了家。糕點是她給方蕓蕓和李賢買的，信是徐賦寄給她的，他上月和徐老爺下江南談生意，到現在還沒有回來。

    ...............

    四十歲仿佛是一個坎，一過四十人的性格就發生了天翻地覆的變化，方蕓蕓喜歡上了種花，現下正拿著濕布巾一片片地擦著君子蘭的葉子，見李小寶回來了，炫耀道：“小寶看，越發旺了吧?！?/br>
    李小寶早不記得蘭花以前的樣子，點點頭說：“嗯，旺了?！?/br>
    方蕓蕓素手一點窗臺上的長壽花，“我午后問你趙大娘要的秧，說是桃紅色的，我覺得桃紅的比大紅的好看，再過幾天就能開了?！?/br>
    “嗯，好看?！?/br>
    結束和方蕓蕓每日的養花交流之后，李小寶把另一份糕點送到李賢房里。李賢要趕明年的春闈，學習尤為刻苦，點燈熬油地看書。

    李小寶顧念他學到深夜才睡，又沒人給他備宵夜，便時不常地給他帶些吃的回來，她摸摸自己的荷包，又癟了不少，心想李賢要是中了進士，有一多半也是因為吃她吃的有了力氣，她可真是世不多見的好meimei，李賢簡直走了狗屎運。

    當了一天的掌柜，李小寶又累又困，給李賢放下吃的就要走，李賢卻是眼尖，一把抽走她手里捏著的信，冷哼一聲：“徐賦給你寫的？”

    “嗯，除了他還能有誰，又給我顯擺他的字好看呢?！?/br>
    隨著小寶越長越大，李賢看徐賦越來越不順眼，大約是家里有了好白菜，看哪頭豬都不是好豬，他拆開看了一眼，都是些瑣碎的小事，說道：“字也不過如此?！?。

    “我覺得還挺好看的，比我的好看多了?！?/br>
    “這就護上了？”李賢把那封礙眼的信塞回去，拍到李小寶懷里，手指不小心觸到了一片軟綿綿的地方，轟地一下，李賢的臉紅得徹徹底底。

    李小寶卻渾不在意，她只想著睡覺，拿著信回到了自己的房間。

    只留下李賢坐在書桌之前，心突突地跳，不知不覺，李小寶都長成大姑娘了，而且以他的眼光來看，還是一個容貌不俗的姑娘。

    雖然小寶長成了大姑娘，但依然是他的meimei，李賢迅速地回想小寶襁褓中的樣子，每天除了吃就是睡，口水能流一胸脯，果不其然，他平靜下來，繼續看書了。