從商於緊急調走五萬大軍之后，楚懷王沒再組織進攻，而是旨令楚卒退回峣關。秦人也沒再前進一步，靜靜地據守于藍田關后。

    峣關在商君時代做過改造，是雙向防御的。楚人在據關之后，重新修繕，將關西側的所有臺階全拆毀了，改作單向防御，并在關前開挖壕溝，布置陷阱，以防秦人。秦人也是，在藍田關前面挖起深溝，布下陷阱與鐵蒺藜，以防楚人。

    雙方各據一關，耗上了。

    戰場的重心毫無避免地由商於的西端轉到商於之東。

    隨著齊卒到來，五國大軍于楚國北疆的軍事要塞大方城的周邊，完成了全部的集結與對峙。計點如下，方城北門魯關一線，有秦、韓聯軍六萬，東門葉城之外，屯扎大魏武卒三萬，與之對峙的是莊嶠、景缺統領下的方城守卒與勤王邊軍計十一萬。在方城的中心宛城之南，是匡章引領的五都齊卒六萬，與其對峙的是由商於分撥出來的大楚王師六萬。

    楚國的方城其實不是方的，而是一個巨大的“冂”字形，周邊綿延四百多里。西側的城墻依山勢而建，匯合于商於道的東端，與黑水關交接。北側是方城的正面，也是方城的主要防御方向，起先御的是鄭人，在鄭滅之后，改防三晉，主要是韓、魏。隨著楚疆北擴，方城成為內城，東側意義漸失，但在這個辰光，隨著魏人進逼，方城的東側也算是派上用場了。

    惟有南側，作為大楚腹地，楚人沒有設防，而匡章的五都齊卒長驅插入的恰好是這兒。這也是懷王驚懼并遣唐蔑引王師御敵的重要原因。

    送走唐蔑，懷王仍不放心，又使景翠坐鎮宛城，協調宛地城防及各家封君的留守家兵，以隨時馳援方城周邊。至于峣關一線，因有懷王坐鎮，將士心安，也當無虞。

    經過一番緊急調動，各個戰場盡皆形成對峙，暫時平靜下來，參戰各方緊鑼密鼓地調運糧草輜重，扎下久戰架勢。

    眼見韓、秦聯軍攻戰月余，未能進展尺寸，未曾歷過大事的韓襄王坐不住了，召張儀、冷向入宮，求問戰事。

    二人進宮時，公仲已經在席，顯然他們君臣議論很久了。

    見過大禮，襄王直入話題，一臉急切地問起方城的戰事，認為再拖下去，怕會節外生枝。

    “聽聞我王喜歡狩獵，可有此事？”望著襄王憂急的表情，張儀拱手問道。

    “正是?！毕逋鯌?，“寡人自七歲始，就從先王進苑子圍獵了?！?/br>
    “敢問我王獵過兔子否？”

    “兔子嘛，”襄王大是不屑，拿指背蹭一下鼻端，輕哼一聲，“寡人十歲就獵過了，一矢中腰！”

    “再問我王，可曾獵過大熊？”

    “當然獵過了！”襄王一臉得意，“是十七歲那年?！?/br>
    “也是一矢中腰嗎？”

    “喲嘿，就甭提了！”襄王連比帶畫，眉飛色舞，“是只老熊，兇得狠哪，寡人連射五矢，矢矢插在它身上，可它非但無懼，反倒撲向寡人，噌地躥到寡人的戰車上。幸虧寡人早有防備，趁它立足未穩，一槍扎中他的肚皮！”

    “扎死了嗎？”張儀笑問。

    “沒有。那熊掉到車下，將寡人的矛頭折斷了。寡人沒有槍頭，只好彎弓搭箭，再射那熊，那熊吃不住痛，掉頭跑了。寡人哪肯放過它，喝叫御手驅車追趕，又射五矢，方才將它射死?！?/br>
    “我王神勇！”張儀伸出拇指，指向南方，“比起大楚這頭大熊來，我王所獵的那頭老熊就不值一提了，何況我王這要剁掉的是它的一只掌，且還連帶它的一條腿，我的王??！”

    “是了，是了，”襄王連連點頭，“你說的是這個理！”

    “我王圣明?！睆垉x拱手，“臣當年為楚滅越，用時一年半；為秦滅巴蜀，用時十個月。今日臣為大王伏熊，欲剁其掌，剜其rou，好讓大王下酒，大王能急在這一時嗎？”

    “呵呵呵呵，”襄王笑了，“不急，不急，寡人不急，”連連拱手，“方城的事，寡人這就托予張子您了！”

    出宮之后，張儀來到冷向府上，笑道：“冷兄，今天之事，您怎么看？”

    “感覺是公仲急?！崩湎驊?，“你看他自始至終沒說一句話，臉上的肌rou一直繃著！”

    “冷兄曉得公仲為何而急嗎？”張儀問道。

    “他在擔心?！?/br>
    “擔心什么？”

    “齊人與魏人?！崩湎蚪拥?，“魏人雖然扎營，卻沒有戰過一次，聽人說，魏人與楚人處得好呢，大街上還有一道下館子拼酒的！”

    “呵呵，”張儀苦笑，“魏將公孫喜是公孫衍的親侄！”

    “怪道呢！”冷向笑了。

    “魏王能出兵表示個態度，在下就很感激了?！睆垉x凝神，“眼下的關鍵是齊人！不瞞冷兄，在下最怕的是齊人突然撤軍！”

    “撤軍？”冷向驚道，“齊人不遠數千里趕來，怎么可能撤軍呢？”

    “因為蘇秦?！?/br>
    “聽你說，蘇秦與趙王在北征胡地呢?！?/br>
    “在下預感，蘇秦已經回來了?！睆垉x看向邯鄲方向，“眼下的情勢，他不會無動于衷。目前于他，最厲害的殺棋就是說服齊王，讓匡章撤軍。齊撤，魏也會撤。那辰光，韓王的壓力就更大了。韓人若撤，這局棋就不好下了?！?/br>
    “張子可有應策？”

    “聽聞冷兄與景翠有些交往，可有此事？”

    “景監是他叔父，商君辰光，在下與他多有交往?！?/br>
    “見過面沒？”

    “見過?！?/br>
    “太好了?！睆垉x再次拱手，“麻煩冷兄走一趟楚地，會會景翠?！?/br>
    “怎么說？”

    張儀招手，冷向傾身，側耳。

    張儀如此這般，冷向直起身子，拱手應命。

    “你是——”當山民打扮的冷向被家尹引入書齋時，景翠盯住他，認不出了。

    “在下冷向，原商君府上的，有擾景大人了！”冷向深深一揖。

    “哎喲喲，原來是冷兄??！”景翠緊忙回揖，一把扯住他的手，“我這……”拍打自己腦袋，“老眼昏花，竟是連冷兄也認不出了，該死，該死！”

    “是冷向老了，也換貌相了！”冷向指指自己的花白頭發與粗布衣裳，笑道。

    “是了，是了！”景翠感慨幾句，將冷向讓至客席，自回主席坐下，盯住冷向，“商君之后，在下再未聽到冷兄音訊，還以為冷兄——”搖頭，“沒想到上天保佑，冷兄這又露頭了。您這講講，這些年躲到哪兒去了？”

    冷向將這些年來的變故一一講了，包括將商君的瞎娘認作自己的娘，帶她回老家盡孝，之后娶房媳婦，在韓地聊度殘生。

    “好哇，好哇，”景翠又是一番感慨，“商君蒙難，先叔公景監悲傷幾日，還在宗祠一角為他專門立個牌位，臨終時還叮囑在下在祭日里莫忘商君。在下真沒想到，他倆的感情那么深哪！”

    “是的，”冷向點頭，“當年先孝公因功封賞時，圈出三塊封地，一是河西，二是岐山，三是南鄭，在下力主南鄭，可商君不肯，自討商於，為的就是靠近景兄！”

    “可他強占於地，為兩國惹下禍災，這不，眼下為商於鬧成一鍋粥了！”

    “唉，”冷向長嘆一聲，“這也是商君未曾想到的。據商君講，當年他強占於城十五邑，是無奈何之舉，景大人曉得的，是為防備方今秦王。那辰光商君已經看出秦先君病重，不久于人世。新君與舊黨過往密切，商君憂心會有大不利，一旦出事，單是商地十五邑，只能是以卵擊石。商君曾對在下講，他先拿下於城，討喜新君，如果新君仍不放過他，他就拿整個商於谷地投靠景大人，與楚結盟，只沒想到，唉，好好一局棋，竟就砸在司馬錯手里，商君真的是不會用人哪！”

    二人感慨一陣，景翠問道：“敢問冷兄，兵荒馬亂的，您這冒險前來，可為何事？”

    “為景大人?！?/br>
    “哦？”景翠傾身，拱手，“冷兄請講！”

    “如方才所言，”冷向應道，“在下久已不問時事了。近日不知何人透給韓王，韓王幾番使人登門召請，在下推辭不過，只好入韓宮，受韓王薪俸，被拜為上卿，并從韓王及韓相公仲明口中得知方城這邊的事。想到方城為景兄轄地，在下夜不成寐，于是尋個機緣，潛入宛地，告知景兄，好讓景兄有個籌備！”

    “他們講了什么事？”景翠語氣急切。

    “方城之事是秦相張儀挑起來的，”冷向侃侃而談，“景兄曉得，商於的事是張儀引發的，這辰光楚王發狂，舉國伐秦，秦人頂不住，秦室所有人都在怪罪張儀。為解秦圍，張儀入韓，因為新韓王在秦時與他相善。見張儀來，公孫衍懸印辭相，離韓入魏，一去就被拜為魏相，想是他早把后路找好了。張儀請求韓王發兵救秦，韓王不想與楚結怨，卻又不能得罪秦國，遲疑不定。張儀又說他已約請魏、齊兩國援兵，不日就到。見魏、齊也出兵，韓王這才同意了，但要求秦國一起出兵。秦人從西河抽兵三萬，與韓人一起發兵魯關。魏王為襄陵事，出兵至葉城。于景大人來說，韓、魏皆不可慮，關鍵是齊王！”

    “齊王怎么了？”

    “聽張儀講，楚王不知怎么的，旨令使臣辱罵齊王于朝堂，將齊王惹火了，烹了使臣不說，又使人至咸陽與秦合盟，約定伐楚。伐楚不是小事，且齊卒大多陷在燕國，齊王于是緊急調回匡章，籌備六萬精銳?？镎屡c田嬰主張攻打下東國，撈取好處，但齊王不肯，他要匡章先拿下宛城，再打到郢都，逼迫楚王割讓宛城——”

    “這……”景翠瞇眼，“齊國離宛地這么遠，山水相隔，即使我王割讓予他，他怎么……”

    “齊王不是這么想的，他做這些，更多的是出口惡氣。景大人呀，你想想看，楚國哪個地方有宛城重要？先楚王又為什么要修建方城呢？”

    “嗯，”景翠點頭，“冷兄說的是！”又瞇會兒眼，“怪道齊人繞個大彎，插我軟肋！”

    “這是匡章的用兵風格！”

    “冷兄可有破敵妙策？”景翠盯住他。

    “齊人兩度伐魏，與魏人不睦。愿意幫齊的只有韓人與秦人，但魏人扎于葉城，剛好將齊人與韓、秦二軍隔開，實質上已成孤軍?？飳④娺@般用兵，可謂驕兵。想想看，齊人兩敗大魏，一敗強秦，這又伐滅燕國，堪稱天下無敵。無敵則驕?？镎鹿萝娚钊氪蟪沟?，如入無人之境，根本不將楚人放在眼里，可見其囂張。幸虧楚王應對及時，調回王師，將其阻住，否則，宛城的城頭這辰光不定就插上齊人的旗幟了?！?/br>
    “冷兄是說，我先將齊軍吃掉？”

    “吃掉齊人，怕是沒那么容易?！崩湎蚩嘈?，“匡將軍是員悍將，那年偷襲項城，差點兒擒住昭陽；之后是敗秦、滅燕，馳名列國，迄今為止，他還沒有打過敗仗呢?！?/br>
    “唐蔑將軍也未打過敗仗！”

    “是嗎？”冷笑假作驚訝，“在下還從未聽說過這人。不過，匡將軍孤身犯險，于唐將軍或倒是一次機會?！?/br>
    “唉，”景翠輕嘆一聲，“他敢這么犯險，也是瞧準勢頭了。北有韓、秦，東有魏人，方城周邊危機四伏，在下……也是顧不過來呀?！?/br>
    “景大人大可無虞，”冷向指向北方，“韓、秦之軍受阻于魯關，不是攻不克，是韓人不想攻。韓人讓秦人打頭陣，秦人讓韓人打頭陣，二軍各有算計，魯關是永遠攻不克的。再看葉城，魏將是公孫喜，而公孫喜是公孫衍的親侄。張儀求助，魏王惦念襄陵舊仇，魏人必須出兵。但公孫衍這辰光是魏相了，公孫衍與張儀不睦，不肯出力，是以魏人安營扎寨，迄今未出一車一卒向楚人挑戰，聽說雙方一團和氣呢，恨得張儀牙齒根癢癢的。三國之中，對楚人真正起殺心的只有齊人，要不然是不會大老遠跑這一趟的！”

    “在下明白了?！本按涔笆?，“謝冷兄指點！”

    “景大人不必客氣！”冷向回過禮，起身，“在下這要回去，免得韓王起疑?！?/br>
    “冷兄，您就留在楚地吧。依冷兄之才，必得大王重用！”

    “唉，”冷向輕嘆一聲，指指自己的一頭白發，“老了，就沒再想過建功業的事。再說，在下已經立有家室了，妻兒在守著呢?！?/br>
    冷向一口水沒喝，匆匆離開。

    送別冷向，景翠返回書齋，越想越覺得冷向講的是，事態嚴竣了，當即備車馳往唐蔑大營。

    聽完景翠的講述，唐蔑陷入長考。

    “冷向這人……”唐蔑抬頭，看向景翠，目光質詢。

    “就本將所知，”景翠曉得他想詢問什么，解釋道，“秦王殺商鞅時，亦拘了冷向。商鞅將死，只提一個條件，就是赦免冷向，因為他有一個瞎子媽無人贍養。秦王念及商鞅功勞，勉強答應了，冷向是以留得一命，回韓迄今?！甭灶D，“此番他冒險前來，主要是因為先叔公景監。先叔公因為於城十五邑與商鞅鬧翻，但他與冷向關系甚密。商鞅在於城時，冷向往來宛地多次，皆是與本將聯系。之后商鞅出事，冷向才沒再來的?！?/br>
    “這么看來，冷向是真心幫我的?！碧泼镌贌o疑惑，看向景翠，“您是副將，如何應對，末將謹聽將令！”

    “當務之急是先把齊人擊潰！”景翠看向唐蔑，“只要我擊潰齊人，魏、韓必退。一旦魏、韓退兵，單剩三萬秦卒，想它鬧不出光景。那辰光，我東線無虞，騰出手來全力對付西線，秦王想不屈服也難。至于如何退齊，想必將軍已有妙策了吧？”

    “景將軍，”唐蔑拿出軍情圖，指向沘水下游不遠處，“末將的方略是，既然要打，就打他個有來無回。末將擬出兵三萬，從此處渡過沘水，繞至泌陽，絕其糧道，斷其退路，迫使匡章與我決戰于沘水。只是末將分走一半兵力，主場人手略顯不足?！?/br>
    “將軍勿憂，”景翠接道，“本將可從魯關、葉城調兵兩萬予你，加上再調一萬宛城守卒，你麾下的總兵力亦不下六萬，再由鄧、穰兩地抽調三萬，合兵一十二萬，倍于齊人。再說，齊人四面受敵，也是要分力的?！?/br>
    “如此甚好！”唐蔑握拳。

    二人議好兵力部署，唐蔑即召麾下諸將至中軍大帳，發號布令，景翠則馳回宛城，一面將情勢并應對策略寫作戰報，發往峣關，一面急調葉、魯、鄧、穰守卒完成包抄。

    沘水的上游是泌水，由宛城略偏東南的一帶淺山里一路西流，至宛城南側的唐地，改叫沘水。由于這是一條水的兩段，距離也不長，人們叫著叫著也就分不清了，或叫它泌水，或叫它沘水。

    齊軍是沿著沘水的南側向西推進的。進至宛地東南，沘水南拐，流有十余里，再度西流，匯入淯水，最終流入丹水，經由漢水注入江水。

    唐蔑迎戰的地點正是這一段。

    唐蔑將其隊伍呈一字兒擺開，將長達十余里的西側河灘悉數控制?？镎乱嗔钊娧貨a水東岸扎營布防，與楚人對峙。

    沘水的這一段水床寬闊，水流平緩，岸邊沙灘呈黃褐色，沙粒很粗，一看就是合適的廝殺場所。

    楚國集中兵力伐秦，各地城邑除守卒之外，再無余卒。齊軍入楚境之后，只走大道，不攻城池，因而一路暢行無阻，直至此地，前路方才被唐蔑攔住。

    齊軍連敗大魏，殺滅龐涓，主將更是敗秦、滅燕的威猛將軍匡章，這又孤兵深入，直插方城的大后方，即使從未吃過敗仗的唐蔑也不敢造次，小心翼翼地沿沘水布防。

    匡章就地取材，沿河灘扎下牢固營寨，使人每日哨探楚軍動靜，同時與魏、韓、秦三軍保持聯絡，扎下架勢長期抗衡。

    匡章也不想再進了，因為他預設的目的就是這附近。只有屯兵于此，南逼郢都，南迫宛地，才能造出聲勢，迫使楚王議和。既然齊宣王一定要救秦，一定要趟這池渾水，身為主將，他匡章也只能把水攪渾，卡在對方的七寸上，達到既定目標。

    這日晨起，匡章如同往常一樣，疾步走到沘水岸邊，沿水岸巡防，時不時地看向水面對過的唐蔑軍營。

    正值初夏，接連下過幾場大雨，沘水漲了不少，但水面已經開始返清，映照出淡淡的天藍。

    霞光照在對面的楚營里，匡章毋須登高，就可看到楚人布下的陣勢。一些地方布防密集，一些地方布防稀疏。他在對方布防稀疏的地方，走近水邊，揀起一塊石頭，使力扔向水面正中。那石頭沒入水中，發出沉沉的聲音?？镎聲缘?，此處是深水區了。

    匡章巡視一遍，回到大帳，見早餐已經備好，坐下剛要用餐，一匹快馬馳至，一名軍尉翻身下馬，向他呈上一只封牢的黑色布囊。

    匡章拆開黑囊，心頭一凜。

    囊中是一塊絲帛，帛中間裹著一只木刻黑雕。黑雕很小，但雕工不錯。帛上面扼要描繪的是楚軍異動的情勢圖，詳細標示楚軍異動的路線及兵員數目、屯扎地點等，時辰是昨日夜間。從圖上看，唐蔑軍分出三萬，已于昨夜沿沘水北岸約十里處向東穿插，在齊軍東側二十里處設陣布防，斷了齊人歸路。魯關、葉城、宛城守卒兩萬，運兵于沘水北岸，穰、鄧守卒三萬，亦于昨夜東下，運兵于齊軍南側。截止目前，楚人對齊卒完成四面包抄，從標示的運兵終點看，除沘水對面的唐蔑軍外，三路楚卒各距齊軍約二十里。

    顯然，楚人第一步完成的是戰略包抄，意在全殲齊卒。

    這是匡章意料之中的事，也是他最不想看到的。

    自齊軍入境，匡章嚴令三軍不得擾民，不得擾城，進駐至此后，亦對楚人秋毫無犯，就是在告訴楚人，他匡章無意與楚人作對，不過是奉命出兵而已。

    然而楚人……

    “你從何處得到此囊的？”匡章看向軍尉。

    “有人于凌晨時分用響箭射過來的，被我巡防將士揀到?！?/br>
    匡章端詳一會兒黑雕，微微閉目。

    顯然，這是秦國的黑雕得到情勢變化，緊急透給他的。

    話音落處，又有戰馬馳近，是齊軍自己的巡防騎卒，報說在他們的后方約二十里處發現大量楚人，正在排兵布陣，情勢與秦國黑雕所報完全契合。

    匡章揮退諸人，一邊用早餐，一邊思考這突發的敵情，尋思退敵良策。

    眼下看來，這一戰不打是不行了。

    匡章用完早餐，摸出蘇秦要求他觀而不戰的錦囊，端詳一陣，與秦人送達的黑囊擺在一起，傳令三軍諸將大帳聽令。

    這一日，齊軍大營仍如往常一樣平靜，一切似乎是，對于楚人的所有包抄與部署，齊人壓根兒就不知情。

    是夜，天近黎明，大地愈見昏沉。五千騎卒用麻布包裹馬蹄，悄無聲息地馳往二十幾里之外的沘水下游，在幾處最深的水域，靜悄悄地趟下沘水，游至對面。這些地方一是離楚營較遠，二是水域過深，水中心超過一丈，楚人幾乎沒有設防，甚至連個崗哨也未設置。

    俟所有騎手渡水完畢，五千騎卒即兵分兩路，三千騎卒如風般沿沘水堤岸馳向楚卒防御最密的中心地帶。這兒河床平坦，河寬水淺，最深處亦不過腰，步卒皆可涉渡，因而楚人防守嚴密，弓弩密布。然而，在這黎明前的昏暗中，所有守卒皆在沉睡，俟聽到動靜，齊卒已從馬上躍下，旋風般殺到眼前，大多未及抗拒就已身首異處。

    這邊一打起來，早已守候在沘水對岸的天量齊卒皆如青蛙跳水一般，撲撲嗵嗵地彈下河床，涉水過河，加入混戰。

    楚卒全線潰退，十里河防于頃刻間被齊人攻占。

    在水岸開打的同時，另外兩千騎卒徑直馳往楚營縱深處，將手中火把紛紛扔向楚卒的帳篷頂上。楚人的帳篷多為粗麻織成，為防雨水，上面抹一層厚厚的桐油，經火把一點，立時燃燒起來。楚卒被驟然驚醒，見齊人已經殺到營中，無不驚懼，四處亂躥，場面大亂。

    更多的步卒涉水而過，排山倒海般壓向楚人。先行的五千騎卒則又回到馬上，馳至楚人的后方，完成包抄后策馬狂馳，朝慌亂的楚卒四下沖撞。這些楚卒多為卸甲狀態，甚至連兵器也沒帶齊，被往來奔馳的齊國戰馬撞倒，踐踏，慘叫聲不絕于耳。

    涉水過河的齊卒皆是有備而戰，胳膊上無不綁著白布，只對沒有白布的人影刺殺，而楚人完全無備，在黎明的昏暗中只能是見人就刺，反倒自傷不少。及至天亮，楚營盡被焚毀，楚卒死傷逾兩萬，被俘數千，僅有不足千人逃走。

    從葉城、魯關、宛城趕至沘水北岸的楚卒望到這邊殺聲震天，無不心驚膽顫。

    從凌晨前開戰，到太陽出來時打掃戰場，前后不過一個時辰，楚軍中最能打仗的驍將唐蔑及麾下三萬銳卒被齊國的六萬銳卒渡過沘水沖垮，幾乎全部被殲，連主將唐蔑也死于亂軍之中。

    景翠聞報，驚出一身冷汗，寫出緊急戰報發往峣關，令沘水北岸的所有楚卒緊急撤回，又使快馬令在泌水上游攔截的唐蔑部眾撤往宛城，令在齊卒南側的鄧、穰守卒布好陣勢，嚴防齊人乘勝南下，進攻郢都。

    匡章并未乘勝進攻，反倒傳令三軍返回沘水東岸。齊人回渡，見自家營地依舊好端端地立在那兒，就又原地安頓下來。

    匡章寫出戰報，向齊王奏報與楚人大戰、大捷的原因并過程。就在戰報發出的次日，匡章亦收到齊王讓其撤軍的旨令，隨即傳令拔營起行，循依原路撤出楚境。

    然而，大楚力敵橫親四國所形成的戰略均勢猶如一排多米諾骨牌，隨著垂沙之戰與唐蔑之死，也就是第一張骨牌的轟然倒掉，整個倒塌。

    就在匡章突襲唐蔑的這日夜間，秦、韓發難了，數以萬計的聯軍士卒紛紛攀上魯關之西的方城高墻。由于景翠抽走兩萬守卒，新的守卒尚未補充到位，這段城墻防守極弱，迅速被秦、韓聯軍突破。攻入方城之內的聯軍折身殺向魯關，關外聯軍亦同時攻關，魯關失守，方城守卒全線潰敗，死傷無數。

    沒有方城這道屏障，早就憋著一股勁兒的秦、韓聯軍再無顧忌，所向披靡，莊嶠部卒苦撐不住，節節敗退，好不容易才在宛城北部的淯水一線扎下陣腳，重新部署防線。莊嶠檢點兵馬，已折去大半，于無奈中，向懷王并王叔稟報軍情，請求增援。

    魯關被攻破，葉城守卒見大勢已去，棄城逃走，給大魏武卒留下一座空城。

    接踵而至的是司馬錯。

    在攻占黔東郡之后，司馬錯騰出手來，馬不停蹄地一路向北打去。秦人兵分兩路，一為陸路，一為陸路，沿途造出巨大聲勢，楚人紛紛避難郢都，整個郢都人心惶惶，未曾歷過大事的太子橫于一日之內向懷王連發三封求救急報。

    唐蔑被殺，黔東南丟失，方城失守，莊嶠求救，宛城危急，還有郢都……懷王再也定不住心了，傳旨撤軍。

    兩軍相搏，僵持中的雙方是不能輕易撤的，何況此時的楚卒已無戰心，見懷王離去，再也撐不住了。與楚卒相反的是秦卒，個個如打雞血一般，不要命般攻打峣關。

    峣關失守，緊接著，商城、武關亦被攻破，退入北山的魏章殘卒趁勢殺出，收復於城并淅邑。

    楚人全線崩潰。

    魏章部匯合公子華部，沿丹水河谷一路向南，西拐進入漢水，又逆漢水而上，夾攻漢中郡。與此同時，公子疾亦率南鄭秦軍東向進攻，王叔兩面受敵，力戰不逮，棄守漢中，退向庸國地房陵。

    在奪取方城之后，秦、韓聯軍向莊嶠部再次發動攻擊。莊嶠、景翠不敢戀戰，棄宛城回撤，莊嶠與王叔合兵一處，景翠則退守鄧、襄、穰等城邑，力保郢都的最后一道屏障。

    懷王一路奔回郢都，連驚帶氣，病倒了。

    至此，一場由懷王一怒而起的兩輪伐秦大戰，以秦國連橫四國、全方位完敗楚人畫上句號。楚懷王不僅未能收復商於，反倒折兵近二十萬，丟失黔東郡、漢中郡并方城周邊大塊轄域，鐵都宛城及以北地區讓韓人占據，葉城以東約十邑落在魏人手里，惟有引發多米諾骨牌整個倒塌的齊人由于提前撤軍而未能參與議和，未能得到任何好處。

    齊人也無暇顧及任何好處了。

    在收到匡章大敗楚人的捷報之后，齊宣王興甚志哉，大宴群臣，在眾臣一爵接一爵的道賀聲中，喝得高了。返回后宮時，宣王走路不穩，被兩個宮人一路攙扶回寢宮，想吐酒，連吐幾次未能吐出，在昏昏沉沉中倒頭睡下。

    這一睡去，齊宣王再沒醒來。

    翌日凌晨，宮人按照常規服侍他起榻，連叫幾聲未見應答，摸他手，是涼的，擋他鼻息，已無一絲，急召御醫。經多番診斷，眾御醫一致認定，大王早于前半夜已經駕崩，崩因是，由酒神催發出的喜心風。

    與先威王一樣，齊宣王崩于突如其來的齊軍得勝喜訊。

    是日，齊國太子田地無懸念即位，是謂齊湣王。

    蘇秦本已離開臨淄，還未走到阿城，得聞大喪，就又返回。

    匡章堅持兵發宛城，從而使楚國的下東國之地免除一場戰爭浩劫，也使陳軫的返故鄉之游得以成行。

    離開昭陽封邑，陳軫與林東兩家各乘一船，以船為家，沿著連綿不絕的水系，蕩蕩悠悠，不急不慌，先入淮水，又溯淮而上，進入穎水。

    穎水是淮水的最大支流，河面甚寬，水清且緩，適合船運，陳軫兩家在郢都租用的兩艘專門從事客運的漂亮篷船，在這些往來不絕的貨船中很是出眼。

    篷船溯穎水而上，行約四百來里，拐入一條小點兒的支流，再溯支流而上，行二十來里，遠遠望到一座古城。

    陳軫一手挽著夫人伊娜，一手拉著女兒陳合玉快步走到船頭，情緒激動起來。

    夫人伊娜又懷身孕了，是在昭陽邑里懷上的，這辰光小腹已經鼓起來，身體開始發福，林東媳婦小桃紅一口咬定是個男嬰，陳軫樂乎，賞給她一枚大珍珠。女兒陳合玉已經長到半人高，因為是個黃白混血兒，出落得極是漂亮，膚色白中泛黃，黃中有紅，皮質細膩，通身無瑕，長發已過肩，黑中泛紅，微微卷曲，兩眼大而有神，水汪汪的，舉手投足無不是個美人坯子。陳軫將她視作心肝寶貝，早晚看到她，笑在臉上，喜在心里，培養女兒禮儀詩書的事，也是他一手包辦了。

    “阿大，”陳合玉仰臉望著他，“那就是咱的家嗎？”

    “是的，寶貝，”陳軫指向遠處的城樓，“它叫宛丘！”

    宛丘是陳軫出生并長大的地方，依舊繁華。這兒曾是伏羲氏的葬骨地，亦為商朝屬國陳國的都都，之后又經周室冊封，依舊為陳國都城，直到一百多年前被楚國滅祠。

    船靠碼頭，林東尋到幾輛馬車，將船上物品悉數搬上車，付給兩個船家各三十鍰傭金，打發他們回郢去了。

    在陳軫指引下，車馬停在宛丘城內一條東西大街的古老鋪面前面。

    眾人抬頭望去，依稀仍可辨出門楣上的一塊老匾，匾上寫著“陳氏陶器”四字。

    “閨女，念念，上面寫的啥？”陳軫指指老匾，看向女兒。

    “陳氏陶器，”陳合玉念道，“阿大，這是一家賣陶器的，我在郢都見多了！”

    “呵呵呵，”陳軫笑道，“郢都的陶器可就比咱這兒的差遠了喲?！?/br>
    鋪門開著，小二以為來客戶了，緊忙迎出。