幾盞宮燈亮著，遠處依稀傳來雞鳴。

    懷王依舊坐在他的書閣里，眼睛閉著，似乎睡著了，又似乎沒有。面前的幾案上，赫然放著三卷竹簡，兩卷是屈平的表奏，一卷是屈平從蘇秦處帶回來的《商君書》。

    宮尹侍立于側，眼睛閉著，頭勾著，顯然有些頂不住了，頭陡地點一下，身子差點兒歪倒，打個愣怔，緊忙站直。

    許是讓他的這個動作驚到了，懷王睜開眼，瞟他一眼，目光轉向幾案。

    懷王伸手，拿起屈平的表奏，目光落在幾個字眼上，分別是“聯齊抗秦”、“吳起之法”，良久放下。

    懷王眼前浮出屈平的形象，耳邊浮出屈平的聲音：

    “……蘇子說，楚國雖大，卻四處封國裂土，實為五指張開的巴掌，秦國在商君變法之后，已成一只鐵拳。以鐵拳對散掌，楚人必敗。若想與秦相抗，楚可行三策，一是變法改制，化掌為拳；二是堅持合縱，與齊為盟，相互聲援；三是用賢任能，修整武備，嚴陣以待！”

    “……秦人氣勇，一勇在賞，二勇在器。秦國王命，直接獎罰兵士個人，任何士卒只要斬敵就有功，有功就受賞，反之，潰退則受罰。而楚國制命不是，王命獎懲只對將，不對具體兵士，兵士有功不能受賞，戰死得不到撫恤，潰退自然也不受罰，因為王命懲罰的只是將官，這也可說明為什么景將軍一戰敗就要負罪自裁……”

    “……景將軍兵分三路，其他兩路戰況如何呢？西路未戰而回，東路一舉收復涅邑、黑水關二地，可傷亡居然是零！喋血苦戰的只有景將軍的中路，是王師！”

    “……我有大軍二十一萬，秦人僅有區區五萬，這是輾壓優勢，即使我中路戰敗，倘若其他二路奮勇向前，商於之戰斷也不是這般結局……”

    “水?！睉淹跎焓?。

    “王上，”宮尹緊忙過來，端起兩只玉杯，一杯自己品一口，見溫度正好，將另一只雙手呈上，“這水不冷不熱，正好呢?！?/br>
    懷王接過，咕嘟咕嘟一氣飲下，將杯子遞回。

    “王上，”宮尹又續一杯，擱在案上，“雞都叫了，龍體要緊哪！”

    懷王閉目，沒有理他，也沒再伸手要水。

    “今宵，不，是昨夜，該到鄭娘娘了，她……一直在候著王上呢?！?/br>
    “對她講一聲，更作明日吧?！睉淹踔赶虻铋T，“這就去?！?/br>
    宮尹應過，剛剛出門，迎頭遇到鄭袖，手里抱著她的琴。

    “娘娘？”宮尹驚愕。

    “噓！”鄭袖沖他努下嘴，輕輕趨進，一直走到懷王近旁，見他仍在閉目沉思，遂在客席坐下，將琴放下，擺好，輕撥琴弦。

    隨著一聲弦動，懷王陡地睜眼，方才看到鄭袖。

    “是你？”懷王驚喜。

    鄭袖給他個笑，顧自撥弦。

    弦音清幽，如絲如縷，如點如滴。

    懷王的兩眼充滿愛意，一股暖意油然涌出心底。

    懷王站起來，拿起案邊王劍，聲音響亮：“鄭袖，來個勁的！”

    “臣妾來了！”鄭袖話音落處，指法改變。

    一時間，御書閣里，弦聲錚錚，龍飛劍舞。

    一曲舞畢，天已大亮，雄雞啼過三遍。早有宮人端來凈水，懷王洗過，轉對宮尹：“傳旨，召靳尚！”

    天麻麻亮就蒙召，靳尚不明所以，心急火燎地趕到宮中，卻是懷王要他陪吃早餐。

    用過早膳，懷王脫去王服，換作一身貴族常裝，吩咐宮尹輕車出宮。輕車非王輦，顯然懷王要簡服出行。宮尹共安排兩輛駟馬輜車，懷王邀靳尚同車，宮尹與侍衛長乘坐另一輛。

    “王上欲駕何處？”走有一程，靳尚終是憋不住，小聲問道。

    “一到你就曉得了?！睉淹醭耙恢?。

    待車馬停在一處府宅，靳尚方知懷王是來尋屈平的，心頭一凜，但迅即現出悅色，跳下車召喚門人。門人出來，應說屈平回他的草舍去了。

    “王上，”靳尚小聲稟道，“屈大夫的草舍臣去過一次，曉得路徑。是臣去召他過來呢，還是——”

    懷王朝前又是一指：“帶路?！?/br>
    “好咧！”靳尚跳到車前，換下御手，駕車徑出南門，駛入一條沿河水岸邊修筑的林蔭小道，在屈平的草舍外面停住。

    “王上稍等，待臣進去，請屈大夫迎駕！”靳尚稟道。

    懷王沒有應他，吩咐侍衛長等候在門外，朝宮尹、靳尚努下嘴，大步走向柴扉。

    柴扉是虛掩著的，并無門人。

    靳尚噌地跳前一步，推開柴扉，迎請懷王。

    “王上，”靳尚指向宅院，一臉是笑，“就臣所知，屈大夫這個宅院在郢都當是獨一無二的！”

    “說說看，”懷王打量柴扉，“怎么個獨一無二了？”

    “院中別無草花，只長四物！”

    “是何四物？”

    “蘭、竹、梅、菊！”

    懷王大步走入，果見院落闊大，放眼望去，果然如靳尚所言，內中只有蘭、竹、梅、菊四種植物，是分區種植的。最多的是蘭花，占去絕大部分苑圃，菊花只在甬道兩側，至于竹與梅，皆在周邊。整個苑圃甬道縱橫，錯落有致。除四物之外，真還看不到一株野草，更不用說有雜植了。

    老花匠蹲在蘭苑里不知忙些什么，見他們過來，站起，拱手笑笑，又埋頭干活。

    前面是兩排草舍，陡傳來樂聲。

    “嘿，”懷王住步，聽一會兒，笑道，“這人倒是逍遙哩！”快步走去。

    三人沿甬道走過第一排草舍，現出一塊草坪，坪上坐著七八個樂手，皆著巫服，cao弄管弦金石。還有兩個巫女動也不動地站在一側。

    懷王三人隱在草舍里。

    一陣嘈雜的聲音磨合過后，鐘磬起韻，琴瑟和合，一曲巴山巫樂響起來。

    巫樂響有一陣，懷王、靳尚眼前一亮，一個身披白紗的女子隨著節奏緩緩舞入草坪。

    是白云。

    白云的紗衣是由一層細細的蜀絲織成的，薄到她身體的每一個細節，無不展現在這白日的光里。但她似已進入某種法術狀態，對周圍人事渾然不覺，顧自跳起一種懷王從未見過的奇怪舞蹈。

    讓懷王更為驚呆的是，隨著白云的手招向一個方向，一個全身赤裸、頭戴羽冠、只以一圈花環圍在腰間以遮羞的男子跑出來，走向那女子。

    是扮作巴巫的屈平。

    白云向他伸出手，拉住他的手。

    巫樂舒緩。

    白云拉住屈平走向草坪中央，住腳，兩只大眼如磁石般盯住屈平。

    屈平也看向她。四目對視。

    懷王完全覺出了屈平的不自在。

    然而，在白云富有魔力的凝視下，屈平漸漸著了魔。

    屈平的魔癥越來越大。

    白云移動腳步，唱歌。

    屈平跟著她動，跟著她唱。

    懷王聽不懂他們在唱什么。

    白云越舞越快，屈平就如一具木偶，隨著她的舞動而舞動。

    白云的舞姿越來越豐富，難度越來越大，屈平竟如事先排練好似的，與他配合得恰到好處。

    二人你來我往，你進我退，分分合合，合合分分，不知跳有多久，懷王的眼都看花了，總算聽到舞曲緩下來，漸漸止住。

    二人的舞蹈也緩下來，隨著樂音住在場心，依舊如開始一般，四手相拉，四目對視。

    顯然，二人仍在恍惚中。

    懷王的兩只眼睛死死鎖在白云身上。

    “王上，”靳尚看得真切，湊他耳邊，聲音極輕，“臣曉得這個女子！”

    “哦？”懷王看向他。

    “那晚臣與屈遙奉命召請景翠，剛好遇到屈平舉辦招魂儀禮。臣尋景翠，見他也在現場，就沒打擾他，站在身后觀看。屈平扮巫陽，剛要招魂，出現險情，烏云忽來，電閃雷鳴，眼見就要下暴雨。招魂最忌雷雨，雷聲會驚到魂，雨濕招幡，幡就招展不起，魂就無所可依。大巫祝急了，上場協助，但止不住呀。屈平大急，跪在場上，正祈求中，這女子上臺施法，跳的正是此舞。她跳過之后，風住云退，現出晴空。再后，她與屈平共同招魂，臣看到天上流光紛紛飛逝，說是眾英魂歸來了。全場無不流淚，然后，景將軍就……就走出去，走到曠野，尋到一棵大樹，掛到枝上。幸好臣與屈遙趕得及時，救他下來，否則，王上就見不到景將軍了！”

    懷王“哦”出一聲，眼珠子仍舊盯在白云身上。

    “聽屈平說，此女是個巴地祭司?！?/br>
    懷王再次“哦”出一聲，徑直走出隱處，走向草坪。

    懷王的兩眼直直地盯在白云身上。

    屈平背對懷王，而白云正好面對他們。

    白云驚愕。

    白云身子一抖，從行巫的恍惚狀態中醒過來，見懷王已經走到屈平身后，屈平卻渾然不覺。顯然，他的身心依然在恍惚中。

    懷王住腳，二目如炬，所有炬光射在白云近乎赤裸的青春軀體上。

    薄紗里面，纖毫畢現。

    突然走進兩個男人，且被面前之人這般盯視，白云極不舒服，拉著屈平的手一松，一個轉身，徑自離去，款款走向她的草舍。

    望著她的背影，屈平若有所失。

    有巫女認出懷王，嚇傻了，跪在地上，叩首，不敢抬頭。

    所有巫女盡皆跪下。

    屈平感覺異樣，轉身，赫然看到懷王，先是發呆，繼而窘迫。欲進禮，赤身裸體；欲說話，舌根發僵；欲逃走，腿腳不聽。

    懷王的嘴角浮出笑，輕輕鼓掌。

    屈平依舊僵在那兒。

    懷王看向靳尚。

    靳尚不由分說，扯住屈平的手，將他拉進他的草舍，取下他的羽冠與花環，尋到他的衣服，匆匆為他穿上。

    屈平的舌頭總算是反應過來，急切問道：“靳大人，這……這這這……這是怎么回事兒？”

    “嘿，”靳尚悄聲，“在下也是不曉得呀。王上早早召我，約我見你，先到你府上，又尋到此處，見你柴扉開著，就進來了，誰曉得你們這在……”

    “唉，”屈平苦笑，“這下出丑了！”

    “你唉個什么？”靳尚詭詐一笑，“這又怪不得你，失禮也是大王的事。走吧，快去見禮！”

    二人走到前面的草舍，見懷王已經坐在客廳的主席位上，宮尹立在他的身側。

    屈平入見，叩首：“臣……死罪！”

    “呵呵呵，”懷王眉開眼笑，“屈平哪，請起，請起！”

    “臣……委實不知……”屈平再叩。

    “呵呵呵呵，”懷王揚手，“起來，起來，難道還要寡人拉你不成？”

    屈平謝過，挨靳尚坐了。

    “屈平哪，今朝寡人開眼界了！”

    “臣……”屈平臉色漲紅，再現窘態。

    “不是別的，”懷王笑了下，解圍，“寡人指的是這個舞蹈。你倆跳得真好哇，寡人觀舞無數，此舞卻是沒曾見過哪！”

    “臣……謝王不罪之恩！”屈平拱手。

    “你還沒講是何舞呢？”

    “是巫咸大舞?！鼻讲桓矣胁m，將根由詳細稟了，“前些日，臣在荊門主持招魂儀禮時天降雷雨，巫咸山祭司助臣驅云，使臣不負王命。臣欲表達謝意，祭司初次下山，人地生疏，要臣提供食宿，臣不能不從。臣知祭司侍奉巫咸大神，而巫咸主司風云雷雨諸神，遂至太廟請來巫樂，求祭司教授她們溝通巫咸大神之法，以適時行云布雨，為楚人祈福。祭司不肯，因為巫各有奉，神各有司。臣再祈請，祭司見臣意誠，要臣起誓信奉巫咸之教。臣起誓，祭司于是教臣，也就是王上方才所見之舞！”

    “巴巫祭司？巫咸大神？巫山云雨？”懷王重復幾句，朝屈平拱手，“轉告祭司，寡人謝她了，也謝巫咸大神了。告訴他，寡人擇日另行祭拜，誠謝巫咸大神為我英靈驅散雷雨！”

    “臣代祭司叩謝王恩！”屈平回禮。

    “寡人此來，非為此舞，是為這些！”懷王示意，宮尹拿出三捆竹簡，輕輕擺在懷王前面的幾案上。

    是屈平的兩個奏本與《商君書》。

    屈平正正衣襟，拱手：“臣謹聽王示！”

    “你的奏本，還有《商君書》，寡人全都看了，越看越是睡不著呀?！睉淹踔赶驅m尹，“你可問他，寡人一連三天沒有睡安穩，昨晚更是坐到天亮，方才在路上，寡人倒是打個小盹，這又看了你倆的舞蹈，精氣神就好多了，哈哈哈哈！”

    屈平眼里潮濕了，良久，向天拱手：“臣……臣代楚民感恩上蒼！”

    “咦，你謝上蒼為何？”懷王驚異。

    “天降圣王，楚民怎能不謝？”

    “唉，”懷王長嘆一聲，“什么圣王呀。天降大才予寡人，若是要謝，也該是寡人來謝?！背旃笆?。

    屈平原本多愁善感，懷王幾句暖心的話，就將他的淚水勾下來。

    “屈平哪，你奏得好呀，”懷王拿起一捆奏折，展開，眼睛卻沒放在奏本上，只盯住屈平，似乎是在背誦他的表奏，“蜀國、巴國，秦人得之；漢中之地，秦人得之；商於谷地，秦人得之；秦人的下一步棋，必是謀我，而我卻無多少屏障可借。尤其是這商於，秦人若是乘筏由丹水、淅水順流而下，我將防不勝防??！”閉目，“這還都是外。外敵，寡人不怕。寡人怕的是你的這一奏??！”拿起另一本奏折，展開，“國多亡于內不治?！?/br>
    靳尚睜眼望去，見案頭展開的奏折上被懷王用朱筆圈起兩列，赫然寫的是：“……貴胄百僚朋比結黨，無不醉生夢死，盡日饕餮，長夜歡娛，上貪國財，下爭民利……”

    “王上賢明！”屈平這也瞥到了，拱手。

    “唉，屈平哪，”懷王又出一聲長嘆，“你點出的依舊是外，寡人的難處，還有許多你是不曉得啊。譬如說，這動兵的事兒。照理說，兵來將擋，可寡人手里并沒有多少兵將。粗算下來，大楚共有軍卒逾六十萬，可寡人僅御六軍，也就是六萬，十之一。人言楚天廣闊，楚天之下，皆為寡人所轄，可寡人真正令行禁止的，也不過十之一。再就是稅賦，楚民所納若為十成，封君占其四，朝廷薪俸占其三，寡人手中能夠掌握的不過是區區三成。這三成中，兩成是供養六軍的，一成是供養宮室的，寡人手頭連個應急的錢也沒有啊。不瞞愛卿，就這辰光，寡人正在為那近萬陣亡將士的撫恤金發愁呢！寡人旨令不足的金銀由宮中支付，宮里卻沒有余錢，只能厲行節儉。節儉就要縮支，可宮里也是復雜得很哪，無論縮減到誰的頭上，也都是不肯依??！”

    “王上……”屈平欲言又止。

    “屈平哪，”懷王給出個苦笑，“你想說什么，寡人曉得。楚國這病，是老病，是囊腫，要治這病，得動刀子?？蛇@刀子不是好動的呀，拔一發而疼全身。動皮連著rou，動rou連著筋，動筋連著骨，動骨連著髓。寡人思來想去，沒有個解，”又出一聲苦笑，抖動奏疏，“這才趕到你這兒，登門求賢哪！”

    “謝王上高抬！”屈平拱手，慷慨陳詞，“既然是囊腫，就必須切除；既然是壞疽，就一定要割掉，否則，它是要害死人的。王上呀，我大楚幾百年基業，斷不能讓一個囊腫毀于一旦??！”

    “屈平哪，”懷王看向奏折，“照你這表奏所說，囊腫可就不是一個了，是一個連一個。怎么動刀，你可曾想過？”

    “臣正在思考?！鼻綉?，“臣以為，王上或可依從蘇子所言，改制變法?！?/br>
    “蘇子是怎么言的？”

    “蘇子之意是，改造當年吳起在楚所行之法，使之因應方今實情?！?/br>
    懷王沉思良久，目光落在《商君書》上：“屈平哪，你想沒想過使用秦法？”

    “臣想過，”屈平的目光也落在《商君書》上，“蘇子當年入秦，就是沖著這本書去的。蘇子想的大，是天下。蘇子以為，若要結束天下紛爭，就必須一統天下，而一統天下，惟有推行秦法?！?/br>
    “是呀，是呀，”懷王連連點頭，“此書寡人看過數遍，越看越覺得好哇?！辈粺o感慨，“想當年，就是商君變法之前，凡有大事，秦人得看我大楚臉色。那時節，巴國是巴人的，蜀國是蜀人的，漢中之地，是楚人、秦人、蜀人共分的，商城諸邑是秦楚結好時節先王送給秦人的結好之禮。秦有商城，楚有於城，兩家雖在個別城邑有所沖突，大體仍是好的。所有的改變只在商君變法之后??！”眼里射出從未有過的光，“寡人真的不敢設想，若我大楚也行此法，結果會是如何？”

    屈平心頭一凜，抬頭應道：“臣倒是想到一個結果，王上想聽嗎？”

    “你講！”懷王目光熱切。

    “大王不再是大王，楚人也不再是楚人了！”

    “為什么？”

    “大王將不再是楚人之王，是天下之帝。作為天下帝王，大王一聲令下，天下莫敢不聽，大王說一，天下莫敢不二。楚人不再是楚人，楚人與所有列國之民一樣，皆是天下人?！?/br>
    “這個好啊，寡人盼著看到這一天呢！”懷王興奮道。

    “可另外一些事情，大王或許不想看到！”

    “還有何事？”

    “大王或就聽不到管弦，看不到霓裳，賞不到歌舞，讀不到詩賦，品不到美味，嘗不到佳釀——”

    “這……”懷王急了，截住話頭，“為什么呀？”

    “因為這些皆是商君之法所嚴禁的！按照商君之法，所有楚民只被許可兩樁事，一是耕，二是戰?！?/br>
    “寡人特許不就可以了嗎？”

    “若此，大王就涉嫌帶頭違法！按照商君之法，刑法面前人人平等，大王也不例外。商君初行變法之時，秦國太子違法，受割發之辱不說，其傅遭劓，其師遭笞，這是天下皆知的事！”

    “這……”懷王皺眉了。

    雖然看完全書，但他真的還沒朝這兒想過。

    “還有，”屈平接道，“無論是在這宮里，還是走出宮門，大王只能看到一種顏色，只能聽到一種聲音，只能使用一種度量，只能聽到一種語言——”

    “一種什么顏色？”

    “大王喜歡的顏色！”

    “不錯呀，”懷王興奮，“寡人特別喜歡紅色！”

    “若此，大王將看不到除紅色之外的任何顏色，譬如白色、灰色、橙色、金色、黑色……”

    懷王這才意識到問題的嚴重了，沉思良久，抬頭：“秦人是這么過的嗎？”

    “王若不信，可使人前往秦地驗證?！?/br>
    懷王長吸一口氣。

    “再有，”屈平緩緩說道，“如果有人違法，譬如說臣，該當腰斬，臣的家人，臣的親戚，臣的十鄰，也就是離臣最近的十戶人家，包括八旬老翁與三齡稚童，皆當處以相同刑罰！”

    “這這這……”懷王急了，“這不合理呀！”

    “可它合法，這叫連坐法?！?/br>
    “為什么要連坐？”

    “因為他們隱情不報！”

    “如果他們不知情怎么辦？”懷王揪心了。

    “他們是沒有辦法證明自己不知情的?！?/br>
    懷王苦笑，搖頭：“還有這法？”

    “問題的關鍵是，臣并沒有違法！”

    “??？”懷王嘴巴張大了。

    “臣是被某個人誣告了?！?/br>
    “他為何誣告你？”

    “臣不知呀，王上！”屈平兩手一攤，“或者因為他們懼怕什么，譬如說，萬一臣真的犯了罪，而他們由于未能提前告發而遭連坐呢?！?/br>
    “那……”懷王心猶不甘，“你沒有犯罪，不認就是！”

    “臣不能不認呀，”屈平兩手又是一攤，“大王的刑獄里有足夠的刑具，臣……”

    “這這這……這不是枉法嗎？這不是人人自危嗎？”

    “這是商君之法，王上！”屈平語調平淡。

    “豈有此理！”懷王一拳震幾，似又覺得不甘，看向靳尚，“靳尚，秦法是這樣嗎？”

    “臣聽聞秦法嚴酷，可未曾去過秦地，具體如何，臣亦不知?！苯械恍?，不把話說死。

    “咦？”懷王看向屈平，“屈平哪，你也沒有去過秦國，怎么曉得這么清呢？”

    “臣沒去過，可蘇子去過?！鼻綄⒃挸痘卣}，“蘇子居秦數月，親眼見證秦法，覺得秦法上不合天道，下不合地理，中不合人倫，這才離秦返家，以錐刺股，苦悟制秦之法，終得合縱之術，成就六國縱親，這些大王全都看到了！”

    幾日來，懷王好不容易打定主意效秦之法，卻被屈平一席話否決，整個懵了，勾頭沉思。

    “屈平哪，”良久，懷王抬頭，“秦法不行，依你之意，寡人當以何策應對？”

    “臣思來想去，大王只可奉行一策，就是蘇子的縱親長策，結六國之力，以遏秦勢！”屈平給出解決方略。

    “若結六國，我堂堂大楚豈不是與那些蕞爾小邦平分秋色了嗎？”

    “王上，臣有一問?！鼻蕉⒆淹?。

    “請講?！?/br>
    “王上是要效法三皇，成就天下圣王呢，還是想效法桀紂，成就一代暴君？”

    “這這這……”懷王苦笑，看向靳尚，“這還用問？誰人想當一代暴君？”

    “天下圣王，無一不視天下人為同胞，與天下人同憂同樂，與天下人共享天下。惟有天下暴君，才要獨享天下，視天下人為草芥，讓天下人奉其一人之樂！”

    “屈平哪，”懷王再也無話可說，凝視屈平，不無感慨，“寡人一直以為，你是一個多愁善感的人，不過是以詩文曲賦見長，真沒想到，你這胸襟這般寬廣哪！”

    “大王過譽了！”屈平拱手，“臣不過是想大王所想而已。自古迄今，天下萬邦，莫不以德行、勢力說話。楚地廣闊，楚民眾多，勢力雄冠天下。只要大王德行天下，外奉縱策，內治法度，楚國之勢必定是天下無敵，大王眼下的蕞爾小邦，能有誰不惟大王的馬首是瞻呢？天下皆聽大王，秦國敢不聽嗎？秦國聽從大王，大王示之以德，要求他廢除嚴苛之法，秦王敢不聽嗎？那時節，天下列國皆聽大王，大王自然德化天下，豈不是萬古圣王了嗎？”

    “呵呵呵呵，”懷王笑了，“寡人怕是活不到那么長遠了！不過，屈平哪，你這話，寡人愛聽！寡人今日來，不是來謀長遠的?！蹦闷鸢干系淖啾?，“你在這兒講得好呀，國多亡于內不治。眼前之急，不是縱策，是治內。寡人此來，是要請你來治治這個內！”

    “怎么治？”屈平問道。

    “就從烏金始治！”懷王一字一頓，“寡人明日頒發王命，就是你前番起草的，也由你付諸實施！”

    屈平怔了。

    作為文學侍從，他是無權推行王命的。

    “上官大夫！”懷王看向靳尚。

    “臣在?！苯泄笆?。

    “從明日起，你放下其他諸事，只做一事：輔助屈平，推行王命！”

    靳尚怔了。

    屈平更是怔了。

    二人面面相覷。

    上官大夫等同于中原列國的上大夫，位居朝中列大夫之首。屈平不過是個文學侍從，照理當由上官大夫轄制。此時懷王竟然讓上官大夫去輔佐自己的下屬，怎么聽也是匪夷所思的事。

    “王上，”屈平稟道，“臣為列大夫，靳大人是臣上官，臣……”

    懷王看向宮尹。

    宮尹從袖中摸出詔命，呈送懷王。

    “屈平，你看看這個！”懷王將詔命遞給他。

    屈平接過，展開，呆在那兒。

    詔命赫然寫著“左徒”二字。

    左徒為楚宮中權力最重的官，再上一步，就是昭陽的令尹大位了。

    “左徒大人，還不謝恩？”懷王笑吟吟道。

    屈平這才反應過來，手奉詔命，起身，跪叩：“臣屈平謝王厚遇！”

    “呵呵呵，起來吧，”懷王抬手，“左徒大印，明日寡人朝堂上頒！”起身，轉對宮尹，“起駕！”

    懷王大朝，遷升屈平為左徒，頒布詔命，嚴禁烏金等系列產品的邊貿，其中列明，無論是何產品，只要內含烏金，皆在被禁之列，違者嚴懲。

    滿朝震驚，尤其是子啟。

    子啟將詔命抄寫一份，趕至紀陵君府宅，見偌大的廳堂里坐的盡是人，看人頭不下三十。王叔居于正中主席，彭君、射皋君分坐兩側，人手一長卷賬冊。

    在場人的表情無不喜慶。

    這是一個喜慶的日子。負責犁鏵貿易賬務的彭君、射皋君已將首批四萬只犁鏵的賬款全部厘清，在公布紅利。

    子啟進來時，射皋君正在宣讀賬款。

    子啟遲疑一下，在后面坐下。

    射皋君宣讀完畢，負責監督的彭君認定射皋君所公布的帳目確鑿無誤，之后，看向王叔。

    “諸位親友，”王叔拱手一圈，“承蒙大家看得起羋楸，信任羋楸，將真金白銀投給羋楸，羋楸難以表達感激，只有盡心盡力，為大家謀福謀利。此番犁鏵貿易，諸位紅利翻番，可喜可賀。俗語云，親兄弟，明算賬。任何人只要對首批貨物的帳目有所質疑，就可向他們二位發問，求請詳細。生意講的是賠賺，但無論是賠是賺，賬目都要算在明處，是不？”

    眾王親紛紛搖頭，表示沒有疑問。

    “既然沒有疑惑，”王叔再次抱拳，“羋楸就視作過了。今日大喜，羋楸聊備薄酒清湯，請大家開懷暢飲?！睋粽?。

    府宰應聲，早已候等的仆從絡繹不絕地將美酒佳肴皆端上來。眾親就在廳堂吆三喝五，投壺行令，狂歡起來。

    子啟向王叔招手。

    王叔走出，與子啟走到偏廳。

    子啟呈上剛剛頒布的王命詔書。

    王叔看過，臉色沉了。

    如此重大之事，懷王事先竟然未向“過問工貿諸事”的王叔征詢意見，甚至未透給他只言片語，竟就直頒王命了！

    當然，懷王有理由這么做，王叔畢竟只是過問，且是先王的授權。作為大楚新王，懷王大可以不予征詢。

    王叔閉目。

    彭君、射皋君也都看到子啟的招手，隨跟過來。

    王叔沒有睜眼，只將詔書遞過去。

    二人看過，各吸一口寒氣，看向王叔。

    “是昭陽嗎？”王叔的聲音出來，顯然是問子啟。

    “今日大朝，昭陽沒到?！?/br>
    “哦？”王叔睜大眼，緊盯子啟。

    “就小侄所知，這事兒與昭陽無關?！?/br>
    “不是昭陽，又是誰攛慫的？”

    “屈平！”

    “他一個案前弄臣懂個什么？”彭君一臉不屑。

    “彭叔，”子啟苦笑一聲，“從今日始，他不是弄臣，是左徒了?！甭灶D，“這且不說，父王還將靳尚、昭睢、景鯉、屈遙等幾個干練人手，劃撥左徒府轄制！”

    “什么？”射皋君暴跳起來，“竟然連上官大夫也歸他管？”

    “屈平？”王叔重復一句，“聽說此人文采不錯呀！”

    “是哩?！弊訂?，“十三歲寫出《桔頌》，十六歲參與蘇秦合縱，為六國起草盟誓，父王惜其才，封他為文學侍從。幾日前，此人奉王命前往荊門為王師英靈招魂，遇大雷雨，吹斷旗桿。但此人得巴巫相助，不僅將云雨驅走，還真的施出法術，讓天上落下流星雨，說是亡靈歸幡。眾皆驚嘆。今日遷任左徒，是破格擢升，連晉三階！方才退朝之后，朝堂炸了！”

    “看來你是知他了！”

    “父王身邊的人，小侄不敢不知?！?/br>
    “此人可有弱處？”王叔看向他，“譬如說，金銀，奇珍，奴仆，田產？”

    “無一是其所好?！?/br>
    “美人呢？”

    “就小侄所知，”子啟略略一想，接道，“此人頗得女人緣，郢都貴婦、才女，包括父王身邊的寵妃，爭相誦其詩賦，慕其才情，名門閨秀私底里議起，莫不以嫁他為幸，不過，迄今為止，小侄未曾聽聞他與哪個美人有染！”

    王叔閉目，有頃，聲音出來：“彭弟，聽說昭鼠手中有個彩壺，你可見過？”

    “見過一次，”彭君接道，“昭鼠當個寶，聽說花了大價錢，藏得緊哩?！?/br>
    “把它搞來?！?/br>
    “呵呵，”子啟笑了，“王叔看上了？”

    “想過過眼?！?/br>
    “啥？”子啟震驚，“他那個破玩意兒小侄見過多次，拿來作夜壺還賺不中看呢，怎么能過王叔的眼？”

    “唉，”王叔苦笑，“你呀！”搖頭。

    “好好好，”子啟吐下舌頭，“小侄這去討來就是！”

    “王叔，”射皋君一臉惆悵，“第二批的三萬張犁頭估計快備齊了，這貨……還要發不？”

    “發！”子啟握拳，“否則，還要金節做什么？”

    “唉，”王叔輕嘆一聲，“還是等等吧。是好事，就要多磨?！?/br>
    “等不得呀，二哥！”射皋君急了，“按照契約，三個月內交第二批貨，屈指算來，辰光這已快到了！”

    “唉，”王叔再嘆一聲，“王兄出此禁令也不是無來由啊。淅水之戰你們也都看到了，秦人是拿我們的烏金制成兵器??！”

    “二哥呀，”射皋君急辯，“秦人的烏金兵器哪能扯到咱的犁頭上呢？咱這犁頭從交付秦人到淅水開戰，滿打滿算不過半月，秦人工匠就是日夜不睡，也打造不出這么多的兵器！這是風馬牛不相及的事！”

    “相及與不相及，你們自己還不清楚？”王叔盯他們一眼，“這幾年，你們還不是明里暗里把這烏金賣給秦人？”

    射皋君吧咂一下嘴皮子，不再吱聲。

    “王叔，”子啟接道，“我們大可不必與秦人爭，是昭氏、景氏那兩個東西鼓搗大王打這一仗的，景氏是為於地十五邑，昭氏則與齊人撕扯不清，這里面有貓膩！”

    “我在想，”王叔若有所思，“萬一秦人將這些犁頭鑄作矛頭呢？”

    “王叔，”子啟應道，“鑄與不鑄是他們的事！彭叔說的是，我們沒必要與秦人爭。別的不說，單是這淅水之戰，秦人沒有增兵，沒有壘墻，還把涅邑、黑水關讓給咱，這說明人家就沒準備打，是我們要打。再說，秦室的人跟咱一樣，也是只想發財的，張相國還在為咱保媒，如果保成了，咱與秦室就是一家親呢?！?/br>
    “是呀，是呀，賢侄說的是！”子啟的話音尚未落地，彭君、射皋君連聲應和。

    王叔沒有說話。

    一陣長長的沉默之后，王叔抬頭，看向子啟：“賢侄，你去一趟靳大人府上?！?/br>
    “做啥？”

    “咱這生意，靳夫人出有本金，今朝結賬，她沒來。你與彭叔算一下，將她的利錢結了，送她府上！”

    “二哥，咋結哩？”彭君小聲。

    “三倍利！”

    “這……”彭君吧咂一下嘴皮子，“滿打滿算，搭上人工，我們才賺兩倍利，其他人只結一倍，我們這卻給她結三倍，凈賠不說，若是漏出風去，咋個解說呢？”

    “算賬去吧?！蓖跏逖劬﹂]上。

    于靳尚來說，自昨日凌晨被懷王叫走，直到此時回家，一連十二個時辰，每一個時辰都是熬過來的。

    左徒這個席位，無論如何排序，都該是他靳尚的。自十六歲那年當上太子侍衛直至今日，一晃竟是二十來年，即使沒建功勛，苦勞也是該的?？伤驮谡Ｑ壑g，也在他最不經意之間，輕輕飄飄地就到了他屈平的屁股下面。他屈平有何能耐？不就是能寫幾首詩賦嗎？什么長策短策，完全都是胡鬧！

    靳尚越想越是郁悶。后晌，屈平請他入府議事，沒議多久，他就頭疼欲裂，額上沁汗，極是難受。屈平急了，請