婦孺皆知，可與楊子之學分庭，黃老之學并舉，孔孟之學猶不及也，事業方興未艾。隨巢不才，承蒙先巨子孟勝抬愛，承蒙諸位墨者擁戴，尸巨子之位近三十年，其間雖無建樹，卻也兢兢業業，不敢有一日懈怠。近年老朽智竭力枯，不堪奔波，不宜再尸此位。本欲早選賢良，承擎墨道旌旗，無奈天不遂愿，拖延至今。今日風和日麗，氣氛祥和，各路墨者云集，老朽不敢再誤天機，就此舉薦新巨子，由新巨子引領諸賢，繼續墨道大業。經與諸老商議，老朽舉薦的新巨子是??”目光劍一般射向告子，“告不害！”

    沒有墨者驚訝。

    告子名不害，齊國即墨人，三歲那年父母雙亡，被墨子收留，照理說當與隨巢子、胡非子等墨家諸老是一輩，但因他年少許多，自虛一輩，執弟子禮事隨巢子、胡非子等尊者。墨家第一代大弟子多已過世，仍然健在的諸老中，相里子、相夫子、鄧陵子均與隨巢子一樣步入耄耋，因道遠路遙未能趕來。胡非子雖然在座，卻也年老體弱，病魔纏身，不堪重任。唯有告子身健資深，更得墨道根本。由他來做新一代巨子，既是意料中事，亦為眾望所歸。

    告子誠惶誠恐，跪地泣道：“巨子，弟子??”

    隨巢子抬手指向自己木榻前面的主席位：“不害，來，請坐此處?！?/br>
    告子跪前幾步，坐在榻前的主席位上。

    眾人見他坐定，包括胡非子在內，盡皆改坐為跪，齊叩：“參見巨子！”

    墨門不似儒門，沒有更多的繁文縟節，一齊跪拜，就算是承認新巨子了。

    告子還過禮，起身走到胡非子跟前，將他拉起，拱手：“胡師叔，弟子??弟子豈敢受師叔大禮？”

    胡非子一臉嚴肅，拱手：“墨者胡非參見巨子，謹聽巨子差遣！”

    告子飽含熱淚，將胡非子扶坐，朝他又作一揖，回至隨巢子榻前的主席位上，面向隨巢子跪下。

    隨巢子伸手握住他，老手略略顫動：“不害，從今日始，老朽將天下這個爛攤子卸給你了?！?/br>
    “巨子，”告子緊握隨巢子，聲音哽咽，淚水盈眶，“弟子德淺力薄，深恐有負巨子重托！”

    隨巢子吃力地擺手：“甭說這個了?！睋P手向眾人，“諸位墨者，隨巢再說第三樁，天下公事?！笨人詢陕?，轉望告子，“你是新巨子了，這一樁，由你主持?！?/br>
    “敬受命！”告子不再推辭，抹去淚水，退后兩步，朝隨巢子連拜三拜，改跪為坐，細細稟道，“稟報巨子，就眼前來說，天下大事當在函谷。六國縱軍近四十萬云集關外，勢在伐秦。秦不甘示弱，以傾國之力應戰。這場大戰一觸即發，在所難免了！”

    山外局勢就如山雨欲來，這是誰都清楚的。雖然如此，在告子緩緩道出時，廳中氣氛仍顯壓抑，就似有塊千鈞之石壓在眾墨者心頭。

    告子仍嫌不夠，略頓一下，不無憂心地追加一句：“縱軍如果開戰，七國總兵力或逾七十萬，天下或將生靈涂炭，血流漂杵?！闭f著仰頭望向隨巢子，“我們該當如何應對，弟子祈請巨子點撥?！?/br>
    隨巢子吃力地給他個笑，緩緩閉目，喃聲叫道：“宋趼，來??”

    宋趼趨過來，輕叫：“巨子！”

    “扶??扶我??躺下?！?/br>
    宋趼扶隨巢子躺下，在他頭下墊塊木枕，在榻邊跪伏。

    看到隨巢子的雙眼完全閉合，告子明白，整副擔子已經責無旁貸地落在自己肩上，不由得心中一顫，轉頭望向胡非子。

    胡非子凝眉如鉤，一動未動，猶如一尊雕塑。

    告子閉目穩會兒心神，再度睜開，轉對眾墨者，深深一揖，誓道：“諸位墨者，承蒙巨子錯愛，承蒙諸位抬愛，不害暫尸巨子之位。從即時起，不害誓與諸位賢達一道，竭誠盡力，為墨道大行、天下大同、百姓安居而赴湯蹈火，死不旋踵！”

    眾墨者盡皆起立盟誓：“我等誓愿追隨巨子，為墨道大行、天下大同、百姓安居而赴湯蹈火，死不旋踵！”

    告子再打一揖：“諸位賢達，天下烽煙再起，大戰一觸即發，不害才疏，望諸位教我應對妙方?！?/br>
    眾墨者七嘴八舌，暢所欲言。討論約有一炷香時間，告子見眾人并未議出切實可用的方略，又恐妨礙隨巢子休息，便提請明日再議。

    眾墨者紛紛散去，廳中只剩下胡非子、屈將子、宋趼和告子。屈將子是胡非子的首徒，宋趼多年來一直跟從隨巢子，二人皆是眾墨者中次一輩的核心人物。

    經過前番折騰，隨巢子似是耗盡精力，面色蠟黃，額上現出豆大的汗珠，一手按在肝部，一手握住宋趼，顯然是在忍受什么。

    胡非子趨前，伸手搭在隨巢子脈上，叫道：“隨巢兄！”

    隨巢子微微睜眼，握住胡非子的老手，苦笑：“胡非兄??”

    告子、屈將子和宋趼三人盡皆跪下，泣道：“巨子??”

    隨巢子微微一嘆，不再言語。

    靜坐有頃，待神色有所恢復，隨巢子看向滿臉絡腮胡子的屈將子：“屈將，鄒生可有音訊？”

    屈將子拱手：“稟報巨子，鄒生一直跟隨蘇子，不曾有過片刻遠離?！?/br>
    “他的功夫可有長進？”

    “大有長進，尤其是一手飛刀，已經出神入化了！”

    “好呀?！彪S巢子臉上浮出一笑，“此人忠勇，心實無雜，是塊好料。他的武功在墨者中也為上乘，這又精進許多，實是可喜。你轉告他，蘇子安危，老朽交付他了！”又轉問告子，“孫臏可有音訊？”

    “回稟巨子，”告子應道，“孫子已經獲救。蘇子安排淳于子將他營救至齊，隱身于上將軍田忌府中?！?/br>
    隨巢子噓出一口氣：“在齊國就好。他一日不離開大梁，隨巢一日放心不下呀?！?/br>
    宋趼插言道：“弟子有惑?！?/br>
    “說吧?！彪S巢子閉目應道。

    “鬼谷先生既然有心拯救天下，收下蘇秦、孫臏也就夠了，緣何又去容留龐涓和張儀？有此二人在，尤其是那龐涓，天下不亂才怪！”

    “鬼谷先生之棋下得深遠，豈是爾等目力所能看見？”

    “弟子敢問遠在何處？”宋趼不依不饒。

    想到鬼谷子昔年在鬼谷言及快刀剔毒之語，隨巢子長嘆一聲：“唉，遠得為師也看不真切??！”轉對告子，“老朽碌碌忙忙一生，天下戰亂非但未得絲毫消歇，反倒是愈演愈烈。近年來，老朽體衰，在此幽谷茍延殘喘，得以反思。墨道未能大行于天下，非墨道之過。道家老子曾云：‘大道廢，有仁義；智慧出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣?！煜乱呀浭У?，愈演愈亂，愈亂亦愈需我墨道。至于我等苦求未果，非墨道不通，乃方不對癥。鬼谷一行，老朽略有所悟。鬼谷先生不辭勞苦，僅用區區數年即育出蘇秦、孫臏等天下大才，威服列國，實令老朽汗顏。對于方今亂象，蘇秦應之以列國合縱，堪稱妙方！”說到這兒，逐一掃瞄四人，“爾等務必全力以赴，協助蘇秦，促使天下縱親?！?/br>
    “我等記下了！”四人齊道。

    “眼前戰事，非蘇子不可化解。我觀列國，雖然合縱，卻各懷異志，與蘇子并不同道。合縱旨在摒秦、制秦，秦人也必不甘，或會加害于蘇子。蘇子任重道遠，不能沒個防備?！彪S巢子看向屈將子，“屈將，諸墨者中，論俠義武功，無人及你。你可全力以赴，保護蘇子，輔佐蘇子，助他成就天下大功！”

    屈將子拱手：“弟子遵命！”

    “諸位賢達，”隨巢子環視幾人，目光落在告子身上，“無論蘇子成功與否，墨道都要光大，墨道也必須光大。而要光大墨道，必須經由天下達才。齊國稷下會聚天下飽學之士，這樣的達才或可覓得。告子，你可使人前往稷下，挑選達才，揚我墨道?！?/br>
    “弟子遵命！”

    在墨家掌門人新老交接后，隨巢子又撐三日，于第四日正午在逾百墨者的靜靜守護下溘然長辭。

    在先巨子辭世的次日，位于洛陽軒里伊水東岸的琴廟也告落成。

    與公子卬大興土木營建的蘇家府院、墓園、家廟相比，琴廟土墻草頂，沒有圍墻，遠看像是山間隱廬，低矮、孤獨而簡陋。不是公子卬舍不得花錢，是蘇秦堅持這樣，說琴師并不需要高屋廣廈，能有個遮風擋雨的草舍也就夠了。

    落成儀式上，周顯王躬身祭奠，在正堂親手掛起王后遺像，讓她正對琴師的泥塑。

    掛好遺像，顯王看向宮正。

    宮正令兩個宮人抬進一只琴臺并一只琴盒，將琴臺擺在泥塑前，將琴盒放到顯王跟前。顯王親手從盒中取出一把金絲閃亮的七弦琴，擺在琴臺上。

    琴臺與琴皆由金絲楠木精雕而成，工藝精湛。琴頭刻著“知音汕汕”八字，取意自《詩》中“南有嘉魚，烝然汕汕”之句，琴臺上刻著俞伯牙、鐘子期的知音浮雕。琴師兩手撫琴，似彈非彈，全身心地沉浸在音樂中，王后雙目迷離，如癡如醉，二人構成一幅知音和合的場景。

    宮正擺好，叩首，泣訴道：“淇子，這只琴臺，還有這把楠琴，是老奴奉陛下旨令，取娘娘棺槨上的金絲楠木余料，請宮中樂師特別為您定制的，‘知音汕汕’是陛下親手用御劍一劍一劍刻上去的，您老好好彈吧，娘娘在用心傾聽呢！只要聽到您的琴聲，娘娘就不傷心了，娘娘就把一切不快忘光了?！?/br>
    聽著宮正的訴說，周顯王孩子似的哭了。

    蘇秦跟著哭了。

    在場的所有人也都哭了。

    然而，哭得最投入、聲音最響亮的卻不是蘇秦，而是公子卬。許是感動于琴師的凄慘人生，許是聯想到蘇秦、龐涓諸人年紀輕輕就已建下蓋世奇功，而自己行將不惑依舊碌碌無成，許是憶起因自己的無能而白白丟失的河西和因此而喪生的八萬將士，公子卬越哭越傷感，到后來竟是涕淚滂沱。

    這浩大的哭聲于顯王卻是刺耳。

    俟其哭聲略降低些，顯王緩緩起身，凝神聚意，在一塊羊皮上揮毫寫出“天下第一琴”五字，然后起駕回宮。

    公子卬吩咐工匠，照此制作一塊金絲楠木匾額，金底黑字，懸于琴廟門楣。

    門框兩側是蘇秦貢獻的一副楹聯，上聯是“天地五音共奏明月清風”，下聯是“文武二弦協唱高山流水”，與顯王的橫批“天下第一琴”珠聯一體。

    待工匠把刻寫楹聯的木板全部釘好，公子卬退后幾步，瞇起眼看一會兒，贊道：“文武二弦，乃周初文、武二王所加，契合人間文治武功。天地五音，乃宮、商、角、徵、羽，為古琴初始五弦，契合天地金、木、水、火、土五行。高山流水為塵世雅曲，明月清風為高天清韻。此七弦合鳴，天上人間無所不包，共成‘天下第一琴’，真是絕聯呢！”

    蘇秦凝視楹聯，嘴角現出一絲苦笑：“真沒想到，論起音律，公子倒是雅致呢?！?/br>
    “蘇子高抬了?！惫訁n知是揶揄，仍舊呵呵笑出幾聲，顧自接道，“傳說上古伏羲氏制琴，以摹天地之音。在下以為，天地之音過于縹緲，過于曠遠，沒有人間之律實在、柔溫。呵呵呵，《詩》曰：‘窈窕淑女，琴瑟友之?！毙笨刺K秦一眼，“咦，說到這里，在下倒是想起一事，正要求問蘇子呢?！?/br>
    “公子請講?！?/br>
    “《詩》曰：‘妻子好合，如鼓瑟琴?！K子離家多年，好不容易歸門，當與嫂夫人琴瑟相和才是，在下卻觀蘇子日日守在帳中，讓嫂夫人獨守空房?！?/br>
    蘇秦低頭不語。

    “呵呵呵，”公子卬恍然大悟道，“在下明白了。嗯，嫂夫人的確太土，配不上蘇子！”又笑數聲，“不過，話說回來，女人還是始配的好。就說在下吧，此生也算風流，閱歷女人無數，可真正知疼知愛知冷暖的，仍舊是始配夫人。嫂夫人雖說土氣，但依在下觀之，賢淑恭柔皆具。蘇子這般冷落她，也是不該呀！”

    蘇秦不好再說什么，輕嘆一聲，走進廟中，在琴師泥塑前面跪下，緩緩閉目。

    黃昏，軒里村依舊喧囂。數不清的匠人與兵士仍在頂著夜色趕活兒，為新貴蘇府起房造屋。新府選在村北，占地半井，東至蘇家桑林，西至伊水岸邊，前后一共六進院落，余為園林。這在周室，除去王宮和東西二位周公的宮室，規模當是最大的了。

    小喜兒顯然不適應不期而至的巨大富貴，依舊圍著圍裙在廚房忙活。

    從早上忙到天黑，小喜兒實在累了，喂好阿黑，關好院門，正要進房睡覺，卻聽到叩門聲。

    見是蘇厲妻，小喜兒勉強擠出一笑：“大嫂！”

    “妹子呀，”蘇厲妻反手掩上門，將她扯進屋里，急切說道，“你咋能不聽勸呢？嫂子主意出了一籮筐，你只是按兵不動，真是急死人！”

    小喜兒咬緊嘴唇，低下頭去。

    “好妹子呀，”蘇厲妻壓低聲音，“剛才聽娃子他大說，二弟，哦，不，是相爺，相爺他依舊單身，身邊并無女人，連仆女也沒一個，全是男爺們兒。一個大男人家，身邊沒女人只有一個解釋，就是他沒有花花腸子。相爺這人是怪，可不拘他咋怪，身邊沒個女人不成。這個坑本來就是妹子的，妹子不去填，早晚得讓別人占去！”

    小喜兒的嘴唇咬得更緊了。

    “妹子呀，不拘咋說，你得再試一次。要是相爺執意不肯，咱就認了?？梢郎┳油扑?，相爺這次回來，跟以往不一樣?！?/br>
    小喜兒微微抬頭，盯住她。

    “以往他回來，因為不得志，沒臉見人，心里窩火，對妹子自是不待見。此番不一樣，他是六國相爺，光宗耀祖，威風八面，可謂是春風得意，脊梁骨挺得筆直，在村里見誰都要打招呼。在家里更不一樣，莫說是待娘和你哥、蘇代他們，即使對待嫂子我，他也是禮數齊全。以前嫂子有眼無珠，那么屈待他，他一點兒也不記仇，何況是對妹子你呢？依嫂子看來，你沒有啥對不住他的，是他對不住你。他扎下架子不來尋你，定是大男人家臉皮薄，拉不下面子。妹子，你得聽嫂子的話，他死要面子，咱就得主動點，尋個機緣拱他懷里，看他硬著心腸把妹子推開！”

    “這??”小喜兒嘴巴大張，喃聲，“能成嗎？”

    “成與不成，不試一下咋能知道？再說，相爺官兒做大了，面子看得重。妹子咋說也是他的正宮娘娘，實在不中你就鬧騰起來，看他咋個收場？”

    小喜兒的嘴唇再次咬起，有頃，抬頭望向蘇厲妻：“他身邊人多，怕??見不上！”

    “唉，妹子呀，連阿黑也沒有你實誠。你要由頭，咋也能尋它個一籮筐去。來，妹子，嫂子授你一計！”蘇厲妻湊過頭，附耳低語。

    小喜兒遲疑許久，喃出一字：“嗯?！?/br>
    人定時分，匠人次第安歇，村中漸趨沉靜。

    蘇秦三步并作兩步，沿村中土路朝家中疾走。飛刀鄒緊隨其后。

    離家門尚有數十步遠，阿黑嗅到蘇秦的味道，“嗖”一聲從院門里面躥出，嚶嚶嚀嚀地撲他身上。

    蘇秦顧不上睬它，大步沖進院子，直奔中堂，邊跑邊叫：“娘，娘—”

    中堂亮著燈，堂上擺著蘇虎的靈位。

    蘇姚氏正襟危坐于草席上，神色沉定。

    蘇秦幾步跨進堂門，在蘇姚氏跟前跪下，伸手摸在她的額頭上，見并未發燒，亦不見其他家人守候，略略一怔，輕問：“娘，聽說您病了，咋哩？”

    “嗯。心口悶！”蘇姚氏指指心窩。

    “啥時候開始悶的？”蘇秦急了。

    “有些年頭了?！碧K姚氏緩緩應道。

    “咋沒聽你說起過哩？”蘇秦嗔怪一句，朝外叫道，“鄒兄！”

    飛刀鄒快步進來，立在堂門外面：“主公有何吩咐？”

    “速請醫師！”

    飛刀鄒應一聲，轉身欲走，蘇姚氏攔道：“等等！”

    飛刀鄒頓住步子，望向蘇秦。

    “娘，心口悶是大病，不看不行??！”蘇秦勸道。

    蘇姚氏送給飛刀鄒一個笑臉，輕輕搖頭：“小伙子，大娘這病不打緊的，不勞煩醫生了，大娘這想跟秦兒嘮嘮嗑兒！”

    觀蘇姚氏面色淡定，語氣沉穩，真還不是有病的樣子，飛刀鄒有些不解，轉看蘇秦，見他也是一臉茫然，便識趣地扭身走出，在院門外面守護。

    “秦兒，來，”蘇姚氏指著自己身邊的席位，“坐娘這兒?！?/br>
    蘇秦在蘇姚氏跟前坐下，凝視她。

    蘇姚氏老了，額頭的皺紋加深了，加多了。這些年來，尤其是蘇秦出走、蘇虎病倒之后，蘇姚氏心力交瘁，原先只白大半的頭發現在全白了。

    蘇秦淚水流出，將頭伏在蘇姚氏膝頭：“娘，您這心里??究底是??咋個悶的？”

    “娘這心里悶，不是因為病?！?/br>
    “是為啥？”

    “唉，”蘇姚氏長嘆一聲，“秦兒，娘打聽過了，你身邊并無女人。你已經三十多了，老大不小了，身邊沒個女人，咋能成哩？再說小喜兒，自嫁進咱這個窮家里，一晃就是十來年，天天守著空房，大半夜里娘睡不著，總是聽到她哭。她是蒙著被子哭的，可娘聽得見。娘心疼啊。男人家終日在外，事情多，有個忙的。女人家一天到晚悶在家里，要是再沒個念想，每寸光陰都是個熬啊。你這番回來，想必也是住不長久。眼見日子一天天過去，娘有些急了，娘想問問你，秦兒呀，究竟你是咋個想的？”

    “娘??”蘇秦改成跪狀，垂下頭去。

    “秦兒，”蘇姚氏輕輕撫摸蘇秦的頭，“你說句實話，是小喜兒配不上你呢，還是你的心里另有女人？”

    蘇秦垂首不語，淚水模糊。

    “秦兒，你不說，娘心里明白?？赡阋驳梅催^來想想。小喜兒哪兒都好，是個好媳婦兒，甭說在咱家里，即使在村里，眾鄉鄰沒人說她不好。她唯一的缺憾是跛腳，可這不是她的錯。不拘咋說，她是咱的人，是咱明媒正娶過門來的。過去你沒個進取，咋耍性子，眾人不會說啥。今兒你當上大官了，要是再與從前一樣，叫別人咋個看待這事兒呢？”

    蘇秦將頭垂得更低，一個字也不吐口。

    “唉，”蘇姚氏復嘆一聲，“秦兒，你不想說也就算了。你阿大沒了，這事兒得聽娘的，于情于理，你都要跟喜兒和好。喜兒！”

    東間蘇姚氏的房中窸窸窣窣一陣響，接著布簾子掀開，小喜兒兩手捂面，半是哽咽地跛出角門，在蘇秦身邊跪下：“娘—”

    小喜兒陡然露面，著實讓蘇秦吃一大驚。

    愣有一會兒，蘇秦才朝一邊挪挪，責怪她道：“你??為啥也在這兒？”

    小喜兒將頭埋在臂彎里，泣道：“奴??奴家??”

    堂間死一般地靜。

    蘇秦漸復常態，坐直身子，對小喜兒正色說道：“朱小喜兒，誠如娘方才所說，你賢惠，勤勞，有孝心，是蘇家的好媳婦兒，我認你！”

    “相??相公??”小喜兒喜極而泣，顫聲。

    “家中一切，屬于我的那一份，歸你所有。我常年不在家，娘年歲大了，你須替我盡孝。再就是阿黑，”蘇秦伸手拍拍臥在一邊舔他腳面的阿黑，“一如既往歸你照管。它就是我，我就是它?！?/br>
    小喜兒怔在那兒，目光落在阿黑身上，淚水滾出。

    “還有，”蘇秦語氣冰冷，“你可以做我夫人，但我不會與你圓房，你也休作此想。既然你甘心情愿嫁入蘇門，那就做個蘇家的好兒媳吧。不是我對不起你，是你自己的選擇！”又轉對蘇姚氏，“娘，入更了，早點歇吧。若是沒有別的事兒，秦兒走了！”話音未落，人已起身，大步走到院中。

    聽著腳步聲一下接一下地響出院門，漸去漸遠，四周復歸寧靜，小喜兒就如從一場噩夢中醒來，一頭撲進蘇姚氏的懷中，凄厲長號：“娘—”

    從家里出來后，蘇秦臉黑著，大步流星地走向營帳。

    將到帳門時，飛刀鄒遠遠望到兩個人影一左一右蹲在帳門外面，喝道：“什么人？”

    二人站起。

    是蘇厲與蘇代。

    蘇秦掃二人一眼，黑著臉進帳。兄弟二人站起，默不作聲地跟進去。

    蘇秦在幾案前坐下，指左右席位，招呼他們入席。蘇厲不敢坐席，尋個地兒蹲下。蘇代本想入席，見大哥不坐，也自蹲下來。蘇秦輕嘆一聲，剛要說話，外面傳來腳步聲，是公子卬帶著一個軍醫匆匆走來。

    公子卬讓軍醫候在帳外，邊進帳邊叫：“蘇子，老夫人玉體如何？”

    蘇秦看過去，見他面上焦急，二目卻在放光，知他唯恐此處不亂，不由得苦笑一聲，指對面席位：“是公子呀，請坐！”

    公子卬盯他一會兒，在席上緩緩坐下：“觀你面色，令堂她??沒事了？”

    “娘??娘咋哩？”蘇厲、蘇代臉色皆變，急切問道。

    蘇秦擺手，苦笑道：“沒啥子，不過是想跟我說說話?！?/br>
    蘇厲、蘇代各舒一口長氣。

    “哦？”公子卬怔了一下，笑道，“呵呵呵，沒事兒就好。在下本已歇息，一聽說老夫人有恙，二話沒說，叫上疾醫就趕過來了！”又朝帳外，“沒事了，你回去吧！”

    疾醫答應一聲，轉身離開。

    蘇秦沖公子卬抱拳：“家母之事，勞公子費心了！”

    “瞧你說的！”公子卬應過禮，朝蘇厲、蘇代各拱一拱，“二位兄弟，你們說說，老夫人一生cao勞，總算盼來好光景，正要多享幾日清福呢，如何再能有個長短？”

    “不說這個了?！碧K秦截住話頭，“公子來得正好，在下正有大事與你相商！”

    “蘇子請講！”

    “合縱初成，百事待舉，在下卻因家事纏身，誤下大事，心實不安。今家父已葬，此處并無大事了，在下這想??”

    公子卬擺手截住話頭：“眼下墓冢未就，新府未立，蘇子怎能離開呢？再說，七七是令尊大祭，在下已經曉諭列國，要為老先生大辦一場。那時，列國皆來吊唁，唯獨蘇子不在，如何能成？”

    蘇秦長嘆一聲：“唉??”

    “呵呵呵，”公子卬換作笑臉，“我說蘇子呀，你一天到晚愁眉苦臉，累也不累？在下這就講給你一樁喜事，開開心。今兒后晌，西周公差人來，說是獻紫檀九根。知他為何獻紫檀嗎？我們這兒起房蓋屋，鬧出如許動靜，周室上下無不驚動，有錢出錢，有力出力，只西周公一毛不拔。在下氣不過，探出他的院中藏有九根紫檀，皆合抱粗細，兩丈長短，心里樂了，使參將上門，向他索買。老家伙不識相，死活不賣，說那幾根紫檀是他特從楚國買來，預備來年翻修宮室呢。在下震怒，捎話給他，說縱親逾萬人馬月余來一直駐在東周境內，有失公允，不日將去他的西周略駐一些時日，讓他酌情安排。老家伙慌了，使人來報，說是愿意奉送幾根木頭，一文不收，算作賀禮。呵呵呵，起宮造殿，紫檀是上好木料，每根少說也值十兩足金，僅此一項，我們就可省去百金哪?！?/br>
    蘇秦震驚：“這如何能成？”忙扭身吩咐蘇代，“三弟，明日晨起，你去一趟河南邑，到西周宮謁見西周君，就說咱家謝他美意了。咱家起建的是民宅，用不上紫檀，請他不必送來。記住，要好言相謝，不可再生枝節！”

    蘇代點頭應過，囁嚅道：“二哥??”

    蘇秦這也想起他們這來，想是有事，問道：“啥事兒？”

    “我??我??”蘇代吭哧一會兒，低下頭去。

    想到公子卬在場，不便談家事，蘇秦揚手道：“三弟，要是沒啥要緊事，就明日再說吧?！?/br>
    “二??二哥，我??我不想種??種地了！”

    “不種地，你想干啥？”

    “聽說二哥是在云夢山中跟著鬼谷子學到這身本事的，我??我也想去，求二哥在鬼谷子跟前討個人情?！?/br>
    蘇秦撲哧笑道：“這個不成。先生早就不收徒了?！?/br>
    “那??”蘇代急了，“我就跟著二哥學！”

    蘇秦沒接他的腔，目光移向蘇厲：“大哥，您也有啥事兒吧？”

    蘇厲憨憨一笑：“你嫂子前幾日瞞著我在東周地界置田二十井，置完方知不對?！?/br>
    “咋不對了？”

    “那些地全是上等水田，溝渠多，適合種稻。稻貴麥賤，你嫂子相中的也是這個?？赡闵┳記]想到的是，地勢西高東低，東周之水大多是從洛水上游截壩引來的。這幾年二位周公不和，西周君使人把守水壩，旱天一滴水不放，雨天泄洪，那些好稻田也就擱置了。要不是這層原因，恁好的水田人家憑啥賤賣？你嫂子不懂，一見便宜，二話沒說就買下了，置完地才聽我說起這個，后悔得直抹眼淚，要我來求求你，說你面子大，能否在西周君跟前討個人情，讓他按時放水，我們情愿多付他水錢。要不然，好好的水田只能改成旱田，太可惜了?！?/br>
    蘇秦想了一會兒，轉對蘇代：“三弟，你方才說是有心跟著我學，這辰光就想學嗎？”

    蘇代急切應道：“想想想，我做夢都想！”

    “我從先生修的是口舌之學，指靠嘴皮子吃飯，你要是想學，只能學這個?！?/br>
    “二哥讓我學啥，我就學啥?！?/br>
    “好吧。不過，你想學，我也得看看你是不是這塊料。明兒覲見西周君，你要是能把大哥這樁事兒順道辦了，我就收你?！?/br>
    “這??”蘇代打個驚怔，“西周君恨不得捏死東周君，咋能肯聽我的話？”

    “這要看你是啥說辭?！?/br>
    “二哥，”蘇代撓會兒頭皮，“我該咋說才是？”

    “見面后，你先恭維西周公，說他是德厚之人?！碧K秦閉起眼睛，像是在給蒙學童上課，“他必問你此言何來，你就說，聽人說東西二周不和，東周君薄情寡義，但君上卻以德報怨，屢次施恩于東周，是以德厚。西周君必然納悶，說他從沒想過給東周施恩，你就說，你不給東周下水，就是施恩。西周君必會奇你所言，你就說，不給東周下水，是富東周之民。數百年來東周之民只會種稻，不會種植其他谷物。君上不下水，東周之民無法種稻，只好改種麥粟桑麻，學會多種營生，就無須再求西周了。西周君必會向你問計，說他與東周公勢不兩立，如何才能不利于東周，你就說，一到種稻時節就給東周下水，東周之民一見有水，必復種稻，君上那時揚言收水，東周之民誰敢不仰仗君上？”

    一通言辭講完，眾皆稱妙。大家說笑一陣，蘇厲、蘇代各懷歡喜而去。公子卬見夜色已深，也起身告辭。

    蘇秦送出帳外，正欲回身，遙見數人打燈籠朝這兒走來。

    為首之人竟是樓緩。

    這些日來，公子卬左右不離身，用盡瑣事將他死死纏住不說，更把他的下人全部換了，只留飛刀鄒隨身護佑。蘇秦失去耳目，對外界幾乎一無所知。見樓緩來，蘇秦喜不待言，執其手入帳，迫不及待道：“快說，局勢如何了？”

    “唉，”樓緩輕嘆一聲，“縱親軍不日即攻函谷，縱親列國只有趙軍未至。龐涓以縱軍主將名義數度催征，君上頗是為難。發兵，有違心愿，不發兵，又恐影響縱親大局。君上不知如何是好，特使在下求問蘇子，何去何從由蘇子定奪！”

    蘇秦的眉頭鎖在一起。

    “事急矣。龐涓已經移帳陜城，正在調兵遣將，齊、楚、韓諸軍皆已拔營，龐涓令其旬日之內趕赴虎牢，沿河水西進，與先行一步的魏、燕縱軍在澠池會師，進擊函谷?！?/br>
    “合縱司還有何人？”

    “沒有人了?！?/br>
    “田文、公子章、公子如他們幾個呢？”

    “齊軍主將是田嬰，田文助他父親去了。公子章被韓侯召回，公子如隨楚王回郢，公子噲也于幾天前匆匆回燕，像是有啥要緊事兒。唉，前一陣子熱熱鬧鬧，您這前腳一走，后腳人就全散了?！?/br>
    蘇秦啜口茶水，輕嘆一聲，搖頭苦笑。

    “蘇子，”樓緩目光猶疑，“在下求問一事，秦人真的不可伐嗎？”

    “樓兄之見如何？”

    “在下以為，自秦孝公用鞅以來，秦人圖強，三晉皆受其苦，楚人亦受其害。列國無不怨秦，秦已失道于天下。蘇子倡導合縱，旨在制秦，故而天下響應。今天下既合，列國諸君皆曰伐秦，縱親諸軍氣勢也盛，伐秦或為良機。蘇子不進卻退，不喜反憂，在下也是不解。敢問蘇子憂在何處？”

    “伐秦失敗?！?/br>
    “蘇子是說，此番伐秦不能取勝？”

    “戰場上變數極多，即使是孫武子也不敢未戰而定勝負?！?/br>
    “既無定數，蘇子當應喜憂參半才是?？捎^蘇子憂容，顯然是兇多吉少?！?/br>
    “無論是吉是兇，在下皆難高興，是以憂慮?！?/br>
    “在下越發不解了。若是伐秦取勝，蘇子憂在何處？”

    “如果取勝，六國或會滅掉秦國。不同于越國的是，秦國物產豐富，地勢險要，國民富強，六國必因分秦不公而生爭執。那時，非但縱親瓦解，天下亦必再入混戰，從而喪失合縱初衷。如果失敗，結局在下就不必說了。你知道，天下初合，縱親國既勝不起，也敗不起呀！”

    樓緩這也覺出事態嚴重，背上沁出冷汗：“依蘇子之計，該當如何是好？”

    “唉，”蘇秦長嘆一聲，“魏王急于復仇，龐涓急于建功，硬把縱親大業朝火坑里拖。在下力孤，這又讓公子卬死活纏住，哪兒也去不得。你來得正好，替我支應一下?！?/br>
    “蘇子欲去何處？”

    “求見龐涓?！?/br>