蘇秦急道：“先生，在下減你一兩，十一兩如何？”

    那人又是一番搖頭：“依你這車馬，在下出到九兩已是多了。不瞞先生，在下早有車馬。眼下是年關，大家都在置辦年貨，忙活過年，沒有誰愿意買車。在下觀你氣色，想是急等錢用，實意幫你一個忙。先生若是不賣，各走各路也就是了?！?/br>
    蘇秦想想沒有退路，咬牙道：“好吧，九兩就九兩！”

    那人從衣袖里摸出錢袋，數出九塊小金餅：“這是秦餅，足金，一塊一兩，先生若是不信，可以尋個秤稱重！”

    蘇秦接過，驗過顏色，又看一眼車馬，拱手道：“成交！”

    那人趕起車馬，徑投外面走去。

    望著自己拿地換來的車馬，蘇秦悵然若失，轉身走出市場，一步一個腳印地回到運來客棧。

    蘇秦走進小院，尚未把氣喘勻，外面又有敲門聲。

    蘇秦開門，果是店家那張笑臉。

    蘇秦也不答話，從袋中摸出九塊金子，又將原來的三塊拿出，一并兒擺在幾案上。

    店家拿過金子，敲敲，咬一口，點頭：“嗯，是足金?！?/br>
    店家從袖中摸出一桿專稱金子的小秤，將十二塊金子放到盤上，吃一驚道：“蘇子，只有一十一兩九錢三！”

    蘇秦急道：“應該是一十二兩！”

    店家將秤遞給他：“蘇子，您請自己過秤！”

    蘇秦過秤，果然不足一十二兩。

    店家指天道：“蘇子，我這秤是官家制的，上不欺天，下不欺地，若有一絲兒不準，我就是取jian，蘇子可到府門訴我。依大秦新法，是死罪！”

    蘇秦輕嘆一聲：“不瞞店家，在下只有這些錢了！”

    店家問道：“蘇子的車馬呢？”

    蘇秦指著秤盤中的九塊金餅：“盡在此處?！?/br>
    “唉，”店家嘆道，“這該怎么辦呢？不瞞蘇子，此店不是在下開的，規矩更不是在下定的，在下名義上是店主，實則只是跑腿的下人，賬目也都報給主人了，蘇子若是??若是??” 眼中出淚，以袖抹之。

    蘇秦打開包裹，取出兩套他從未穿過的士子服，淡淡說道：“這兩套服飾是在下兩個月前于洛陽新做的，”又指向身上裘衣，“連身上這套共是八金。身上這套我已穿過，余下兩套在下從未穿過，一套是春秋裝，另一套是夏裝，全部抵賬如何？”

    店家轉作笑臉，將兩套服飾反復驗看：“嗯，好倒是好，卻是難以抵賬！”

    “??？”蘇秦震驚，“它們至少值四金！”

    “唉，”店家連連搖頭，“蘇子大概是沒有經過商呀?！敝竷商滓鹿?，“這兩套衣冠，雖為錦緞，工藝也好，但它們是為蘇子量身定做的，合蘇子之身，別人就不好穿了。即使尋到一個與蘇子一模一樣身材的買家，人家愿不愿買，喜不喜歡，也都難說。再說，這款式為大周朝的，早不流行了?！庇种柑K秦身上的裘衣，“就說你這身衣服吧，看起來不錯，但你也看到了，在這東來街上，有幾個士子是穿這款式的？”

    蘇秦臉上紅漲。

    “再說，”店家看向蘇秦身上的裘衣，“即使這三套衣裳花費你八兩足金，但真正值錢的是你身上的這套裘衣！”

    蘇秦脫下裘衣，遞給他道：“店家若是喜歡，拿去就是！”

    店家接過裘衣，驗看一時，嘆道：“可惜你穿過了，賣不出價錢。我這??也不能賠錢是不？”

    蘇秦氣恨道：“你這店家不要太過無理。即使皆按你說，我住店僅兩個月又三日，兩個整月不算，僅這三日就收我四兩足金，到哪兒也講不過去！”

    “蘇子呀，賬不是這么算的，”店家斂起笑，“規矩是主人家定的，蘇子住店時在下也是講明了的，在下問過蘇子住不住，蘇子是一口應允，現在結賬了，蘇子卻又不認，這??”

    “可??”蘇秦又急又氣，“我??”

    “唉，也罷，”店家將兩套新衣并蘇秦的裘衣一道收起，“念蘇子租居本店多日，在下也就不再計較長短了。無論短缺多少，皆由在下墊上?！闭f完走出客廳，在院門處回首，揚手，“賬目兩清，蘇子可以離店了，一路保重！”轉個身，大步離去。

    隨著店家嚓嚓嚓的踏雪聲漸去漸遠，蘇秦心底生出一種說不清道不明的悲涼。這個店，還有這個咸陽，蘇秦是一刻也待不下去了。

    蘇秦匆匆拿起包裹，朝店家狠盯一眼，大踏步走去。

    院中的老槐樹上，一只小鳥飛來，在院中蹦跳幾下，落在吳秦吊死的那根大樹枝上，喳喳叫著，蹬掉一團雪花。

    這日后晌，使魏車隊返回，浩浩蕩蕩地駛入咸陽東門。

    將至秦宮時，公子疾吩咐公子華道：“華弟，你先入宮向君兄復命，我去一趟東來街，看看蘇子在否?！?/br>
    “呵呵呵，”公子華笑道，“這已到家了，早晚都是復命，不必急在這一時。聽疾哥念叨一路，想這蘇秦本領了得，華弟也去會一會他?！?/br>
    公子疾笑笑，驅車直馳運來客棧。

    二人疾步入店，直奔蘇秦住處，連敲幾聲，未見回應。

    店家跟過來，見是公子華，叩拜于地：“草民叩見公子爺！”

    公子華指著蘇秦的院子：“蘇子可在？”

    見公子華如此關注蘇秦，店家暗暗叫苦，囁嚅道：“蘇子前??前晌退??退店，已是走了?！?/br>
    “走了？”公子華見店家言語吞吐，神色微凜，“怎么走的？”

    “這??”店家越發支吾，“蘇子盤費用盡，無錢再住下去，于今日晨起，前去集市賣了車馬，空身走了?！?/br>
    公子華冷笑一聲，正欲問話，公子疾止住他，轉問店家：“可知蘇子投往何處去了？”

    店家搖頭。

    公子疾朝公子華努嘴，二人走出客棧，徑去英雄居。不一會兒，公子華從英雄居里出來，打聲呼哨，立時跟來數個黑衣人，直奔運來客棧。

    店家見公子華陰著臉復來，又見幾人面上皆有殺氣，神色立變，不待問話，撲通跪地，結巴道：“公??公子爺，蘇??蘇子留??留有衣??衣冠?！?/br>
    公子華冷眼盯住他：“說吧，還有什么？”

    黃昏時分，惠文公仍舊獨坐書房，二目微閉，狀入冥思。

    陡然，惠文公睜開眼睛，從幾案下摸過一片竹簡，在正面寫了一個“殺”字，在反面寫了一個“赦”字，拿起來端詳一時，拋向空中。

    竹簡在空中翻轉幾下落地，在地上彈一下，不動了。

    惠文公沒有去看竹簡，緩緩閉目。

    不知過有多久，惠文公的眼睛微微啟開，四處搜索那片竹簡，見它彈落于墻根處，正面朝上，上面赫然現出一個冷森的“殺”字。

    “唉，”惠文公眼中現出一絲失望，不無惋惜地輕嘆一聲，“蘇子，不是寡人不惜才，是天不容你呀！”

    惠文公正自嗟嘆，內臣急進：“稟報君上，疾公子、華公子使魏歸來，在外候見?！?/br>
    惠文公正正衣襟：“宣！”

    公子疾、公子華雙雙進門，叩道：“臣弟叩見君兄！”

    惠文公擺手：“疾弟，華弟，平身！”

    公子疾、公子華謝過，起身坐下。

    惠文公問道：“此行可有佳音？”

    公子疾搖頭道：“一如君兄所言，龐涓果然不容孫臏，誣其謀逆，魏王不辨真假，輕信龐涓，判孫臏斬刑，龐涓及眾卿求情，魏王改判臏刑，面上黥字，使孫臏成為廢人！”

    惠文公似是早已料到這個結果，面上并未現出異樣，沉默許久，方才問道：“孫臏可知是龐涓害他？”

    公子疾再次搖頭：“孫臏非但不知，反而感激龐涓救命之恩。行刑之后，龐涓又將孫臏接入府中，悉心照顧，無微不至。龐涓此舉驚動魏國朝野，聞者無不感動，均言龐涓是有情有義之人?！?/br>
    惠文公微微點頭：“這個龐涓，玩陰的竟然也有一手！只是??”頓住話頭，眉頭漸次擰在一起。

    “君兄？”公子疾趨身問道。

    “這樣一來，情勢倒是更糟了?！?/br>
    公子疾驚問：“為何更糟了？”

    “愛卿有所不知，”惠文公緩緩說道，“孫臏若不受刑，孫、龐尚有一爭。二人相爭，或利于我。如今孫臏成為廢人，必無爭心。龐涓又有養護之恩，孫臏心存感激，必思報答。孫臏形體受損，智慧卻是未損分毫。龐涓本是虎將，再有孫臏點撥，就是如虎添翼。若是孫臏之智、龐涓之力合為一體，無往而不勝矣！”

    公子疾、公子華皆是驚駭，面面相覷。

    公子疾大是嘆服：“臣弟真未想到這一層，這??”面現憂色。

    “疾弟，”惠文公沉思一時，看向公子疾，“你可設法使孫臏知曉真相。以孫臏之智，若是知曉真相，必有對策，至少不會為龐涓所用。若無孫臏，龐涓就是一頭猛獸，雖能張牙舞爪，卻也不足為懼?！?/br>
    “君兄妙計！”公子疾連連點頭，轉過話鋒，“只是??臣弟連番使魏，前次使公孫衍出走，此番又使孫臏受害，魏人對臣弟防范有加。若行此事，君上最好另使他人?！?/br>
    不待惠文公說話，公子華主動請纓：“君兄，華弟愿往！”

    “嗯，”惠文公略一沉思，允準，“華弟倒是合適人選，此事可以定下?！庇洲D向公子疾，“還有什么？”

    “君兄，”公子疾抱拳道，“臣曾邀孫臏對弈，交談得知，鬼谷子收留弟子四人，分別是龐涓、孫臏、張儀、蘇秦。孫、龐習兵學，蘇、張習謀學。聽孫臏話音，鬼谷諸子中，他最敬重的是蘇秦，稱他可成大事。臣弟之所以急急趕回，正是因為此事。君上，龐涓已死心于魏，孫臏又成廢人，蘇子??”

    “照此說來，”惠文公震驚，“連張儀之才也不及蘇秦？”

    “想是如此?！惫蛹颤c頭應道，“自始至終，孫臏從未提及張儀，臣弟初交孫臏，亦不便細問?！?/br>
    惠文公閉上眼去，陷入深思，良久，抬頭望向公子疾：“疾弟，你速去召請蘇秦，宣他覲見?！?/br>
    “唉，晚了，”公子疾輕嘆一聲，“臣弟回來時，順道拐入東來街，特去拜望蘇子，店家說，蘇子已經走了！”

    “走了？”惠文公驚呆了，“幾時走的？”

    “今日午時?！?/br>
    惠文公陷入深思，過有一會兒，顯出一副無所謂的樣子，兩手一攤：“此人要走，就讓他走吧。疾弟，你辛苦一路，定也累了，先去歇息幾日。華弟留步?！?/br>
    公子疾一怔，起身叩道：“臣弟告退?！?/br>
    就在退出時，公子疾無意中掃到墻根處的竹簡，見上面赫然現出一個“殺”字，心中一緊，不由自主地打個趔趄。

    惠文公急道：“疾弟？”

    公子疾穩住身子，回首一揖：“臣弟告退?！?/br>
    惠文公緩緩起身，走向門口，目送他走遠，踅回來，凝視公子華：“華弟，你剛回來，身子吃得消否？”

    公子華拍拍胸脯：“君兄放心，小華結實著呢！”

    “吃得消就好?！被菸墓月砸活D，下定決心，“蘇秦離開咸陽，必經函谷東去。你選幾個精干小雕，追上此人，就地斬殺！”

    公子華目瞪口呆，好半天方才回過神來：“斬殺蘇子？蘇子是大才呀！”

    “什么大才？”惠文公橫他一眼，“嘩眾取寵之徒，留他是個禍害！”

    “這??”公子華似是沒想明白。

    “莫要多問，奉詔就是！”

    見惠文公語氣果決，公子華不好再說什么，跪地叩道：“臣弟遵旨！”

    公子華退出房門，漸漸遠去。

    惠文公緩緩走到墻根，撿起那片竹簡，復回幾前坐下，將竹簡反過來，望著背后的“赦”字，長嘆一聲，微微閉目。

    公子華疾步走出宮門，叫過車馬，朝黑雕臺疾馳。剛剛拐過一彎，公子華便看到公子疾的車馬橫在街角，車前站著公子疾，似在候他。

    公子華停住車，沖他叫道：“疾哥，大冷天的守在這街角干什么？”

    “等你?！?/br>
    “等我？”公子華跳下車子，小聲道，“可為蘇秦？”

    公子疾點頭：“若是在下沒有猜錯，君兄留下華弟，必是要你追殺蘇子?！?/br>
    公子華驚道：“疾哥何以曉得？”

    “唉，”公子疾輕嘆一聲，“在下退出時，無意中瞥到地上有片竹簡，上寫一個‘殺’字。在下斷定，那字是君兄特別寫給蘇子的。在下由此判斷，君上早知蘇子之才，擔心他出關之后，為列國所用，從而遺患明日，方才決定殺他?！?/br>
    公子華急道：“君兄既知蘇子是大才，為何不用？”

    公子疾沉思良久，搖頭：“在下也是不知。依君兄之智，不用蘇子，想必另有緣由?！?/br>
    公子華亦是點頭：“嗯，疾哥所言甚是，君兄謀事，看得遠，不用蘇子，必有緣由。只是??”略頓一下，“蘇子既為大才，卻要殺他，叫小華如何下手？”

    “在下守候華弟，為的就是這個。莫說是華弟無法下手，即使君兄，也未必真下了決心?！?/br>
    “哦？”公子華大睜兩眼，“君兄未下決心？”

    “是的?！惫蛹侧嵵攸c頭，“竹簡正面寫著‘殺’字，背后必是‘赦’字。竹簡現于墻角，必是君上無法決斷，這才寫下竹簽，聽從天意，不想卻是‘殺’字在上?！?/br>
    聽公子疾講出這個細節，公子華似也察覺到了，沉思有頃，點頭道：“既是天意，在下只能去殺蘇子了?！?/br>
    “難決之事，方聽天意。君兄既聽天意，心中分明是不想殺蘇子。華弟真要做成此事，君兄萬一追悔，豈不是??”公子疾望著他，頓住不說了。

    “這??”公子華垂下頭去，思忖有頃，抬頭望著公子疾，“依疾哥之計，小華該當如何行事？”

    “請問華弟，君兄是如何下旨的？”

    “君兄的旨意是：‘追上此人，就地斬殺?！?/br>
    “呵呵呵，”公子疾笑了，“君兄既有旨意，華弟不可違抗。然而，君兄并未要華弟提蘇子首級回報，只說要華弟追上蘇子，就地斬殺，至于華弟是追上，還是追不上??”打住話頭，別有用心地看著公子華。

    公子華豁然開朗，抱拳：“天色不早了，華弟奉旨追人，先行一步?！?/br>
    公子疾亦抱拳道：“祝華弟順利?！?/br>
    風裹雪花，越下越大。秦川大地，一片銀白。

    瑞雪兆豐年。對于老秦人來說，大雪封年是好兆頭。但對身上僅有幾枚圜錢的蘇秦來說，這場大雪無疑是場滅頂之災。

    蘇秦倉皇逃出運來客棧，尋到一家飯店，將僅有的幾枚圜錢換作烙餅，塞進包囊，邁開大步徑出咸陽。

    因裘衣被店家收去，蘇秦僅著兩件內衣，在這冰天雪地里，自然經受不住。取暖的唯一方式就是走路，因而，自出咸陽東門，蘇秦就撒開兩腿，沿渭水南岸的官道一刻不停地向東疾走。

    蘇秦朝前一望，就是小秦村。蘇秦自信，只要能活著趕到村里，大川兄弟就會幫他。因身無分文，蘇秦不敢歇店，身上衣著又單，只有一刻不停地保持急走，才能御寒。及至翌日傍黑，蘇秦連走一日一夜，在雪地上趕路三百余里，終于來到武成。

    武成離小秦村仍有三十來里。蘇秦看看天色，不敢耽擱，抬腿又走。因遍地白雪，蘇秦認不出路，正自猶疑，遇到一個路人，指給他寧秦方向。

    蘇秦謝過，徑投寧秦而去。

    這是一條官道，本來能行大車的。但從武成開始進入坡地，道旁盡是林木，七繞八拐不說，更有大坡深谷，在這雪地里愈加難走。

    走有十幾里，夜幕降臨。風總算歇住，雪越下越大，積雪竟有小半尺深。因是新雪，走起來本就吃力，蘇秦又饑又累，步子越邁越慢，漸漸是深一腳，淺一腳，艱難前行了。步速慢下，身上也就冷起來，之前趕路那辰光一度被汗水打濕的衣服，此時貼在身上，竟如冰刀子一般。

    更糟的是，蘇秦的最后一個烙餅早已啃完。日夜不停地趕路，耗費體力不說，肚里不能無貨。連走數百里雪路，縱使鐵打的身子也難熬住，何況是又冷又餓。

    因是年關，路上不見一個行人。蘇秦饑寒交迫，疲憊不堪，費盡力氣爬到一個坡頂，估算一下路程，少說仍有十幾里。眼下于他，莫說十幾里，即使一里，也是遙遠。

    蘇秦走至路邊，掬過兩捧雪吞下，看到一棵小樹，欲折下用作拄杖，誰想連折幾下，那小樹竟是韌性十足，怎么也折不斷。蘇秦不敢在它身上再耗力氣，輕嘆一聲，沿路滑至坡底。又走幾步，面前現出一塊空場，場邊似有一處房舍。

    顯然，這是一家專為路人準備的簡易客棧。蘇秦看過去，里面透出亮光。

    蘇秦遲疑有頃，緩緩挪至門口，抖抖身上的雪花，輕輕敲門。

    里面傳出嘟噥聲：“誰呀，大過年的也不讓人安生？”緊接著，房門“吱呀”一聲現出一道細縫，一個圓圓的腦袋從縫中伸出。

    蘇秦吃一驚，因那腦袋與運來客棧的店家不僅相似，看起來簡直就像是同一個人。蘇秦后退一步，打個驚愣，未及說話，那人已將蘇秦上下打量個遍，又是一聲嘟噥：“客人要吃飯嗎？”

    蘇秦回過神來，下意識地摸摸空無一文的袖袋。

    店家審看蘇秦幾眼，見他衣著單薄，點頭道：“里廂坐吧，外面冷呢！”

    店家扭身踅回屋中，徑去灶間，揭開鍋蓋，摸出兩個新蒸的饅頭，又從火爐的陶釜中盛出一碗骨頭湯，一并端到廳中，抬頭一看，竟然不見一人。

    店家一怔，朝門口一望，見仍然留著那道細縫，便大聲責道：“客人，快點進來呀，你將冷氣全都灌進屋里來了！”

    沒有應聲。

    店家走到店門處，但見白雪飄飄，不見一個人影。

    店家揉揉眼睛：“咦，人呢？”又望一時，自語，“莫不是活見鬼了？”關上房門，踅回來，又怔一時，“嗯，一定是的！大年除夕，誰會這般趕路？還有，那人衣著甚單，臉色烏青，一言不發??”猛地打個驚戰，急拿棍子頂住房門，剛要轉身，外面傳來馬嘶聲。

    不一會兒，七八個騎手飛馳過來。

    店家正在驚愣，眾騎手在院中停下，有人過來敲門。

    店家持棍在手，開出一道細縫。

    敲門人是公子華。

    告別公子疾后，鑒于雪大道阻，不利車行，公子華在黑雕臺里選出二十幾個善騎斥候組成精干追捕小隊，又使畫工畫出蘇秦肖像，親引他們追出咸陽。因有公子疾的分析，公子華存心放走蘇秦，也就風聲大，雨點小，表面搞得緊張，實則能拖則拖。只要遇到路口，公子華就故意踟躕不前，與眾雕分析蘇子可能走的方向，繼續追蹤。由于馬速過快，公子華在趕至戲、武成等邑時，又組織眾雕進城查找，同時分派人手，要他們沿其他幾處岔道按圖索驥，仔細搜尋。待過武成時，公子華身邊只有六七騎了。

    店家見是官騎，松口氣，迎出揖道：“官人可要歇腳？”

    公子華搓手頓腳，點頭問道：“有熱湯沒？”

    “有有有！”店家忙道，“品色齊呢！”

    “好咧！”公子華轉對眾人，“大家歇歇腳，喝碗熱湯再趕路不遲?！?/br>
    眾人將馬拴于附近樹上，拍著手走進店中。

    店家抱出幾捆干草，分開放在每匹馬跟前，又走回店里，掩上房門，挑亮燈，笑道：“各位官爺，今兒是大年夜，草民備有豬骨湯、烙餅、狍子rou、rou包子、水餃，還有老酒?！?/br>
    公子華吩咐道：“每人一碗豬骨湯、兩個熱包子，再來十斤狍子rou、兩壇老酒?！?/br>
    “好咧！”

    店家答應一聲，端出所點菜肴，拿出兩壇老酒，倒上。

    眾人狼吞虎咽。吃有一時，公子華從懷中摸出一塊木牌，擱在幾上，轉對店家：“請問店家，可見過此人？”

    店家一看，正是方才門口所站之人，心里一急，口中結巴：“見??見過！”

    “哦？”公子華心頭一顫，“他在哪兒？”

    “走??走了！”

    “幾時走的？”

    “有??有小半個時辰！”

    眾人喜甚，起身就要出門。

    “呵呵呵，”公子華笑道，“諸位不急，眼前只有一條孤路，諒他走不到哪兒去！大家吃足喝好，務必活擒那廝回來！”

    眾人復又坐下，將剩下的酒rou吃完，付過飯錢，抹嘴出門。

    雪下得更大了。

    眾人上馬又追十幾里，不見一個人影，地上更無一只腳印。追至通向小秦村的岔道處，公子華頓住腳步，細察有頃，隱隱看到一行剛被大雪埋下的腳印通向村子，思忖有頃，指著官道對眾人道：“你們沿著路追，想他走不遠了！這條岔道盡頭有個村子，我看看就來?！?/br>
    幾人應聲諾，拍馬沿官道馳去。

    公子華跳上馬，行不過二里，果見前面有個黑影在晃。

    公子華勒住馬頭，遠遠地望著那團影子。

    影子跌跌撞撞，顯然走不動了。

    大雪仍在下，村子就在前面。

    影子似被什么絆住，倒在地上。影子想站起來，連試幾次，都沒站起。

    公子華正自揪心，影子開始移動，是一點一點地向前爬行。

    影子爬到村頭一戶人家，扶住門框，吃力地站起來，似在用最后一絲力氣拍門。

    有狗狂吠。

    聽到狗叫，那團影子再也支撐不住，“咚”一聲倒地。公子華正要策馬上前，狗叫得更兇了。

    院中現出亮光。

    公子華噓出一口氣，撥轉馬頭，追向眾騎手。

    是夜除夕。

    老秦人有年終守歲的習俗，身體好的一宵不睡，一直守到雞叫，等候趕早拜年的客人。

    秦大川一家自也沒睡，圍在堂房的爐火邊聽老丈講故事，時不時爆出一陣哄堂大笑。老秦人講吉利，年夜守歲時，不能說喪氣話，只能說吉利話，最好是講笑話。笑聲越多越吉利。因而，即使最嚴肅的人，在這大年夜里也往往會幽默幾句。

    老丈正在講述自己年輕時進山打獵，夜里喝多酒，誤將一頭花豹當驢騎了。這事兒一聽就是編的，老丈卻講得有鼻子有眼，還說原要將它騎回家的，天亮一看，竟然是頭花豹，頓時驚出一身冷汗，緊緊地抓住花豹脖子，死也不敢跳下?；ū绷?，為了掀他下去，只在林中沒命地轉圈子，最后竟將自己轉暈了。他跳下來時，那花豹仍在空地上轉。他趁它轉圈，趕緊逃出林子。老丈講得煞有介事，有驚無險，聽得眾人唏噓不已，開懷暢笑。

    眾人正在暢笑，狗大叫起來，老丈頓住話頭。

    秋果故作一驚，望著老丈道：“爺爺，別是那只花豹這陣兒暈到咱家門口了吧？”

    眾人復笑起來。

    狗又大叫，老丈側耳聽了聽，搖頭道：“不是花豹！想是誰家弄錯時辰，拜早年來了！”

    “嘻嘻，”秋果笑道，“這還沒過一更天，爺爺就想收人家的頭！”

    聽到狗仍然在叫，秦大川站起來，打開房門。秋果沖出去，又蹦又跳地跑到院子里，見狗對著院門的柴扉狂吠，走過去一看，并沒一個人影，只有白茫茫一片。秋果扭身回去，剛走幾步，狗上來咬住她的衣襟往回拉。秋果詫異，跟它又到柴扉邊，再看，仍無一個人影。狗撕咬柴扉，秋果打開，狗沖出去，圍著倒在地上的蘇秦狂吠。

    秋果走出去，朝地下一看，是一個雪人，驚叫：“阿大，快，是個雪人！”

    秦大川急趕過來，俯身一看，驚叫：“是蘇先生！”抱起他，“蘇先生，蘇先生！”

    蘇秦不應。

    秦大川伸手擋他鼻子，仍有鼻息，急道：“小果，快，扶我一把！”說著伸出獨臂，將蘇秦一把拉起，蹲于地上。秋果將蘇秦扶上去。大川背起蘇秦，急急走進院子。

    秋果關上柴扉，跟進來。

    蘇秦悠悠醒來時，已是后半夜。

    蘇秦覺得身上暖融融的，睜眼一看，見自己赤條條地躺在炕上，身上蓋著兩床被子，旁邊幾案上擺著一碗姜湯，上面還在冒熱氣。

    外面傳來嚓嚓嚓的腳步聲。

    房門啟開，秋果進來，端進一盆白雪放在榻前，掀開被子，拉出他的一條腿，抓把雪，按在上面輕輕搓揉。

    蘇秦欲說話，嘴張不開，欲動，肌rou不聽話，只在眼中滾出淚花，凝視她。

    秋果一把雪接一把雪地擦拭，擦完一條腿，又擦另一條。想到自己全身赤條條的，肯定是任何部位都已被她擦過，蘇秦心里一陣燥熱。

    終于，蘇秦的胳膊動了一下，一個微弱的聲音從口中出來：“秋??果??”

    “先生？”秋果興奮地叫道，“您總算醒了！方才把俺急死了，想灌你姜湯，可就是撬不開嘴！”

    秋果放開他的腿，扶蘇秦坐起，端過姜湯，一匙一匙地喂他，又朝外大叫：“阿大，阿大，先生醒了！”

    外面傳來踏雪聲，大川推門進來。

    蘇秦朝他笑笑：“謝秦兄了?！?/br>
    “呵呵呵，”大川樂道，“先生醒過來就好。虧了小囡，是她尋到你的。要是她不開門，趕這辰光，先生怕就沒了！”

    蘇秦轉向秋果：“謝秋果救命之恩！”

    秋果羞澀一笑：“先生，喝姜湯?！?/br>
    一碗姜湯喝下，蘇秦感覺身上暖和許多。

    老丈端著一碗稀粥也走進來。蘇秦掙扎一下，欲揖禮，手卻不能大動。

    “先生莫動，”老丈止住他，“你這是連凍帶餓，暈倒了，不打緊兒。唉，你這孩子，大雪天里，就穿這么點兒衣服，縱使鐵打的身子，也是經熬不住。先喝下稀粥，讓肚皮里有點軟貨，趕明兒后晌，再吃硬食。身上也是，老朽讓小囡先用雪搓，否則，你身上這層皮，怕就保不住了?！?/br>
    蘇秦淚水流出，哽咽道：“謝??謝老丈了！”

    公子華與手下黑雕追到寧秦，次日又至函谷關，自是一無所獲。公子華安排幾人留在函谷關，留下畫像拿人，自返咸陽，稍事休息，提上包裹進宮復旨。

    聽說公子華回來，惠文公急迎出來，不及見禮，只拿眼睛上下探他，望有一時，表情略有釋然，緩緩說道：“看樣子，你是沒有尋到蘇子！”

    公子華點頭，神情沮喪：“是臣弟無能！”

    “屋里說吧！”惠文公卻是心情大好，頭前走去。

    公子華跟進屋中，撲通一聲跪下，再欲請罪，惠文公擺手：“起來吧！”

    公子華起身坐下，將如何追蹤之事從頭至尾細述一遍，末了說道：“??出咸陽時，蘇子衣著單薄，身無分文。這幾日風雪甚大，又是大年夜，蘇秦身為名士，斷然不肯乞食。過武成后，臣弟趕至路邊一店，店家說是蘇秦前腳剛走，臣弟急追過去，一路尋至函谷關，竟是連個人影也未見到。想是山路崎嶇，坡大溝深，蘇秦滑入谷中，被雪掩埋了?！?/br>
    惠文公沉默良久，嘆出一聲，緩緩說道：“也好。蘇子是死是活，聽從天意吧！”略頓一下，望向公子華手邊的包裹，“此為何物？”

    “是蘇秦的衣冠?！惫尤A打開包裹，擺在幾案上。

    惠文公打眼一瞄，點頭：“嗯，是他的裘衣?！甭灶D一下，似是想起什么，抬頭望向公子華，“咦，他的衣冠為何在你這兒？”

    “是臣弟從運來客棧的黑心店家那兒沒收來的?！?/br>
    “黑心店家？”

    公子華點頭，語氣頗是傷感：“蘇秦欠下他的店錢，賣車賣馬，連身上外套也典當了。臣弟覺得可疑，要過蘇子的賬單細細審他，才知他是黑心。蘇子在他店中僅住兩月又兩日，他卻收取蘇子三個足月的店錢。這且不說，他又加收各類費用，連房中洗澡用的熱水、軺車停放等，他也另算費用。臣弟細算一下，他至少多收蘇子五金，逼得蘇子賣車鬻馬，又將身上裘衣脫下來押給他?！?/br>
    惠文公長吸一口氣。

    “更可惡的是，”公子華恨道，“店家探知蘇子是去集市賣車馬，暗中派人購買。蘇秦的軺車是周天子所賜，車軸及多處裝飾皆是赤銅，單稱分量也值不少，還有那匹馬，說是牙口不錯，力道也大。合在一起，少說也值三十兩足金，他僅出九兩。年關到了，沒人買馬，蘇子被逼無奈，只好賤價賣給他。蘇子身上還有三兩金子，加上九兩，尚差二兩，蘇子將兩套尚未穿過的士子服抵賬，他說不夠，竟將蘇子身上僅有的裘衣剝掉！在這大冷天里，蘇子僅穿兩件單衣走了?！?/br>
    惠文公臉色鐵青，聲音似從牙縫里擠出：“是哪一家客棧？”

    “運來客棧?！?/br>
    “運來客棧？”惠文公思忖有頃，“前番吊死的那個士子，似也住在此店?！?/br>
    “正是?！惫尤A應道，“臣弟審知，吳秦也是欠下此人店錢，被逼無奈，方才尋死去了?！蹦贸鲆粋€奏折，“這是他的供詞。這是店中小二的供詞?！?/br>
    “沒人性的畜生！”惠文公震幾怒道，“寡人這兒求賢納士，連關稅都不忍收，此人倒好，賺足店錢、飯錢尚嫌不夠，還要黑心昧財，簡直是在作死！”略略一頓，“按照秦法，似這黑心商家，該當何罪？”

    “此為不良商家，這又逼死人命，當處腰斬！”

    “腰斬示眾！”

    “這??”公子華急道，“君兄不可！”

    “有何不可？”

    “見臣弟審得緊了，此人竟然抬出祖夫人，說是祖夫人的遠房侄孫??”

    “祖夫人？”惠文公顯然覺得棘手，眉頭緊皺，思忖有頃，斷然說道，“封掉他的黑店，處沒他的錢財，剝掉他的皮衣，將他遷到商於谷地，給他一個漏風的破屋，讓他閉門思過?！?/br>
    “祖夫人那兒，如何交代？”

    “饒他一條狗命，就已經是交代了！”

    “臣弟領旨！”