多，大王只要得楚，即得天下大半。楚、越之民何止千萬，大王揮手之間，即可征調大軍百萬。大王若以百萬雄師北伐中原，中原還不望風披靡？”

    “這??”無疆不無憂慮，“張子所言雖有道理，但楚地廣袤，楚民眾多，無疆伐楚，實無勝算哪！”

    張儀爆出一笑：“大王何以如此懼楚呢？”

    無疆多少有些尷尬：“不是懼它，是事發突然，無疆愚鈍，一時未想明白，還望張子指點?！?/br>
    “在儀看來，”張儀笑道，“不是越人懼楚，而是楚懼越人?！?/br>
    “哦？”無疆驚詫，“此言何解？”

    “大王記得吳王闔閭嗎？闔閭僅以吳國之力，數萬之眾，一舉擊敗楚國數十萬大軍，取其郢都，掘其陵墓。吳軍如此了得，卻為越人所破，越人豈不是勝過吳人？大王今有吳越之眾，更有雄師二十一萬，遠非昔日闔閭所比，楚人何能不懼？”

    經張儀這么一番比較，無疆不得不服，點頭道：“嗯，張子所言，句句真實。請問張子，如果伐楚，無疆可有幾成勝算？”

    “不是幾成，是完勝！”

    “完勝？”無疆似是不信，目視張儀，“請張子詳解！”

    “大王請聽！”張儀雙眉飛揚，“兩國相爭，得天時、地利、人和者勝。楚有景、昭、屈、斗、黃、項等八大世族，長期內爭，如伸指之掌。越人萬眾一心，眾志成城，如一只拳頭。以拳對掌，大王首奪人和。楚地多水鄉，越人習水戰。楚地多平原，越人多山地。楚人若是攻越，山地易守難攻；越人若是伐楚，平原易攻難守。兩相比照，大王次占地利。時下楚國重兵分作兩撥，一撥在西北漢中、宛城，與秦對壘，一撥在東北伐宋，與魏死戰。據儀所知，魏將龐涓已奪陘山十數城池，斬首楚將景合以下將士六萬，逼攻項城；昭陽被迫從宋國撤軍，與魏短兵相接；依昭陽之才，遠非儀之師弟龐涓對手。若是不出意外，此戰昭陽必敗。魏為中原霸主，楚與魏交兵，必出精銳，昭陽若敗，楚國精銳盡失，元氣必喪，大王再得天時。大王盡占天時、地利、人和三大利好，卻渾然不覺，仍在此處避虛搗實，坐失良機，儀竊為大王惜之！”

    無疆沉思良久，拍案而起：“張子之言如雷貫耳，寡人再無疑慮，改道伐楚！”轉對廳外，“來人！”

    侍臣叩道：“臣在！”

    “召國師、賁將軍、阮將軍、呂大夫即刻議事！”

    “臣領旨！”

    小院里死一般地靜。香女、荊生各自閉目，相對而坐。

    不知過有多久，香女睜開眼睛，神情開始不安，眼望荊生，小聲道：“荊叔，越王急召呂大人上殿，會不會又生枝節了？”

    荊生搖頭：“想是不會。據老奴所知，迄今為止，除越王與倫琪之外，能進越王劍室的不過三人，一個是司劍吏，一個是大將軍賁成，再一個就是姑爺?！?/br>
    香女不無憂慮：“正是因為這個，我才擔心。萬一越王??”

    話音未落，客棧外面傳來車馬聲。

    荊生迎出，不一會兒，攜著呂棕的手走進院中。

    望見呂棕神色，香女知無大礙，松出一口氣，起身見禮。

    三人分賓主坐下，荊生問道：“呂大人，為何不見姑爺回來？”

    呂棕抱拳贊道：“哎呀呀，你家姑爺真是好口才，大王要改道伐楚，阮將軍不服，但被姑爺駁得啞口無言，即使倫國師也不得不松口，同意大王棄齊伐楚?！?/br>
    香女一臉驚喜，看向荊生。

    “棄齊伐楚？”荊生佯作不知，“請問大人，大王為何要棄齊伐楚？”

    呂棕笑道：“這得歸功于你家姑爺了！”遂將大殿辯論略述一遍，末了道，“大王當場頒旨伐楚，分為水陸兩路，溯江水而上，直搗郢都?！?/br>
    香女急問：“夫君他??人呢？”

    “還在大王那兒呢?！眳巫貞?，“看那樣子，一時三刻，姑爺是回不來的?！?/br>
    瑯琊臺的觀海亭中，無疆南面而坐，張儀東向作陪，二人均將目光投向大海，遠眺水天一色的一片湛藍。果如阮將軍預言，自午時開始，大風驟起，海面波濤洶涌，大浪翻卷，但從如此之高的臺面上望去，幾丈高的浪頭竟如池中漣漪，唯有時隱時現的澎湃聲如雷貫耳，聲聲不絕。

    這些日來，張儀的心一直懸著，直到此時，才算踏實下來，有雅興與無疆一道賞海。賞有一時，張儀側目望向無疆，見他觀海的神態如癡似醉，呵呵笑道：“大王在此日日觀海，可有膩味？”

    “膩味？”無疆頗為奇怪地望著張儀，“大海杳無邊際，風云際會，雪雨霧風，態勢萬變，晝夜陰晴，情趣各異，何來膩味？”

    “如此說來，”張儀順口接道，“大王不僅愛劍，也愛這海了?！?/br>
    “是的?！睙o疆點頭，目光再次移向大海，“人生不免一死。不瞞張子，無疆早就想好了，在那一刻到來時，無疆唯有兩個意愿，一是死于高手劍下，二是葬于大海深處?！?/br>
    張儀心頭一顫，抱拳：“大王坦蕩胸襟就如大海一般，儀敬服！”

    無疆抱拳還禮：“越人都是這樣，日子久了，張子也就知道了?！甭灶D一頓，指著大海，“張子觀此大海，可有感喟？”

    “不是感喟，”張儀望著大海，緩緩說道，“是敬畏?！?/br>
    無疆贊道：“張子好言辭，應該敬畏！”

    張儀將頭緩緩轉向無疆：“大王聽聞宋國的莊子否？”

    “宋國莊子？”無疆搖頭，“無疆孤陋寡聞，不曾聽說此人。怎么，此人也愛大海嗎？”

    “是的，”張儀起身，轉向西側宋國方向，深深一揖，又轉對無疆，“儀在谷中時，有幸得讀莊子一篇妙文，寫的正是這大海?！?/br>
    “哦？”無疆急問，“是何妙文，可否讓無疆分享？”

    “此文名叫‘秋水’，說的是夏末秋初，萬泉歸流，萬流歸水，萬水歸河，河伯聲勢大振，不可一世，攜巨水咆哮而下，及至大海，望洋而興嘆，自愧見笑于大方之家?！?/br>
    無疆沉思有頃：“大海怎么說？”

    “大海說，”張儀侃侃而談，“對井蛙不可以語海，對夏蟲不可以語冰，對曲士不可以語道。你雖說出自崖縫，但一路走來，也算是見過世面，今見大海而自愧，是可以與你談談海了?！?/br>
    無疆來勁了，傾身問道：“它怎么談？”

    “大海說，天下之水，莫大于海。萬川歸之，不知何時止，我從未盈滿；尾閭泄之，不知何時已，我從未虛少；春秋，我不變，水旱，我不知。受江河之流，不可以量數，我從未以為多。比形于天地，我猶如小石小木之在大山也！”

    “噫，”無疆大是感慨，“這個故事，講的當是無疆了?！?/br>
    張儀笑問：“大王何說此話？”

    “未見張子之前，無疆一如那位河伯，在此僻壤浩浩然不可一世，及見張子，方知瀚海無邊??！”

    張儀起身叩道：“大王美譽，儀愧不敢當！”

    “呵呵呵，”無疆起身，扶起張儀，“張子莫要自謙！張子之才，無疆由衷嘆服。無疆欲學中原官制，拜張子為相，舉國而聽張子，不知張子意下如何？”

    “謝大王器重?！睆垉x拱手謝道，“只是大王所請，儀目下不能從命?！?/br>
    “哦？”無疆不無驚訝，“此是為何？”

    “因為儀還有一件大事欲做?！?/br>
    無疆急問：“是何大事，能否告知無疆？”

    “儀須去郢都一趟?！?/br>
    “郢都？”無疆更是詫異，“我大軍伐楚在即，張子不助無疆，反去郢都，這??”

    “呵呵，”張儀意味深長地笑了一下，“大王，有儀在楚，豈不是??”

    無疆似也明白過來：“張子是說??至楚內應？”

    張儀抱拳應道：“大王圣明！”

    “只是，”無疆沉思一時，不無憂慮道，“如果楚王不聽張子，又該如何？”

    “在下有這個，”張儀笑笑，伸出舌頭，“如果楚王不是傻子，應當聽儀！”

    “敢問張子，欲以何說服楚王，如何內應我大軍？”無疆問道。

    “第一步，面謁楚王；第二步，取信于楚王；第三步，將楚軍部署及楚王籌謀密函大王；第四步，在楚獲取權柄，與大王里應外合?！?/br>
    “好！”無疆握拳贊道，“有張子內應，破楚無憂矣！”眉頭微揚，“張子此行，可要無疆做點什么？”

    “不需要什么，”張儀拱手，“謝大王關愛！”

    無疆略略一想：“聽聞楚王偏好珍珠，無疆予你南海寶珠二十顆，也好有個進身之禮？”

    “謝大王?！?/br>
    無疆即叫內侍取來南海珍珠二十顆，交予張儀：“張子此來，無疆受益匪淺。張子此去，無疆亦當有所表示才是。請問張子，需要什么盡可說來，只要無疆擁有，必雙手奉送?！?/br>
    張儀想有一時，望向無疆：“儀求大王藏劍一把，留個念想?！?/br>
    “走，”無疆起身，“劍廳里選去?！?/br>
    二人隨司劍吏再入劍廳，無疆指著琳瑯滿目的寶劍，對張儀道：“這里的藏劍，除純鈞為先王所遺，無疆不敢相贈之外，其余藏劍，張子隨便挑選?！?/br>
    張儀拱手道：“謝大王?！?/br>
    無疆興致頗高，上前親自介紹：“張子，此劍你已看過了，是文種的配劍——屬鏤，再前面那柄，你道是誰的？是孫武子的。據說此劍吳王闔閭配過，后來贈予孫武，孫武就是用它斬了闔閭的兩位愛妃??”

    張儀挨個看過，卻是一個也未選中。眼看就要走到盡頭，張儀目光一亮，落在一柄裝飾精美的女子佩劍上。

    “呵呵呵，”無疆笑道，“此劍亦稱美人劍，是吳王夫差贈送美人西施的?！?/br>
    張儀拿過此劍，細審幾眼，轉對無疆：“就是此劍了?！?/br>
    無疆怔了下，撲哧笑道：“敢問張子，此劍可是贈送美人的？”

    “大王圣明?！睆垉x回以一笑。

    “哈哈哈哈，”無疆長笑數聲，“人說無疆是劍癡，張子當是一個情癡了！”

    張儀面上微紅，抱拳道：“讓大王見笑了?！?/br>
    無疆又樂一時，斂笑道：“不說這個了，無疆還有一事請教張子?！?/br>
    “儀知無不言?！?/br>
    無疆盯住張儀，目光真誠：“無疆苦思數日，仍未悟出張子的后發先至之術。此處并無他人，無疆懇求張子能出一語點撥?！?/br>
    “點撥不敢?！睆垉x微微笑道，“儀問大王，出劍之時，劍在何處？”

    “劍在手中?！?/br>
    張儀連連搖頭。

    無疆怔了：“劍不在手中，卻在何處？”

    張儀指指心窩：“劍在這兒，在心中?！?/br>
    “劍在心中？”無疆顯然沒有明白過來，大睜兩眼望著張儀。

    “正是?！睆垉x靜氣凝神，“劍在手中，心不動劍動；劍在心中，劍不動心動?！?/br>
    無疆凝眉良久，恍然大悟道：“張子一語，無疆茅塞頓開！劍動心不動，說的是劍已發，心未至；劍未動心動，說的是劍未發，心卻至。心即意念，張子重在劍意合一，劍隨心動?！?/br>
    “大王圣明！”張儀拱手賀道，“天人合一，可成道人。劍意合一，可成劍人?！?/br>
    “是哩，是哩，”無疆連連點頭，大是嘆服，“劍再快，也沒有意念快。張子果是天下第一劍士，無疆敬服！”

    “謝大王褒獎?！?/br>
    張儀拜辭無疆，乘王輦回到客棧，如英雄凱旋。

    香女、荊生及貼身仆從迎出店外，無不叩拜。張儀下車，扶起香女，攜其手步入廳中，從腰中解下一劍，遞給她道：“香女，看在下帶回什么來著？”

    香女接過審看，見劍鞘鑲滿金玉珠寶，華美無比，拔劍出鞘，失聲驚叫：“天哪，西子劍！”

    “呵呵呵，”張儀笑道，“請問香女，此劍如何？”

    香女嘆道：“天下寶劍，丈夫之劍首推純鈞，女子之劍就是它了！”

    “呵呵呵，”張儀笑道，“香女既識此劍，喜歡它否？”

    對于自幼嗜劍如命的香女來說，豈有不愛之理，是以連連點頭，一臉癡迷。

    “好吧，”張儀笑道，“若是喜歡，從今日起，它就歸你了！”

    “歸我？”香女不可置信地盯住張儀，“此劍當是越王的寶貝呀！”

    “昨日它是越王的，”張儀淡淡一笑，“今日它歸香女了?！?/br>
    香女小心翼翼地將劍插回鞘中，輕聲問道：“是越王贈送夫君的？”

    “不不不！”張儀連連搖頭，“是在下向他討要的！”

    “是專為奴家討的？”香女歪頭問道。

    “就算是吧！”張儀支應一句，似又想起什么，撲哧一笑，“為討此劍，在下還惹無疆那廝一陣好笑呢?！?/br>
    香女驚愕：“他笑什么？”

    “他笑在下是個情癡?！?/br>
    聽到“情癡”二字，香女兩眼凝視張儀，淚水滿盈，一步一步地挪過來，將頭伏在張儀胸前，聲音哽咽：“夫君??”

    見香女如此激動，如此知情識趣，張儀兩眼微閉，眼前浮出玉蟬兒的身影，內中一陣悸動，伸手輕撫香女的秀發，喃聲說道：“蟬兒，張儀無福，只能祝福你了?！?/br>
    香女聽得真切，細想此話，卻是云里霧里，抬頭問道：“夫君，蟬兒是誰？”

    張儀兩眼望向廳外，神情恍惚：“蟬兒是誰，你是不會知道的?！?/br>
    看到張儀仍在盯著廳外，香女順眼望去，看到院中有棵大樹，恍然大悟道：“香女知道了，夫君說的蟬兒想必就是那些伏于樹間以露為食，能歌會唱的蟲兒。不過，我們越人不叫它蟬兒，叫它‘知了’，因它一到夏日，總是日夜不停地唱著‘知了——知了——’?！?/br>
    “唉，”張儀依舊望著廳外，輕嘆一聲，“這‘知了’不是那‘蟬兒’，你只知‘知了’，哪知蟬兒？”

    香女怔了下，連連點頭：“嗯嗯嗯，香女明白。想那鬼谷里，每到夏秋，必是日日可見蟬飛，夜夜可聞蟬鳴，夫君看到那樹，必是思念鬼谷了?！甭灶D一頓，“眼下尚是暮春，并無蟬兒。不過，夫君放心，待夏日來時，香女定為夫君捉上幾只，讓它們日日為夫君歌唱?！?/br>
    張儀收回目光，苦笑一聲，正欲說話，荊生進來，見二人狀甚親密，頓住步子。張儀聽到聲音，推開香女，轉對荊生道：“荊兄，準備車馬，上路?！?/br>
    “好的，”荊生應道，“姑爺，去哪兒？”

    “郢都?！?/br>
    “老奴遵命！”

    “聽說方今楚王酷愛對弈，可有此事？”

    “正是，”荊生笑道，“老奴聽景大人講過?！?/br>
    “幫我做只棋枰?！?/br>
    “棋枰？”

    張儀拿出一塊絲絹：“照這上面所畫，標有尺寸，用老楠木?！?/br>
    荊生接過：“老奴這就安排，保證姑爺一到郢都，就能看到棋枰！”

    張儀笑了。

    楚國郢都南鄰江水，東臨云夢澤，西依巴山，北望武當、桐柏，物產豐富，地理位置優越，楚文王時由丹陽徙此，至威王時已歷三百余年，民眾摩肩接踵，甚是繁華。

    在郢都東南約四十里處是一大澤，喚作云夢澤，澤邊有一土陵，二百年前楚靈王在此大興土木，建一離宮，名曰章華宮。章華宮方圓四十里，中有一臺，高三十仞，在瑯琊臺未建之前，是列國的最高建筑。傳聞靈王建成此臺后，召集宮女、園丁和奴仆三千余人在此居住。靈王崇尚細腰，宮中嬪妃無不節食束身，弱不禁風，每每登臨此臺，均需休息三次，因而此臺也稱“三休臺”，章華宮亦稱細腰宮。

    同歷代楚王一樣，楚威王熊商亦喜此宮，每年仲春二月都要離開郢都到此賞游，一直住到五月仲夏。在此期間，大小國事盡皆托于太子。

    這年春末夏初，午后時分，位于三休臺上的觀波亭中，年過五旬的威王正在亭中與幾個宮娥嬉戲。威王黑巾蒙眼，東撲西摸。一位妃子與七八個宮娥四面圍住威王，咯咯嬉笑，東躲西閃。

    正在此時，留守郢都主政的太子熊槐急急慌慌地走上亭子，內宰誠惶誠恐地跟在身后。

    見到此景，太子槐一下子怔了。正在咯咯嬉笑的妃子及眾宮娥見到太子，無不粉面含羞，以袖掩面，急急避往一側。

    陡然間聽不到嬉笑聲，楚威王一邊仍在摸索，一邊喊道：“愛妃！愛妃——”

    太子緩緩跪下，連拜三拜，沉聲說道：“兒臣叩見父王！”

    楚威王一把扯下黑巾，見太子跪在地上，面色尷尬，狠瞪內宰一眼，轉對愛妃，厲聲斥道：“還不退下？”

    妃子與眾宮娥急急退下。

    楚威王走至席前，并膝坐下：“平身吧?！?/br>
    太子槐謝過，不等起身先自奏道：“啟稟父王，兒臣有緊急軍情奏報！”

    楚威王漸漸恢復威儀：“說吧，可是項城戰事？”

    “是邊關急報！”

    楚威王眉頭緊皺：“何處邊關？”

    “東越邊關！”太子槐從袖中摸出急報，雙手呈上，“鎮守昭關的卞將軍急報，越國伐齊大軍已于三十日前離開瑯琊，兵分兩路，掉頭南下，大舉犯我！”

    “哦？”楚威王接過急報，不及去看，驚問，“多少人馬？”

    “陸路十五萬，戰車五百乘，已過廣陵，正沿江水北岸逼向昭關；水路六萬，有大船一百艘，中船兩百艘，小船無數，多運載兵械糧草，正沿江水上行，不出十日，可至長岸。若不阻擊，三十日后，水路可達云夢澤，逼迫郢都。陸路一旦突破昭關，必將長驅直入，與水路呼應?！?/br>
    楚威王凝眉沉思，有頃，抬頭問道：“項城可有音訊？”

    太子槐遲疑一下，緩緩說道：“昭陽仍與魏人在長平、召陵一線對峙，前日表奏，若要擊敗魏人，收復陘山，仍需增兵五萬?！?/br>
    “哼！”楚威王臉色一沉，鼻孔里哼道，“他已損去六萬精兵，還有臉增兵？”

    “父王，”太子槐急道，“眼下急務不在項城，而在越人！”

    “是啊，”楚威王點頭，沉下氣來，安撫他道，“越人一時三刻打不過來，槐兒不必急切。你可回宮穩定朝局，讓景舍速來章華！”

    “兒臣遵旨！”

    看到太子槐漸去漸遠，楚威王緩緩閉上眼去，有頃，大叫：“來人！”

    內宰急至，跪在地上，叩道：“臣在！”

    楚威王冷冷說道：“你可知罪？”

    內宰再叩，泣道：“臣知罪！臣攔住殿下，要殿下稍候片刻，待臣稟過大王，可殿下心急如火，只是不聽！”

    “好吧，既往不咎。自今日始，無論何人再上此臺，你須稟報寡人，違者以抗旨罪論處！”

    內宰再叩：“臣謝大王不罪之恩！”

    “密召昭陽、屈匄，要他們火速返郢，直接來章華臺！”

    “臣領旨！”

    郢都，楚宮三水環繞，從正門不遠處流過的一條名喚麗水，寬約數丈，水清流緩，岸邊楊柳依依，百花競艷。一排街市臨水而建，靠近宮城的一端立著一家奢華客棧，名喚棲鳳樓。

    將近中午時分，一輛駟馬豪車停在棲鳳樓門前，太子槐的貼身侍臣靳（jin）尚從車上跳下，大踏步走進。早有幾人迎上，見過禮，將他引至樓上。荊地潮濕，尤其是這種臨河客棧，因而，雅室大多設在樓上。

    室中端坐一人，正是荊生。

    見靳尚進來，荊生起身揖道：“在下荊生見過靳大人！”

    靳尚回揖：“靳尚見過荊先生?！?/br>
    荊生指著上首席位：“靳大人請坐！”

    靳尚也不客套，走前幾步，并膝坐了。見荊生也于陪位坐下，靳尚方從袖中摸出一份拜帖擺在幾案上，開門見山：“這封拜帖可是荊先生發的？”

    “正是?！鼻G生抱拳應道，“在下冒昧打擾靳大人，還望大人見諒?！?/br>
    靳尚略略抱拳，算是還禮：“在下與荊先生素昧平生，荊先生面見在下，不知有何見教？”

    “大人可知公孫rou林？”

    靳尚眼睛一亮：“久聞大名！聽說楚人一半rou食皆為rou林所供，可有此事？”

    “皆是傳聞，”荊生微微一笑，“公孫rou林不過是供應楚地北方二十四邑的rou食，僅此而已?！?/br>
    “二十四邑rou食！”靳尚驚道，“這生意也夠大了！荊先生是??”

    “在下不才，奉公孫先生之命，暫時照管rou林生意?！?/br>
    靳尚肅然起敬，抱拳賀道：“荊先生有能力經營這么大的攤子，在下敬服?！?/br>
    “謝靳大人抬愛?！鼻G生還過一禮，侃侃說道，“承蒙靳大人庇佑，這些年來，rou林生意才算做大。在下此番來郢，公孫先生再三叮囑，務要在下拜會大人，面謝大人提攜之恩！”

    “庇佑？”靳尚一怔，“荊先生別是弄錯了，在下不曾認識公孫先生，何來庇佑之說？”

    “大德不言，”荊生抱拳道，“靳大人幫下大忙卻不言功，實令在下欽敬！”

    “這??”靳尚更是惶惑，“在下愚笨，還請荊先生明言?！?/br>
    “大人可曾認識景翠將軍？”

    靳尚點頭：“他是在下朋友?！?/br>
    “五年前大人與景翠將軍同往宛城，可否贊過宛城rou食？”

    靳尚想有一時，點頭道：“嗯，好像有過這么回事。那日吃酒，嘗到宛城rou食，覺得味道鮮美，種類甚多，曾對景翠議過此事?！?/br>
    “這就是了！”荊生笑道，“靳大人的贊嘆馬上傳至南陽郡守景合將軍耳中，景將軍一聲令下，南陽郡屬下二十四邑的rou食供應，就都交給公孫rou林了！”

    靳尚震驚：“這是真的？”

    “句句屬實?！鼻G生從幾案下拿出一只裝飾精美的禮盒，輕輕推至靳尚幾前，“公孫先生感念大人的提攜大恩，早欲報答，只無機緣。此番在下陪同我家姑爺、姑娘至郢，公孫先生特別備下薄禮，定要在下面謝大人。禮物雖薄，情意卻重，還望大人不棄！”

    靳尚打開禮盒，看到內中竟是二十顆稀世珍珠，價值不可估量，急抱拳道：“荊先生，這??公孫先生如此大禮，叫在下如何敢收？”

    “大人莫要客套！”荊生抱拳還禮，“我家姑爺說了，若是能與大人結交，縱使千金，又有何惜哉?！?/br>
    靳尚再次抱拳：“請荊先生轉呈你家姑爺，就說他這個朋友，靳尚愿意結交?！?/br>
    “謝大人！”

    “請問荊先生，姑爺、姑娘此來郢都，可有在下幫忙之處？”

    荊生略一遲疑，點頭道：“大人既然問起，姑爺倒有一事相求?！?/br>
    “哦？”靳尚望著荊生，“只要在下力所能及，荊先生盡可說來?！?/br>
    荊生撲哧笑道：“說起此事，倒有幾分好笑。姑爺是個天生棋迷，不知從何處聽聞殿下棋藝高超，不遠千里來郢，一心欲向殿下討教?！?/br>
    “殿下棋藝高超？”靳尚一怔，沉思有頃，搖頭道，“在下侍奉殿下數年，未曾見過殿下與人對弈，不知你家姑爺從何處聽聞此事？”

    荊生搖頭：“在下也是不知?！?/br>
    靳尚將禮盒合上，推予荊生：“荊先生，姑爺之請，在下恐難從命。公孫先生的厚禮，也請荊先生??”

    荊生將禮盒再推回來，笑道：“靳大人，公孫先生的謝禮與姑爺所請風馬牛不相及，大人莫再推拒?！?/br>
    “那??”靳尚略略一怔，“姑爺那兒在下如何交代？”

    荊生從袖中摸出一封信函：“只要大人能將此函轉呈殿下，姑爺也就感念不盡了?！?/br>
    靳尚接過書信，細細審看一遍，見并無異樣，抬頭問道：“請問荊先生，是何書函？”

    “大人放心，”荊生笑道，“是我家姑爺親筆所寫，斷無冒犯之語。姑爺說了，只要殿下讀到此信，就一定會親來客棧，邀請姑爺前往手談?！?/br>
    靳尚拱手道：“既是此說，在下信你。荊先生，若無他事，在下告辭！”說罷將信納入袖中，拱手揖過，走下樓去。

    荊生提上禮盒，跟在身后，送他到車上，將禮盒放他身邊，拱手作別。

    二樓的另一套雅室里，香女撥開窗簾，望著靳尚上車的背影，轉對張儀道：“夫君，這事兒能成嗎？”

    張儀探出頭來，朝靳尚瞟去一眼，微微一笑，轉身走回室內，指著幾案上的琴道：“你的琴藝大有長進，得抓緊習練才是?！?/br>
    香女“嗯”了一聲，回身坐到琴前。

    太子槐正與奉命前來的景翠、屈匄、逢侯丑三位年少愛將商議眼前危局，靳尚匆匆走進，叩道：“臣叩見殿下！”

    “靳尚，”太子槐白他一眼，“景將軍他們早已到了，本宮使人四處尋你，皆說不見，何處去了？”

    “回稟殿下，”靳尚看一眼景翠，“臣接到請帖，前往拜見景將軍的一個友人去了！”

    “在下的友人？”景翠一怔，“何人？”

    “是位姓荊的，從葉城來?！?/br>
    景翠急切問道：“可是公孫rou林的荊先生？”

    “正是?！?/br>
    “公孫rou林？”太子槐臉色一沉，“一個賣rou的為何請你？”

    “回稟殿下，”靳尚應道，“此人有個姑爺名叫張儀，是中原士子，深諳黑白之道。此人不知從何處聽聞殿下棋藝高深，特來郢都，欲向殿下討教。荊先生不知景將軍已經回郢，聽聞臣侍奉殿下，特別使人登門求請?！?/br>
    “向本宮討教棋藝？”太子槐先是一怔，繼而冷笑一聲，“國難當頭，莫說本宮不善弈棋，即使善弈，眼下何來這份閑心！”轉視靳尚，“你是如何回復他的？”

    “回稟殿下，”靳尚眼珠兒一轉，“臣聽聞此事，甚覺可笑。只是有礙于景將軍面子，不便發作，推說殿下國事繁忙，沒有閑心對弈，要他速離郢地，尋他人對弈去?！?/br>
    “嗯，”太子槐點頭，“回得甚好。后來呢？”

    “那位姓荊的不肯罷休，從袖中掏出一信，務要臣轉呈殿下，并說殿下看到此信，一定會于百忙之中，親來客棧與他家姑爺手談?！?/br>
    眾人盡皆怔了。

    太子槐緩緩轉頭面向靳尚：“書信何在？”

    靳尚從袖中摸出一書，膝行幾步，雙手呈上。

    太子槐拆開一看，見里面是一帛書，帛書上僅有七字：“殿下欲弈天下否？”

    太子槐神色立變，匆匆將帛書疊起，納入袖中，轉對靳尚：“此人現在何處？”

    “回稟殿下，就在麗水旁邊的那家客棧?！?/br>
    太子槐忽地起身：“快，擺駕客棧，本宮這就與他手談！”

    “臣遵命！”