宋趼收好錦囊，大步走向城門。

    這日晨起，顏太師直入宮城，覲見顯王，呈上聘書與禮單道：“王上，燕公使臣于昨晚趕到，這是燕使淳于髡呈送的聘書并禮單，禮物雖薄，情義卻真！”

    “燕公？”周王大為詫異，“他來聘什么？”

    “說起此事，倒是巧了。燕公夫人早薨，未曾續娶。數月之前，稷下先生淳于髡北游于燕，見燕室后宮凌亂，疏于治理，遂問此事，燕公苦不堪言。淳于子勸燕公續弦，燕公說，沒有可娶之女。淳于子說，天下公侯不止一家，以燕公之尊，聘個公主當非難事，燕公搖頭嘆息，說是諸侯雖多，卻無遂其愿者。淳于子問之，燕公對曰，小國之女難鎮宮室，韓、趙、魏三室，外加田齊，皆為亂臣篡上，不可結親，楚為蠻夷，秦為狼邦，縱觀天下，竟無可娶之女。淳于子說，既是此說，何不求聘周室？燕公忐忑，說天子之女何其貴也，他一個老朽殘軀，怎能匹配。淳于子笑說，若是燕公真有此意，他愿走一趟洛陽，玉成美事。燕公喜之不盡，使淳于子為媒，一路迢迢，于昨日傍黑抵達洛陽，今晨呈上聘書并聘禮！”

    見又是一個來提親的，周王眉頭凝起：“這??除雪兒之外，寡人并無可嫁之女，他想求聘何人？”

    “臣也是此問，燕使說，他想求聘的是長公主！”

    “這怎么能成？”周王苦笑，“燕公比寡人還老，這不是??亂套了嗎？”

    “燕公雖老，輩分卻低，剛好匹配長公主，合于禮法！”

    “可這??”周王仍舊搖頭，“害了雪兒呀！”

    顏太師長嘆一口氣：“唉，臣也這么想過?？蛇@??禮法并未規約長幼。長公主既已及笄，天下諸侯皆可求聘?！?/br>
    周王嘴唇嚅動幾下，又合上了。

    顏太師壓低聲：“王上，臣以為，秦、魏爭執未果，燕使之來，正當其時?！?/br>
    “這??”

    “燕使此來，也是求聘。一女三聘，讓他們爭搶去，王上只奉一個‘拖’字。時間拖久了，秦、魏或會放棄。待兩家放棄，燕公那兒也就好說了。否則，河西之爭終有結日，到那時，王上怕是連個退路也沒有??！”

    “好吧，既然如此，你就安排吧！”

    顏太師拱手道：“王上圣明！”

    周天子從萬安殿里出來，回到御書房獨坐有頃，越想越是難過。堂堂天子，遇到事兒竟然無人可以商量。兩位叔父有等于無，只會添堵。顏太師的主意雖然可行，卻是餿主意一個。別的不說，單是想到要將雪兒嫁予老燕公，他這心里就不是個滋味兒。唉，細想顏太師，也是無奈。大周天下走至今日這般境地，也夠難為老太師了。

    心中煩悶，顯王自然而然地想到了王后。又坐一時，他叫上內宰，一步一步地朝靖安宮挪去。

    聽聞天子駕到，王后及眾宮女叩迎。周顯王扶起王后，朝內宰、宮正及眾宮女擺手。眾人知趣，叩首退出。

    宮中只余二人時，周顯王卻又想不出如何開口，只陰沉著臉，在廳內來回踱步，幾次欲言又止。

    王后看出他有心事，先出聲道：“王上心神不寧，可為雪兒之事？”

    顯然，她已盡知內情。

    周顯王的步子更顯沉重，呼吸加重。

    “王上，瓜熟蒂落，雪兒既已及笄，也是該出嫁了！”

    周顯王停住步子，一臉震怒：“雪兒是該出嫁，可秦、魏哪兒是來聘親？他們是來??是來??”隨手抄起身邊玉瓶，摔在地上。

    “啪”一聲脆響，玉瓶應聲而碎。

    玉瓶是王后的陪嫁之物，也是王后的至愛。顯王陡發雷霆之怒，玉瓶于頃刻間成為一堆碎片，王后承受不住，心中一陣絞痛，淚水盈出。王后拼力噙住，緩緩走到窗前，跪于地上，一聲不響地撿拾碎片。

    周顯王來到王后跟前，“撲通”跪下，像個做錯事的孩子：“愛妃，寡人??寡人不是故意的！”

    王后沒有應聲，只是一片接一片地撿拾碎片。

    顯王愈見內疚：“寡人??寡人真的不是故意的！”

    王后仍在撿拾。

    “愛妃你說，寡人算什么？寡人是什么？！”

    王后抬頭，凝視他，柔聲道：“您是天子！您是大周天子！”

    周顯王凄然哂笑：“大周天子？大周何在？《詩》曰：‘普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣?！叛弁?，王土何在？環顧左右，王臣何在？寡人不過是這些逆臣槍頭下的纓子，劍柄上的珠子！寡人??寡人窩囊??！寡人這心里??堵啊，堵啊，每天每夜都在堵啊，我的好愛妃??！”

    王后聽得難過，緩緩放下碎玉，纖纖玉手握住顯王的大手：“王上，天下又不是只有魏、秦兩家，王上覺得不稱心，為雪兒另擇一家就是！”

    顯王的腦海里閃過在孟津時老燕公那日見衰老的面容，輕輕搖頭：“另擇何人？天下公侯，弱國敢怒而不敢言，強國哪一家不是鮮廉寡恥的？哪一家顧念過我周室尊嚴？魏、秦不必說了，楚人向不服周，莊王時還來問鼎，趙、韓本是大夫篡政，與魏一丘之貉；齊自桓公之后，再無君子，到田氏代姜，齊人也就不知何人了。老燕人雖說尚存正脈，可燕公老邁，燕室弱而偏遠，無濟于事??！”

    王后輕聲安慰道：“這些不是一日兩日的事了，王上不必傷悲。王上有志振作，亦當徐徐圖之！”

    顯王凄然說道：“叫寡人如何振作呢？寡人僅存的一絲振作之心，也在孟津之會上隨風而去了。愛妃呀，寡人是眼睜睜地看著先王的基業土崩瓦解，眼睜睜??！”

    顯王愈說愈是難過，淚水不由自主地順著腮流淌，滴落在磚地上。

    一陣沉默之后，王后輕嘆一聲，抬頭道：“王上，若是一時三刻尋不到合適人家，雪兒的婚事就拖一拖吧！”

    周顯王擦把淚水：“愛妃啊，眼下不是嫁與不嫁的事，而是??嫁也不可，不嫁也不可。嫁，不知嫁予誰家；不嫁，誰家也不肯善罷甘休！寡人思來想去，左右都難啊。召請二位叔父謀議，他倆各執一端，吵得寡人耳朵生疼。顏太師雖有主意，可他??唉，出的凈是些歪招兒，寡人一肚子的苦，竟是無處可訴！”

    王后抱住顯王，攬在懷中，輕輕安撫，似是在哄一個不肯睡的孩子：“王上，天底下沒有過不去的坎，萬不可過于憂心，傷及龍體！至于雪兒之事，容臣妾三思！”

    “雪兒可知此事？”

    王后點頭：“王城之內人人皆知了?！?/br>
    “可雪兒不會知道，王城之內誰也不會知道，寡人心里有多苦??！”周顯王長嘆一聲，搖頭起身，拖著沉重的步子走出宮門。

    聽著顯王漸去漸遠的腳步聲，王后臉色凝重，陷入沉思。

    公主閨房前的水池邊，碧水如鏡，水中漂著一簇簇的睡蓮，幾朵蓮花盛開，又有幾個打著苞兒的，將水池裝點得分外嬌嬈。

    一身英武的姬雪手拿寶劍，在池邊舞劍。舞有一會兒，姬雪的動作越來越慢，似是在想心事。

    慢慢地，姬雪放下寶劍，走至圍欄邊，半倚在欄桿上，凝視池中的倒影。

    池水中陡然落進一粒石子，池水蕩出圈圈漣漪，將姬雪的倒影扭曲開去。姬雪回頭一看，見是姬雨不知何時閃在身后，倚在一根亭柱上，歪頭凝視她：“阿姐，你在想什么呢？”

    姬雪輕嘆一聲：“阿姐在想，如果我是個男兒身，該有多好？”

    “男兒身？”姬雨淡淡一笑，“男兒身有什么好？你看看滿朝文武，哪一個不是男兒身？再看看太學里的那幫公子哥兒，哪一個不是男兒身？再往遠處看，列國公侯，還有數不清的太子、公子，哪一個不是男兒身？可你數數看，在這些男兒身當中，有幾個是有出息的？有點才具的，臉上莫不寫著虛偽，心里莫不藏著貪婪；沒有才具的，不是行尸走rou，就是禽獸不如！”

    姬雪“撲哧”一笑：“你這一棒子就把天下的男人全打死了！”

    雨公主解氣道：“打死他們活該！”

    姬雪搖頭笑道：“你呀，就是愛鉆牛角尖！”

    “阿姐，那你說說，如果是個男兒身，你想做什么？”

    “我??我??”姬雪顯然沒有想過這個問題，一時語塞。

    姬雨樂了，模仿姬雪的口吻，替她作答：“重振先祖基業，恢復大周祖制，使天下萬民樂業，再無征伐！”

    姬雪嬌嗔道：“你??”

    姬雨走過來，靠在姬雪肩頭。

    “阿妹，我來問你，如果你是男兒身，此生最想做的是什么？”

    姬雨不假思索：“我壓根兒就不想做男兒！”

    “呵呵，你這是只想做女人了！”

    姬雨搖頭。

    “咦，”姬雪驚訝道，“男兒不想做，女人也不想做，那你想做什么？”

    姬雨從衣襟里掏出那只如羊脂般的乳色玉蟬兒，輕輕撫弄：“我呀，就想做只自在的蟬兒，想飛就飛，想唱就唱！”

    “要是人人都像雨兒，天下豈不亂套了？”

    “要是人人能像雨兒，天下就再也不會亂了！”

    “好好好，阿姐不與你貧嘴，阿姐問句實在的。雨兒，依你眼力，秦國太子和魏國太子，哪一個更有可取之處？”

    姬雨“撲哧”一笑：“說來說去，原來阿姐不是想做男人，是想嫁給男人哩！”

    姬雪面色嬌羞，嗔怪道：“你??又來了！”

    姬雨抿嘴一笑：“好吧，阿姐說的這兩個太子，依雨兒之見，沒有一個是好東西！”

    姬雪辯解道：“阿姐指的不是他們兩個人！”

    “那??阿姐指什么呢？”

    “阿姐想問的是，秦國和魏國，從長遠處看，哪一國更利于重振我大周？”

    姬雨一下子怔住，好半晌，方才明白姬雪的心事，輕嘆一聲：“唉，阿姐呀，雨兒說句不該說的，天下早已沒有大周了。你看看父王，你看看父王身邊的哀哀諸公，你再看看列國諸侯??”

    姬雪臉色轉陰，淚水緩緩流出，似是自語，又似是說給姬雨：“天下大勢，阿姐早就看清了?？砂⒔悴桓市?，阿姐相信大周仍有希望！這個希望哪怕只有一星點兒，阿姐也要奔著它去。雨兒，近幾日來，阿姐反復思量，魏國貌似強大，可失道寡助，定不久長。秦人雖說荒蠻，卻有后發之力。阿姐若能成為秦國太子妃，有朝一日太子當政，阿姐或可影響未來秦公，大則重振大周，小則為父王分憂解難！”

    姬雨甚為感動，淚水奪眶而出：“阿姐??”

    “唉，阿姐的這份心思，卻又說與誰知？”

    姬雨抹去淚水：“阿姐，有話你就說呀，憋在這兒又有何用？”

    “我??”姬雪欲言又止。

    姬雨忽地起身：“阿姐，你等好，雨兒這就訴予母后！”說完一溜煙兒跑了。

    望著姬雨遠去的背影，姬雪先是一怔，繼而噓出一口氣，眼中充滿期待。

    靖安宮里，王后跪在窗前，一動不動地注視著什么。宮正和兩個宮女各垂腦袋，候在一側。姬雨飛跑進來，見是這般光景，怔了。姬雨輕步走到王后身后，見王后正在凝視那只玉瓶。

    姬雨輕輕叫道：“母后！”

    王后正自冥思，見是姬雨，指著旁邊的磚地：“坐下！”

    姬雨兩腿一彎，在王后旁邊跪下。

    王后手指玉瓶：“雨兒，你看看這個！”

    姬雨看向玉瓶，這才注意到它是重拼起來的碎塊，震驚道：“母后，這不是您的??嫁妝嗎？”

    王后點頭。

    “它??怎么碎的？”

    “怎么碎的不重要了，雨兒，母后問你，可有物事將它們膠合起來？”

    姬雨搖頭。

    王后淚水流出，緩緩站起，自語道：“是哩，它再也合不起來了！”

    姬雨陡然明白，王后指的并不是破碎的玉瓶，而是玉瓶之外的東西，當下心里一動，跟著站起：“母后，雨兒??有話要說！”

    王后頓住步子，回頭望著姬雨。

    “阿姐或有辦法黏合，母后可否讓她試試？”

    “哦？”

    “就在剛才，阿姐對我說，她或能尋到可以黏合此瓶的膠物！”

    “哪兒尋去？”

    “秦地。阿姐說，她愿往秦地一試！”

    王后陷入沉思，良久，回看玉瓶，苦笑一下：“算了吧。碎了就是碎了，膠起來，它仍是碎了！”

    姬雨急了：“母后，阿姐她??”

    “雨兒，”王后顯得甚是疲憊，“要是沒有別的事兒，母后想小歇一時！”

    姬雨“撲通”跪下，涕泣道：“母后，與其為這破瓶傷心，不如放手讓阿姐一試，雨兒懇請母后對父王講講，成全阿姐的苦心吧！”

    王后淚水流出，輕輕拍她的頭：“雨兒，去吧，對你阿姐說，公主就是公主，嫁予誰家，由不得自己??！”

    姬雨抹著淚水走出宮門，耳畔不斷響起王后的聲音：“??公主就是公主，嫁予誰家，由不得自己啊??”

    姬雨走了沒幾步，猛地擦下眼淚，自語道：“我這就尋父王去！”說完，撒腿朝御書房跑去。

    姬雨沿著宮中小徑一路跑去，將至御書房時，腳步卻又放慢了，正要往回拐，遠遠望見有人沿小徑迎頭走來。姬雨定睛細看，是守門軍尉和衣裝怪異的宋趼。

    姬雨好奇心起，隱于樹后，待他們走近，斜刺里沖出來，把軍尉與宋趼嚇了一跳。

    軍尉緩過神來，看清是姬雨，拱手道：“雨公主吉祥！”

    姬雨手指宋趼：“他是何人？”

    “回稟二公主，是蔡人，說是從云夢山來，有急事求見娘娘！”

    “蔡人？云夢山？”姬雨將宋趼上下打量一番，對軍尉道，“稟報母后否？”

    “見他是蔡人，又見他事急，末將就引他進來了，這正要去稟報呢！”

    姬雨眼睛眨巴幾下：“請隨我來！”

    姬雨引二人至靖安宮外，吩咐道：“你們在此候著，我去稟報！”說完大步走進去。

    王后躺在榻上，似睡非睡。姬雨走到榻前，王后睜眼，問道：“雨兒，你又回來了？”

    “有人求見母后，雨兒帶他來了！”

    “什么人？”

    “觀他衣飾，是個蔡人，想是??”姬雨頓住話頭。

    王后驚愕：“蔡人？他從哪兒來？”

    “云夢山?！?/br>
    王后忽地坐起：“此人在哪兒？”

    “就在門外?！?/br>
    王后起身，快步走到梳妝臺前，理過云鬢，整好衣飾，走出寢室，來到正廳，在案后坐定，對宮人吩咐道：“懸簾！”

    宮人懸下珠簾。

    王后端正坐姿，對宮正道：“宣蔡人覲見！”

    宮正朗聲道：“娘娘有旨，宣蔡人覲見！”

    宋趼趨進，隔珠簾叩拜：“草民叩見娘娘！”

    王后將他上下打量一番，緩緩說道：“觀你衣飾，似是蔡人。聽你言語，卻非蔡人！請問高士何人？”

    “娘娘圣明！草民確非蔡人，這身衣飾是家師特為草民縫制的，說是這樣可以覲見娘娘！”

    “聽說你從云夢山來？”

    “正是?！?/br>
    “尊師所為何事？”

    “家師要草民捎書一封，呈娘娘御覽！”宋趼從袖中掏出隨巢子的錦囊，宮正接過，掀起珠簾，呈遞給王后。

    王后拆開一看，急切問道：“尊師現在何處？”

    “昨日尚在王城，今日不知何去！”

    “尊師尊姓大名？”

    “家師囑咐草民轉奏娘娘，家師是鄉野一叟，娘娘不必記掛！”

    王后微微點頭，轉對宮正：“賞高士錦緞十匹！”

    “謝娘娘恩賜！”宋趼拜謝道，“草民懇請娘娘收回成命，沒有家師囑托，草民不敢受禮！娘娘萬安，草民告退！”再拜，退出。

    王后也不客套，轉對姬雨：“雨兒，送送這位先生！”

    姬雨答應一聲，追出門外。

    宋趼在前，目不斜視，在宮道上大步走著。姬雨一溜小跑，仍舊跟不上，只得揚手喊道：“高士，等等！”

    宋趼放慢步子。

    姬雨趕上，喘氣道：“高士，你??走??這么??快呀！”

    “這算是慢的！”

    “??？”姬雨驚愕道，“天哪，我覺得就像是飛一樣！”

    宋趼憨厚一笑：“公主真會說話！”

    姬雨好奇心起，問道：“你平時就是這樣走路嗎？”

    “是哩?！?/br>
    “我怎樣才能走得這么快？”

    “天天走就可以了！”

    姬雨看向遠處的宮墻，長嘆一聲。

    見她不再發問，宋趼停住步子，拱手道：“公主，如果沒有別的事，草民告辭了！”說完轉身就走。

    “別別別！”

    宋趼再次頓住步子，回頭看她。

    姬雨凝視他，懇求道：“能否讓我見見尊師？”

    “這??”宋趼面露難色，“不行，家師有交代，見過娘娘后就出來！”

    “他在哪兒？”

    宋趼遲疑一下：“我也不知道?！?/br>
    姬雨急得跺腳：“哎呀，我就看他一眼嘛！”

    宋趼果決搖頭：“不行！”揖禮，“公主，草民告辭！”一個轉身，如飛而去。

    姬雨發瘋似的狂追，揚手叫道：“先生等等！”

    宋趼卻在眨眼間拐過一道彎，沒有影兒了。待姬雨追到宮門口，人早已出宮。姬雨停下，氣喘吁吁，待緩過氣來，呆立原地，驚嘆道：“天哪，這還是個人嗎？”

    姬雨走后，王后屏退宮人，再次打開宋趼捎來的錦囊，細讀幾行偈語：“服下赤丹，怪病連眠，十五日后，續服青玄；欲除病根，鬼谷求仙！”

    王后閉目祈禱一陣，焚去書信，取出一塊絲絹，咬破手指，以手代筆，書寫起來。

    王后寫畢，端詳一陣，尋到一個錦囊，將絲絹小心疊起，塞進錦囊，仔細縫好，朝外喊道：“來人！”

    宮正趨進，拱手：“娘娘，有何吩咐？”

    王后指一下案上錦囊：“你走一趟云夢山，務必尋到鬼谷，將此錦囊轉呈谷中一位白眉仙人！”

    “白眉仙人？可有名號？”

    “仙人長居鬼谷，自號鬼谷子！”

    “老奴聽說過此人?！?/br>
    “去吧?！蓖鹾髷[手，“事關周室安危，萬不可泄密！你可多帶盤費，越快越好?！?/br>
    宮正拿起錦囊，納入袖中，拱手道：“老奴遵旨！”就緩緩退出。

    宮正走后，王后獨坐一時，從錦囊里倒出兩粒藥丸，果見一粒為丹丸，一粒為青玄，遂取過丹丸，以溫水服下，將另外一粒藏于枕下。

    王后端坐幾前，微閉雙目。沒過多久，藥力發作，王后大叫一聲，歪倒在地。

    眾宮女聽到聲響，疾步進來，見王后口吐白沫，昏迷不醒，紛紛驚叫起來。

    周宮大亂。

    伊洛水邊，東周公、陳軫閉目垂釣。

    遠處響起車馬聲，不一時，車馬駛近，東周內宰跳下車，對東周公稟報道：“君上，君上??”

    東周公不耐煩道：“什么事兒？”

    “啟奏君上，”內宰拱手，“王后突患急病，冷熱無常，昏睡不醒，王醫正在救治，王上六神無主，正召君上入宮呢！”

    東周公、陳軫互望一眼。

    “突患急??？”陳軫自語一句，看向東周公，“王后可有什么大??？”

    東周公搖頭：“沒聽說過?！?/br>
    陳軫閉目有頃，看向東周公道：“請問王叔，王后如果生病，是否就??”

    “周室慣例，父母病、喪，子女不聘！”

    陳軫猜到原因，長吸一口氣：“若是此說，王后之病就是大事了，軫請求探望！”

    東周公面現難色：“這個??”

    “軫沒別的意思，只是探望，不定還可救王后一命呢！”

    東周公故作驚愕：“上卿也通醫術？”

    陳軫詭秘一笑：“不見病人，醫術再高又有何用？”

    “若是此說，上卿這就隨老朽進宮，奏請王上請上卿診治！”

    陳軫隨東周公前腳趕到靖安宮，西周公后腳也就跟來了，隨他而來的還有秦使公子疾。雙方寒暄剛過，遠處再度傳來喧嚷聲，眾人循聲望去，是淳于髡晃著光頭跟在當值宮人后面，正朝這兒走來。

    待淳于髡趕到門前，秦使公子疾、魏使陳軫皆迎上去，似是一下子尋到了爆發點。

    陳軫率先開口，瞄一眼公子疾，對淳于髡拱手道：“燕使也是來探視王后之病的嗎？”

    “呵呵呵，”淳于髡晃下光頭，“生死病痛，人皆有之，有什么好探視的呢？”

    “咦，不為探病，燕使此來何干？”

    “湊熱鬧呀！”

    “熱鬧？”陳軫怔了，“這兒有何熱鬧？”

    “呵呵呵呵，”淳于髡扇起芭蕉扇，目光依次掃過陳軫、公子疾，“娘們生病，兩個素昧平生的大老爺們競相探視，世上還有比這更熱鬧的事嗎？”

    陳軫、公子疾互望一眼，各露干笑，正自尷尬，內宰走出宮門，朗聲宣道：“王上有旨，娘娘病重，正在診治，不方便見客。王上誠謝諸位使臣善意，敬請諸位暫回館舍安歇！”宣完轉身就走。

    陳軫揚手叫住他：“內宰且慢，魏使有話！”

    內宰頓住，回頭看他。

    陳軫拱手道：“魏使請內宰轉奏天子，娘娘之病，魏使請診！”

    眾人皆驚，紛紛看向陳軫。

    內宰上下打量陳軫，詫異道：“敢問魏使，你可通醫？”

    陳軫語氣肯定：“祖傳醫術，專治疑難雜癥！”

    陳軫請治娘娘之病，莫說是公子疾，就是淳于髡也蒙了。

    內宰略略一頓，拱手道：“魏使稍候，容在下奏報王上！”便轉身急進宮中。

    聽完內宰稟報，周顯王全身發抖，一拳震在幾案上：“豈有此理！”

    “王上，”顏太師老眼珠子一轉，小聲道，“不妨讓他進來！”

    “顏愛卿，你??”周顯王瞪他一眼。

    顏太師起身湊到顯王身邊，低語有頃。

    周顯王轉對內宰：“好吧，傳他進來！”

    內宰出去，待引領陳軫進來時，但見王后榻前橫起一道珠簾，顯王、顏太師盡皆不在。

    珠簾后面，王后靜靜地躺在榻上。陳軫眼睛睜得再大，也只能看個隱約。

    內宰指向珠簾：“娘娘就在簾后，請魏使診治！”

    “這??”陳軫急道，“看不見人，叫我怎么診治？”

    “后宮慣例，男女有別，王后有恙，凡男性疾醫皆懸簾診視！”

    “魏使請求把脈！”

    “為魏使懸絲！”內宰吩咐宮人。

    一名宮女將一根絲線纏在王后手腕上，牽到前面，將絲頭遞給陳軫。

    陳軫傻了。

    內宰拱手：“絲脈已至，請魏使把診！”

    “這??”陳軫尷尬，賠笑道，“這樣診病，軫未曾經歷過，只能抱憾了。軫請告退！”便轉身退出。

    陳軫悻悻走出宮門，公子疾、淳于髡及東、西二周公皆迎上來。

    公子疾急問：“王后病況如何？”

    陳軫瞄他一眼，苦笑。

    “呵呵呵，”淳于髡晃著光腦袋，“魏使看的不是病，是美人吧！”

    “咦，”公子疾順勢打趣，“淳于先生，您怎么看出魏使不是診病，是看美人呢？”

    “呵呵呵，”淳于髡笑著反問，“你見過這么快就看完一個疑難雜癥的嗎？”

    “哎呀呀，”公子疾一拍腦袋，似是恍悟，“您老慧眼，在下怎就沒想到呢？”看向陳軫，拱手：“敢問魏使，可曾看到王后芳容？聽聞王后是天下第一美人哪！”

    “哈哈哈哈，”陳軫的目光依次掃過二人，長笑一聲，壓低聲音，“要想曉得梨子的味道，最好自己品嘗！”說完邁開大步，揚長而去。

    宮正乘坐一輛駟馬輜車，沿著通往韓、魏的衢道，與御者輪流駕車，日夜兼程，換馬不換車，終于在第四日抵達云夢山，正要打聽道路，看到兩個山人模樣的人沿小路朝他們走來，便急急叫住。

    來人不是別個，正是隨巢子與宋趼。

    原來，自宋趼出王宮后，隨巢子就帶著他運步如風，抄近道直奔鬼谷，剛巧趕在宮正之前來到山口，見他不知路，便親自冒作采藥人引他前往。

    隨巢子帶著宮正走到鬼谷的谷口，朝谷中一指：“前面就是鬼谷，約走五里有個草廬，住著一個白眉老人！”

    宮正拱手謝過，徑投鬼谷，來到草堂前，輕叩柴扉。

    無人應聲。

    宮正輕推一下，柴扉微啟，沒有閂死。宮正曉得這里住了人，噓出一口氣，將門又拉上，再敲，同時叫道：“有人嗎？”

    一陣腳步聲響來，童子開門，打量宮正：“你是??”

    宮正揖道：“在下從洛陽來，有急事求見鬼谷仙人！”

    “客人找錯地方了吧，這兒沒有鬼谷仙人！”

    宮正驚愕：“這兒不是鬼谷嗎？”

    “是呀?！?/br>
    “那??”宮正略一沉思，“可有一個白眉老人！”

    “他是家師！”

    宮正再揖：“在下從洛陽來，有急事求見尊師，敬請稟報！”

    童子再次打量一番，搖頭。

    宮正急了：“真的有急事呀！”

    “家師正在修煉，誰也不見！”

    “這這這??我有天大的急事呀！”

    “天大的事？”童子望望天，做個手勢，“像天那么大嗎？”

    “這這這??”宮正急得跺腳，“我是說，是非常大非常大的事！”

    “哦，”童子道，“那就是非常大非常大的事。說吧，什么大事兒？”

    宮正面露難色：“這個不能講的！”

    “咦，”童子盯著他問道，“不能講，你來鬼谷做什么？”

    “我這??是說不能對孩子講！”

    “這兒沒有孩子，我是童子！”

    宮正反駁道：“童子就是孩子！”

    “不不不，”童子連連搖頭，“童子是童子，孩子是孩子！”

    “唉！”宮正一臉無奈。

    一個聲音從洞中傳出：“遠客可是從洛陽來？”聲音嗡嗡回響，宮正嚇了一跳。

    “回先生的話，”童子轉身喊道，“是從洛陽來的，說是有非常大非常大的事要見先生！”

    鬼谷子的聲音再次傳來：“請他草堂飲茶！”

    童子讓開門，拱手，禮讓：“客人，請草堂飲茶！”

    童子引宮正走進草堂，請他坐于客席。不消一時，鬼谷子緩緩走出，在主席坐定。

    宮正看到兩道白眉，大喜，起身叩首：“奴婢叩見鬼谷先生！”

    “起來吧，”鬼谷子擺手，“這兒不是洛陽，不用磕頭?！?/br>
    宮正坐起。

    鬼谷子凝視他，直入正題：“說吧，千里迢迢來尋老朽，所為何事？”

    宮正拱手：“奴婢為天子正宮宮正，奉娘娘之命求見先生！”摸出錦囊：“這是娘娘親書，敬請先生拆看！”

    鬼谷子接過書信：“娘娘可曾交代你什么？”

    “娘娘只讓奴婢將此書函呈送先生，叮囑奴婢快去快回！”

    “你可以回了！”鬼谷子起身，轉對童子，“送客！”

    童子送客。

    鬼谷子拆開錦囊，瞄一眼，竟是王后的血書。

    鬼谷子的一雙老眼微微閉上，耳畔傳來王后的聲音：“先生，周室有難，事關社稷安危，二女命運，汕兒百思無解，唯有求助于先生??”

    鬼谷子的眼前漸漸浮出曾經的一幕：

    蔡宮后花園里，蔡公主汕兒癡癡地望著藍天。一隊鴻雁飛過頭頂。

    鬼谷子看向那隊鴻雁：“汕兒，你想飛翔？”

    汕兒看向他，驚詫地問：“先生怎么曉得？”

    鬼谷子莞爾一笑：“呵呵呵，說說，為什么想飛？”

    “我不想住在這高墻里面，我想飛在天上，飛呀飛呀，飛到南國去，飛到北國去??”

    鬼谷子凝視她，目光征詢：“你愿意跟隨老朽，做只大雁嗎？”

    汕兒盯住他看，鄭重點頭：“愿意！”

    “沒有錦衣玉食，沒有榮華富貴，天當被，地當榻，風餐露宿，你也愿意？”

    汕兒目光天真而堅定：“愿意！”

    ????

    若干年后，身穿嫁衣的汕兒一步一步地走向天子王輦。汕兒走到王輦前，就要登車時，回眸。人群中，鬼谷子赫然現身。

    汕兒一個轉身，朝鬼谷子飛撲。幾人截住她，在她的哭聲中，將她架上王輦。

    ????

    鬼谷子思緒回來，長嘆一聲，緩緩起身，走出草廬。

    鬼谷子一路走到草廬外的空場上。

    童子送客折回，看向他：“先生，方才那人，乍一看，怪里怪氣的！”

    鬼谷子給他一笑：“怎么怪了？”

    童子一臉困惑：“年紀一大把，卻不見一根胡子。長著男人身，聲音卻跟女人似的！”

    “他是宮人！”

    童子好奇心起，睜大眼睛，問道：“什么叫宮人？”

    “宮人就是??”鬼谷子遲疑一下，“住在王宮里的人！”

    “啥叫王宮？”

    “王宮就是許許多多又高又大的房子連在一起！”

    童子回頭看下山洞，盡力想象：“難道比咱這山洞還大？”

    “大多嘍！你小子，想不想下山去看看王宮？”

    童子兩眼一亮：“下山？看王宮？”又迅速暗淡下去，搖頭：“不想，童子一輩子守在這山洞里，陪著先生?！?/br>
    鬼谷子目光征詢：“你真的不想？”

    “這個??”童子撓頭，“如果先生要下山的話，童子愿陪先生一遭！”

    “呵呵呵，”鬼谷子樂了，“你小子，嘴巴倒是溜哩！你的心中想的什么，別以為老朽瞧不出來！在這道山溝溝里一蹲六七年，你小子早就憋不住了。走吧，為師成全你，讓你見識見識山外的塵世，看你煩也不煩！”

    “嘻嘻嘻，”童子湊上來，笑道，“先生，憑你咋說，童子跟您下山就是！要帶什么不？”

    “棚架上有個小招幡兒，有些年頭沒用過了，你去拿下，扛在肩上，或能為你混口飯吃！”

    童子回到草堂，不一會兒拿出一面旗幡兒，晃動幾下：“先生，是這個不？”

    鬼谷子背起兩手，朝山道上努下嘴：“走吧！”

    童子扛起旗幡兒，興沖沖地頭前就朝谷道里走去。

    云夢山的山口附近有一個不大的山丘，丘頂上，一雙眼睛牢牢地盯住山口。

    是宋趼。

    鬼谷子師徒晃晃悠悠地走出來。

    “巨子，巨子，”宋趼看得真切，疾步過來，大聲叫道，“快看，鬼谷先生出來了！”

    正在倚樹歇息的隨巢子忽地起身，急急走到山頂，眺望山腳下正在蠕動的兩團黑影。

    “乖乖，”宋趼咂吧幾下，“宮正前腳出去，鬼谷先生后腳就跟出來了！”

    一絲難得的笑意浮在隨巢子飽經滄桑的臉上。

    “巨子，”宋趼想到什么，看向他，“弟子有惑！”

    “說吧，何惑？”

    “巨子以死懇請，鬼谷先生不為所動。王后娘娘一封書信，鬼谷先生立馬出山，前后反差之大，實讓弟子費解！”

    “呵呵呵，”隨巢子捋須笑道，“一把鑰匙一把鎖嘛！”

    “若此，鬼谷先生出山，為的就不是天下蒼生，而是王后娘娘了！”

    隨巢子又是一笑，反問他道：“王后娘娘難道就不是天下蒼生嗎？”

    “可她是天子之后，是天下至貴至尊之人哪！”

    “呵呵呵，你呀，日日吟詠墨道，臨到事上卻犯糊涂！”

    “這??”宋趼尷尬。

    隨巢子抬頭望天，語重心長：“天下兼愛，何來至尊？天下大同，何來至貴？天子、娘娘俱是人，有情有欲，有子有女，有親有友，有痛有苦，有生有死，有樂有愁??娘娘眼前處境，與天下蒼生何異？”

    “可這??”宋趼仍舊惑然，“鬼谷先生若是只為一人一家，與我墨者何異？只要巨子一聲令下，王后之困，可得千百個解，何勞鬼谷先生出山？”

    “呵呵呵，”隨巢子看向他，再次捋須，緩緩說道，“你有所不知，你我縱有千百個解，也不如鬼谷先生一個解??！”

    “弟子之惑正在于此！”

    “這么說吧，天下猶如一團亂麻，娘娘就是這團亂麻的麻頭。只要鬼谷先生去抽這根麻頭，要想脫身，怕就難嘍！”

    宋趼恍然明白，深深嘆服。

    隨巢子眺望山下，見兩個黑影已經轉過山角，走向宿胥口方向。

    宋趼看向隨巢子。

    “走吧，這兒算是有個眉目了?！彪S巢子大踏步下山。

    宋趼跟上：“隨從先生去洛陽嗎？”

    “洛陽那攤子亂麻，就讓鬼谷先生理去吧！”

    “我們去哪兒？”

    “近些日，我的兩個眼皮兒總是跳，只要恍惚過去，就會有噩夢糾纏，想是哪兒又有事兒了！”

    “會有什么事兒呢？”

    “眼下讓為師揪心的只有兩個地方，一是河西，二是衛國?！?/br>
    宋趼不假思索：“一定是河西了！”

    “河西之事已經擺明，為師的眼皮怎么會跳呢？”

    “可??”宋趼不解道，“魏國已經撤軍，衛國的事兒也是擺明了呀！”

    “是啊，”隨巢子苦笑一下，緩緩點頭，“為師希望它能無事?！?/br>
    “先生，”宋趼指向宿胥口，“過河沒多遠就是衛國，若是有事，這兒早就鬧起來了?？晌覀儊硗鶐状?，均未聽到有任何異動呢！”

    “好吧，就依你，我們先回大營看看！”