烏云滾滾，雷聲隆隆，一場突如其來的暴風雨自天而降，傾注在安邑城內。

    似乎所有光線都被黑乎乎的云層阻擋住了，整個王宮一片陰黑，魏惠王的御書房里猶如夜半。

    毗人拿著兩份戰報匆匆走進，見天色昏暗，吩咐掌燈。

    兩名宮人正在掌燈，一道白光劃過，也幾乎是同時，一聲炸雷響起，就如打在房頂上。一名宮人遭此驚駭，跌倒在地，一盞落地銅燈被他帶倒，剛好砸在另一宮人身上。隨著“哎喲”一聲慘叫，那宮人兩手抱腳，身子蜷作一團。毗人急忙趕過去，見他腳面鮮血迸流。毗人緊忙招呼其他宮人將他抬走，請太醫診治。

    一番驚亂之后，御書房里恢復沉靜。

    天空出現亮色，暴雨變小。

    自始至終，魏惠王一動不動，只是兩眼木呆地盯住門外，看著雨下如注。

    毗人走過來，給他個苦笑：“唉，這些人凈會添亂！”

    魏惠王扭過頭，注意到了他手里的東西：“是戰報嗎？”

    “是戰報！”毗人雙手呈上，“共是兩份，一份是上將軍的，另一份是龍將軍的?！?/br>
    魏惠王擺手，閉目：“念！”

    “上將軍戰報?！迸死事曅x，“齊人雖未出戰，但日見驕橫，龍將軍畏敵不前，置兒臣催促于不顧，屯兵不動。兒臣請求父王詔命龍賈立即出戰，擊潰齊人！上將軍子卬叩請?！?/br>
    “唉，”魏惠王皺了下眉頭，“卬兒仍舊沉不住氣，真得好好歷練一下！龍將軍怎么說？”

    “龍將軍戰報，”毗人拿起另一卷，“臣遵王旨屯兵于楚丘，循地勢與上將軍互為掎角。齊、韓、趙三軍皆無異動，衛境平穩。臣得探報，齊、趙、韓均不見增兵，亦無增兵跡象，臣由是觀之，衛境暫無大事。另，臣得河西急報，秦人已借援我之名渡過洛水，屯兵我境。這是引狼入室，萬萬不可。王上，秦人不可信，睦鄰是假，謀我河西才是真章。臣觀齊、韓、趙三軍皆無戰心，不過是佯兵，有上將軍足以抗衡。臣是以奏請王上速命秦人撤回本土，一日不可遲誤，臣另奏請王上，臣請引河西三軍即刻回歸，以絕秦妄念。臣龍賈急奏，叩請我王當機立斷，免生禍亂?！?/br>
    惠王眉頭擰緊，半晌，睜眼，看向毗人。

    “王上，”毗人面現憂色，“龍將軍急奏，該如何回旨他？”

    “請上卿來一趟?！?/br>
    毗人略作遲疑：“喏?！?/br>
    “王上，”陳軫趕到王宮，看過兩份戰報，拱手稟道，“龍賈必是受公孫衍蠱惑，文過飾非，其言不可輕信！”

    “萬一秦人行詐計呢？”惠王似乎余驚未消，“不瞞愛卿，方才一雷就炸在寡人頭頂，許是上天示警呢！”

    “那聲雷也炸在臣的頭頂，相信也炸在所有安邑人的頭頂?！标愝F略頓一下，解釋道，“不過，臣之解不同。臣以為，秦人不可能行詐！秦人若是行詐，又何必嫁女？秦人若圖河西，為何又將邊卒撤往西境？秦魏簽過睦鄰盟約，秦公若是反悔，史家又將如何寫他？龍將軍不知王上大局，為私誼偏聽公孫衍，實在不該！”

    “嗯，你說得在理！”惠王點頭，“上將軍奏請出戰齊人，愛卿意下如何？”

    “臣以為，上將軍所請恰到妙處。有秦軍六萬在后支撐，另有龍將軍助力，山東局勢一戰可定。只要齊軍潰敗，趙、韓也將不戰而退?！?/br>
    “是呀，山東局勢不定，寡人心里這塊石頭就落不下來。毗人，給卬兒和龍將軍擬旨！”

    毗人剛要動身，外面一陣腳步聲急，當值內臣帶著河西報急軍尉跌跌撞撞地直闖進來。

    “這??”惠王看到一身甲衣的軍尉，大吃一驚，“何事急切？”

    軍尉“撲通”跪地，長哭不止。

    惠王越發震驚，呵斥道：“快講呀，發生何事了？”

    軍尉泣不成聲：“臨晉關張猛將軍??火??火急戰報??秦人突襲，長??長城失陷??”雙手顫抖著奉呈戰報。

    惠王、陳軫目瞪口呆。

    毗人急走過去，從軍尉手中取過戰報，吩咐道：“軍尉，好好歇息去吧！”

    “喏！”軍尉拱手，轉身退出。

    毗人打開戰報，雙手呈給惠王。

    惠王這才醒過神來，兩手抖著去接戰報。許是抖得厲害，戰報掉落。

    毗人拾起，展開，念道：“臨晉關守將張猛火急奏報，五萬秦軍于今日雞鳴時分突襲長城，四處攻略。守軍皆無防范，長城失守，失陷城邑不知其數??”

    陳軫面如土色。

    魏惠王兩眼一陣發黑，身子晃幾下，眼見歪倒，被毗人扶住。

    四周死一般沉寂。

    毗人攙扶魏惠王坐下，輕聲道：“王上，救援河西要緊哪！”

    魏惠王伸手，顫聲：“傳??傳??傳旨龍將軍，火??火速救援河??河西??”

    “臣領旨！”毗人匆匆擬旨，取符，使人急傳旨龍賈。

    陳軫“撲通”一聲跪倒，聲音幾近沙?。骸巴跎?，衛境，齊、韓、趙三國??”頓住，低頭。

    惠王狠狠剜他一眼：“誰拉的屎，誰去擦屁股！”

    陳軫臉色煞白，顫聲：“臣??叩請議和！”

    惠王幾乎是咆哮：“不議和，這仗還能打嗎？”站起來，腳步踉蹌地奔出院門。

    “蒼天哪！”魏惠王站在門前的臺階上，張開雙臂，向著天空，“來人哪！快來人哪！”

    陳軫嚇壞了，光腳跑出來，帶著哭腔：“王上，臣在，臣在??！”

    “快，”惠王嗓子沙啞，“召朱司徒！鳴戰鐘！”

    戰鐘響遍整個王宮。

    戰鐘聲里，魏室朝臣急如星火地從各個方向馳至魏宮，齊集朝堂。

    “魏成，”魏惠王看向大司馬，“安邑現有多少守卒？”

    “回稟我王，”大司馬魏成拱手應道，“安邑共有守卒一萬六千三百，一萬在城內，余在城外?！?/br>
    “點兵一萬，火速馳援臨晉關！”

    “這??”大司馬怔了下，“城內守卒還要守護王城，現在農忙，部分兵士回家了，倉促間恐難點齊?！?/br>
    “什么王城不王城的？”魏惠王朝他吼道，“點兵一萬，立即出征，馳援臨晉關！”

    “臣遵旨！”大司馬匆匆出去。

    魏惠王轉對朱威：“朱司徒！”

    朱威拱手：“臣在?！?/br>
    “詔告臣民，秦人背信棄義，犯我河西，凡在冊之徒，盡皆應役！”

    “臣遵旨！”

    秦人這一棒把陳軫徹底打蒙了，渾渾噩噩地回到府中，“咚”一聲躺在榻上，大腦一片模糊，甚至連自己是怎么出的宮城，怎么進的府門等等諸事也都記不得了。

    戚光擔心主人出什么事情，悄悄地守在門口。

    陳軫躺了小半個時辰，心里略略靜些，感覺門口有人，問道：“是戚光嗎？”

    “小人在！”戚光應聲進來。

    “府庫還有多少金子？”

    “不足百鎰了！”

    “收拾行囊，把這點兒家底全都帶上，分裝三只箱子，隨本公走趟帝丘！”

    “是送給上將軍嗎？”

    “不是?！?/br>
    “那??”戚光怔了，“敢問主公，派何用場？”

    “擦屎屁股去！”

    “屎屁股？”戚光越發怔了，“誰的屎屁股？”

    “啰唆個屁呀！”陳軫戧他道，“王上的！”

    戚光倒吸一口氣：“??？”

    河西諸地，在魏人一陣發蒙之后，真正的激戰開始了。

    秦人利用突襲全殲呂甲部，占據河西大部分城邑。尚未戰死的魏人被逼進陰晉、臨晉關、少梁三座孤城。

    烽煙揚起后，河西魏人才算體會到了公孫衍的良苦用心，無人不同仇敵愾，唯他馬首是瞻。

    拿下三座孤城是公孫鞅在戰爭第一階段的基本戰略目標。若不能在龍賈返回之前順利拿下三地，封死函谷道，與魏形成地緣對峙，結果就將是一場機會均等的惡戰。這是公孫鞅、秦孝公都不想看到的，因而在擊潰呂甲、拿下臨晉城后，公孫鞅火速將大軍分作三路，車希賢引左軍進攻陰晉，公孫鞅率中軍攻打臨晉關，司馬錯領右軍直擊少梁。

    然而，正是在這三座孤城，秦軍真正領教了大魏武卒的厲害。

    陰晉城外，秦人如螞蟻般四面圍攻。陰晉城上，滾木礌石齊下，箭矢如雨。秦兵死傷一片，連攻數輪，見傷亡太大，車希賢鳴金收兵。

    臨晉關戰事更酣。高大牢固的關墻上面，箭矢如飛蝗般落下。守關老將仲良全身披甲，手持重盾擋在頭上，在城墻上來回巡視。不時有箭矢落在盾上，打在身上，發出“啪啪”響聲，落在地上。

    眾武卒各持盾牌蹲地防箭，其中一個沒有蹲好，盾牌也沒遮實，一小半屁股撅在外面。仲良走過去，照他屁股就是一腳，半是責罵半是嘲弄：“縮進去呀，屁股不要了！”

    說時遲，那時快，那人屁股未及縮回，一箭飛來，恰好扎在屁股上，又剛好扎進甲縫里，只聽“哎喲”一聲慘叫，那武卒捂住屁股號起來。

    眾武卒無不哄笑。

    立時有軍醫跑過來，將他抬下救治。

    沒走幾步，一魏卒奔至仲良跟前，指向垛口：“將軍，秦人開始爬了！”

    仲良走過去，透過垛口，見果然有一行行的秦卒在向上攀爬。仲良轉過身，對躲在垛后的弓弩手吩咐：“盯住他們的屁股，放近再射，射中本將賞rou吃，射不中賠本將的箭！”

    眾武卒再次哄笑起來。

    一場慘烈的保衛戰因仲良這位幽默的老將平添了許多樂趣，守城魏卒士氣高漲。

    秦軍右軍數萬將少梁城三面圍定，留下西門一道缺口。

    南城主門緊閉，城門樓上不見一人，連旗號也不見一桿。

    放眼望去，少梁所有城垛不見一人一槍，似乎是座空城。

    司馬錯吸一口氣，命令豎起高臺，登高觀察。

    司馬錯的視線幾乎與城垛持平，仍未看到一名魏卒。

    司馬錯不無狐疑地走下高臺。

    “主將，”右軍副將急切稟道，“別管他們，先攻城再說！”

    “好吧，”司馬錯下定決心，“擂鼓！”

    鼓聲震天，萬弩齊發。

    秦兵將早已備好的稻草、浮木等扔進護城河中，無數道浮橋架起。

    城上仍無一人，好似一切聽憑秦卒。

    鼓聲愈急。

    秦卒抬著攻城器械，踏過護城河，豎起數十道爬梯，沿城墻攀扶而上。

    城上仍舊不見動靜。

    眼看就要攀上城頭，城上卻依舊不見動靜，似乎根本無人鎮守。

    司馬錯濃眉緊鎖，擺手：“停鼓，鳴金！”

    秦人鳴金，鼓聲陡止，秦卒又從梯子上撤下。

    城上仍舊不見一人。

    司馬錯再次登臺，細審良久，一咬牙根，親手拿起鼓槌，擂鼓再進。

    秦兵吶喊著，攀梯而上。

    就在秦人幾乎要攀上城垛時，一盆滾油照梯澆下?？蓱z秦卒人人捂臉，慘叫連連，紛紛跌下梯子。

    緊接著，帶火的箭矢射下，扶梯著火，渾身是火的秦兵疼得滿地打滾，紛紛扎進護城河里，慘狀不忍目睹。

    與此同時，城門樓上，一面大旗緩緩升起，旗上現出“公孫”二字。

    司馬錯急令鳴金。

    少梁城的第一場激戰，魏兵幾乎沒有任何傷亡，秦兵卻在城下留下了數百具尸體。

    夜幕降臨，臨晉關下，激戰一天的雙方將士都疲乏了。關下秦卒或抬或背，忙不迭地搬運秦尸。關上魏卒或站或坐，懶洋洋地看著關下。

    就在此時，關后不遠處的河谷里，一群秦卒趁著夜色摸到浮橋上游約十來里處，將無數竹筏一個接一個地推到水中，筏上堆滿油、干柴等爆燃物。

    秦卒朝竹筏上射出火箭。

    竹筏著火，在河水的沖擊下形成一個個火球，沖向下游的浮橋。

    看守浮橋的兵士驚恐尖叫，但沒有誰有能力阻止這些急流直下、燃燒得越來越猛的龐大火筏。

    浮橋燃燒起來。

    河水對岸，火把點點，一條長龍正在移向渡橋。

    是疾馳而來的安邑援軍！

    就在援軍趕到橋邊時，浮橋轟然斷裂，滾沒入河水里。一萬援軍被隔在河水對岸，只能眼睜睜地“隔岸觀火”了。

    關上魏卒心情沉重，無一人出聲。

    老將仲良面色剛毅，長槍緊握，牙齒“咯咯”作響。

    臨晉城原呂甲的軍將府被臨時改設為秦軍的主將府。

    府門外，秦卒林立，戒備森嚴。

    府中正廳，秦孝公端坐主位，公孫鞅、車希賢、景監、嬴駟、嬴虔等一應重臣盡皆趕至，依序坐定。

    “君上，”車希賢拱手稟道，“截至目前，開局良好，我方共斬敵一萬余，盡得魏人長城并西河郡一十六邑，臨晉守將呂甲戰敗自殺，殘眾潰散，魏人余眾龜縮于少梁、陰晉、臨晉關三座孤城，我方正全力圍攻！”

    雖是旗開得勝，但三地未克，氣氛仍舊沉重。秦孝公沒有理會車希賢，目光直射公孫鞅。

    “君上，”公孫鞅拱手稟道，“河西之戰，關鍵就在這三片孤地。臣已于昨夜將臨晉關浮橋焚毀，剛好阻斷了安邑援兵。沒有安邑援兵，臨晉關就是一片孤地，我軍早晚圖之皆可。眼下的關鍵是陰晉和少梁。少梁不下，河西不寧。陰晉不下，函谷難封，龍賈大軍就可沿函谷道長驅馳援！”

    眾人皆現焦躁。

    秦孝公將目光移向景監：“龍賈兵馬何時可抵陰晉？”

    景監拱手應道：“估計龍賈今日可獲知河西之事，明晨起程馳援，最快也需五日！”

    秦孝公看向車希賢：“五日之內，必須攻下陰晉，封死函谷道，堵住龍賈！”

    “臣領旨！”車希賢拱手。

    秦孝公看向公孫鞅：“少梁如何？”

    “稟君上，”公孫鞅眉頭緊皺，“少梁戰報，守將公孫衍的布防滴水不漏，司馬將軍連攻四輪，折兵逾千，尚未尋到任何破綻！”

    秦孝公神色嚴峻。

    “少梁有公孫衍，陰晉有張猛，下面這仗不好打了！”

    “誰說不好打了？”嬴虔甕聲應道，“實在不行，我來！”

    見太傅沖公孫鞅發飆，眾人也都不吱聲了。

    公孫鞅低頭，一聲不吱。

    由于類似的情形已如家常便飯，秦孝公只是沖嬴虔重重咳嗽一聲。

    “公孫衍？”嬴駟似是發現什么，“撲哧”笑了，“呵呵呵，感覺這人與大良造是個對手呢，都姓公孫，都是相府門人，都為相國所器重，又都被魏罃拒用??乖乖，真是不敢想呢，看來二位公孫有得一拼?！蹦抗獗葡蚬珜O鞅：“請問主將，此番對決，何人會勝出一籌呢？”

    如此沉重氣氛下，嬴駟竟然半開玩笑地揭了公孫鞅出身低賤的老底，顯然不合時宜。孝公白他一眼，再次咳嗽一聲。

    “回稟殿下，”公孫鞅不甘示弱，回視嬴駟，朗聲道，“鞅與公孫衍何人勝出一籌，當由結局說話。不過，就鞅眼下所知，若是此人真的成為魏人主將，秦、魏將有一場血戰，鹿死誰手還真沒個定呢！”

    秦孝公震驚：“果真如此，愛卿可有良策？”

    “回稟君上，”公孫鞅轉身對秦孝公，“當下急務，還不是對付公孫衍。若是不出臣所料，龍賈不會等到明晨，就這辰光怕是已經往回趕了。在龍賈返回之前，我們只有五天，不，四天，來結束河西。攻克少梁，我們可不必憂心公孫衍。攻克陰晉，我們可控制函谷道，將龍賈徹底堵死在函谷關外！”

    眾人盡皆點頭。

    秦孝公環視眾臣：“諸位愛卿??”

    眾臣皆目視孝公。

    “聽旨！”

    眾臣齊聲道：“臣聽旨！”

    秦孝公朗聲道：“‘將在外，君命有所不受?！游鞔藨?，只有主將，沒有君上！自今日起，秦國所有臣民，包括在場諸位，也包括寡人，都須聽命于主將一人！”

    見公孫鞅又被委以變法時的特權，眾臣無不震撼，面面相覷。

    “聽見沒？”孝公提高聲音。

    眾臣這才回過神來，齊聲應道：“臣領旨！”

    公孫鞅起身跪下，叩首：“君上??”

    孝公看向他：“主將聽旨！”

    “臣候旨！”

    “大秦臣民，無論何人怠慢軍令，你皆可先斬后奏，不可姑息！”

    公孫鞅泣叩，語不成聲：“君上??”

    “除現有人馬外，寡人另備大軍十萬，三日之內抵達洛水，隨時候命。另備持械蒼頭十萬，移防咸陽，以備不測之變！”

    公孫鞅的聲音鏗鏘有力：“粉身碎骨，不負君上！”

    翌日，秦人不惜一切，拼死進攻，雙方死傷慘重。

    少梁城頭，幾十名秦卒爬上城垛，搶占一片陣地。正在攻城的秦卒紛紛移動云梯，朝此處爬來。

    公孫衍遠遠望見，大手一揮，一手持盾，一手持槍，直沖過去。

    因作戰勇猛剛被公孫衍晉升旅帥的吳青見狀，吼叫一聲，引領逾百人緊跟于后。

    短兵相接，沒有鼓聲，只有金戈撞擊。秦卒寡不敵眾，紛紛戰死。吳青等槍挑石砸，硬將仍在攀梯的秦人打下城墻。

    陰晉城下，幾十秦兵抬起圓木，喊著號子撞擊城門。城門之內，張猛親自站在一輛守門兵車后面，幾十魏卒兩眼緊盯即將被撞開的城門。

    在接二連三的“咚咚”聲后，城門被撞開，成群的秦兵一擁而進。

    城門洞外一箭之地，張猛劍尖一指，幾十名魏卒“啊—”地發出大吼，推起兵車，徑朝城門洞沖去。兵車前面布滿兵刃，巨大的沖力及無處可躲的城門洞，使正往里面潮涌的秦兵盡皆慘死。尚未沖進的秦兵急急退卻，城門洞再次被封死。

    雙方正在激戰，數百輛戰車沿著函谷道滾滾西進，為首一車上，昂然站著老將龍賈。

    大隊戰車駛出仍由魏人控制的函谷口，不及排陣，直沖敵軍后陣。

    秦軍后陣被沖亂，紛紛潰散。

    看到援兵，陰晉城門大開，張猛一車當先沖向敵陣。前后夾擊下，秦人潰散，車希賢鳴金收兵，整頓隊伍，退往秦國邊關。

    龍賈也不追趕，引軍分別殺往臨晉關和少梁。

    至此為止，這場決定魏、秦命運的河西之戰以秦人成功突襲拉開序幕，又以公孫衍、張猛等魏將殊死守城、龍賈及時回援而扳回危局。

    雙方戰成平手，各自穩住陣腳，調兵遣將，在幾百里河西拉開了陣勢。

    隨巢子、宋趼日出而行，日落而息，沿軹關陘連行旬日，出南陽，再沿河水一路北上，再有一日就已進入云夢山中。

    在山中行有半日，隨巢子看到一叢何首烏，停下，挖出幾只，吩咐宋趼撿些干樹枝，引火燃著，將何首烏放在火中燒烤。

    宋趼從肩上取下一雙沒有打完的草鞋，邊打邊說：“巨子??弟子有惑！”

    隨巢子給他一個笑：“為師曉得你憋了一路。說吧，何惑？”

    “河西烽火正熾，巨子竟然棄之不顧，跑到這深山老林里做什么？”

    “拜訪一個老人?！?/br>
    “??？”宋趼急了，“巨子，河西正在殺戮，多少百姓需要我們救濟??！”

    “唉，宋趼哪，”隨巢子重重嘆出一口氣，“你也都看到了，天下這般亂法，就算我等耗盡心力，也不過是杯水車薪??！”

    “巨子，”宋趼大為震驚，“弟子從未聽您講起過這樣的話呀！”

    “不是你沒聽過，是為師??不忍心講出來啊?！彪S巢子翻騰幾下何首烏，見已烤得差不多了，拿樹葉包起來，遞給宋趼一只，“走吧，別讓這位老人跑了！”

    “這位老人難道比萬千百姓的生死還重要嗎？”

    “是哩?！?/br>
    “能說說他是個什么樣的人嗎？”

    “是個老先生?！?/br>
    “難道他??”宋趼瞄一眼隨巢子已經花白的頭發，“比巨子還要老嗎？”

    “是哩，很老很老了?！?/br>
    “老先生??是巨子的朋友？”

    “唉，”隨巢子苦笑，“為師怎么配得上呢！”

    “??？”宋趼震驚，“天哪，天下難道還有巨子您不配為友的人？”

    “為什么沒有呢？”

    “難道他不是人嗎？”

    “是，也不是?！?/br>
    “這??”宋趼徹底蒙了，“是就是是，不是就是不是，巨子為何這么說他呢？”

    “因為先生既是個人，也不是個人?！?/br>
    “巨子是說??”宋趼吸一口長氣，“先生是個仙人？”

    “是不是個仙人，”隨巢子指指前面一道山埡，“若是你的運氣足夠好，越過這道埡子，就可以見證了！”

    宋趼好奇心頓起，一臉興奮，腳步加快。

    二人越過山埡，走進一道幽谷，但見群山環抱，草木繁茂，清泉流水，鳥語花香，果然是一處美妙所在。谷口立著一塊巨石，巨石上蒼勁有力地刻著“鬼谷”二字。

    隨巢子走到前面，細審那刻文。

    宋趼指著“鬼谷”二字：“巨子，此處名叫鬼谷，難道它??鬧鬼嗎？”

    隨巢子似是沒有聽見，兩眼只是盯住刻文，臉上現出難得的笑。

    宋趼不解道：“巨子，您笑什么呢？”

    “呵呵呵，”隨巢子指著刻文，樂了，“是鬼谷先生的手跡，瞧這刻痕，當不超出五年！”

    “巨子，這有什么值得高興的呢？”

    “這個表明，”隨巢子撫摸刻文，興奮地說，“我們這一趟沒有白走，鬼谷先生應該就在谷里！”

    “這??”宋趼撓頭，“刻痕已有五年，巨子何以斷定鬼谷先生仍在谷里？”

    “鬼谷先生有個習慣，一旦回到此谷，五年之內是不會出谷的！”

    “乖乖！”宋趼咂舌。

    “走走走，”隨巢子似乎是完全忘掉了山外的煩惱，急不可耐道，“我們這就進谷，為師已有多年沒有見過先生了！”

    “好咧！”宋趼應一聲，向前走去。

    “記住，”隨巢子叮囑，“先生最愛清靜，不喜外人打擾。待會兒見到先生，你要少說話，若有茶水，伺候即可！”

    “好咧！”

    鬼谷草廬外面的草地上，一個十來歲的童子正在挑逗幾只蝴蝶。

    隨巢子二人沿路走來，越走越近。童子瞥見，扔下蝴蝶，迎上來，上下打量二人。隨巢子朝童子深揖一禮。

    見巨子向童子行此大禮，宋趼甚是錯愕，亦忙長揖。童子向二人還禮，語氣卻不謙恭：“請問老丈，您二人來到此谷，是砍柴呢，還是采藥？”

    隨巢子應道：“請問靈童，鬼谷先生可在舍中？”

    見他出口即問先生，童子似吃了一驚，盯他看了一會兒，微微點頭：“家師在！”

    “煩請靈童稟報一聲，就說有個叫隨巢的前來拜謁！”

    童子退后一步，將隨巢子由上到下又是一番打量，搖頭道：“回老丈的話，別的尚可商量，這個不行！”

    隨巢子皺眉，問道：“哦，為何不行？”

    童子目光從隨巢子身上轉向宋趼，落在二人磨破底的草鞋上，似是自語，又似是說給二人：“瞧這模樣，二位當是山外來的？”

    “那又怎樣？”

    童子語氣不屑：“山外皆是凡俗之人，家師可不是什么人都能隨便見的！”

    “哈哈哈哈！”隨巢子樂了，捋須長笑。

    童子有些驚訝：“咦，老丈，您笑什么？”

    隨巢子蹲下來，兩眼平視童子，做驚訝狀：“請問靈童，尊師都愿見些什么人呢？”

    童子聲音很大，不無自豪道：“不瞞老丈，家師的訪客嘛??”微微閉目，陶醉于一種想象狀態：“應該是從大山深處，不不不，應該是從天空飄下來，‘唰’地落在這谷里，全身上下纖塵不染，走起路來飄若浮云，腳都不沾地面！”

    “呵呵呵，靈童所說之人，當是列御寇了！”

    童子似是沒有聽見隨巢子的話，依舊沉醉在騰云駕霧的感覺里。

    見他沒有反應，隨巢子道：“靈童？”

    童子恍然醒來，沖二人上下又是一番打量，夸張地連連搖頭，給出一個富有樂感的長嘆：“唉，似二位這樣，褐衣草鞋，一身塵土，走起路來兩腳踩在地上，怎么看也像個打柴的，莫說是家師不愿見二位，即使見了，也必是無話可說呀！”

    宋趼看出他存心刁難，急了：“喂，你這孩子，你怎么知道尊師與我們巨子無話可說呢？”

    童子白他一眼：“這位先生是和誰說話？”

    宋趼火了：“和你呀，這兒就你一個孩子！”

    “這兒沒有孩子，本靈童不與站著的人說話，”童子朝隨巢子努下嘴，“學學人家老丈！”

    宋趼臉色一紅，張嘴結舌卻無話可說，只好蹲下。

    “這就對了?！蓖訚M意地沖他點下頭，“方才你問什么來著？”

    宋趼不敢張口，看向隨巢子。

    “呵呵呵，”隨巢子被童子逗得樂了，“回靈童的話，小伙子問的是，靈童怎么知道老朽見了尊師無話可說呢？”

    “這是明擺著的呀，我們家師說話，似您二位想必聽不明白！”

    “呵呵呵，”隨巢子緩緩捋一把長須，“這倒未必！”

    “咦，”童子上勁了，“聽老丈語氣，是心中不服啊?！?/br>
    隨巢子故意做出不服的樣子：“是哩，老朽不服！”

    “這樣吧，”童子眼睛眨巴幾下，“童子先問二位一個難題，二位若是答得出，童子即引老丈拜見家師。老丈若是答不出，”兩手攤開，做出無奈狀，“本靈童也就愛莫能助了，老丈二位是砍柴還是采藥，該干嗎就干嗎去！”

    “嗯，靈童的提議公平合理，老朽贊同?！彪S巢子干脆坐下，微微閉目，“請靈童出題！”

    童子也坐下來，微閉雙眼，學鬼谷子的口吻：“請問二位，什么叫作‘宇宙玄機’？”

    隨巢子倒吸一口氣，情不自禁地“哦”出一聲，睜眼看向童子。

    宋趼也是傻了，看向隨巢子。

    童子斜宋趼一眼，目光落在隨巢子身上，笑道：“年輕人是不行的，還是由老丈作答吧！”

    宋趼鼻孔里哼出一聲，別過臉去。

    “這個??”隨巢子略略有些尷尬，“這個宇宙玄機嘛，就是??這個??這個??就是??”絞盡腦汗地想說辭。

    “瞧這樣子，”童子盯住他，笑道，“老丈別是答不出了吧？”

    “敢問靈童，你答得出嗎？”

    “唉，”童子斂起笑容，像大人一樣長嘆一聲，緩緩搖頭，“要是本靈童答得出來，何須再問您二位呢？”

    “這??”隨巢子給他個苦笑，“是哩，這道題委實太難了。童子能否換個簡單些的？”

    “好吧，”童子點頭，“童子再給老丈一次機會?！?/br>
    “謝靈童！”隨巢子拱手，不無慈愛地看著童子。

    “請問二位，”童子指著旁邊汩汩流淌的小溪，“小溪之水為何只從山上流到山下，不從山下流到山上？”

    “請問靈童，”隨巢子略一沉思，反問他道，“你在燒熱水時，熱氣為何只從鍋中飄向屋頂，而不從屋頂飄回鍋中？”

    “熱氣只從鍋中飄向屋頂，而不從屋頂飄向鍋中，”童子接連眨巴幾下眼睛，喃喃重復道，“嗯，是啊，這是為什么呢？”凝眉陷入深思，有頃，抬頭，再次打量隨巢子一眼，點頭，“嗯，老丈，這辰光看來，您有些意思了！”

    “老朽有何意思？”

    “就是??”童子撓頭，“就是家師可以見您的意思唄！”

    “這又為什么呢？”

    “因為您看上去神神兮兮，說起話來拐彎抹角，跟尋常人有所不同嘛?！?/br>
    “呵呵呵，這么說來，靈童愿帶老丈求見尊師嘍！”

    “這個嘛，”童子略顯尷尬，“不瞞老丈，童子得去稟報一聲，要不然，家師就該責怪我了！”起身，深深一躬，走向草廬，掩上房門。

    隨巢子半是自語，半是嘆喟：“沒想到呀，先生竟然收徒了！”

    “乖乖！”宋趼看著童子的背影，大為嘆服。

    與草堂連通的山洞深處，鬼谷子閉目端坐，靜若雕塑。

    童子走近，輕聲道：“先生，有個老丈求見！”

    鬼谷子似是早就知道，依然閉目：“是不是褐衣草履？”

    “咦，神了，”童子驚愕道，“先生怎么知道？”

    鬼谷子眼睛睜開，長嘆一口氣：“唉！”

    “先生，您嘆什么氣呢？”

    “你小子呀，凈給為師添麻煩！”

    “這??”童子趕忙解釋，“先生，初見他時，我也看不上，后來，倒是覺得他??”

    “唉！”鬼谷子再出一嘆，緩緩起身，一步一步走出山洞，走進草堂。

    草堂的