魏惠侯回到行轅，毗人伺候他脫下裘衣，換過衣服，扶他坐于主位。剛剛坐定，陳軫、公子卬就匆匆進來，叩拜于地。

    魏惠侯滿臉笑容，顯然興頭正盛，朝二人揚下手道：“快快請起，看席！”

    陳軫、公子卬起身，入席。

    “方才宴席上，”陳軫不無嘆服地說，“君上氣勢如虹，威震諸侯，反觀周王，唯唯諾諾，抖抖瑟瑟，哪有半點兒天子氣度！”

    “唉，”魏惠侯輕嘆一聲，“寡人也是箭在弦上，不得不發了！”

    “君上，依臣看來，大周王氣，似已盡了！”

    “愛卿不可亂語?！蔽夯莺顢科鹦?，犀利的目光射向陳軫，“伐秦之事，諸侯可有議論？”

    “秦人觸犯天威，諸侯皆曰該伐！”

    “哼，”魏惠侯嘴角浮現一絲冷笑，“他們哪里是想伐，不過是想渾水摸魚罷了！”

    “君上圣明！秦人坐大，已成我心腹大患。天賜良機，稍縱即逝，君上立斷，非天下圣主莫能為也！”

    “秦公重用公孫鞅改制，嚴刑苛法，怨聲載道，民不聊生，寡人即使容他，上天也不答應！”魏惠侯轉向公子卬，“卬兒，三軍怎么樣了？”

    “回稟君父，”公子卬拱手應道，“三軍早已備妥，裴英所部三萬銳卒已抵陰晉，另有三萬屯于陜、焦，隨時可發函谷道，西河郡龍賈將軍的五萬銳卒也都枕戈以待。君父只要一聲令下，兒臣愿引精兵五萬，直搗咸陽，生擒秦公，交君父發落！”

    “呵呵呵，”魏惠侯捋須笑道，“引軍五萬，有氣勢！遙想當年，寡人北戰趙國，南征韓國，西伐秦國，引軍亦是五萬！”

    “君上，”毗人趨進，稟道，“白相國求見！”

    魏惠侯略怔，揚手：“宣！”

    白圭趨進，叩拜道：“臣叩見君上！”

    魏惠侯揚手：“老愛卿，請起請起！”

    白圭起身入席。

    “夜已深了，”魏惠侯盯住他，“愛卿該當歇息才是，何事這般匆忙？”

    “聽說君上要伐秦，臣睡不著呀！”

    “呵呵呵，”魏惠侯給他個笑，“說說看，愛卿為何睡不著？”

    “今日之秦已非昨日之秦。公孫鞅變法十年，秦倉庫滿足，兵革犀利，我若倉促伐之，必是兩敗俱傷！”

    “哼！”公子卬一臉不屑，“白相國，你怎么知道我們是倉促伐秦？還有，這還沒戰呢，你又怎么斷出是兩敗俱傷？你是商賈出身，當會算賬，這就扳指頭算算，六十年來，大魏武卒與秦人在河西大小三十余戰，秦人勝過幾回？秦人即使奪得一城半池，又能立足幾日？”

    “君上，”白圭沒有睬他，顧自說道，“聽老臣一句，眼下諸侯云集，盛典在即，我萬不可計議伐秦，更不可cao之過急呀！”

    魏惠侯眉頭微皺：“依老愛卿之見，秦人何日可伐？”

    “王霸之業，首在務本！國之根本，為治在人才，為政在農商，不在兵革之利。昔日先君招賢納士，求本務實，方使大魏雄霸中原數十年。然而，時過境遷，今非昔比。齊公勵精圖治，急追直上；秦公變法改制，日新月異。君上不可視而不見??！”

    “老愛卿，”魏惠侯斂起笑容，“你是不是想說，寡人既不及齊公，也不及秦公？”

    “臣并無此意！”

    “唉，”魏惠侯長嘆一聲，“今日看來，愛卿是真的老了！”

    白圭眼中出淚：“君上—”

    “老愛卿呀，”魏惠侯半是苛責，“不是寡人數落你，你呀，治國、治民都算高才、大才，可就是看不清天下大勢，更不用說料理列國事務了?？磥?，孟津這兒用不上你，還是去大梁修大溝吧。大溝能否如期完工，既關系到農，也關系到商，正是你所說的求本務實！”

    白圭起身離席，深叩于地，雙眼泣淚：“君上—”

    “去吧！”魏惠侯不耐煩了，揚手指向帳門，“明日辰時起程！”

    “臣告退！”白圭起身，叩拜，步履沉重地退出。

    魏惠侯緩緩站起來，目送白圭顫巍巍的身影漸漸消失在轅門外面。

    “君上，”陳軫笑容可掬，“君上，聽說大溝就要貫通，相國大人這又躬身前去，通水指日可待，這可是列國大事??！”

    “哼！”魏惠侯顯然仍在生白圭的氣，“務本務本，迂腐之見！什么是本？戰無不勝，攻無不克才是本！若是沒有吳起、樂羊的攻伐籌謀，若是沒有所向披靡的大魏武卒，先君何以威服列國？大魏何以雄霸至今？上將軍聽命！”

    公子卬起身，拱手道：“兒臣在！”

    “詔命，”魏惠侯轉對毗人，“封上將軍魏卬為主將，龍賈為副將，魏申為監軍，起三軍一十二萬，戰車一千乘，擇吉日伐秦！”

    “魏卬領命！”

    魏惠侯轉對陳軫：“陳愛卿！”

    陳軫起身應道：“臣在！”

    “列國那邊，你可有籌劃？”

    “稟君上，臣以為，可使韓、趙各出步卒三萬，兵車各一百乘，助上將軍一臂之力，至于其余列國，可視財力多寡，為三軍分擔糧草輜重！”

    “甚好！”魏惠侯點頭，“列國重在參與，不能指靠。至于趙、韓，你可知會趙侯、韓侯，就說秦降之日，凡趙、韓所得土地，盡歸他們所有！”

    “臣領旨！”

    是夜凌晨時分，韓虱再度走近那棵大樹，嗖嗖幾下爬上去。少頃，樹冠里一陣響動，一只黑影嗖一聲飛出，直射天空。

    是只大鳥！

    林中有人大叫：“快，射下它！”

    亂箭齊射。

    空中落下幾根羽毛，大鳥飛遠。

    一群魏卒圍向大樹，幾十支弓弩瞄向樹冠。

    韓虱出溜下來。

    韓虱看向站在中心位置的公孫衍，故作驚愕道：“咦，這不是公孫兄嗎？你這做什么呢？”

    公孫衍冷冷一笑，轉對眾人：“抓起來！”

    “哈哈哈哈，”韓虱扔下長劍，仰天長笑，“來呀！”

    當公孫衍押著韓虱返回時，白圭已在準備上路。

    “主公？”公孫衍急走過來，疑惑地看著他。

    “唉，”白圭長嘆一聲，看向軍士，“抓到他了？”

    “抓到了！”

    “可有證物？”

    “沒有?！惫珜O衍搖頭，“我以為與他接頭的是人，沒想到是只大鳥，待張弓射它，已是遲了，只落下這幾根羽毛?！泵鰩赘鹈?。

    白圭老眉皺起：“只有幾根羽毛不成呀！”

    “是哩，”公孫衍有些沮喪，“事已至此，怎么辦呢？”

    “沒什么大不了的，”白圭長嘆一聲，看向遠近的營帳，“這兒的事，秦人遲早會知?！蹦抗廪D向不遠處的韓虱，“只是，秦人竟然鉆到上將軍身邊，難保宮中沒有，這個仗，還怎么打呀？”

    “這事兒得稟報君上！”

    “怎么稟報？”白圭一臉無奈，“君上嫌我聒噪，讓我去修大溝，這就得走?！?/br>
    “哦？”

    “這樣吧。你以相府名義將那人交給上將軍，不要說他是秦人，只講清楚是在哪兒抓到他即可，就說他幾度接近諸侯行轅，有行刺嫌疑！這個罪名夠大了，讓他自己解釋去！”

    “犀首明白?！?/br>
    “我這去了?！卑坠缃淮?，“會盟之后，你就守在安邑相府，有何急事，從速報我！”

    “犀首遵命！”

    翌日，秦宮復興殿里，宮人抱著一只黑雕匆匆走進。宮人從黑雕腿上解下密函，交給內臣。內臣接過密函，展開，呈送秦孝公。

    秦孝公接過，讀畢，置于幾案，眉頭鎖起，有頃，目光轉向坐在陪位的景監。

    “君上？”景監回視秦孝公。

    秦孝公閉上眼，朝內臣努嘴。內臣會意，拿過信函，遞給景監。景監接過，看完，再度看向秦孝公。

    “景愛卿，”秦孝公不無懊悔地說，“事急矣，你這就進山，請大良造速回！”

    景監拱手：“臣領旨！”

    在八百里終南山中段一處群山環護的山坳里坐落著一片軍帳。正對轅門處是一個巨大的演兵場，大良造公孫鞅站在觀演臺上，全神貫注地觀摩一場特技表演。

    眼見孝公執意不赴孟津之會，公孫鞅的第一反應是巡視三軍。迄今為止，公孫鞅的變法已歷十余年，前些年的重點在富國，近幾年旨在強兵，是以公孫鞅特別選出五萬青壯組建一支新軍，分散在這片大山深處，按照他親自編寫的強軍新法秘密教戰。

    這些新兵正是魏人jian細想要探明白的。

    競技場上，一個身上未著任何盔甲的士兵靈敏地左蹦右跳，一手執盾牌，一手執一種西方戎狄所用的可刺穿牛皮的利刃，正與一個身披重甲的士兵演習攻防。幾個回合下來，全身重甲的士兵上氣不接下氣，破綻百出，“傷”痕累累，那名無甲兵士竟是毫發未損。

    公孫鞅看得呆了，問道：“司馬錯，這叫什么招法？”

    “回稟大良造，”官大夫司馬錯朗聲應道，“這叫丟盔卸甲，是末將專門用來對付大魏武卒的！”

    “嗯，”公孫鞅捋須，“以無甲對有甲，頗有創意。說說看，你怎么想到這個的？”

    “魏國武卒裝備精良，戰術精湛，我若一對一與其實戰，或排陣布兵正面相抗，不能保證勝算。然而，魏武卒有優勢，就有短處。厚鎧重甲，防護有余，靈活必然不足。末將仔細算過大魏武卒的負載，鎧甲、盾牌、刀矛等疊加起來，不下八十斤重。負重八十斤，且又身裹一層僵硬的鎧甲，既不利于長途奔襲，更不利于在山地林地搏擊。我若丟盔卸甲，輕裝上陣，選擇林地山澤與魏武卒捉迷藏，定可制勝！”

    “好樣的！”公孫鞅贊賞道，“你還備有什么寶貝？”

    司馬錯雙手擊掌。

    一個全身披甲的士兵走上場來，一手執盾牌，一手執一個足有人頭大小的錘子。整個錘子由硬木制成，錘頭裹有鐵皮。士兵左右騰挪，盾牌左擋右遮，錘頭所擊之處，發出沉悶的“咚咚”聲。

    公孫鞅看了有一陣，仍是迷惑，轉向他：“這是什么名堂？”

    “回稟大良造，這是末將特別應對魏國重車的！”

    “重車？”公孫鞅來興趣了，急切問道，“講講，如何應對？”

    “魏車為駟馬，馬皆重甲，車皆重木，車軸為青銅，車軸上配帶銳器，沖擊力超強，防護嚴密，尋常武器根本傷不到它們。末將琢磨良久，方才想出這個克法，即誘敵重車進入狹道，阻其途，卸其沖力，再以此錘重擊馬首，輕可將馬震暈，使馬發狂，重可將馬震死。失去戰馬，魏國戰車就如一堆廢物，車上之人也就只有挨揍的份了！”

    “不錯不錯！”公孫鞅朝他連豎幾下拇指，“司馬錯，你是哪兒人？”

    “末將是夏陽人?！?/br>
    “夏陽是個好地方，也算是老秦人呢！”

    司馬錯捏緊拳頭，恨恨道：“可恨讓魏人占了！”

    “就用你的雙手奪它回來！”

    司馬錯朗聲：“誠吾愿哉！”

    公孫鞅斂神，不無威嚴地朗聲說道：“司馬錯聽令！”

    司馬錯“啪”地站定：“末將候令！”

    “從今天起，你不再是官大夫，而是左庶長了！”

    左庶長是公孫鞅變法之初由孝公親自授命的職位。從官大夫一舉躍升為左庶長，連越公大夫、公乘、五大夫四個爵級，司馬錯一時間目瞪口呆，好半天，方才反應過來，單膝跪地：“末將叩謝大良造提攜大恩！”

    公孫鞅轉對隨身參將：“給左庶長司馬將軍撥付步卒三萬！”

    參將拱手：“末將得令！”

    “左庶長，”公孫鞅轉對司馬錯，“若是立即訓練，這三萬步卒何時可以投入搏擊？”

    “半年左右！”

    “我只給你兩個月！”公孫鞅言語篤定，不容置辯，“你還需要什么？”

    “末將什么也不需要！”

    公孫鞅看向沒有任何防護的兵士：“不能完全丟盔卸甲呀。你可召集工匠，研制輕甲。記住，沙場廝殺你死我活，你的兵士少死一個，敵人的尸體就增加一個！”指向拿刀的兵士，“還有那把戎刀，也要改進。刺穿尋常皮甲不足為奇，刺透武卒重鎧方為利器！”

    “末將遵命！”

    “左庶長，用心琢磨吧，你的對手只有一個，大魏武卒！”

    “末將遵命！”

    “聽聞附近有眼寒泉，有個叫寒泉子的高士居于此處，你可聽說此人？”

    司馬錯指向南面的一個山尖：“越過山埡就是！”

    公孫鞅看過去：“陪我走一趟！”

    司馬錯挑選了幾名親兵，換了便服，陪護公孫鞅走向山埡。約過兩個時辰，幾人左拐右轉，越過埡口，望見一道幽谷。

    果然是一處絕妙所在！

    峰巒疊翠，鳥語花香，幾幢草舍掩映于蒼松翠柏之間，甚是宜人。草舍旁邊是幾株古楸，雖只合抱粗細，卻也是數百年高齡。

    司馬錯手指遠處幾幢草舍：“就是那兒，寒泉離草舍不遠，寒泉先生就住在草舍里，聽說是個怪人，有不少弟子，尋常人一概不理?！?/br>
    “曉得了，”公孫鞅點下頭，“你們候在這兒吧！”顧自信步走去。

    公孫鞅走到谷底，走向草舍區。草舍不少，有十幾間，幾處院落。草舍前面是一泓水池，清流見底。一個白須老者一動不動地站在池邊，似看池水，又似在想著什么。

    公孫鞅觀看老者。老者扭過頭，給他個笑。

    “請問老丈，”公孫鞅回以深揖，“此處可有鄉民傳說的寒泉？”

    白須老者回個禮，指向前面的石壁：“就在那兒，客人請看！”

    公孫鞅順手望去，一道清泉正從石縫里汩汩流出，落在池水里，匯作一道小溪。

    “請問老丈，為何叫它寒泉？”

    “此泉夏寒似冰，是謂寒泉。飲之可祛百病，壽及天年?！?/br>
    “呵呵呵，”公孫鞅笑起來，“怪道老丈在此結舍！”

    白須老者微微搖頭：“在此結舍的是關尹子，并非老朽！”

    “關尹子？”公孫鞅怔了，“可是在函谷強留老聃寫《道德經》的那個關尹喜？”

    “正是！”白須老者點頭，“老聃騎青牛辭關西行后三日，關尹喜恍然頓悟世間諸事，懸掛關印，縱馬西追，可惜為時已晚。關尹喜追悔莫及，踏遍終南山，終未再見老子。關尹喜曉得是老子不愿見他，連嘆數聲，在此結草為廬，修道悟真?！?/br>
    “聽您說來，老丈當是關尹子的高足了？”

    “高足不敢當！”老者淡淡一笑，“關尹子晚年，收徒二人，一是老朽，二是師兄王栩。恩師仙游后三年，師兄出山云游，結舍于云夢山鬼谷。老朽割舍不下先師故舍，棲居于此！”

    得遇真人，公孫鞅激動不已，伏身叩首：“前輩在上，受晚生一拜！”

    寒泉子將他扶起：“客人軀體尊貴，叫老朽如何承受得起？”

    公孫鞅起身，略怔：“晚生不過一介書生，前輩何來尊貴之說？”

    “呵呵呵，”寒泉子微微一笑，“客人是誰，已經寫在臉上了，大可不必虛飾！只是客人眉心黑氣郁結，想是有大事淤心！”

    公孫鞅嘆服，拱手：“前輩慧眼，晚生嘆服！”

    “客人可否隨老朽草堂說話！”

    寒泉草堂里，幾個弟子模樣的人席坐于地，各入冥思。寒泉子引公孫鞅穿過兩間屋舍，步入后堂，分賓主坐定。一個年輕弟子走進來，倒上茶水，退出。

    事已至此，公孫鞅也就不再矜持，向寒泉子亮明身份，將孟津朝會之事約略陳述一遍，末了說道：“魏侯發起孟津之會，意在謀秦。晚輩力主君上赴會，屢次勸諫，君上不聽。若是不出晚輩所料，魏侯必于近日伐我。眼下秦力雖可一戰，但要取勝，并無把握，抑或玉石俱焚。果如此，于國失去收復河西的良機，于民則是一場浩劫，因為戰場是在秦境。近日晚輩心中苦悶，聽聞有高士隱居于此，慕名而來，果然幸遇前輩！”

    公孫鞅如此這般說了半天，寒泉子臉上始終掛著笑，神情似聽非聽。公孫鞅意識到是自己在唱獨角戲，趕忙打住，拱手道：“晚生不才，乞請前輩賜教！”

    “呵呵呵，”寒泉子笑道，“觀大良造氣色，之所以苦悶，是因為志郁神昏。寒泉之水可醒神志，大良造要不要試試？”

    “這??”公孫鞅怔住，不無狐疑地看向寒泉子。公孫鞅不辭勞苦地趕到此地，并不是為了求泉醒腦的。寒泉子這般說話，明顯是在敷衍。

    然而，如果是敷衍，他為什么又將他引入此室呢？

    “舍人！”寒泉子卻是不管這些，朝外叫道。

    方才沏茶的年輕弟子聞聲走進，躬身望著寒泉子。

    “接盆泉水來，客人要清醒神志！”寒泉子吩咐。

    舍人快步走出，不一會兒，端著一個陶盆進來，里面是半盆泉水。

    寒泉子手指陶盆，臉上依舊微笑：“大良造，泉水來了，請醒神吧！”

    話已至此，公孫鞅不好再說什么，硬撐頭皮走上前去，將手伸入盆中。

    兩手剛一觸水，一股清涼就如過電一般傳遍全身，透心徹肺。公孫鞅深吸一口氣，連掬幾捧，撩向頭頂、面部，大叫道：“快哉！快哉！”

    寒泉子微微一笑：“大良造神志醒否？”

    “敢問前輩，”公孫鞅覺出話中有話，反問道，“神志醒否，可有征象？”

    “若是神志清醒，大良造或能憶起先圣老聃的《道德經》！”

    公孫鞅尋思一會兒，不得其解，抬頭問道：“《道德經》，晚生幼年即爛熟于心，即使不洗此泉，也能背誦?！?/br>
    “將欲歙之—”寒泉子沒有應答，顧自吟出一句，故意頓住。

    公孫鞅順口吟道：“將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之；將欲廢之，必故興之；將欲取之，必故與之。是謂微明??”

    后面的“明”字尚未出口，公孫鞅心底一亮，如撥云見日，朗聲道：“晚輩得矣，前輩是說，我當韜光養晦，隱忍為上！”起身叩拜，“謝前輩指點！”

    寒泉子也不答話，順手指向石幾上的茶水：“大良造，請用茶！”

    公孫鞅端起茶盞，尚未入口，賈舍人進來，朝寒泉子拱手：“先生，有位雅士進谷，求問這位客人，似有急事！”

    公孫鞅苦笑，起身，拱手作別：“晚輩俗務在身，有擾前輩了。待眼前俗務了卻，晚輩一定進山討教！”

    寒泉子起身，拱手道：“老朽恭送，祝大良造心想事成！”

    公孫鞅隨舍人走到舍外寒泉處，見到所謂的雅士是景監。

    不用多問就知道發生什么了。公孫鞅給他個笑，拱手別過賈舍人，與景監快步走向谷外。

    軍情危急。

    秦孝公等不到公孫鞅回來，就召來嬴虔、嬴駟、車希賢等臣謀議軍事。會場靜穆，所有目光都在看著車希賢。

    車希賢案前擺了一張碩大的麻布形勢圖，指著圖上的標識道：“據各方探報，魏侯欲分三路伐我，中路為大魏武卒，共一十二萬，戰車一千乘，主將是公子卬，副將是龍賈。公子卬將兵七萬，出函谷道，龍賈將兵五萬，出西河郡。左路為韓人三萬，兵出宜陽，入函谷道，主將是宜陽令韓仲；右路為趙人三萬，兵出晉陽，經由魏地西河郡，主將為晉陽令趙豹！”

    巨大的壓力使氣氛分外凝重。

    “諸位愛卿，”孝公緩緩抬頭，“情勢擱在這兒了，大家議議，可暢所欲言?！?/br>
    眾臣面面相覷。

    “車國尉，”孝公看向車希賢，“兵來將擋，你是管兵管將的，可有什么要說的？”

    “回稟君上，”車希賢拱手道，“臣以為，就三路大軍而言，韓、趙主將皆為郡守級別，當是協從，不會力戰，我們只要抗住中路，就有勝機！”

    “嗯，說下去！”

    “大魏武卒裝備精良，氣勢如虹，長于陣地野戰，硬拼于我不利。但魏人遠離國土，糧草難繼。反觀我們，庫滿倉實，眾志成城。臣之意，我可據險以守，將魏人拖垮！”

    孝公轉向嬴虔：“國尉之策是拖，太傅意下如何？”

    “哼！”嬴虔不屑地哼出一聲，“魏人難道是群豬嗎？魏人與我土相接，水相連，河西存糧可吃三年，如何拖垮？打仗不是過家家，兜圈圈，玩的是戰力，是意志。十八年前，我裝備不如魏人，人數沒有魏人多，可先君呢，引領我們一路打到少梁，俘了公叔痤，若不是先君中箭，河西早就收復了！今天的我們難道還不如十八年前嗎？”

    嬴虔之言擲地有聲，群情激動，車希賢吸一口氣，沒再吱聲。

    “太傅說得是！”孝公聽得激動，握緊拳頭，威嚴地掃視眾臣，“寡人勵精圖治十余寒暑，為的是什么？為的只有一件事—收復河西！六十年前，魏人霸我河西，擄我臣民，欺我至今！六十年是什么？是一個甲子！是一個輪回！六十年到了，寡人不想再忍了！寡人意決，傾秦之力，與魏決戰！”

    嬴虔、嬴駟、車希賢等人異口同聲道：“我等誓死跟從君上，血拼魏人，收復河西！”

    就在眾人雞血滿滿，同聲決戰之時，內宰趨進，小聲稟道：“大良造和上大夫回來了！”

    秦孝公急切地揚手：“快請！”

    公孫鞅、景監趨進，叩拜道：“臣叩見君上！”

    秦孝公指下席位：“二位愛卿快起，寡人候你們多時了！”

    “謝君上！” 公孫鞅、景監起身，走向各自席位。

    “大良造，”孝公看向公孫鞅，聲音激昂，“寡人為逞一時之快，未聽愛卿之言，魏侯果然借此伐我！”

    公孫鞅拱手應道：“臣曉得了?！?/br>
    “是福不是禍，是禍躲不過?？v使寡人趕赴孟津，魏侯也必不容寡人。寡人與魏侯勢如水火，早晚都得有個了斷！”

    “是哩?！?/br>
    “河西七百里是先祖一刀一槍拼出來的，六十年前卻淪為魏土，老秦人無不視為國恥。寡人登基之日就已立下毒誓，河西一日不收回，寡人一日不瞑目！寡人勵志十八年，為的就是與魏一戰。不想寡人還沒動手，魏人竟然主動挑釁了，這一戰，寡人打定了！”

    “是哩?！?/br>
    “公孫愛卿，”孝公盯住他道，“長話短說，三軍不可無主，寡人候你，是為一道旨令！”

    公孫鞅吸一口長氣。

    孝公轉對內臣：“宣旨！”

    內臣摸出詔命，朗聲宣道：“公孫鞅、車希賢、嬴駟、嬴虔、景監聽旨！”

    公孫鞅諸人盡皆起身，叩拜：“臣候旨！”

    內臣宣旨：“詔命公孫鞅為主將，車希賢為副將，嬴駟為監軍，嬴虔司糧草輜重，景監司邦交，舉秦之力，與魏決戰！”

    車希賢等四人齊聲應道：“臣受命！”

    唯有公孫鞅一動不動。

    十幾年來，在重大事件面前直截了當地做出決斷，在秦孝公來說這還是第一次。從終南山回來的路上，公孫鞅已經想好御敵良策，但秦孝公并未向他征詢一句，顯然是在內心深處認為與魏國決戰的時機已經成熟。而這一點正是公孫鞅深為憂慮的。大敵當前，君心浮躁，則國家危矣。

    秦孝公盯住公孫鞅：“公孫愛卿？”

    公孫鞅叩首，聲音雖輕，分量卻重：“臣請君上收回成命！”

    “公孫愛卿？”孝公震驚了。

    公孫鞅語氣堅定：“臣以為，就眼下情勢而言，我不能與魏決戰！”

    眾人驚駭。

    “公孫愛卿，”孝公不解地盯住他，“大敵當前，我不與敵決戰，該當如何迎敵？”

    公孫鞅一字一頓：“俯首求和！”

    氣氛一下子炸了。

    “公孫鞅，”嬴駟厲聲質問，“大敵當前，你不戰先降，是何居心？”

    “哼，”嬴虔哼出一聲，“是何居心無須問他，我這雙老眼早就看得清清楚楚！若論耍嘴皮子玩心眼，此人沒得說的。若論真刀實槍拼殺，此人只能孵軟蛋！”

    景監看向車希賢。

    車希賢也是茫然。

    “殿下、太傅息怒，”公孫鞅朝二人拱手，“請容鞅一言！”

    “哼，”嬴虔臉轉向一邊，不屑地又哼了一聲，“膽小如鼠之人，還能有何說辭？”

    “敢問國尉，”公孫鞅看向車希賢，“眼前情勢是敵攻我守，現實是，除一條處處可渡的洛水之外，我八百里秦川可有天險？靠各個城邑的城墻嗎？”

    見公孫鞅掉轉矛頭對準自己，車希賢蒙了。

    “再問國尉，”公孫鞅的目光直逼過來，“僅憑城墻，我們能守多久？”

    “三年吧?！避囅Ｙt囁嚅道。

    “你有幾成把握據守三年？”

    “五到六成！”

    “是五成，還是六成？”

    車希賢半是囁嚅：“五成！”

    “君上，”公孫鞅轉過頭，目光轉向孝公，“僅有五成勝算，這戰能開嗎？”

    秦孝公顯然也冷靜下來，眉頭緊皺，陷入沉思。

    “哼，”嬴虔冷笑一聲，“人家欺上門來，我乃保家衛國，還論幾成不幾成的，是欺我秦人無血性嗎？”

    “公父，”嬴駟激動道，“公叔說得是，我乃保家衛國，沒有幾成不幾成的事！兒臣愿作先鋒，引敢死之士，與魏決以死戰！”

    孝公看向公孫鞅。

    “君上，”公孫鞅目不斜視，兩眼只盯孝公一人，語氣愈發堅定，“明知不可以戰，硬要去戰，是匹夫之勇！逞匹夫之勇是取敗亡之道，非明主所為！明主立世，當伸則伸，當屈則屈。昔日勾踐臥薪嘗膽，方有大圖—”

    這是在公然批評嬴駟意氣用事。

    嬴駟暴怒，震幾而起，剛要發難，孝公剜他一眼，輕咳一聲。

    嬴駟識趣，氣呼呼地坐下。

    “公孫鞅，”嬴虔手指公孫鞅，“你只記得臥薪嘗膽，卻忘了臥薪之前，勾踐先有一戰！”

    公孫鞅緩緩轉向嬴虔，字字如錘，毫不退讓：“太傅真的認定魏罃只是夫差之輩嗎？”

    嬴虔又要辯理，孝公擺手止住。

    “諸位愛卿，”秦孝公掃視眾臣，“如何御敵，明日再議！”轉對內臣，“詔命收回！”

    入夜，復興殿里，秦孝公皺著雙眉來回踱步。不一會兒，門外傳來一陣腳步聲，內臣走進來，小聲稟道：“君上，您要的物事，全備妥了！”

    “哦，”孝公隨手一指，“拿進來吧！”

    內臣拍手，兩個宮人各抱一捆稻草，一個宮女平端一只銅盤，盤中放著一只苦膽，魚貫而入。

    內臣起身，引領他們走到墻角，指著冰涼的地磚：“干草鋪在這兒！”

    兩個宮人鋪好干草，內臣比量幾下，親手將苦膽懸吊起。

    一切收拾停當，內臣吩咐三人出去，對孝公稟道：“君上，全都放置妥當了。所用干草是南方稻草，所用苦膽是南方最苦的水牛之膽，就連懸膽所用的繩子和懸吊的高低，也與越史所載一絲兒不差?！?/br>
    孝公擺下手，內臣退出。

    孝公在稻草上躺下，望著懸在頭頂的苦膽。

    孝公慢慢地將苦膽拉過來，放在唇邊，閉上眼睛，伸出舌頭，朝苦膽輕輕舔去。

    豈料舌尖一觸苦膽，孝公就從稻草上彈起，大聲叫道：“來人！”

    內臣急急走進。

    一臉苦相的孝公連聲叫道：“水！水！水！”

    內臣顯然早有準備，輕輕拍手，候在門外的宮女端著一只托盤快步趨進，托盤上放著一碗清水和一碟黑糖。孝公接過水碗，連漱幾口，又挖一匙黑糖塞入口中，總算感覺好些。

    內臣看向稻草和苦膽：“君上，要收嗎？”

    “拿上，擺駕太廟！”

    大半夜的要去太廟，內宰怔住了，小聲道：“君上？”

    孝公橫他一眼，提高聲音：“太廟！”

    一行人馬趕至太廟，已是后半夜。太廟得報，早已燃起燈燭。孝公大步走進主殿，吩咐內臣掩上殿門，在先君獻公的牌位前鋪上稻草，懸上苦膽。

    萬籟俱靜，燭火映照著一溜牌位，清一色是秦國的列祖列宗。

    孝公支走內臣，獨自跪在稻草上，閉眼舔向眼前的苦膽。

    一陣奇苦由口舌涌入，襲遍全身。

    孝公強自忍住。

    待苦味過去，孝公又舔一口。

    孝公一口接一口地舔。

    孝公推開苦膽，緩緩站起。

    孝公移動腳步，由先祖開始，挨個巡視列祖列宗的牌位。

    看著他們的謚號，孝公的心漸漸靜下，眼前浮出系列場景：

    —先祖惡來效力于紂王，被周武王斬殺。

    —為殷出使的先祖蜚廉得知紂王死，持使節設石壇向紂王稟報使命。

    —蜚廉躺入設壇時挖掘出的石棺中，為殷商盡忠。

    —先祖造父駕四駿狂馳，一日千里，車子卻行馳平穩，周繆王穩穩地站在車上，平定叛亂；周繆王賜邑造父趙城。

    —先祖非子養馬，周孝王賜封秦嬴。

    —先祖世父與西戎血戰。

    —犬戎作亂，殺死周幽王于驪山，先祖襄公長驅救主，與犬戎血戰。

    —先祖襄公護送周平王東遷洛陽，平王封襄公為侯爵，賜岐山以西之犬戎土地。

    —先祖繆公與晉君大戰，俘獲晉君，得河西地。

    —魏將吳起在少梁筑城，奪河西地。

    —先父獻公圍攻少梁，與魏將公叔痤激戰，中箭薨于一棵大松樹下。

    ????

    孝公閉目，耳邊響起嬴虔的聲音：“人家欺上門來，我乃保家衛國，還論幾成不幾成，是欺我秦人無血性嗎？”

    接著是公孫鞅的聲音：“明知不可以戰，硬要去戰，是匹夫之勇！逞匹夫之勇是取敗亡之道，非明主所為！明主立世，當伸則伸，當屈則屈。昔日勾踐臥薪嘗膽，方有大圖??”

    秦孝公回到獻公牌位前，跪下，思忖道：“先祖前仆后繼凡數百年，使我大秦雄立西疆，所行大略無非有三，一是血戰西戎，二是盡忠周室，三是隱忍養晦。眼前局勢確如公孫鞅所言，血戰沒有勝算，魏罃這又裹挾天子，得了道義，看來公孫鞅說得是，于我唯有隱忍養晦一途可走了！”

    這般七想八想，孝公一宵未眠，熬到天亮，稍稍梳洗一下，不及用膳，吩咐內臣擺駕大良造府。

    公孫鞅平素就有起早的習慣，這日起得更早，因為他也一宵未睡，一直在琢磨如何使孝公改變態度。

    秦孝公進來時，公孫鞅正在院中晨練，一把寶劍被他舞得上下翻飛，一片光影。孝公看了有一會兒，脫口而出：“好劍法！”

    公孫鞅收住腳步，見是孝公，吃了一驚，擲劍于地，叩道：“臣叩見君上！”

    秦孝公急走上來，一把將他扯起：“愛卿快起！”

    二人走進府中，分主仆坐下。

    “愛卿呀，”孝公眼望公孫鞅，緩緩說道，“昨兒晚上，寡人嘗過了?！?/br>
    公孫鞅一下子未能反應過來，愕然道：“嘗過什么了？”

    秦孝公微微一笑：“就是越王勾踐曾經嘗過的東西！”

    公孫鞅心中一陣感動，口中卻道：“滋味如何？”

    秦孝公依舊微笑：“剛開始苦不堪言，到后來卻是苦中有甘哪！”

    公孫鞅凝視孝公，知其態度已有改變，心里一陣高興，順口接道：“君上，苦后之甘，才是真甘哪！”

    “愛卿啊，”秦孝公斂起笑，語氣沉重，“寡人躺在一堆稻草上，通宵未眠，兩眼望著苦膽，耳邊回響著愛卿的話。天明時分，寡人終于想明白了。是的，現在看來，勾踐的運氣當真不錯，因為夫差居然給了他臥薪嘗膽的機會?！?/br>
    公孫鞅心情激動，沉聲應道：“羚羊后退，為的是一躍而起。勾踐嘗膽，為的是夫差自焚！君上，眼下局勢，進一步，玉石俱焚！退一步，乾坤扭轉！”

    秦孝公眼睛睜大：“你是說乾坤扭轉？”

    “是的?！惫珜O鞅鄭重點頭，“臣敢問君上，秦國勵精圖治十數載，難道只為一雪河西之恥嗎？”

    秦孝公低頭沉思，有頃，抬頭望向公孫鞅：“愿聞愛卿高論！”

    “君上，變法十年，我國有章法，民有余力，庫有積粟，士有斗志，如果真的與魏人開戰，正如車將軍所說，我或有勝機，未必真敗。君上若是只圖一時之快，我大可一戰，至于鹿死誰手，臣實難料知。君上若是圖謀長遠，臣以為萬不可戰。一旦開戰，我就必須一戰而勝，將魏人徹底趕到河東！”

    秦孝公輕輕點頭。

    “君上，”公孫鞅侃侃接道，“只要我們坐擁黃河天塹，東取崤、函，南謀武關，就可成為四塞之國，進可威逼山東，震懾列國，退可據險以守，安然無虞！”

    “唉，”秦孝公輕嘆一聲，“愛卿所說，正是寡人夢中所系??！”

    公孫鞅微微一笑：“只要君上后退眼前一步，這一切就不是夢！”

    秦孝公驚訝地看著他。

    “臣確信，”公孫鞅語氣堅定，“不出三年，非但國恥可雪，河西可得，黃河天塹可據，秦、魏之間也將強弱易勢，浮沉盡由君上主宰！”

    秦孝公的神色由驚訝變為猶