船醫術前要求的增重15磅現在可以說非常有先見之明了，因為尼克連水都咽不下去，以rou眼可見的速度憔悴消瘦。她懇求維克多再給一點鴉片，但這要求每次都被無情的駁回了。按照醫生的話說，所有鎮痛藥都是魔鬼的禮物，他不能讓她傷口未愈的情況下再染上無法戒除的鴉片毒癮。

    第三天，尼克開始發燒，最危險的時刻終于到了，如果不能退燒，說明傷口內部開始出現炎癥，很可能會迅速死于敗血癥。尼克臉上滿是淚水，身體繃成一個痛苦的弓形在床上打著挺，海雷丁壓住她的肩膀，將她死死摁在床上。到了這一步，維克多也只能束手無策的期待她自己的生命力了。

    淚水流進喉嚨，尼克咳嗽起來，又因為震動扯到了傷口而渾身哆嗦，她拼命抓著海雷丁的胳膊，像抓著救命稻草。

    “失敗了？還是要切掉？它們燒起來了，燒起來了……船長船長……”淚水灌進耳朵，尼克語無倫次的喃喃著。

    “我就在這兒，沒有走。手術后總是會發熱的，你別亂想，閉上眼睛試著睡一會兒?！?/br>
    “它又燒起來了，它一直詛咒我……”尼克突然松開手，猛抓向自己的胸膛，袍子唰的一下應聲扯裂，她的指甲在胸前的六芒星烙印上留下觸目驚心的血印?！白尵S克多切掉它！挖掉它！我再受不了了！它詛咒我，每一次見我過的好一些，它就要詛咒我失去一切！”

    海雷丁迅速抓住尼克的手腕，阻止她再次傷害自己。

    船醫嚇了一大跳：“你在胡說什么？這只是一個舊疤而已！你燒糊涂了嗎？！”

    “不是的，不是的，我從沒跟人說過……那個牧師，他燙我的時候，他說、他對我說：‘撒旦的烙印跟隨你，你將被主所厭棄。死后不能上天堂，活著時就要經受地獄之火灼烤。食不果腹，衣不蔽體，流離失所，身為下賤，永無寧日?！缓?，然后他讓所有人往我身上吐吐沫……”

    高燒幻覺和持續幾天的劇痛擊垮了她，尼克淚水盈眶，流露出從兒時起就深藏的恐懼：“那詛咒真的在我活著就應驗了，每次日子看起來有些轉機，轉眼我就會失去一切……每一次都這樣，每一次都這樣……對我好的客人，很快就會死去或者拋棄我，總是吃不飽，總是睡不著，總是挨打……每次我覺得已經疼到極限了，可還是有更厲害的折磨在后面等著我……”

    海雷丁俯身親吻她的淚，一下又一下的用力撫摸她的頭發：“好了，不要再說了，我從來不信有神明存在，你受的苦是人給你的，不是別的什么?！?/br>
    維克多接話：“如果有，那他也只是個喜歡袖手旁觀的混蛋。能狠心對一個孩子下如此惡毒的詛咒，你怎么會相信這種混蛋代言人的話？”

    尼克哽咽著說：“我寧肯相信是假的，可、可他說過的話全都實現了……”

    “如果我想讓一個人受苦，也能讓他感覺自己被整個世界拋棄了。殺死他的親人，構陷所有對他和善的人，驅逐他如同驅逐一條流浪狗，讓他相信自己的整個命運都被惡魔詛咒了?！焙＠锥【o緊盯著她的眼睛，“尼克，他們只是想逼瘋你罷了，但那都是徒勞的，你從來沒有認輸過，金幣、弟兄、榮譽，你所得的一切都是自己拼搏掙來的，不是嗎？”

    “可是、可是我怕，怕詛咒是真的，萬一是真的，那一切又要消失了……”

    “好吧，就當它曾經有過那么點惡心的效果?！焙＠锥“颜菩馁N在尼克胸前的烙印上，鄭重說：“現在我宣布，這東西徹底失效了，它再不能對你起到任何作用。從今往后，你會活著得到幸運、健康、富足、快樂、長壽，世間一切想得到的福都會降臨到你頭上?！?/br>
    “阿門?！本S克多微笑著補充。

    尼克疑惑地看著他們兩個。

    海雷丁也笑了：“那么，你是相信我——巴巴羅薩·海雷丁，奧斯曼元帥、海盜之王、東西地中海的主人，還是相信一個滿嘴亂噴的鄉下教士？”

    他的聲音充滿了威嚴，他的眼睛里是堅定不移的自信。尼克感到一股勇氣緩緩涌上心田，她對他的信任、依賴和崇拜，這些強烈的感情沖淡了對詛咒的恐懼。

    “可真的好疼，太疼了，等我死后下地獄，還會有更厲害的折磨嗎？”

    “寶貝兒，我們都是要下地獄的，或許船醫會例外……”

    維克多不滿地哼了一聲。

    “悄悄告訴你個小秘密，”海雷丁輕聲說：“人間——就是地獄。死后的世界也不過是多那么一把硫磺火，和炮艙沒什么區別?！?/br>
    “真的嗎？”

    “真的。按年紀說，我肯定比你去的早，到時，我會和伊利亞斯打下另一個天下，等著你來找我?！彼詺馐愕卣f。

    陰霾散去，尼克感到那片多年不散的重負終于變輕了。她眼前仿佛又出現了昏迷時見到的奇景：漆黑無光的海上，一輪血紅太陽永不落下。

    原來是這樣。

    她臉上掛著淚珠，擠出一個難看的笑容：

    “到那時候，你會給我留個好職位嗎，船長？”

    “會的寶貝兒?！焙＠锥≥p柔地親吻她的額頭：“我會在地獄給你留個薪水最高、還有單人間的好位置。一切傲慢的、不公的、虛偽殘忍的東西，都會在我們面前哭著哀求寬恕?，F在，閉上眼睛，試著休息一會兒?！?/br>