“現在有個很適合的好機會。海妖因你落水受傷，我們船上的炮灰隊長……啊不，是沖鋒隊長這個職位暫時沒人替代，船長也很苦惱。紅獅子的福利待遇向來不錯，只要你入伙，以前的事可以一筆勾銷。怎么樣？”

    聽出這是誘降，土狼垂下頭，顯然興趣不大。

    維克多早知他會抗拒，一點也不意外。走近一步，側身在伊內耳邊輕聲說了一句話：

    “難道，尼克的請求你也不聽嗎？”

    伊內猛抬起頭，呼吸急促起來。

    船醫用身體擋住周圍人的耳目，從口袋里掏出一張紙條，在土狼面前揚了揚?！翱?，這是她親手寫給你的信，想聽聽內容嗎？”

    伊內急切點頭，金眼睛死灰復燃般亮了，似乎生命力又回到干涸的身體里。

    維克多執起紙條展開，這是小混蛋剛才寫給他的欠條，上面寫著：

    賬房，見信如面。我欠維克多醫生二十塊金幣，請從我的存款里面提取現金支付給他。尼克。

    船醫盯著欠條，流暢地朗讀出一封莫須有的信來：

    “伊內：見信如面。相信醫生，他是好人（好人一詞加了重音），會幫你脫困。說不定再也見不到你，再也不能跟你說話了，無論如何一定要活下去！我好想你……尼克?！?/br>
    船醫語音輕柔，感情真摯，短短幾句假話竟有生死別離般的效果，伊內瞬間紅了眼圈兒，目不轉睛盯著紙條問：“這……真是她寫的？”

    “騙你干嘛，瞧瞧，有指印呢?！本S克多展示紙條上小小的紅手印，毫無心理壓力的欺騙一個可憐文盲，“她苦苦哀求我救你性命，我剛剛跟船長商量過了，只要你接替尼克入伙做事，就可以放過你?！?/br>
    土狼癡癡盯著紙條，他雖不識字，卻依稀記得那些秀麗的圓弧筆畫?；貞浧鹉峥丝蓯鄣囊羧菪蚊?，想到她對自己如此有情義，伊內對生的欲望壓倒了一切。

    “你看，尼克是船長的女人，其他男人輕易見不到的。不過只要呆在船上，好歹偶爾可以見她一面、說上兩句話，這不是很好的機會嗎？再說你沒有身份又沒有錢，想追求任何一個女人也沒勝算吧，做海盜混出個頭臉來，可是這片海上最快的捷徑呢?！?/br>
    船醫和顏悅色的勸說，滿意地看到目標動搖的神色。

    土狼寧死也不愿投降敵人，但三天里接連遭遇暴力奪愛、古怪手術、暴曬酷刑，此時身心都已達到極限，生死關頭遇到這樣的選擇，自然掙扎十分激烈。他咬著嘴唇思慮了半天，終于敗在這封信的溫情攻勢之下，從沙啞干裂的嗓子里擠出一句話來：“好吧，我……我入伙……”

    “來人，松綁！拿點水來，淡水哦?！?/br>
    維克多立刻揚聲召喚，讓人把虛弱的土狼從桅桿上放了下來。伊內猛灌了兩杯冷水，從船醫手里接過欠條，摸索著瞧了又瞧，寶貝一樣小心翼翼貼在曬傷的胸口上。

    “這張紙你自己留著，千萬別給第二個人看，不然尼克要挨鞭子的，明白？”維克多低聲諄諄教導，聽起來果然是個可以信賴的好人。土狼早已見過尼克背上的鞭痕，知道紅獅子辣手無情，一邊猛點頭一邊鄭重折起紙條，藏在懷中。

    我好想你……

    她說想念他！她甘冒危險救他、給他寫信……從生死邊緣掙扎回來，土狼默默回憶“尼克的親筆信”，只覺甘之如飴，再也不想自尋死路。

    維克多詭計得逞，唇角上揚，鏡片閃出一片白光。

    意大利的佛羅倫薩在一個清晨被長鳴的警鐘驚醒了。

    市民們睜開眼睛推開窗，便看見一幅令人極其驚恐畫面——二十多艘大型炮艦停泊在港口，迎風招展的旗幟上畫著海盜的標志。

    阿爾及爾之戰大敗安德魯之后，海雷丁本應立刻回奧斯曼土耳其報告戰果，但為了尋找尼克，船隊在北非徘徊了整三個月。歸程在即，只為了維克多口中的鎖匠，海雷丁還是不嫌麻煩地繞道意大利。

    上次拜訪佛羅倫薩是匿名前往，這次紅獅子卻干脆帶著整只船隊大喇喇闖進港口，連海盜旗都懶得摘下。佛羅倫薩的本土雇傭海軍完全不敵，只能任其停泊在大本營。

    一個商業良港被海盜大軍包圍本來是毀滅性的災難，但紅獅子的信使讓佛羅倫薩商人們從絕望轉到狂喜。

    我來給女人買點東西——獅子如此說。

    佛羅倫薩身為文藝復興的發源地、整個歐洲最著名的藝術之都，當然是采購各種時尚奢侈品的最佳地點。

    海盜之王如此高調囂張的來購物，美第奇族長“毒蛇”洛倫佐也不得不率家族成員正裝前往迎接。華麗繁復的長袍在踩著繩梯登船時變成累贅，精致時尚的發型也成為海盜們嘲笑的對象。這群橫行佛羅倫薩達兩百年之久的金融黑手黨靠暴力發家，但惡黨面對具有毀滅國家的武力時，也只能放低姿態，奉承服軟。

    洛倫佐低下了那顆傲慢的頭顱，向海雷丁奉上面見國王之禮：

    “最尊貴的巴巴羅薩閣下，您的到來如黎明朝陽般照亮佛羅倫薩的每一個角落，美第奇竭誠為您效力?！?/br>
    “那就麻煩族長了?！焙＠锥醒笱蟮谋砬闆]有任何感謝的意思，輕言慢語道：“我來給女人買些頭面，讓我的小寶貝兒高興高興?！?/br>
    希臘神話時代早已遠去，如今地中海的霸主巴巴羅薩·海雷丁的命令，便如海神波塞冬的神諭般讓人不得不從。不管他口里的寶貝兒是什么身份，洛倫佐只能擺出恭敬的姿態服從指令：