心虛地看了韓桂蘭好幾眼，她囁嚅了一下，方才央求道，“這——能悔一步嗎？保證這一盤就悔一步?！?/br>
    韓桂蘭和她相處有近十年時間，哪能不知道徐循的性子？她泰然道，“娘娘，觀棋不語真君子，落子無回大丈夫?！?/br>
    “我本來亦不是大丈夫?！毙煅嚻褰涷炟S富，迅速便堵了一句，“——這一局我大有希望能贏的！”

    她和別人下棋，是不用人讓的，周圍人里錢嬤嬤水平最次，每每被她蹂躪，徐循也不愛和她下。韓桂蘭的水平又極高——起碼是對她來說，每每輕松虐她，徐循老被她下氣餒了，這會兒好容易有機會贏一局，卻又自己毀了勝機，怎能不著急？見韓桂蘭不為所動，又落了下一子，她心疼得直吸冷氣，“真不讓??？”

    “娘娘牙疼了就讓?！表n桂蘭說了一句，周圍一屋子人都笑了起來，花兒的聲音最響亮——也許是壓根沒想起來這茬，她這樣沒名分的大宮女們，倒是最終逃脫了殉葬，花兒自感死里逃生，性情倒是越發開朗了?！澳锬?，快犯個牙疼就能悔棋了?！?/br>
    “去去去?！毙煅軣o語，把一屋子看熱鬧的驅趕開去了，正要再耍個賴，看看時漏，孩子們快下學回來了，只好沮喪地嘆了口氣，放棄堅持，“就這么下吧?！?/br>
    雖然她本人也做不到落子無悔，不過在孩子跟前，總是要表現出這樣的精神以為表率。不然，一會孩子回來，看到她贏了，問起來居然是因為悔棋，她這個當娘的也沒面子。是以只好放棄耍賴，順暢地被韓桂蘭殺了個中盤告負，徐循一推棋盤，“不下了！”

    “這回起碼能戒個十天?！壁w嬤嬤也笑著打趣徐循。一屋子人聽了，又笑起來——對她們這些宮人來說，那服侍太妃，當然遠比服侍貴妃等要幸福?；钸€是一樣做，但主子卻少了失寵被冷落、被殉葬等危機，年紀大了，也不大會輕易汰換身邊人，她們等于是和徐循一起養老，且又無徐循守寡受到的束縛，過得比徐循還自在得多。

    在所有人的笑聲里，前往仁壽宮請安問訊的孫嬤嬤回來了，“回您的話，老娘娘聽了以后，沒旁說的，請娘娘自行安排?！?/br>
    徐循沒有親身去問太皇太后，一來太慎重其事，二來也有點逼問的意思，若是太皇太后有別的顧慮，只怕還不好當著她的面回絕。不過按常理來說，太皇太后也沒什么好不答應的，柳知恩去南京的時候，她還在南內沒出來，有點陳年疑問要問昔年的心腹，十分正常。徐循聽了，亦不詫異，只是點頭道，“就讓趙倫傳話吧，看柳公公何時方便，過來就是了，如今是他事忙，咱們這兒無事，該由咱們來配合他了?！?/br>
    身為廠公，柳知恩在宮里宮外，甚至是她這個太妃口中，都當得了一聲老公公——這老公公如同官場上的老大人一般，也就只有站在頂端的寥寥數人，配得上這樣的稱號。孫嬤嬤等昔日與柳知恩親厚者，更是為他的提拔高興，聽徐循口里換了稱呼，均笑道，“可不是呢？如今雖說是廠衛廠衛，可幾乎是有廠無衛，可不是忙壞了柳公公？”

    徐循一直以來都靠底下人獲取外頭的消息，聞言神色一動，“還有這個說法？”

    孫嬤嬤便說了政壇的八卦給她聽，“還不是因為錦衣衛指揮使進宮終究不便……”

    太皇太后并未正式秉政，就徐循所知，這一年間，朝政運轉安然，三楊也很少有事情報到她跟前供太皇太后裁決。當然，凡宮中有問，內閣也是謙恭解釋，不過因為種種前情，太皇太后并未在政事上發聲過多，只是一心關注著皇帝的學習。聽了孫嬤嬤的說話，她才知道原來太后對東廠倒也并未放松，尤其因為東廠有不少宦官供職，進宮動靜也小，去年到如今，東廠都頻繁有人進宮請安，將外界的大小事務報給仁壽宮知道。

    “……馮公公也不便與老娘娘相見，進宮回報的人，便一直都是柳公公?！睂O嬤嬤解釋完了，也是咂著嘴，有些艷羨?！斑@人才就是人才，柳公公出海能做出一番事業，在東廠也是干得有聲有色。這番接任，東廠上下無不服膺，倒是無人詬病他的來歷?！?/br>
    徐循這大半年來，幾乎從未打聽過清安宮外的事，也還是第一次知道柳知恩居然混得這么開，她心中亦是為他高興，“那就好，如此說來，當初去南京，真是去對了。若一直呆在永安宮里，豈不是浪費了他的能力？”

    正說話間，兩個孩子前后腳回來了，都過來給徐循請安問好，又把先生批改過的功課，拿出來給徐循看。點點有些忐忑，壯兒卻還是一臉沉靜，似乎絲毫都不在乎自己得了什么評語。

    ——說來，這還是從壯兒身上作興出來的規矩。因他的老師都是男性，徐循和他們來回傳話，有所不便?？上壬险n，也沒有讓內侍、宮女隨侍在側的道理。是以她便讓韓女史定期檢查壯兒的功課，并且隨時考校補課，免得先生們因壯兒是次子，教得漫不經心的，把孩子都給耽擱了。至于點點，本來徐循在永安宮時，隨時可以和六尚乃至女學中的先生見面，如今六尚隨著太皇太后，改到東宮辦公，兩邊往來不便，也就沿用了壯兒的例子，只是改由徐循自己來檢查，以便掌握得更全面而已。

    點點今日有些忐忑，也在徐循料中，她的文化課一直都是很不錯的，功課亦找不到什么可挑剔的地方，如今開蒙已經結束，《孝經》、《千字文》《朱子家訓》等，都已學完了。便開始讀《四書》、《五經》，真正地進入正經的文化教育之中，不過，這些經典并不強求背誦，能熟讀并理解也就夠了，另外還有一些《聲韻啟蒙》之類的雜學，乃至琴棋書畫，都是各有入門教育，點點的表現都還算不錯——只是女紅課表現奇差無比，并且毫無耐性，已經學了七個多月了，可連一朵最簡單的花，還繡得歪歪扭扭的。

    她是公主，說起來不會繡花又算多大的事情？可國朝對公主的教育，一直都是很嚴格的，阿黃、圓圓的女紅都還能過得去，徐循雖然在這點上頗有些不以為然，竟是對女兒的要求沒那么嚴格了，但也不好和先生們對著干，即使時常睜一只眼閉一只眼，也不免有回避不過去，有要訓斥點點的時候。

    今日下午，便又是女紅課程了，徐循拿過點點的功課看了，見她還是勉強刺了一朵花的，雖然針腳遠說不上平整，但好歹也有點樣子，便緩和了臉色，問道，“顧先生說什么了沒有？”

    顧先生是點點的刺繡先生——點點聲若蚊蚋，“先生說……先生說我定沒有好好練習?！?/br>
    她平時也不是成天閑著，每日上下午上課，雖然功課不重，晚上回來吃過飯做做就能睡了，但要大量練習女紅，也非得擠壓睡眠時間不可。徐循皺了皺眉，“練習時間，也不在長短，只在有沒有用心，日后繡花時候，多想著下針，多點耐性，能把針腳做細密，不至于連朵花也不會刺那就行了，也沒人要你和繡娘一般，靠繡花掙飯吃?！?/br>
    看似責備，但點點如何聽不出真意？當下已是喜笑顏開——徐循見了，又有些后悔，覺得自己語氣太寬松了點，不免縱了孩子，遂又嚴肅教育，“我們在南京的時候，許多大戶人家的姑娘，嫁妝一針一線，全是自己繡的。打從十三四歲開始，便入了繡閣，門一鎖，臺階一撤，一步也出不得屋子，就是關在房中繡嫁妝，一直繡到出嫁為止。別人一樣也是錦衣玉食的姑娘家，都能繡出自己的全套嫁妝，你憑什么就不行呢？”

    其實徐循此言，也就是道聽途說，她出身小戶人家，街坊鄰居多得是拋頭露面，上街也不帶幃帽的大姑娘，哪里知道真正的大戶人家行事？不過這話拿來騙皇宮鄉巴佬點點就剛剛好，她聽得眼睛頻眨，很有些嚴肅，似乎是很怕徐循也將她關進繡閣里，專心刺繡之余，順帶養養那怎么都白不起來的黑rou底。

    教育過女兒，徐循又拿了壯兒的功課來看，見上頭紅筆滿滿，全是圈點，亦是暗暗點頭?！m然壯兒的學業實在算不上難，但每回功課都能得到贊許，卻也可見他平日里著實用功勤謹。

    皇帝的學習，是現在兩宮最關心的問題，徐循沒事去兩宮請安時，也常見太后為此犯愁，不過她卻不以為皇帝的天資比不上弟弟——皇帝的課程，徐循也是有些了解的，比較起來，壯兒三天所學，也許還趕不上他一天學習的內容，甚至于先生評分的標準，也是截然不同。

    身為藩王，國家大事，是用不著了解的?；实塾幸婚T課，專門就是學習國朝的山川地理，有先生為他講解天下輿情，相形之下，壯兒連天下輿情圖都接觸不到，甚至身為藩王，收藏此物比一般的富戶更犯忌諱。這門課他自然是免了，當然也就不必硬記那許多彎彎繞繞的道路圖。搬到仁壽宮后，太皇太后在自己的書房里也掛了一副山川地理圖，徐循曾有緣看過兩眼，聽說皇帝有時要從一片沒有標注的山巒道路上，分辨出此是邊境何地，她心中便對皇帝有十二萬分的同情，換做是她，也決計是認不出來的。

    幾乎所有和國計民生的課程，都是這樣毫無道理可言的死記硬背，而且不掌握還不行，這還不算那些文化課了，貪多嚼不爛，皇帝的課程，能不成問題嗎？至于壯兒，這些課程，不必學了。四書五經，也開始接觸，不過對他的要求，和對點點是一樣的，能熟讀并且理解就夠了，連背誦都不要求，更別提從那些拗口的字句中，發祥出種種治國的道理……壯兒要連這樣的課程都跟不上，那可就真稱得上是愚笨了。

    他所受教育中最慎重的部分，大約就是品德教育了，民間有句話，‘藩禍猛于虎’，很多藩王府內，長史說話壓根是不管用的，藩王本人便是愚笨蠻橫，絲毫不講道理之輩，什么荒唐事都做，自然對兒子們也基本是絲毫不教育，養育出的藩王連自己的名字都寫不全，又也是一樣的兇蠻——為了使地方百姓，免受這樣的藩王荼毒，宮里的先生們就可了勁兒地給壯兒灌輸許多為人做事的道理，什么厚道積德因果報應、積善人家自有余慶之類的道理，是不厭其煩、一說再說，壯兒聽得耳朵都要起繭了，一度還有些厭煩上學，每天回來做一會功課，便要去西苑玩，太皇太后、太后知道了，也不當回事。

    徐循是不可能教壯兒這些治國方面的功課，不過她覺得小孩子還是忙點好，老是游手好閑的，難免養野了性子，便讓韓女史給他教學加課，韓女史深悉徐循用心，外頭的先生對壯兒有多寬松，她便有多嚴厲，總之是要打滅了壯兒的嬌驕之氣才好。

    今日也不例外，壯兒近日開始學對對子，試著要寫詩，雖然上頭也是圈滿了紅圈，似乎先生對他的進益極為滿意，但徐循遞給韓女史一看，她卻是眉頭大皺，點評道，“以竹對花，平仄也對不上，這一點，難道先生沒說？”

    壯兒并非點點那般天生喜怒形于色，對韓女史的挑剔，他亦不沮喪，而是從容回道，“先生說了，不過沒有打在本子上……”

    點評過功課，差不多也到了吃飯時間，如今孩子們都大了，也不必分桌單吃，母子三人坐在一塊，安靜吃過了飯，見天色尚早，點點便帶著養娘和幾個伴當，去到清寧宮找圓圓玩耍。

    壯兒無此便利，他親哥和他感情雖不錯，可自己忙得要命，哪有空閑玩耍？現在他年紀也大了，也不大要同姐妹們一道玩，好在徐循也為他尋了幾個同齡的伴當，有時有休憩，亦命人帶他們一道去西苑玩耍?！冀K覺得壯兒的課程里沒有騎射，只怕無法錘煉身子骨，不過因皇帝自己根本無暇武科，壯兒亦不能越過哥哥，是以只好讓他時不時去西苑騎馬踢球，活動一下筋骨。

    往日里，點點一走，壯兒也就去了，是以徐循自己也準備飯后散步去長安宮尋仙師說話，她都預備回屋更衣，見壯兒還是站著不動，倒有些詫異，便問道，“怎么，今日不出去玩了？”

    壯兒搖了搖頭，似是欲言又止，有幾分猶豫，徐循見了，便揮退從人，“怎么？有什么事，你直說便是了么?！?/br>
    見壯兒仍是不語，她便猜測?！翱墒峭蟽饶俏挥嘘P？”

    當日章皇帝去世突然，倉促間，誰也沒想起南內的小吳美人，到后來徐循想起來時，自然令人過去查看打聽——不過小吳美人倒是沒事，竟沒被太皇太后借著這一陣東風殉葬了，現在仍囚禁在原來居所之中。

    這個消息，徐循本來還不知該不該告訴壯兒，因殉葬的事，誰也不會和兩個孩子詳細解說，再說他們生活圈子本也比較狹小，頂多是陡然間不見了曹寶林三人，似乎有些古怪而已，別的妃嬪存在與否，對他們的生活一點影響都沒有，也許壯兒根本都不知有殉葬這回事，在他心里，吳美人本來就該住在南內，根本不應該有第二種可能?！贿^，后來壯兒問起來時，她才曉得，原來這孩子還是一樣細心能藏事，點點壓根都不知殉葬，還以為曹寶林等人只是搬去了別處住，而壯兒卻是花兒擔心自己命運時，便從她口中套問出了不少殉葬的事情。

    雖說知道自己身世以后，壯兒幾乎從未去探望過生母，但畢竟是血脈之親，惦記生死，也是免不了的事情，壯兒問的時候還有點期期艾艾的，徐循答起來卻沒多少障礙，甚而還問他要不要再去探望吳美人。當時壯兒含含糊糊，不置可否，她便也沒說什么——這雖是半年前的事，不過因壯兒除此以外，也沒什么事好羞澀的，是以他一口吃，徐循便猜是這一茬。

    她也沒猜錯，見徐循叫破，壯兒索性便直說道，“今日先生有事，下學早。聽說南內的桃花開得好，我便央伴伴帶我去看了，走到附近，忽然覺得熟悉，想起來吳娘娘就住在附近，我便走過去看了看她，和她說了幾句話……我想，回來還是和您說一聲為好?！?/br>
    徐循聽了，亦不以為意，反而問道，“她看著還好？飲食起居，沒受什么委屈吧？”

    壯兒道，“還好，和以前一樣，就是神智似乎有些糊涂，看到我來，雖高興，卻說不出什么囫圇話?！?/br>
    他說這話時，容色平靜，神態看來，竟不像是八、九歲的孩子，反而有點成人的意味。徐循聽了，亦是一時無語：這件事，她也是早就知道了，卻不好告訴孩子。小吳美人的精神狀態，在壯兒不肯去看她以后，急劇惡化，現在又和最初被關起來時一樣，已經有點不太正常了。

    此人享有的機會，實在是多得足以令其余同僚感到奢侈，尤其是那些謹言慎行了一輩子的小姑娘們，對行差踏錯過數次，卻竟不必殉葬，還一直能得人關照的吳美人，不知要有多妒忌。不過徐循即使是看在兒子份上，也只能說道，“你瞧著她還缺什么，只管告訴我——這樣也好，想去看就自己走去看看。你若先來求我，我少不得也要去問仁壽宮，這就又把動靜給鬧大了?！?/br>
    不讓壯兒見生母的命令，是皇帝下達的，要撤回也得是太皇太后級數人物，徐循并不能擅自做主。壯兒之前沒有提出來，估計也是怕這么一提，反而弄巧成拙，太后本來沒想到吳雨兒，被他一提醒，遂下令要她殉葬。今日自出機杼，直接跑過去造成既成事實，再回來請求徐循諒解，要說是臨時起意——雖也不無可能，但卻不大符合壯兒的性格。

    見養母沒有揭穿，反而多有關照，壯兒面上，不禁浮現淡淡感動，他低聲道，“那樣就挺好的了……娘——”

    徐循打斷他道，“好了，不過小事而已，又何必放在心上？快去踢球吧，明日要上禮法課，又得端坐一上午了，這會兒不活動一下筋骨，明日保準坐得背疼?！?/br>