她沒有將情緒外露的習慣，現在更不會三十多歲了還來傷春悲秋。在這宮里，悲傷也許會被視為做作——真這么舍不得，為什么不跟著一起去了？不，徐循不愿和他人分享這份思緒，她明知她們無法和她共鳴。

    她依然盡量如常生活，撫慰點點情緒，照顧壯兒起居，順帶著收拾掉自己的大部分顏色衣裳，把能賞人的家居服飾都賞給宮女們，至于不能賞人的部分，那就只能閑置著了。身為寡婦，日后雖然在大禮場合，她的禮服也還是富貴的紅金色，但日常生活里，卻要丟掉那些輕盈嬌嫩的顏色，從此開始向黑、褐、青等穩重色調靠攏。就連原本富麗堂皇的首飾，如今也要逐漸換了中年人愛用的壽字式樣、人物樓臺等等，多用金玉材料。以前的首飾里，尤其是有石榴等多子好意頭的那些簪環，已不能再用了。

    宮女在宮中，是無份例銀子的，偏生使錢的地方又不少，徐循手里素來大方，按季放賞沒有斷過，如今一批整理出了許多，倒也不局限于身邊近人，有些不名貴的金銀小物，也不論功過，只要是在永安宮服侍的，哪怕是粗使老宮女也一樣有份。畢竟嗣后她可能將要搬到清寧宮里和皇后共住，卻用不到這么多人了。其中服侍李婕妤、焦昭儀等人的宮女，勢必是要安排新職司的，這也算是給她們留個念想?！劣趧e的好東西，那自然是給點點留著了，疼她的爹走得早，也沒留下個一言半語的，徐循也得為女兒打算。

    忙忙碌碌地，便到了嗣皇帝登基儀，當天一大早，眾人便全都起身，先打發點點、壯兒換了大衣服，而后全體到清寧宮會合。栓兒在奉天殿、奉先殿等地行禮完畢后，便會過清寧宮給女性長輩們行禮，而后又出去再走一些程序，這之后阿黃、圓圓、點點、壯兒又要拜見皇帝，總之今日大家就是不斷行禮就對了，具體種種禮儀，對成年人來說，自有贊禮官提著，也不消多費心思。

    多年來的宮廷生活，已經使得后妃們養成了習慣，私下的利益博弈，絕不會帶到利益場合上來，在今日的登基儀上，所有人都是雍容肅穆，彼此間熙和安樂，絕無絲毫齟齬。栓兒雖然有些緊繃，不過過來給長輩們行禮時，也是有板有眼，看得出來，這些日子的學習，已經足夠讓他把這一套禮儀吃透。

    見他身穿全套皇帝服色，形制雖隆重，但奈何身量矮小，終不免有些荒謬，徐循心中，也不知是何感觸，她輕輕地瞥了太后、皇后一眼，亦從她們帶笑的、得體的表情中，瞧出了一絲感慨。

    大行皇帝的靈柩，翌日從乾清宮遷出，暫存景山壽皇殿殯宮之中，待到陵寢修建完成，再真正永安大葬，嗣皇帝正式入住乾清宮，自此，帝位傳承塵埃落定，江山的主人，終于再次改換。

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    在皇帝即位之前，任何事情都要為這代表了穩定的大事讓步?，F在大事終于結束，之前按捺不發的許多博弈，重新又將浮出水面。這一點，亦不是徐循無心過問外事，就能避免得了的。

    先和她提起此事的，還不是太后又或是太皇太后那邊的人馬，而是孫嬤嬤。

    雖說嗣皇帝登基，但司禮監內，也不過是多了一名王振而已，他年紀輕、資望淺，也沒什么處理文書的經驗，雖然是領了司禮監秉筆太監的差事，可說是一步登天地進入了司禮監的權力高層，但現在卻還只是掛個虛銜而已，大部分時間，還都在乾清宮里陪伴皇帝。畢竟他乃皇帝大伴，而皇帝事實上的養娘羅嬪又已經去世，皇帝對他在情感上還是頗為依戀的。司禮監里，說話算數的還是當年章皇帝時期的老人，身為王瑾的對食，孫嬤嬤在很多方面的能力，比她的同僚們都要強上幾分。

    “就東廠這回事，如今只怕竟是真能成了?！彼贿吺岸拗煅贻p時穿的一件水綠肚兜，一邊和徐循閑磕牙，“——這件料子的確好，若是改改，也可做個手帕子，只是這是您貼身穿的，不如還是收起來為好?！?/br>
    “嗯，這些內衣都收著好了——也有一多半都沒穿過呢，真是浪費了?！毙煅S口說起另一件事，“對了，仙仙她們留下的體己細軟，如今都怎么樣了？”

    “還放在原處呢，屋子已封了，只怕無人去動。按從前慣例，應當是收回官庫里，日后再燒炸過，給新人戴用了?！睂O嬤嬤又把話題繞了回來，“聽王瑾說，這幾日太皇太后娘娘、太后娘娘，都召見了柳知恩問話。太皇太后娘娘還讓他說了不少下西洋的事?！?/br>
    下過西洋的宦官，什么時候都是吃香的，作為一生中頂多去過一兩個地方的宮廷女人，對于柳知恩這種去過各種海外勝地，見聞之廣，遠超一般人想象極限的人，簡直是有幾分崇拜。只要是柳知恩的履歷里有這么一項，能力就絕不會遭到質疑，不過徐循聽說，倒是有幾分詫異，她抬了抬眉毛，“老娘娘竟如此看重他？”

    孫嬤嬤在柳知恩的事上，態度是很審慎的，概因柳知恩南下一事，周圍人對內情幾乎一無所知，也從來沒有敢于相問。他走，大家不知道原因，他回來了，大家也還是拿不準原因。徐循說這話，自然是有原因有根據的，但根據在哪里，卻非孫嬤嬤可以隨意揣測的了。

    “似乎是頗為看重，已經令他進東廠做事了，畢竟，他持的是章皇帝的手書嘛?！彼卮鸬恼Z氣也很保守。

    這倒是出乎了徐循的意料，在她心里，阻礙柳知恩上位的，其實除了皇太后以外，應該還有太皇太后才對，尤其是現在，柳知恩應了太皇太后的召見，卻也應了皇太后召見，立場更為模糊不清，難道太皇太后心里，就不會有什么憂慮嗎？畢竟，馬十雖然在太皇太后跟前，將章皇帝的來意渲染點明，為柳知恩來京入東廠的意義鍍了一層金，但此事，瞞得過皇太后，卻未必能瞞得過太皇太后。

    在皇太后那里，柳知恩不過是一普通宦官而已，在永安宮服侍時間短淺，雖然當紅得重用，但那是因為背景和能力，未必和徐循有深厚的情誼。在立后風波中，也許是表現出才能，也許是略微得罪了皇帝，遂被打發去南京當差了，去的卻又不是什么差衙門，而是南京司禮監?；实壅偎貋砣霒|廠，也算是在情理之中，畢竟如此一位功勛赫赫的能宦，就在南京司禮監養老，對人才也是一種浪費，是以從根本上來說，對柳知恩代馮恩，她不會有太大的排斥。

    雖然說柳知恩和徐循有淵源，日后也許會暗中照拂，但現在兩人間因栓兒一事，多少也化解了一些心結，再加上根本再沒有利益沖突了，也犯不著互斗，以她素日的風格，徐循相信她也未必會為了這個由頭，就阻礙柳知恩上位。她要護馮恩，現在有兩條路走，第一，和太皇太后正面沖突，強行護住馮恩，第二，便是給馮恩找個身份更高的職位來養老，起碼是不能掃掉他的面子。不然，功臣遭貶，嗣皇帝面子何在？具體走哪條路，都犯不著和柳知恩做對，說穿了，有章皇帝的手令護身，馬十背書保證，也輪不到她在這件事上多說什么，皇帝又沒讓柳知恩一進去就頂了馮恩，只是進去做事而已，她有什么立場不許？

    倒是太皇太后，提拔柳知恩的顧慮，卻是要深了一層。她之所以放過徐循，在徐循自己來看，有七八成可能，是因為讓她殉葬代價太大了。畢竟無論怎么說，她都是直接推動了謠言出現，間接導致太皇太后計劃失敗，還有一段時間真以為自己害死了兒子。雖然告訴真相的也是她，但這種打一巴掌給個甜棗的事情，也說不上是什么恩德，老太皇太后做了這些年的人上人，怎可能還會對她有所感激、改觀？無非是這幾個月來，權力結構正在調整，和三楊合作之初，她也不想直接拂了首輔的面子——畢竟，劉胡琳現在還在東廠被保護著，太醫院的檔庫，也是后宮女眷接觸不到的。內閣手里，還握著太皇太后的把柄呢。

    有此前情在，太皇太后容了她不死，明面上甚至還對她不錯，起碼沒有特別冷淡。但冰凍三尺非一日之寒，兩人多年來也積累了不少小矛盾，再加上她在重壓之下，還明確表示了不會依附太皇太后。兩人關系，似親實疏，太皇太后又深知柳知恩去南京的原委，若推動這么一個對徐循忠心耿耿的人上位去取代馮恩，難道太皇太后就不會擔心，她徐循和皇太后再度聯手，將她壓制下來？畢竟，若是能聯合了外廷，內閣、東廠、皇太后一起發力，要壓下本來就不親政的太皇太后，也不是什么不可能的事，隨便制造一場風寒，就能讓太皇太后正式隱退養病了。

    她可是和太后合作過一次的，難道老人家心里就沒有顧慮，不怕她們再合作一次？為了把馮恩搬走，老人家愿意付出這么大的代價？寧可日后時時都過不安穩？

    徐循心里，的確是十分不解，她當然也希望柳知恩能進東廠，不然，即使回南京司禮監去，這一個蘿卜一個坑，就算是職位還在，但他一離開，只怕那面已經是沒了他的位子。不過，在這件事上，她若插手，反而只可能是幫上倒忙，因此雖然也有幾分牽掛，卻也只能道，“太皇太后老娘娘和太后娘娘的事，也不是咱們能多管的，還是先收拾好這些物事吧，改日搬家時，正好都分門別類封存起來，也免得搬家又是一亂?！?/br>
    “說是搬家，可搬到哪去也都還沒定呢?！睂O嬤嬤點頭稱是，花兒端著一匣子寶石進來，聞言倒是嘟囔了一句，“最好還是別跟著太后娘娘住，咱們自己住，寧可地方小些，也清靜?！?/br>
    寄人籬下，滋味當然不那么好受。起碼就又得受別人的宮規管著，三不五時，也得過去說說話。徐循笑了笑，“且看吧，若是柳知恩真進了東廠，只怕太后娘娘又未必會安排我在清寧宮住?！?/br>
    嗣皇帝才剛登基，兩個女性長輩就又拉開了爭斗的帷幕，徐循想想，都替她們累得慌——過去這一年里，出了多少事情？又有多少風波，是凝聚到最近這一個月里？雖然她也知道，不搶占住先機，日后就難免處處受制于人，不過，太皇太后和皇太后的精力，也著實是令她有幾分欽佩。她現在除了自己眼前這一點點事，根本沒有心力和興趣去顧及他物。

    宮廷依然是很熱鬧的，東宮要裝飾，西宮要修葺，大件家具見天地搬進搬出，內閣三楊也開始為皇帝挑選老師，在文華殿開始講學上課。舊人們的細軟遺物，收的收、燒的燒，章皇帝的陵寢在修，春天到了，有春汛、春耕，皇帝要親耕，太后、太皇太后也要親蠶，還有上尊號儀，太皇太后現在重新掌握了宮務，靜慈仙師便又出山幫著打理，一切似乎都沒有變，人還是這些人——比從前還更少了，關系也還似乎和以前一樣，太皇太后占據了輩分的優勢，隨時都可以祭出靜慈仙師來惡心太后，太后除了忍，在這種事上，似乎也沒有別的辦法應對。

    章皇帝的名號，越來越少人提起，徐循曾細心計算，當章皇帝去世滿三十天時，這一天她再沒有從任何人口中聽到過他的名號。

    孝滿二十七天，諸大臣和嗣皇帝一起除服，點點、壯兒也不再穿著麻布孝服，而是改穿顏色素淡的家常衣裳，頭上用銀飾。宮女們亦是一樣處理，雖然還沒有人公然穿紅著綠，但隨著時間的推移，在服飾上的自我約束，也只會越來越松弛。

    去世滿三十二天時，點點也露出了笑臉，她拉著壯兒，去御花園里逛了一圈，采了好幾朵鮮花回來，放在屋子里清供。

    “春天來啦！”徐循無意間聽她和錢嬤嬤說，稚嫩的語氣，很是滿足。

    是啊，春天來了，春意如洪水一擁而上，迫不及待地帶走了所有冬日殘余，徐循從來沒有像現在一樣感覺到時間的龐大，它是如此迅疾地往前奔流，夾帶著無數泥沙，強硬轟擊，連記憶一起，一時一刻，一旦過去，便永不復回。

    章皇帝去世滿三十四天時，徐循偶然間聽到了兩位小宮女在談笑，她們還穿著素服，但卻沒有什么禮法，能阻擋兩個小姑娘快活地走在剛綻開的花骨朵跟前，為著什么——或者什么也不為，就只因為想笑而笑。

    她沒有出面制止，更不曾黯然神傷，只是走了開去。

    三個月以后，東西宮各色物事修葺擺設完畢，徐循的住處，也決定了下來。太皇太后借著搬家的功夫，將原本的清寧宮北向一座五進偏殿——本來是文廟貴妃養老安居的所在，連著周圍的一些山水花園，單圈了出來，新辟為清安宮，令徐循在此宮居住，方便撫養皇子皇女。

    估計是也覺得住在一處有些不便，太后對此，并未多反對些什么，終究是默然接受了下來。徐循就更不會多加置喙了，一行人花了兩三天的功夫，各自搬遷到了新住處，當日里少不得又是人來人往，好一番嘈雜。

    等到一切都安頓下來時，靜慈仙師來看徐循，她呵呵笑，“從此以后，來往又方便得多了?！?/br>
    長安宮和清寧宮可說是近在咫尺，兩人來往，直接走路都可以，不必和以前一樣，又要坐轎子，又要過幾道墻。徐循點頭道，“少不得要上門討茶吃，說不得，還要與你談玄論道一番?！?/br>
    “你從來不信這些個的，怎么如今倒是改了性子？”仙師抬了抬眉毛。

    “連著見了幾番生死，總是有些感觸?！毙煅p輕地嘆了口氣，在仙師跟前，也說了實話?！皬那坝X得，若是死后還有魂兒，還有黃泉地府，還和他們說的一樣，事死如事生……那我倒寧愿人死燈滅，什么都沒有了?？涩F在，也許因為我沒有跟著一道去，卻又很難接受人死了以后就真的什么都沒有了……總盼著，也許還有再見面的一日?！?/br>
    “那你是信錯了，咱們道教講究的是rou身成圣、白日飛升，以此身為筏，渡無邊苦海?！碑吘巩斄藥啄甑呐?，仙師說起來，還是有眉有眼的?！耙呸D世一說，日后再見，那也許得信佛吧——不過，話說回來了，道教長生，用的是丹道，你也不是不知道。瞧章皇帝最后把自己吃成什么樣，你便曉得這道，到底是能信不能信了?！?/br>
    丹道那就是要煉丹服用了，從太祖皇帝起，到如今算來五代皇帝，沒有一個不是篤信道教的，就徐循知道，感覺上服丹服得病情惡化的就有文皇帝、昭皇帝和章皇帝，她不禁搖頭嘆道，“罷了罷了，被你這一說，我倒寧可是還不信了?！?/br>
    仙師唇邊，露出一絲不屑微笑，“無邊富貴不夠，還要求個長生不老，也難怪連續三代都吃得猝死……嘿，也許人當了皇帝以后，就會變蠢，從前不信的事情，忽然間也會就改了主意，深信不疑了?！?/br>
    反正徐循是很難想像為什么有人相信服丹能長生的，倒覺得丹能移性，危害絕不在小。她正要說話時，忽然太皇太后又有請兩人過去，兩人便忙都收拾了，一道上了轎子，過去東宮。

    到了當地，卻見太后也在，太皇太后手邊，放了好些精致的盒子，見兩人來了，便道，“這陣子都快忙忘了——章皇帝的遺物，該送去陪葬的也已經收起來了，該燒的也燒了，余下一些貼身之物，你們各自收了，回去留做個念想吧?！?/br>
    說著，便一一打開盒子，果然也都不是什么名貴的東西，有章皇帝的衣物、印章，還有常用的文具，喜愛的小物件，甚而還有他的一些詩畫。按宮里規矩，新皇登基以后，乾清宮除了大家具和大件擺設以外，里外都要換上新陳設，舊物除了給皇帝陪葬以外，幾乎都是燒掉。這些東西，也就是皇帝在這世上里最后的遺存了。

    這里坐著的幾個女人，幾乎在物質上都一無所求，只是彼此關系都有些尷尬，一時誰也沒有說話，還是太后說道，“就這么些東西，都眼看得見的，也別謙讓了，想要什么就要什么吧?！?/br>
    徐循看去，幾乎都是她認識的東西，從皇帝常放在手里揉弄的核桃，到他平時常塞在懷里的一個紫竹包金蛐蛐筒，倒是衣物等，因皇帝衣服實在太多，很少有一套衣服穿幾次的情況，只有一套貼身的松江細棉布里衣，是他穿過數次的，因覺得穿舊了更軟和舒服，特地囑咐了沒有汰換，便道，“壯兒點點都小，我便不客氣了，這方端硯，大哥閑來寫條幅，畫水墨時常用的，就給了壯兒。那個朱砂盒子和毛筆，倒正好給栓兒，也算是各得傳承。點點這里，我就取個蛐蛐筒好了?！?/br>