“那些老家伙們很快就要到了，等他們來了，可不會對你這么客氣。不過你也用不著害怕他們，你是女公爵的人?！?/br>
    女公爵的人？所有這些騎士，難道不都是女公爵的人嗎？

    愛麗絲實在不懂這些貴族之間的事，晚上祈禱的時候，她向瑟西里安提問，祂在空氣中顯形，給她講述了菲利克斯女公爵此時面臨的困境：

    “你要知道，菲利克斯女公爵是通過婚姻才得到公爵之位的，她沒有孩子，在她去世之后，菲利克斯公爵的頭銜和領地會被拆分，交由一些遠親繼承?！钡k這樣告訴她，“女公爵手下的騎士們絕大部分都出身于西菲利克斯領本地的貴族家庭，只有一位是她在結婚時從王都帶來的親信。當年她丈夫還在世的時候，這些騎士效忠于他；但女公爵在西菲利克斯毫無根基，對這些騎士們來說，與其追隨沒有繼承人的主母，還不如想辦法盡量為自己的家族爭取更多利益，好在主母過世之后的混亂之中，盡可量地得到更多好處?！?/br>
    瑟西里安的語氣輕描淡寫，但愛麗絲卻沒那么輕松。這是她有生以來第一次接觸政治，她那十七歲只會打仗的腦袋里從未裝載過這些內容。瑟西里安的提示讓她頭一次意識到，成為騎士除了要打仗，還有考慮許許多多的事，這些事和打仗一樣重要，說不定還更重要些?？蓯埯惤z只會打仗，羅姆師父教過她怎么殺人 ，怎么躲避危險，怎么管理自己手上的錢財，可從來沒教過她該怎么在政治斗爭中站隊。事實上，他也曾經對她說過，卷進貴族們的事務之中，是一件非常危險的事。

    面對著這種情況，愛麗絲甚至不知道該往哪個方向思考，只能直白地問：

    “我該怎么辦？”

    “別擔心?！鄙骼锇舱f，“你只要堅定地跟在女公爵身邊就好，女公爵既然決定將你封為騎士，自然有保護你的辦法。畢竟她需要你，比你需要她更甚。以她現在的年紀，她應該至少還能再執政十幾年。到了那時，就算情況再有什么變化，你也完全可以想出更好的辦法?！?/br>
    瑟西里安的忠告相當管用，至少此時此刻，祂成功地緩解了愛麗絲的緊張情緒。愛麗絲原本以為自己的見識已經足夠多，是個天不怕地不怕的人了。不過當她身處其中，愛麗絲還真覺得自己有點虛。

    當騎士們一個個抵達，愛麗絲就覺得更虛了。

    除了肯特以外，人人都比她年長。他們明知道她即將成為騎士，每當她和他們一樣坐在餐桌前的時候，還是總要用一種古怪的眼神看她。好像她是一個本應在廚房工作的女傭，因為不知道自己的身份才坐到這張滿是騎士的桌前。

    他們們占據了練武場，也占據了其他愛麗絲平時經?；斡频牡胤?。愛麗絲不是很想一直看見他們，同時也覺得自己不應該每天都往村子里跑，于是她盡量跟在女公爵身邊，看她做事，聽她說話。女公爵對此什么都沒有說，似乎是默許了。

    在跟著女公爵的這段時間里，愛麗絲又發現了一些別的事。

    她或許在政治上不太敏銳，但她熟悉死亡，她知道一個人想讓對方死的時候，會有什么樣的氣息流露出來，那甚至不完全是眼神，而是從毛孔里透出來的一種東西，一種發自內心的愿望。這種氣息在戰場上會顯得非常濃郁。但愛麗絲沒想過，在女公爵的客廳里，居然也會嗅到同樣的氣味。

    她發現這里的騎士和偶爾過來拜訪的爵士們，幾乎沒有人希望女公爵繼續活下去。真正忠于她的，只有從王都跟隨她來到這里的老騎士菲洛，和她剛剛拔擢起來的肯特騎士。老騎士菲洛已經六十歲，年紀太大，能為女公爵做的事情實在太有限；肯特的年紀又太輕，沒什么過硬的后臺，甚至沒有實戰的經驗，無論在哪里都插不上嘴。

    愛麗絲想，或許這正是女公爵需要她的原因，她需要一個真正經歷過一些事，又能完全效忠于她的人。

    她眼看著那些人在女公爵面前來來往往，就像是鬣狗或者烏鴉。有的時候，他們甚至不會掩飾自己的眼神。他們希望女公爵早早死掉，好能讓他們能快點有機會投奔新的主人，幫助他們選定的新主人從菲利克斯家的領地上多扯下一塊rou，這樣他們也可以分到自己的那一份。他們的態度如此明顯，女公爵不會不知道。但她從不在人前顯露自己的脆弱。

    盡管如此，這樣的氛圍無疑正在摧毀她的精神。

    在一天的工作結束之后，女公爵總是很疲憊了，她懶得說話，會比劃一個手勢讓愛麗絲自行離去。有幾回愛麗絲走得略遲些，轉頭關門時，會瞥見女公爵拿起裝珠冠的盒子，將它貼在自己的心口。有一次，她好像看見女公爵的臉上閃過亮晶晶的東西，但當她眨了一次眼再看過去時，那亮晶晶的東西已經不見了。

    處在這種氣氛之下，待在這座城堡里實在讓愛麗絲感到憋悶，好在還有瑟西里安。

    但愛麗絲沒法總和瑟西里安說話，因為城堡的石頭墻壁上有些裂縫，絲毫不隔音。在大部分騎士們來到之前，隔壁的肯特騎士就曾經委婉地提醒過她，說在他的房間里，可以聽到她夜里在和人講話。

    愛麗絲告訴他說自己在祈禱，這當然可以稱得上是事實，但從肯特騎士的眼神來看，他其實并不真正相信：

    “無論你在和誰說話，我都建議你謹慎。雖然你另外那邊的隔壁暫時還沒有人住，不過霍頓騎士過幾天就到了。他是個大嘴巴，如果聽到了什么，是絕對不可能緘默不言的?！?/br>
    愛麗絲謝過肯特騎士，從那之后，她就只進行常規的祈禱了。但瑟西里安還是在陪著她，每當她向他祈禱時，他都會出現。如果祂認為并沒有什么必須要講的話，就只是沉默地坐在旁邊陪著她。

    對愛麗絲來說，這感覺實在很奇特，無論經歷幾次都覺得奇妙，她能碰觸到祂的身體，摸到手指的形狀，甚至還能聽到呼吸聲——天知道這具軀體到底是不是真的需要呼吸。在光線發生變化的時候，她有時能看見空氣中的影子閃動，可以通過這些猜測祂的坐姿。

    有時候她會枕在祂膝上。濃密的紅色頭發披散著，像海里的紅藻。為了扮男孩，她過去一直都剪短發，直到之前披露性別之前才留長。在那之后就再沒剪過，此時已經非常長了。祂的手指從她發絲里穿過，讓它變得柔順。祂的動作很輕，很慢。

    當她要睡的時候，祂就握住她的手，直到她睡著為止。

    就這樣，半個月很快過去，愛麗絲要被封為騎士的這一天，到了。

    第39章 受封儀式。

    愛麗絲上一次成為儀式的主角, 還是在她當上特級傭兵的時候。傭兵公會為了宣傳他們的新晉特級傭兵，邀請了很多人觀禮。不過那場儀式因為愛麗絲突然披露身份而被迫中斷，并沒有很好地完成。當時她只想著要成為特級傭兵，從未想過自己還會有別的未來。做夢都沒想到如今過了不到半年, 她就又要在新的儀式之中成為騎士了。

    事情發生得太多, 太快, 一件接著一件，她的身份也在不斷轉換, 幾乎讓人來不及反應。如果她不是一個精力充沛十七歲的少女，準要被這些變化攪得一團糟，但十七歲的少女本身就始終處在變化之中, 她正在長大，一天一個模樣。成為騎士也不過是她成長過程中令人驕傲的一步。上天給予了她這樣的機會, 她抓住了, 然后就像面對一切理所應當的事情一樣接受下來。當然, 這里面有一些她搞不明白的事, 這是她來這里之后才知道的。但這些并不能阻礙她，她才十七歲, 就算偶爾有點困惑也沒什么大不了的, 她還年輕，有的是時間學習, 未來的日子還長。

    她原本以為，她成為騎士的儀式會在很多人的見證之下舉行。不過真正到了這天, 前來見證人的除了兩個必要的書記官以外, 就只有肯特騎士和菲洛騎士，其余那些在女公爵的餐桌上一起吃飯的人并未出席?？咸仳T士為女公爵帶來一封信，是那些沒出現的騎士們聯名寫的, 上面說，其他的騎士們定在西邊的練武場舉行特別訓練，這件事是早就決定好的，因此他們不得不缺席新騎士的受封儀式，希望女公爵殿下諒解。

    在這件事中并不存在什么巧合，女公爵早就在晚餐桌上宣布過愛麗絲受封儀式的時間，這件事也早已被貼在城堡前面的布告欄上，城堡中所有的人都能看見。他們特意挑在這個時間舉行特別訓練，只是在表明一種態度：就算女公爵決意將她封為騎士，他們也絕對不會承認她。

    女公爵看完了信，隨手將信紙丟在地上，輕蔑地笑了笑：

    “一群懦夫?！?/br>
    做出這個結論之后，女公爵轉向愛麗絲，對她說：

    “我本來指望他們會用一點更激烈的手段反對，這樣或許我就能找到借口，對他們稍加懲戒。不過沒想到他們只敢做這樣的事……你的任命儀式上見證人好像稍微少了一點，你不介意吧？”

    她看了看周圍的人，這里有兩個書記官、兩個騎士，還有幾個村子里的小孩，站在比較遠的地方看熱鬧。愛麗絲搖搖頭，她當然不介意。

    這是她人生之中非常重要的一步，與其被一大堆充滿惡意的眼神盯著，還不如只有這么幾個人，至少他們是在真心祝福。騎士們的惡意激起了她不服輸的精神，她想要反擊，不過目前還沒有機會。

    沒關系，她很年輕，總會找到合適的時機。

    于是儀式就在這幾個人的見證之下開始了。

    愛麗絲穿著全套的裝甲站在指定的位置，女公爵來到她的面前，神態莊嚴：

    “我，西爾維·菲利克斯，西菲利克斯領的主人，今日在大家的見證之下，要在這里任命一位騎士?！彼粗鴲埯惤z的眼睛，“愛麗絲，上前來?！?/br>
    愛麗絲向前幾步，單膝跪在女公爵的面前：

    “在?！?/br>
    “你做好了成為騎士的準備嗎？”

    “是?！?/br>
    “西菲利克斯領接納了你，你是否愿意為它獻上你的劍，為它戰斗，直到流盡最后一滴血？”

    “我愿意?！?/br>
    “我是西菲利克斯領的主人，也是你的主人，你愿意將姓名獻上，永遠對我效忠嗎？”

    聽到這個問題時，愛麗絲遲疑了。從前在雷切爾大宅的地下室里，她已經在儀式中將自己的名字獻給了她的神明。此時她有點不知道，是否還可以再奉獻一次。雖然這只是個儀式，有些人可能會覺得這只是個固定的說法，只要按照流程完成就好。但在經歷了各種各樣的事情之后，愛麗絲總覺得這種行為或許會帶來未知的隱患。

    在她遲疑著的時候，女公爵出言詢問：

    “愛麗絲，你為什么遲疑？難道你不愿對我效忠？”

    “我愿對殿下效忠，但我已將名字獻給我的神明，如果我再度把名字獻給您，那就是欺騙，也是對您的不忠誠?！?/br>
    在這種時候似乎不應該說這個，但愛麗絲認為她也不應該在這時候對女公爵說謊。

    “我贊賞你的誠實，但在這場儀式之中，我們仍然需要一個符號，作為我們之間約定的印記?！?/br>
    女公爵這樣說著，似乎稍微考慮了一下，然后繼續詢問：

    “愛麗絲，你有姓氏嗎？”

    這是愛麗絲一生之中最討厭的問題之一，幸好她做傭兵的時候，所有人都只以名字相稱，這問題并不會很經常被問到。上一次她被問到這問題，還是在波茲塔城，那時候她十二歲，剛剛要進入圣殿——

    愛麗絲稍微晃了一下頭，把上一次被問到這問題時的記憶揮去：

    “我沒有姓氏?！?/br>
    “既然如此，就讓我來賜予你一個姓氏，我將我結婚之前的舊姓賜予你，從此你將可以以此自稱?！?/br>
    “誠惶誠恐?！?/br>
    “我賜你姓昆特，有了這個姓氏，你就相當于我的姐妹，我的女兒。我會盡我一切所能守護你，也請你用你的劍守護我?！?/br>
    “是，我會永遠守護您?！?/br>
    愛麗絲向女公爵低下頭，雙手將自己的劍獻上。女公爵的目光在她的立約戒指上停留了一瞬，但她沒有說什么，只是相當吃力地用雙手舉起愛麗絲的巨劍，用劍身碰了她的雙肩和頭。

    “愛麗絲·昆特，現在我封你為騎士?！?/br>
    愛麗絲從女公爵手上接過寶劍，儀式就算是結束了。

    儀式上發生的插曲讓她有點吃驚，現在她不僅成為了騎士，還有了一個姓氏，從此再不必為自己的出身感到煩憂。

    在戰爭時代，大貴族常常會為一些為作戰勇猛但出身不佳的騎士賜姓，以此激勵士氣。不過在沒有打仗的時候，這可不怎么常見，而是一種非常難得的殊榮。況且昆特是一個高貴的家族，獲得了這樣姓氏的騎士，應當為此感到驕傲。

    年輕的肯特率先走上前來，握住愛麗絲的手：

    “恭喜你，昆特騎士?！?/br>
    愛麗絲處在激動之中，她第一次被人這樣稱呼，還有點不適應，低下頭向他一笑：

    “謝謝?！?/br>
    年長的菲洛騎士沒有說什么，只是笑著向她點點頭。這是一位非常值得尊敬的老人，愛麗絲向他鞠躬致意。

    這天晚上，愛麗絲向女公爵告了假，沒有像平常一樣參與城堡中的晚餐。愛麗絲猜想得到，聽說她被賜姓的消息，那群騎士的表情肯定會非常陰沉。她今天心情太好，實在不想去看他們的冷臉，她想要找一個更合適的地方慶祝，不需要很多人，只要自己喝一杯就好。

    愛麗絲去了村子里的酒館。

    她剛剛到這里來的時候，曾經在這間酒館里住過一夜，不過那天晚上她很累，沒和這里的人說過話。等她開始住在城堡里之后，就沒再在晚上進來過村子。今天，或許因為她看見的那幾個來觀賞她受封儀式的小孩子，愛麗絲很想要到這兒來喝杯酒，和村子里的人們待一會兒。

    愛麗絲原本只打算喝幾杯麥酒，這是鄉村酒館的標配，度數低，口味也有點發酸。村子里的農民一般比較窮，喝不起別的東西，就算她想喝點別的也不一定有?？僧斔哌M酒館的時候，所有人都向她看過來，老板兼酒?？匆娝齺?，不聲不響拿出一瓶看起來非常不錯的紅葡萄酒，一邊開瓶，一邊笑著對愛麗絲說：

    “祝賀您，昆特騎士?！?/br>
    四周響起掌聲，酒館里的村民們也向著她舉起杯子，七零八落地說些祝賀的話。整個酒館充滿歡樂的氛圍，愛麗絲吃驚地張大了眼睛。

    這感覺真奇妙，明明她只是第二次到這里來，可這里的所有人都知道她的新名字，好像她已經是大家的熟人了。酒保把酒倒進一只喝麥酒用的陶杯里遞給她：

    “這是請您喝的……您既然是西爾維大人的親信，也就是我們的朋友?！?/br>
    這可真奇妙，在城堡中，所有人都稱菲利克斯女公爵為“殿下”，但這里的人卻直接稱呼她的名字，叫她西爾維大人，不太正式，卻帶著點親昵。

    愛麗絲環顧四周，結結巴巴地問：

    “你你你們、是怎么認識我的？”

    酒館老板代表著眾人開口：

    “我們這么小的地方，有一點事情就都傳遍啦！您剛成為騎士就到我們這兒來，真是讓小店蓬蓽生輝。您是西爾維大人選定的人，一定錯不了，以后可要多多照顧我們的生意呀?！?/br>
    愛麗絲喝了一口紅酒，雖說這里連一只玻璃杯也沒有，但酒很好喝，溫柔地從她的喉嚨滑下去，愛麗絲想要把紅酒的錢付給酒館老板，但他執意不肯，愛麗絲只好出錢請所有人喝淡麥酒。眾人一起舉起杯子，有人喊了一句：

    “讓我們為西爾維大人和昆特騎士的健康干杯！”

    祝酒聲此起彼伏，酒館里充滿快樂的氛圍，好像是什么節日一樣。愛麗絲與他們一起舉杯，祝愿女公爵健康長壽。她在這里坐了一會兒，每個人都來向她搭話。和農民們聊了一陣，愛麗絲似乎隱約明白了女公爵能在惡意之中撐到現在的原因。

    雖然城堡里的貴族們希望她死去，但這里的人都愛她。

    第40章 新的感受。

    在到這里來之前, 愛麗絲本來只想在酒館喝一杯就回去，但在這種氛圍之下，人很難注意到時間，她不小心在這里留得有點久。

    等她意識到這一點的時候, 酒館都快要打烊了。