己卯日皇帝親出午門，步行前往天壇祈雨。待御駕率著大小臣工緩步行至天壇，已然是狂風大作，只見半天烏云低沉，黑壓壓的似要摧城。待得御駕返回禁城，已經是申初時刻，皇帝還沒有用晚膳?；实鬯乩挥脙缮?，早膳時叫起見臣子，午時進晚膳，晚上則進晚酒點心。還是太祖于馬背上征戰時立下的規矩?；实垡呀淉S戒三天，這日步行數里，但方當盛年，到底jīng神十足，反倒胃口大開，就在乾清宮傳膳，用了兩碗老米飯，吃得十分香甜。

    琳瑯方捧了茶進殿，忽聽那風chuī得窗子啪一聲就開了，太監忙去關窗，皇帝卻吩咐：不用。起身便至窗前看天色，只見天上烏云翻卷，一陣風至，挾著萬線銀絲飄過。只見那雨打在瓦上噼啪有聲，不一會兒功夫，雨勢便如盆傾瓢潑，殿前四下里便騰起朦朦的水氣來，皇帝不覺jīng神一振，說了一聲：好雨！琳瑯便端著茶盤曲膝道：奴才給主子道喜。

    皇帝回頭見是她，便問：朕有何喜？

    琳瑯道：大雨已至，是天下黎民久旱盼得甘霖之喜，自然更是萬歲爺之喜?；实坌闹袣g喜，微微一笑，伸手接了茶，方打開蓋碗，已覺有異：這是什么？

    琳瑯忙道：萬歲爺今日步行甚遠，途中必定焦渴，晚膳又進得香，所以奴才大膽，叫御茶房預備了杏仁酪。

    皇帝問：這是回子的東西吧。琳瑯輕聲應個是?；实蹨\嘗了一口，那杏仁酪以京師甜杏仁用熱水泡，加爐灰一撮，入水，侯冷，即捏去皮，用清水漂凈，再量入清水，兌入上用江米，如磨豆腐法帶水磨碎成極細的粉。用絹袋榨汁去渣，以汁入調、煮熟，兌了奶子，最后加上西洋雪花洋糖，一盞津甜軟糯，皇帝只覺齒頰生香，極是甘美。道：這個甚好，杏仁又潤肺，你想得很周到。問：還預備有沒有？

    琳瑯答：還有?；实郾阏f：送些去給太皇太后。琳瑯便領旨出來，取了提盒來裝了一大碗酪，命小太監打了傘，自己提了提盒，去慈寧宮太皇太后處。

    太皇太后聽聞皇帝打發人送酪來，便叫琳瑯進去。但見端坐炕上的太皇太后，穿著家常的絳色紗納繡玉蘭團壽夾衣，頭上亦只cha帶兩三樣素凈珠翠，端莊慈和，隱隱卻極有威嚴之氣，琳瑯進殿恭敬行了禮，便侍立當地，太皇太后滿面笑容，極是歡喜：難為皇帝事事想著我，一碗酪還打發人冒雨送來。見琳瑯衣裳半濕，微生憐意，問：你叫什么名字？

    琳瑯答：回太皇太后的話，奴才叫琳瑯。

    太皇太后笑道：這名字好，好個清慡的孩子，以前沒見過你，在乾清宮當差多久了？

    琳瑯道：奴才方在御前當差一個月。太皇太后點一點頭，問：皇帝今日回來，jīng神還好嗎？琳瑯答：萬歲爺jīng神極好，走了那樣遠的路，依舊神采奕奕。太皇太后又問：晚膳進的什么？香不香？

    琳瑯一一答了，太皇太后道：回去好好當差，告訴你主子，他自個珍重身子，也就是孝順我了。

    琳瑯應：是。，見太皇太后并無旁的話吩咐，便磕了頭退出來，依舊回乾清宮去。

    那雨比來時下得更大，四下里只聽見一片嘩嘩的水聲。那殿基之下四面的馭水龍首，疾雨飛泄，蔚為壯觀。那雨勢急促，隔了十數步遠便只見一團團水氣，紅墻琉瓦的宮殿盡掩在迷朦的大雨中。風挾著雨勢更盛，直往人身上撲來。琳瑯雖打著傘，那雨仍不時卷入傘下，待回到乾清宮，衣裳已經濕了大半。只得理一理半濕的鬢發，入殿去見駕。

    皇帝平素下午本應有日講，因為祈雨這一日便沒有進講。所以皇帝換了衣裳，很閑適的檢點了折子，又叫太監取了《職方外紀》來。方瞧了兩三頁，忽然極淡的幽香襲人漸近，不禁抬起頭來。

    琳瑯請了安，道：回萬歲爺的話，太皇太后見了酪，很是歡喜，問了皇上的起居，對奴才說，萬歲爺您自個珍重身子，也就是孝順太皇太后了。

    皇帝聽她轉述太皇太后話時，便站起來靜靜聽著。

    待她說完，方覺得那幽香縈繞，不絕如縷，直如yù透入人的骨髓一般。禁不住注目，只見烏黑的鬢發膩在白玉也似的面龐之側，發梢猶帶晶瑩剔透的水珠，落落分明。卻有一滴雨水緩緩滑落，順著那蓮青色的衣領，落下去轉瞬不見，因著衣衫盡濕，勾勒顯出那盈盈體態，卻是楚楚動人。那雨氣濕衣極寒，琳瑯只覺鼻端輕癢難耐，只來得及抽出帕子來掩著，忍不住打了個噴嚏，這是御前失儀，慌忙退后兩步，道：奴才失禮?；艁y里手中帕子又滑落下去，輕盈盈無聲落地。

    拾也不是，不拾更不是，心下一急，頰上微微的暈紅便透出來，叫皇帝想起那映在和闐白玉梨花盞里的芙蓉清露，卻不知不覺彎腰拾起那帕子，伸手給她。她接也不是，不接更不是，頰上飛紅，如同醉霞。偏偏這當口李德全帶著畫珠捧了坎肩進來，李德全最是機警，一見不由縮住腳步?；实蹍s已經聽見了腳步聲，回手卻將手帕往自己袖中一掖。

    第12章

    皇帝是背對著李德全，李德全與畫珠都沒瞧見什么。琳瑯漲紅了臉，李德全卻道：瞧這雨下的，琳瑯，去換了衣裳再來，這樣子多失禮。雖是大總管一貫責備的話語，說出來卻并無責備的語氣。琳瑯不知他瞧見了什么，只得恭敬道：是。

    她心里不安，到了晚間，皇帝去慈寧宮請安回來，李德全下去督促太監們下鑰，其余的宮女太監都在暖閣外忙著剪燭上燈，單只剩她一個人在御前，殿中極靜，靜得聽得到皇帝的衣袖拂在紫檀大案上窸窣之聲，眼睜睜瞧著盤中一盞茶漸漸涼了，便yù退出去換一盞?；实蹍s突然抬頭叫住她：等一等。她心里不知為何微微有些發慌起來?；实酆軓娜莸膹男溟g將那方帕子取出來，說：宮里規矩多，像下午那樣犯錯，是要受責罰的。那口氣十分的平和，琳瑯接過帕子，便低聲道：謝萬歲爺。

    皇帝輕輕頷首，忽見門外人影一晃，問：誰在那里鬼鬼祟祟？

    卻是敬事房的首領太監魏長安，磕了一個頭道：請萬歲爺示下。方捧了銀盤進來，琳瑯退出去換茶，正巧在廊下遇見畫珠抱了衣裳，兩個人一路走著，畫珠遠遠見魏長安領旨出來，便向琳瑯扮個鬼臉，湊在她耳邊輕聲問：你猜今天萬歲爺翻誰的牌子？

    琳瑯只覺從耳上guntang火熱，那一路guntang的緋紅直燒到脖子下去。只道：你真是不老成，這又關你什么事了？畫珠吐一吐舌頭：我不過聽說端主子失寵了，所以想看看哪位主子圣眷正隆。

    琳瑯道：哪位主子得寵不都一樣，說你懶，你倒愛cao心不相gān的事。忽然悵然道：不知蕓初現在怎么樣了。御前宮女，向來不告假不能胡亂走動，蕓初自也不能來乾清宮看她。畫珠道：端主子脾氣不好，這陣子肯定心里煩，不知道蕓初當著差事只嘆了口氣。琳瑯忽然哧的一笑：你原來還會嘆氣，我以為你從來不知道發愁呢。畫珠道：人生在世，哪里有不會發愁的。

    琳瑯與畫珠如今住同一間屋子，琳瑯睡覺本就輕淺，這日失了覺，總是睡不著。卻聽見那邊炕上窸窸窣窣，卻原來畫珠也沒睡著。不由輕聲叫了聲：畫珠。畫珠問：你還醒著呢？琳瑯道：新換了這屋子，我已經三四天沒有黑沉的睡上一覺了。又問：你今天是怎么啦，從前你頭一挨枕頭便睡著了，蕓初老笑話你是瞌睡蟲投胎。畫珠道：今天萬歲爺跟我說了一句話。

    琳瑯不由笑道：萬歲爺跟你說什么話了，叫你半夜都睡不著？

    畫珠道：萬歲爺問我忽然頓住了不往下說，琳瑯問：皇上問你什么了？畫珠只不說話，過了片刻突然笑出聲來：也沒什么，快睡吧。琳瑯恨聲道：你這壞東西，這樣子說一半藏一半算什么？畫珠閉上眼不作聲，只是裝睡，琳瑯也拿她沒有法子。過得片刻，卻聽得呼吸均勻，原來真的睡著了，琳瑯輾轉片刻，也朦朧睡去了。

    第二日卯時皇帝就往乾清門御門聽政去了，乾清宮里便一下子靜下來。做雜役的太監打掃屋子，拂塵拭灰。琳瑯往御茶房里去了回來，畫珠卻叫住她至一旁，悄聲道：剛才西六所里有人來，我問過了，如今蕓初一切還好，只是安主子總跟端主子過不去，連帶她們下人也吃虧。

    安嬪素來與佟貴妃走得近，如今佟貴妃暫攝六宮，安嬪儼若左膀右臂，近來佟貴妃抱恙，后宮諸多事務都是暫jiāo了安嬪在署理。畫珠道：咱們三個人是一塊兒進的宮，現在我們兩個人好歹在一起有個照應，只是蕓初隔得遠了。琳瑯道：等幾時有了機會告假，好去瞧她。

    要告假并不容易，一直等到四月末，皇帝御駕出阜成門觀禾，乾清宮里除了李德全帶了御前近侍的太監們隨扈侍候，琳瑯畫珠等宮女都留在宮里。琳瑯與畫珠先一日便向李德全告了假，這日便去瞧蕓初。

    誰知蕓初卻跟了端嬪往太后那里請安去了，兩個人撲了個空，又不便多等，只得折返乾清宮去。方進宮門，便有小太監慌慌張張迎上來：兩位jiejie往哪里去了？魏諳達叫大伙兒全到直房里去呢。

    琳瑯問：可是出了什么事？那小太監道：可不是出了事聽說是丟了東西。

    畫珠心里一緊，忙與琳瑯一同往直房里去了。直房里已經是黑壓壓一屋zigong女太監，全是乾清宮當差的人。魏長安站在那里，板著臉道：萬歲爺那只子兒綠的翡翠扳指，今兒早起就沒瞧見了。原沒有聲張，如今看來，不聲張是不成了。便叫過專管皇帝佩飾的太監姜二喜：你自己來說，是怎么回事？

    姜二喜哭喪著臉道：就那么一眨眼功夫昨兒晚上還瞧著萬歲爺隨手摘下來撂那炕幾上了，我原說收起來來著，一時忙著檢點版帶、佛珠那些，就混忘了。等我想起來時，侍寢的敬主子又到了。只說不礙事，誰知今兒早上就沒瞧見了。這會子萬歲爺還不知道，早上問時，我只說是收起來了。待會兒萬歲爺回宮，我可活不成了。