那日自己方睡下了，丫頭卻在外面輕聲道：大爺來了，姑娘剛睡了呢。

    那熟悉的聲音便道：那我先回去，回頭再來。

    隱隱綽綽便聽見門簾似是輕輕一響，忍不住掣開軟綾帳子，叫一聲：冬郎。

    忽聽窸窸窣窣被衾有聲，心下一驚，猛然回過神來，卻是帳內的皇帝翻了個身，四下里依舊是沉沉的寂靜。日的午后，人本就易生倦意，她立得久了，這樣的安靜，仿佛要天長地久永遠這樣下去一樣，她只恍惚的想，李諳達怎么還不回來？

    窗外像是起了微風，chuī在那窗紗上，極薄半透的窗紗微微的鼓起，像是小孩子用嘴在那里哈著氣。她看那日影漸漸移近帳前，再過一會兒功夫，就要映在帳上了。便輕輕走至窗前，將那窗子要放下來。

    忽聽身后一個醇厚的聲音道：不要放下來。她一驚回過頭來，原來皇帝不知什么時候已經醒了，一手撩了帳子，便yù下g來。她忙上前跪下去替他穿上鞋，慌亂里卻忘記去招呼外面的人進來?；实郦q有一分睡意，神色不似平日那樣警敏銳捷，倒是很難得像尋常人一樣有三分慵懶：什么時辰了？

    她便yù去瞧銅漏，他卻向案上一指，那案上放著一塊核桃大的鍍金琺瑯西洋懷表，她忙打開瞧了，方答：回萬歲爺，未時三刻了。

    皇帝問：你瞧得懂這個？

    她事起倉促，未及多想，此時皇帝一問，又不知道該怎么答，只好道：以前有人教過奴才，所以奴才才會瞧。

    皇帝嗯了一聲，道：你瞧著這西洋鐘點就說出了咱們的時辰，心思換算的很快。

    她不知該怎么答話，可是姑姑再三告誡過的規矩，與皇帝說話，是不能不作聲的，只得輕輕應了聲：是。

    殿中又靜下來，過了片刻，皇帝才道：叫人進來吧。她竦然一驚，這才想起來自己犯了大錯，忙道：奴才這就去。走至暖閣門側，向外遞了暗號。司衾尚衣的太監魚貫而入，替皇帝更衣梳洗，她正待退出，皇帝卻叫住了她，問：李德全呢？

    她恭聲道：李諳達去辦萬歲爺吩咐的差事了。

    皇帝微有訝異之色：朕吩咐的什么差事？正在此時，李德全卻進來了，向皇帝請了安，皇帝待內官一向規矩森嚴，身邊近侍之人，更是不假以辭色，問：你當值卻擅離職守，往哪里去了？

    李德全又請了個安，道：萬歲爺息怒，主子剛歇下，太后那里就打發人來，叫個服侍萬歲爺的人去一趟。我想著不知太后有什么吩咐，怕旁人抓不著首尾，所以奴才自己往太后那里去了一趟。沒跟萬歲爺告假，請皇上責罰。

    皇帝事母至孝，聽聞是太后叫了去，便不再追究，只問：太后有什么吩咐？

    李德全道：太后問了這幾日皇上的起居飲食，說時氣不好，吩咐奴才們小心侍候。稍稍一頓，又道：太后說昨日做的一個夢不好，今早起來只是心驚ròu跳，所以再三的囑咐奴才要小心侍候著萬歲爺。

    皇帝不禁微微一笑，道：太后總是惦記著我，所以才會日有所思，夜有所夢。老人家總肯信著些夢兆罷了。

    李德全道：奴才也是這樣回的太后，奴才說，萬歲爺萬乘之尊，自有萬神呵護，那些妖魔邪障，都是不相gān的。只是太后總有些不放心的樣子，再四的叮囑著奴才，叫萬歲爺近日千萬不能出宮去。

    皇帝卻微微突然變了神色：朕打算往天壇去祈雨的事，是誰多嘴，已經告訴了太后？

    李德全深知瞞不過皇帝，所以連忙跪下磕了個頭：奴才實實不知道是誰回了太后，皇上明鑒?；实圯p輕的咬一咬牙：朕就不明白，為什么朕的一舉一動，總叫人覬覦著。連在乾清宮里說句話，不過一天功夫，就能傳到太后那里去。李德全只是連連磕頭：萬歲爺明鑒，奴才是萬萬不敢的，連奴才手下這些個人，奴才也敢打包票。

    皇帝的嘴角不易覺察的微微揚起，但那絲冷笑立刻又消彌于無形，只淡淡道：你替他們打包票，好得很啊。李德全聽他語氣嚴峻，不敢答話，只是磕頭?；实蹍s說：朕瞧你糊涂透頂，幾時掉了腦袋都未必知道。

    直嚇得李德全連聲音都瑟瑟發抖，只叫了聲：主子

    皇帝道：日后若是再出這種事，朕第一個要你這乾清宮總管太監的腦袋?？粗氵@無用的東西就叫朕生氣，滾吧。

    李德全汗得背心里的衣裳都濕透了，聽到皇帝如是說，知道已經饒過這一遭，忙謝了恩退出去。

    殿中安靜無聲，所有的人大氣也不敢出，只服侍皇帝盥洗。平日都是李德全親自替皇帝梳頭，今天皇帝叫他滾了，盥洗的太監方將毛巾圍在皇帝襟前，皇帝便略皺一皺眉，殿中的大太監李四保是個極乖覺的人，見皇帝神色不豫，便道：叫李諳達先進來侍候萬歲爺吧?；实鄣呐瓪鈪s并沒有平息，口氣淡然：少了那奴才，朕還披散著頭發不成？舉頭瞧見只有一名宮女侍立地下，便道：你來。

    琳瑯只得應聲近前，接了那犀角八寶梳子在手里，先輕輕解開了那辮端的明huáng色長穗，再細細梳了辮子，方結好了穗子，司盥洗的太監捧了鏡子來，皇帝也并沒有往鏡中瞧一眼，只道：起駕，朕去給太后請安。

    李四保便至殿門前，唱道：萬歲爺起駕啦

    皇帝日常在宮中只乘肩輿，宮女太監捧了各色器物跟在后頭，一列人逶邐往太后那里去?；实鬯貋砭粗靥?，過了垂花門便下了肩輿，李四保待要唱報御駕，也讓他止住了，只帶了隨身兩名太監進了宮門。

    方轉過影壁，只聽院中言笑晏晏，卻是侍候太后的宮女們，在殿前踢毽子作耍。暮時節，院中花木郁郁郁蔥蔥，廊前所擺的大盆芍藥，那花一朵朵開得有銀盤大，姹紫嫣紅在綠葉掩映下格外嬌艷。原來這日太后頗有興致，命人搬了軟榻坐在廊前賞花，許了宮女們可以熱鬧玩耍，她們都是韶華年紀，哪個不貪玩？況且在太后面前，一個個爭先恐后，踢出偌多的花樣。

    皇帝走了進去，眾人都沒有留意，只見背對著影壁的一個宮女身手最為伶俐，由著單、拐、踱、倒勢、巴、蓋、順、連、扳托、偷、跳、篤、環、岔、簸、摜、撕擠、蹴踢出里外簾、聳膝、拖槍、突肚、剪刀拋、佛頂珠等各色名目來。惹得眾人都拍手叫好，她亦越踢越利落，連廊下的太后亦微笑點頭。侍立太后身畔的英嬤嬤一抬頭見了皇帝，脫口叫了聲：萬歲爺！

    眾人這才忽啦啦都跪下去接駕，那踢毽子的宮女一驚，腳上的力道失了準頭，鍵子卻直直向皇帝飛去，她失聲驚呼，皇帝舉手一掠，眼疾手快卻接在了手中。那宮女誠惶誠恐的跪下去，因著時氣暖和，又踢了這半日的鍵子，一張臉上紅彤彤的，額際汗珠晶瑩，極是嬌憨動人。

    太后笑道：畫珠，瞧你這毛手毛腳的，差點沖撞了御駕。那畫珠只道：奴才該死。忍不住偷偷一瞥皇帝，不想正對上皇帝的線視，忙低下頭去，不覺那烏黑明亮的眼珠子一轉，如寶石一樣熠熠生輝。

    第11章

    皇帝對太后身邊的人，向來很客氣。便說：都起來吧。隨手將鍵子jiāo給身后的張三德，自己先給太后請了安。太后忙叫英嬤嬤：還不拿椅子來，讓你們萬歲爺坐。

    早有人送過椅子來，太后道：今兒日頭好，花開得也好，咱們娘倆兒就在這兒說話罷?；实蹜艘宦?，便伴太后坐下來。英嬤嬤早就命那些宮女都散了去，只留了數人侍候。太后因見皇帝只穿著藏青色緙絲團龍夾袍，便道：現在時氣暖和，早晚卻還很有些涼，怎么這早晚就換上夾的了？

    皇帝道：因歇了午覺起來，便換了夾衣。兒子這一回去，自會再加衣裳。太后點一點頭，道：四執庫的那些人，都是著三不著四的，李德全雖然盡心，也是有限。說到這上頭，還是女孩子心細，乾清宮的宮女，有三四個到年紀該放出去了吧？回頭便瞧了英嬤嬤一眼，英嬤嬤忙道：回太后的話，上回佟貴妃來回過您，說各宮里宮女放出去的事，乾清宮是有四個人到年紀了。

    太后便點一點頭：要早早的叫那些小女孩子們好生學著，免得老人放了出去，新的還當不了差事。向侍立身旁的畫珠一指：這個丫頭雖然淘氣，針線上倒是不錯，做事也還妥當，打今兒起就叫她過去乾清宮，學著侍候衣裳上的事吧。

    皇帝答：太后總是替兒子想著，兒子不能常常承歡膝下，這是太后身邊得力的人，替兒子侍候著太后，兒子心里反倒舒暢些。

    太后微笑道：正因瞧著這孩子不錯，才叫她去乾清宮，你身邊老成些的人都要放出去了，這一個年紀小，叫她好生學著，還能服侍你幾年。

    皇帝聽她如是說，只得應了個是。英嬤嬤忙叫畫珠上前來謝恩。

    太后見那天上，碧藍一泓，萬里無云，說：這天晴得真通透?；实鄣溃簭恼吕锖?，總是晴著，二月初還下過一場小雪，三月里京畿直隸滴雨未下，赤地千里，旱已成，只怕這幾日再晴著，這上的農事便耽擱過去了。

    太后道：國家大事，我一個婦道人家原不該多嘴，只是這祈雨，前朝皆有命王公大臣代祈之例，再不然，就算你親自往天壇去，只要事先虔誠齋戒，也就罷了。

    皇帝道：兒子打算步行前往天壇，只是想以虔心邀上蒼垂憐，以甘霖下降，解黎民旱魃之苦。太皇太后教導過兒子：天下萬民養著兒子，兒子只能以誠待天下萬民。步行數里往天壇祈雨，便是兒子的誠意了。

    太后笑道：我總是說不過你，你的話有理，我不攔著你就是了。不過大日頭底下，不騎馬不坐轎走那樣遠的路

    皇帝微微一笑道：太后放心，兒子自會小心。

    天子祈雨，典章大事，禮注儀式自然是一大套繁文縟節，最要緊的是，要挑個好日子。欽天監所選良辰吉日，卻有一多半是要看天行事。原來大旱之下天子往天壇祭天祈雨，已經是最后的撒手锏，迫不得已斷不會行。最要緊的是，皇帝祭天之后，一定要有雨下，上上大吉是祈雨當日便有一場甘霖，不然老天爺竟不給半分皇帝面子，實實會大大有損九五至尊受命于天的天子尊嚴。所以欽天監特意等到天色晦暗yīn云密布，看來近日一場大雨在即，方報上了所挑的日子。