玉姐得令，不聲不響外門外去，朵兒忙跟上了，玉姐忽地回頭，對秀英道：娘，你多歇息，不要累著了。

    秀英手里捏個帕子，正托著蜜漬梅子在吃哩，聞得此言，帕子也不放下，順口道：你阿婆都沒你話多哩。

    玉姐哼唧一聲，朵兒與她將珠簾兒撥開，兩人一前一后走了。玉姐走到院子里，卻見捧硯正支使著幾個人搬家什。原來這院中有程謙習武之諸樣兵器，又有石鎖等，玉姐隨蘇先生習she，也在這院中立個靶子。如今這些人正在拆這些。

    見玉姐過來，捧硯站住了，垂手道：大姐兒可好？

    玉姐道：你們這是做甚？誰叫你們搬的？

    捧硯道：老安人說的哩，娘子有了身子，不好見這些兇器，叫都收往庫里。姑爺使我領人搬哩。

    玉姐左看右看，長長嘆口氣：朵兒，咱們回房吃果子去。捧硯見她嘆得可愛，微一笑，又轉頭看人搬兵器。

    合家歡騰之時，卻是程謙與蘇先生先覺出玉姐不對來。程謙疼愛女兒，見玉姐忽與秀英生出些疏離來，不免過問一二。玉姐見了父親，期期艾艾，思及素姐曾說天熱，懶待動。她也推說天熱。程謙卻不信，玉姐雖是嬌養，卻不嬌弱。細細問了朵兒，朵兒亦憨直不解。程謙只得命朵兒：將姐兒昨日做了甚么說來。

    不料朵兒得了玉姐吩咐，不把玉姐的事說與人聽，急得哭了依舊搖頭。程謙目瞪口呆之余，便往問李mama。李mama道：姐兒并不曾出門，家中也沒來外人，止姐兒往娘子房里看了娘子一回，也是高高興興去的。程謙心道，既是高高興興去的，就是回來不開心了。

    一問二問，倒教程謙看出些門道來了，不由失笑，特把玉姐喚來開解：你娘眼下仔細，不是不疼你了，依舊待你好。不過是她現在身子嬌貴，不好沖撞。這幾個月，只管把你娘當你阿婆般待，過陣兒便好。

    蘇先生則因玉姐之功課，見她繳來的功課字跡有些懨懨，將她叫來數說：雖是家中有事，卻不可因此而誤了功課。他并不解玉姐心qíng，便是玉姐自己，也說不出心中是何滋味，然蘇先生誤以玉姐過于開懷，以致疏忽功課，這卻是蘇先生不能容忍之事。今上做他學生的時候，膽敢心不在焉，且吃他兩記手板，何況玉姐？

    玉姐方五歲，功課又做足，蘇先生便不罰這女學生，止寫一幅大字與玉姐，上書寵rǔ不驚。又與她細解其意：一驚一乍，是器量狹窄，怎能成事？怎能令人敬佩歡喜？

    玉姐緩過顏色來，晚間又繳一次功課，這卻是用心書就，蘇先生方歡喜道：知錯能改，善莫大焉。

    玉姐因問蘇先生借院子。蘇先生院里倒有個靶子，用作檢查功課，便對玉姐道：我故不喜女子舞刀弄槍，然你既立意要學，便不可荒廢，習she之外，早間你要舞弄幾回，也只管往我這里來。

    那頭程謙又戲言與秀英：你現有了小的，也休要忘了大的。玉姐幾日不得與你一處坐哩。秀英笑道：怪道我看她這幾天眼神兒可怪，興許是前兩天小喜不叫她往我身上撲。也忒小心，我說與她就是了。倒是我身子越發沉重，看顧她不得，朵兒太小，止李mama一個恐人手不夠，不知王婆子那里要買的人有消息也無？倒要使人催催。

    王mama得了消息，慌忙帶了兩個十歲上下的女孩兒過來程家。秀英笑道：叫你仔細著看，你倒好，倒做起姜太公！我不使人去叫，你如今還不來哩。王mama連聲告罪：實是不得閑兒，必要與府上揀兩個好的來哩。聽說娘子有了身子了？真是大喜，也因府上素來行善積德。連日看著些丫頭，我尋思太小了還不頂用，倒是誰照看誰呢？便尋了這兩個略大些兒，能做活計的。實則是一時不湊手，未尋著年小的丫頭。

    因林老安人亦在，王mama只管說起林老安人已舍米幾十載之事：顯是福報。

    便叫兩個女孩兒上前磕頭。秀英道：都起來我看看，小喜去把大姐兒叫來。秀英看時，兩個女孩兒果然十分齊整，生得眉清目秀，各一身青布衣裙，鴉色鞋子。秀英道：把手伸來我瞧。兩人聽話真個把手伸出來，秀英見略矮些那個手上，有掌上些繭子指頭上亦有些，略高些那個止指上有薄薄繭子。肚里一想，便知矮個兒是做過活計的，高個兒只怕識字又會彈琴。

    一問，王mama果指著矮個兒的道：這個叫二妮，因家中沒兄弟，老子死了，族里將她與她娘賣了，也會做些針線，也略識三五個字兒。她知秀英與素姐不同，故而不把二妮往十分可憐里說，只說二妮能做活，實誠。

    又指高個兒道：這個叫梅香，原也是官人家女兒，止只父親去了，她家大娘將她們母女分賣了。秀英一挑眉，心道，怕是大婦小婦不睦，只待男人去了，拿捏著要生要死。單聽這丫環名兒，便知這梅香生母，恐也是使女。

    秀英與林老安人一對眼兒，皆思：這是最好，親族一絲qíng份兒也無，正好養來與我玉姐使喚。已有個朵兒雖則聽話，卻是憨笨，這兩個看著伶俐些兒，又長上幾歲，正得用。秀英便考兩人幾個字，又令繡幾針，知道二妮還會燒火下廚，便道：過幾日再試罷。

    說話間玉姐亦至，秀英指兩人與玉姐道：看看喜歡不喜歡？

    玉姐微一笑：我看誰都喜歡哩，娘要做甚？

    秀英道：我打你個小油嘴兒，與你做丫頭，要不要？

    玉姐道：但是娘給的，我都要。娘又不會害我。

    王mama聞言大喜，這筆買賣是成了。二妮花了三貫錢，梅香倒只有兩貫，卻是她大娘只要將這礙眼的打發了，并不缺錢使。這一轉手，她倒有近二十兩銀子好賺，當即笑逐顏開：她兩個還各有一個包袱兒，我回去便與她們送了來。

    當下兌了銀子，秀英又嫌二妮這名兒不好聽，改作個果兒，梅香名兒卻是不用動了。又叫兩個與玉姐磕頭認主，又令李mama調教，領著認人，與程太公等磕過頭。玉姐自住三間廂房，李mama與她同住，次后來了朵兒，只在外間塌上住了，夜里聽使。如今又來兩個，卻不能這般了。

    秀英的小院兒里，秀英夫婦住北面三間正房，玉姐住西廂，東廂三間原就是小喜等所居，如今便把果兒梅香與朵兒一齊放往東廂。果兒梅香一間，小喜小樂一間，李mama獨得一間房。

    果兒梅香來，且看李mama怎樣做，又看朵兒。朵兒尚小，止陪玉姐，又與她跑腿兒。果兒因會些針線，便央了李mama，尋些碎布，與玉姐fèng書袋兒。梅香卻伴玉姐玩耍，與她說故事解悶兒，看玉姐房內有琴，便說：這琴倒好，也是姐兒得用。我原在家倒有架琴，與這個也仿佛。因承會彈琴，每拿琴來練。

    玉姐既得新仆，秀英也冷眼看著，見她們皆未偷懶，自家身上卻有些乏力，便囑李mama好生看顧。又有林老安人相勸：萬事皆沒你身子要緊，孫女婿不幾年便要歸宗，你便是人家媳婦，他也要立起來才是。你當要多生幾個兒子才是。

    秀英亦分得清輕重，把諸事悉付程謙往外奔波。程謙自此早出晚歸，與各處打jiāo道，又要送帖子jiāo際，又要往鋪子里查看，忙得不可開jiāo。偏秀英又有些疑心：怎地回來恁般晚，別是外頭有人罷？心里不安了起來，這一日，程謙往新來江州的余府去，回來又晚，秀英打發程謙去見程老太公，自審起捧硯來。

    捧硯道：實是與余大戶說得投契，余大戶家大郎又與姑爺說話，還說常來往哩。娘子不信，只管往余家問。

    秀英啐道：有甚信不信？晚間風大，他衣裳單，信甚不信甚？明日出門，把那綢衫兒帶上。

    捧硯抱頭鼠躥。

    第24章 猜疑

    卻說秀英自打有了身孕，程宅萬事小心，也不招亂人入門，也不往出赴宴。除開程謙須得出門料理生計，其余自程老太公往下，皆在家中，素姐把間小佛堂料理gān凈，日日鮮花香果，自家閉門誦經。林老安人領著吳mama，專一照看秀英飲食起居，拘得秀英頗為焦躁。

    程老太公口上不說，心間到底在意，連素姐要往廟中布施，他亦不攔著。玉姐素機敏，見家中長輩如此這般，也不敢常往秀英面前靠?；蛲K先生處讀書習藝，或自在屋內做功課，偶或往素姐處，陪她念經。她又有三個使女相伴，雖則心中悵然，倒也不甚孤單。

    厚德街上街坊聞得此事，也要嘆兩句：但愿得一個哥兒。無論年初生隙之游家遺孀陸氏，抑或小有愧疚之趙家媳婦林氏，皆遣人問好。林氏更思，若秀娘此胎得男，玉姐與文郎倒真個相配。更有紀主簿家娘子何氏，親往見秀英。

    秀英原因素姐之故，見何氏未免多一分愧意，虧得何氏氣過一陣，亦明秀英難處，只把素姐認作個不分好歹爛好人，與秀英親密如常。這日，何氏搖著扇兒，帶著個兩個丫頭，也不乘轎兒，徑走往程宅來。

    秀英聽聞何氏到來，萬般歡喜：嫂子可來了！想煞我！口氣十分歡欣，她實是叫拘得太緊。

    何氏見她這樣，也是歡喜：你怎地自出來了？這大日頭的，你可經不得這般曬。秀英與她攜著手兒入內：我就來迎嫂子一回，值甚？鎮日里屋也不叫我出哩，悶殺人！

    何氏嗔道：又不是頭回了，還這般任xing哩。

    小喜見fèngcha針，向何氏道：娘子快勸勸我家娘子罷，老安人不叫亂走，娘子偏走來，我們夾在中間兒，可可兒把我們擠瘦了。說得何氏往她臉上擰了一把：你這張嘴兒倒好。

    兩人入室內坐定，何氏方道：早該來哩，實是因新縣令又到了，我家那囚徒又要見新上峰，我們也要見見縣令娘子。余家原是花錢買通了關節，如今來了新縣令，恐又要多花一注錢哩。好容易新官上任，府尹又調走，又要送行。每日里回家晚了，又不好打攪了你。

    秀英便問縣令如何，縣令娘子如何。何氏笑道：才這一二日，哪看得出甚好與不好哩?？h令姓陳，我們女眷并不曾見著他，只見著他娘子哩倒是比走的李縣令娘子年輕些兒。兩人又說些體己話。