秀英于何氏處陪了許多小心，終回轉過來。何氏亦道：你休要多心，這二年相處，你是甚樣人，我還不知？你有私房，多留與玉姐方是。我這家里，只要死鬼還在，總比你家容易些兒。只是令堂忒大方哩。弄得秀英滿臉通紅，遮掩吱唔。

    回到家來，秀英便與程老太公、林老安人商議：娘平日里忒悶，不如給她找些事解悶，免得生事。林老安人因問計將安出。秀英道：我去尋兩個彈唱的女先兒來，與娘說些市井百態，恩怨qíng仇，要哭要憫，只在家中完事。隔三五日說一回，也不過費幾陌錢。只恐擾了玉姐念書。

    程老太公對林老安人道：養不教，父之過，少時也不求她頂門立戶，是以沒教好她，也是你我之過。她好有四十歲了，這xing子是改不來了。幸爾不好走動，生不出大事。只拘在家中，又如坐牢一般，我看著也難過。倒是秀娘說的可行。玉姐那處，又不是日日聽書，隔幾日，倒好叫她往外頭走走，也曉些市井百態，這個家，日后恐要jiāo與她哩，也該從小曉些事。

    當下林老安人便喚吳mama找了兩個彈唱的女先兒來家說書，為素姐解悶。

    素姐從來是個面不辭人的，肚里不喜，往父母、女兒面前落一回淚，嘆一回青兒紅顏命薄，又說：我自持齋誦經，何用聽這亂七八糟？然則秀英將兩個女先兒往家中一喚，她也不說趕將出去，居然也磕著瓜子兒、喝著香茶，聽女先兒彈起弦子琵琶，說那落難公子中狀元，私定終身后花園。

    素姐少年時，林老安人管束頗嚴，不令聽這些個，人到中年，聽起來頗覺新鮮。兩位女先兒吃的便是這嘴上功夫的飯，先來倒頭便拜，且把素姐夸得如同一朵花兒：竟是安人？我們還道是家是小娘子哩。這般文靜秀氣。其次方是說書。

    這頭素姐被這兩個勾得聽住了，那頭何氏將青兒百般揉搓，終拿了個錯處遠遠賣將出去。青兒內心惶恐，生怕何氏將她賣往苦地，倒思往素姐處求援，哪料程宅作主的并非素姐，消息未到素姐跟前，早被截住。青兒一步三回首，被何氏發賣，素姐尤在聽這夙世姻緣。

    等素姐醒過神兒來，秀英自然告訴她：留下來恐合氣，打發她回主簿老家去了。素姐一想，青兒雖與主簿分離，到底不用在主母面前受氣，只嘆惜一回，也便撂開去，只偶爾聽女先兒彈起琵琶，說：不如宛卿彈得好聽。

    卻說玉姐因外祖母之事，隔不數日倒好出門一回，或是程謙帶她，或是秀英帶她，蘇先生亦于江州民俗頗有興趣，也時常隨行。程謙帶著她，或往茶肆里坐，或往鋪子里走，又或去看看倉棧，與她說些家中產業事，教她知些辛苦。秀英卻止帶她往自家鋪子等處看，使伙計知道主人家有這么個姐兒。

    蘇先生時常尾隨，只管聽、看，心里默記這市井生活，并不多cha言，只偶有見市井爭利，回來提點玉姐，不可過于拘泥：貪小利而失大節，可悲。

    玉姐于她先生的話，自有另一番解釋：使詐只得一次利，沒了信譽，人便不信了，做不長久。

    蘇先生只好再點醒于她：與人說話，休要過于直白。

    玉姐吐吐舌頭：我這是與先生說哩，自家關起門來還要遮掩，多沒趣兒。

    蘇先生扶額道：總是說不過你，你過來，我與你講韻。

    玉姐乖乖過去聽蘇先生開講。

    自來地方一廣，方言便多，隔條河，對岸說話你便要猜著聽。幸爾有官話，又有書同文，方不致jī同鴨講。蘇先生教玉姐，乃是官話與韻一齊教，官話由來以北方口音為基，江州地偏南，本地人說起官話來，十個里倒有九個帶著口音。蘇先生亦恐玉姐這官話說得要像不像。卻不知凡事只要打小兒教起，總要比長大了再改容易百倍。

    不消數日，玉姐不特官話已說得有模有樣，便是措詞，也不似秀英等，倒好沾了些蘇先生的文氣。未免令秀英十分憂愁：學了官話倒好哩，出去與人說，也不怯場，倒好唬人。只恐學得酸文假醋，又與鄰里說話也這般文縐縐，豈不讓人嘲笑？便說動程謙得閑多帶玉姐往市井里走，勿使她官話方言皆嫻。

    程謙倒好聽閨女學說官話，每與她說話，已多改了官話。然思秀英所言有理，玉姐終要在江州過活，至如那用得到官話的時候，總要到長大之后。便回程老太公：讀書只為明理，然閉門造車終為不妥，多少聰明人，只因困坐書齋，倒養成一股呆氣，世事不曉，叫人哄了猶不自知。程老太公道：你便帶她出去，你素來知道輕重，不須我多說，早去早回罷哩。

    程謙答應一聲，帶玉姐出去，便往人多的地方去，茶肆里人正多，又有聽彈唱的。彈唱的先生正說那落難公子中狀元，私定終身后花園。玉姐聽了，笑得直打跌。程謙點點她的鼻子：你笑甚？

    玉姐悄聲道：這先兒哄人哩。

    程謙道：你又淘氣了。

    玉姐把鼻子一皺，將程謙指頭從鼻子上歪了下來：才不是哩。我聽蘇先生說，自打立朝，統共出了三十來個狀元，老的好有四、五十，少的也有三十多，好做人祖父了。天下英才何其多？不苦讀幾十年，如何能出頭？說探花我還信些兒，倒是出過二十歲的探花。她尚年幼，于男女之事全然懵懂，卻因秀英先時罵過陸氏之事，知道何謂年貌相當，婚姻之事總要兩人差不離。

    程謙愕然，良久，把玉姐一抱：我的好閨女，你吃不了虧??！

    玉姐伸手把程謙臉一拍：那是。我爹也吃不了虧哩，也不看是誰爹。

    程謙笑得手一抖，險些把玉姐滑到地上：走罷，回家，晚些兒你娘又要說哩?？刹桓医o她說今日聽了甚么，你只說往街上看熱鬧。

    一語未畢，卻聽街面上一陣擾嚷，程謙抱著玉姐打茶肆窗戶往外看去，只見十幾輛車一字兒打樓下過。正是熱鬧時候，不消打聽，便有那耐不住xing子的人說開了：這是新往城里來的余家罷？他家有萬萬貫家財，雖是商戶人家，尋常人且比不得他哩。有錢能使鬼推磨，休看商戶人家，倒把錢與族中貧寒子弟讀書，有個族侄中了進士，已做至縣令哩。也與官人稱兄道弟，自家也買田置地，好大一個財主！只因咱們江州地界兒好，合家遷過來，去年買的大宅，整修葺了半年，龍宮也比不上哩。他家大姐兒嫁與個官人，二姐兒怕是隨著來了，只不曉哪輛車里是那騎馬的是他家大郎罷？生得倒俊

    程謙倒是知道這余家，江州亦有他家許多店鋪，又有運河船只，確是個富足人家。然與程家買賣并無瓜葛，程謙聽過便罷，抱著玉姐自往家去。

    程家里彈唱的女先兒尚未走，今日因秀英亦在，女先兒乖覺，卻不說甚么姻緣了，只拿那笑話來逗人一樂。

    程謙抱玉姐進去時，連程老太公、林老安人并蘇先生都在聽。只聽那女先兒再在嘲弄讀書人：話說有一官人，自幼十年寒窗苦，讀得書、中了舉，官家見他有才，便命做縣令。這官人上任，衙內差役油滑，常不聽使。官人大怒，道不聽我的話，我且要問罪，你是認打哩，還是認罰哩？那衙役便問官人，打便怎地？罰便怎地？官人道要打，我打你二十大板，要罰，罰你吃盡二斤五花ròu

    女先兒尚未說完，滿屋已笑開了，秀英道：想這官人吃厭了肥ròu，以為吃它便是罰了？

    女先兒笑道：是哩是哩，卻不知貧寒人家，一年只得過節吃上三五回ròu，那是賞哩。

    蘇先生聽得yīn云滿面，程老太公始覺令玉姐多見識見識市井未嘗不是一件好事。

    女先兒見程謙抱著玉姐來，看二人衣裳，便知也是主人家，忙住了口，不往下說。玉姐一一見了長輩，只待秀英問：今日看了甚么？便答道：看好大一戶人家搬家哩。程謙便將余家事說了。程老太公道：他家往年還租過我家倉棧哩，也送他個帖兒。

    程謙應了。

    女先兒因程謙說到余家，又說及余家女兒，思程家只有女兒，便有心賣個好兒，笑道：將到時候了，這一日擾了府上，奴便再說一個笑話兒，權作收場，只博一笑哩。

    林老安人便叫說。女先兒把弦兒撥兩下，方開口道：即說張公聞李公家生了孫子，便往道賀。到了李家，將說恭喜。李公道是個孫女兒，不是孫子哩。張公道也好。不意門外有四抬大轎，抬著個貴婦人，張公、李公皆往門首望去。李娘子道有甚好看？不過是四個恭喜，抬著一個也好罷哩。要說富貴，真不拘男女哩，府上姐兒生得恁般好看，又有福相，早晚顯貴哩。

    女先兒說得程家人皆笑了起來，素姐又與她一匣果子拿去吃。卻不想秀英當時笑過，到得晚間越想越憋悶，飯也不想吃，睡也睡不穩，一時覺自家女兒極好，一時又思必得要個兒子。連日不安穩，程謙以她xing躁，恐是夏日天熱之故，喚了郎中來與她診脈，開幾劑疏散的藥來吃。

    孰料郎中一搭脈，卻連道：恭喜。原來這秀英竟是有了身孕，當下程宅上下齊歡喜，郎中得了兩貫錢，也是開懷。留下保胎的方子，又囑：休要勞動傷神。方捧了錢走。

    第23章 新人

    秀英有孕實是程家一大喜事，便是玉姐，亦因年初與念郎好打一架，也知家中不可無男丁。故而玉姐歡歡喜喜往秀英處奔，未及近身，小喜便張開胳膊將她抱起：大姐兒要有兄弟了，可不敢往娘子身上倚。

    玉姐訕訕，心中稍有不安，悶不吭聲從小喜懷里掙扎下來，朵兒從后頭來，搶上一步站于玉姐身側。玉姐不再上前，往秀英腳邊繡墩上坐下，晃著腳，歪著頭，足上系著的兩只銀鐲叮當作響。秀英笑道：你這小冤家，看我做甚？把腳與我定住了，不莊重。

    玉姐又哦了一聲，慢吞吞爬下繡墩來站好。秀英無力笑道：往日淘氣，今日又來作怪。你的書可有了？字也有了？還不快去做功課。

    玉姐的課程漸次展開，又學聲律，又學算學，連書畫也開始習得了。蘇先生預備著明年開教她彈琴，據說這君子都愛個琴棋書畫，能聞弦歌知雅意。蘇先生雖教著個女學生，卻拿她做男學生來教。蓋因玉姐機靈，不多教她些兒，令她有事可做，她便要出些狀況，令人頭疼萬分。