啟程回去的那日放了晴，陽光照在茫茫雪域，泛著白金的一層暖光。祁炎以護送為名，親自送使團和明珠郡主的車馬隊出朔州。

    城外官道，旌旗獵獵，車隊蜿蜒，紀初桃撩開車簾朝后看了很久，只見祁炎的軍馬久久佇立城門之下，漸漸遠去、變成一個黑點，最后徹底消失在地平線上。

    紀初桃戀戀不舍地放下車簾，嗆著風，啞咳幾聲。

    拂鈴有些擔心，問道：“殿下可是夜間風寒了？昨日起便啞得厲害，該請太醫來瞧瞧?！?/br>
    “不用！并非風寒，只是近日出使勞累，故而聲音疲憊?！奔o初桃支吾道，目光有些不自在，嘴角卻不可抑制地揚起笑意。

    一見她這副甜蜜卻又極力掩飾的模樣，拂鈴隱約懂了些許，便不再細問，只低聲吩咐侍從去備些蜂蜜水來潤嗓。

    歸程要輕快許多，中途休息時，遠處北燕和親的儀隊隱約傳來了動靜。

    紀初桃掀開車簾，問道：“怎么了？”

    前方孟蓀策馬而來，稟告道：“殿下，自啟程起，明珠郡主便拒不進食，已餓了兩三日?！?/br>
    紀初桃蹙眉：那傻姑娘，是打算絕食明志么？

    她下了車，行至后方北燕的車馬隊處，果見前去送食的內侍皆被攔在了馬車外，兩名手持彎刀的侍婢如左右護法佇立車前，不許任何人靠近她們的郡主。

    作為被選中的女子，明珠郡主沒有拒絕使命的余地；她唯一能左右的，就是自己的性命。

    不過能被選來和親的姑娘，應該不會太笨才對。紀初桃猜想她大概是一時離鄉想不開，所以才拒絕進食……畢竟連二姐那般厲害的人物，也曾在和親途中想過逃跑。

    想了想，紀初桃囑咐侍從道：“大殷的菜肴恐她吃不慣，去挑些北燕的家常菜給郡主送去?！?/br>
    侍從領命，很快換了北燕的胡食過來。

    正要命他們送去，卻見前方的紀琛走了過來，手上還包扎著傷口，朝紀初桃拱手道：“三殿下，讓臣一試，去勸勸郡主?！?/br>
    紀初桃想著他們二人反正馬上就要成親了，也不算僭越，便頷首道：“那好，有勞郡王?！?/br>
    紀琛微微一笑，接過食盒上了車。

    畢竟是郡主未來的夫君，北燕侍婢們不敢攔，你看看我我看看你，還是讓紀琛進了馬車。

    馬車內很快傳來明珠郡主的怒喝，夾雜著連珠炮彈似的胡語。紀初桃心想：餓了這么多天，這郡主的精氣神倒是挺足的！

    正想著，車內傳來一陣清脆的巴掌聲，混合著什么金屬哐當墜地的聲響。

    長久的沉默。

    正當紀初桃擔心紀琛的安危，準備請禁衛進去看看時，車簾掀開，紀琛頂著一個淡淡的五指印出來。

    也不知他同明珠郡主說了什么，總之吁了口氣道：“郡主無礙，已經進食了?！?/br>
    說話間，不經意地將手背在身后。

    紀初桃離得近，瞥見了他手心的一線血痕，似是利器所傷。

    第78章 坦誠   皇姐，我與祁炎……

    畢竟關系兩國聯姻, 紀初桃雖然憐惜同為女子的北燕郡主，但在這種大事上不能聽之任之。

    方才紀琛手背上的傷痕引起了她的警惕，思考權衡一番, 她示意拂鈴跟上，主仆二人一同上了郡主的馬車。

    北燕血統雜糅, 馬車是仿照西域風格而制, 圓蓋柔和, 垂著金鈴和輕紗, 里頭很是寬敞。

    紀初桃一撩開簾子，便見一把锃亮的匕首橫到了自己面前。

    明珠郡主雙目濕紅，嘴里還含著沒來得及嚼化的胡麻餅, 雙手握匕首對著紀初桃，齜牙咧嘴的樣子像極了一只警惕兇悍的小狐貍。

    紀初桃總算知道紀琛手背上的劃傷，是從何而來了。

    之前上元的篝火宴上未曾仔細瞧, 現在細看之下, 便見這郡主生著一張巴掌大的臉，瓊鼻深目, 雪膚鬈發，當真是人似其名, 如明珠般充滿了異域風情。

    她臉上還帶著些嬰兒肥，看上去或許比自己還小上一點。

    紀初桃不禁想起了十六歲便北上和親的二姐，凝了凝神，示意護主心切的拂鈴勿要輕舉妄動, 方重新望著銀牙緊咬的北燕郡主, 溫聲道：“郡主既不好好吃東西，又拿著匕首不放，莫非是想自裁以逃避和親？”

    聞言, 明珠郡主握著匕首的手明顯抖了抖，從喉中發出一連串憤怒壓抑的胡語。

    紀初桃將她的反應盡收眼底，故意道：“你不會說漢話？”

    明珠郡主果然被激著了，用流利的漢話憤憤道：“我才不是尋死，北燕的女人沒有那么膽??！”

    “這很好?！奔o初桃不禁莞爾，中原帝姬的溫婉通透與塞北郡主的熱辣似火相撞，竟一點也不落下風，嗓音輕穩道，“郡主既知殺不了我們，也殺不了自己，何必舉著刀刃不放？大殷和北燕好不容易才走到休戰的一步，總不能在你我手中-功虧一簣罷?！?/br>
    明珠郡主睜著一雙貓兒眼，淚珠將落未落，幾番權衡，終是緩緩收回了刀刃。只是姿態依舊是僵硬的，對紀初桃頗為提防。

    紀初桃也不是專程來給她施壓或是立威，而是平靜地陳述一個事實，告訴這個性子剛烈的異族少女：“郡主身上背負著整個北燕的興亡，當知若安溪郡王不護著你，旁人看見他手上的傷，會釀成怎樣的誤會和后果?！?/br>
    單看這點上看，她可比二姐紀姝幸運太多了。至少，有一個愿意護著她的男人。

    明珠郡主咬著唇沒說話，也不知聽進去了沒。

    紀初桃做了自己該做的，便不再多留，轉身下去，回到了自己的馬車。

    走走停停，回到京都時，正值二月桃李開的熱鬧。

    使團的車馬隊受到了京城百姓的列隊歡迎，萬人空巷，禁軍不得不連連加派人手，以維持街道的暢行。

    行至皇宮門下，左相褚珩已領著文武百官等候迎接，擊鼓吹號，以歡迎慶賀凱旋。

    紀初桃下車接受百官跪禮，雙腳踏上皇城硬實的磚地時，方有種扎根到了實處的踏實之感。

    她掃了一眼宮門下諸人，卻沒看見皇帝和紀妧。

    正好奇皇弟和大姐為何沒來，便見秋女史躬身向前，交疊雙手行禮道：“大公主殿下口諭，三殿下不辱使命，路途辛苦，還請回府稍作歇息，今夜于紫宸殿設宴為使團接風洗塵，屆時再請殿下入宮宴飲敘舊?！?/br>
    這樣也好，能暫且喘口氣。

    紀初桃輕輕頷首，又聽秋女史道：“大殿下還說了，北燕明珠郡主與二公主殿下算是故交，入了京都，理應先去拜訪二殿下，再回館驛休息待嫁?！?/br>
    聞言，紀初桃嘴上沒說什么，卻是心知肚明大姐這番安排的用意。

    當初二姐嫁去北燕和親時受了不少委屈，故而大姐特地將北燕郡主送去二姐那兒，一則立威，二則是為了給二姐出氣。

    當初二姐在北燕那兒受的苦，都可以在明珠郡主身上討回來，這便是大姐護短的方式。

    紀初桃讓秋女史下去自行安排。

    想了許久，她終是喚來拂鈴，低聲耳語道：“你去告訴安溪郡王一聲，讓他悄悄跟著明珠郡主，別讓她遭太多苦?！?/br>
    接下來的收尾是孟蓀和鴻臚寺的事兒，紀初桃便先行回了自己的府邸。

    出門近兩個月，見到自己的府邸都有種恍若隔世之感。

    甫一進公主府的門，便見所有宮人、內侍跪地迎接。

    挽竹“嗚”地撲了過來，臨到身邊了又硬生生剎住腳步，激動福禮道：“殿下，奴婢日盼夜盼，可算把您盼回來了！”

    紀初桃見她臉漲得通紅，心里也跟著開心起來，抿著笑道：“你盼什么？本宮不在府中，你豈不是更逍遙自在?！?/br>
    許久不見，挽竹分外殷勤，忙不迭向前攙扶紀初桃的手，笑吟吟道：“殿下就別取笑奴婢了！聽聞殿下要回來，奴婢早就命人做了許多好吃的，等著聽殿下講出使路上的故事呢！”

    拂鈴知曉主子身子嬌貴，此時定是滿身顛簸酸痛，便插嘴道：“現在什么好吃的、好說的，全都暫且放一邊，備好湯池熱水，容殿下沐浴休息再說?！?/br>
    挽竹哼了聲：“還用你說，早備好了！”

    貼身宮婢你一言我一語，被久違的熱鬧包裹，紀初桃舒坦無比。

    半個時辰后，湯池。

    泡澡時，紀初桃光著白嫩的胳膊枕在池子邊上，沒多久便抵不住疲倦睡著了。

    正渾渾噩噩間，只見水汽似真似幻，仿佛又看到祁炎矯健的身姿籠罩下來，眉目英俊，朝她沉沉喚道：“殿下，莫在這里酣睡，當心著涼?！?/br>
    紀初桃想說：你過來抱著本宮，就不會著涼了。

    畢竟他身上一年四季，都像是火爐般炙熱暖人。

    可身體卻像是被什么看不見的東西無形壓制似的，動不了說不出，只能閉著眼睛發出細碎的輕哼。

    “祁炎……”

    “殿下……殿下！”

    夢里的輪廓隨著水霧散去，挽竹的小圓臉出現在眼前，越來越清晰，皺著眉憂慮道：“殿下怎的在池子里睡著了，多危險哪！”

    說罷，又扭頭責備了一番垂紗后跪侍的小宮女們。

    紀初桃怔怔看了挽竹許久，方揉了揉眼睛嘆道：“是你啊，挽竹?！?/br>
    挽竹滿臉無奈：“當然是奴婢。殿下，您怎么好像很失望的樣子？”

    紀初桃搖了搖頭，心里想的卻是遠在北疆的另一個人。

    正巧湯殿窗外春風拂動，帶來一陣沁人的暗香。紀初桃從水中起身，裹上干爽的布巾問道：“什么味道？好香?！?/br>
    “味道？”挽竹吸了吸鼻子，而后恍然，“您說的是花香罷？去年手植的那一院子桃樹開花了呢，這味道便是從寢殿后桃園飄來的?！?/br>
    沐浴更衣后，紀初桃去桃園看了看，那幾十株半人多高的小桃樹果真抽芽開花了，雖不似成年老樹看上去繁盛，但星星點點的粉連成一片時，亦是十分嬌俏可人，不必想幾年后會是怎樣一番堆粉如霞的盛景了。

    這每一株，都是去年祁炎親手為她栽種的。

    他說過，以后每年的春日，自己一推窗便能看見他手植的桃花蔚然。從此花開花落，年年歲歲都能念著他……

    他做到了。

    花香縈繞鼻端，紀初桃心中也充斥著柔軟的暖意，洗去一身疲乏。妝扮過后，換上茜紅的織霞禮衣，紀初桃便趕在慶功宴前進宮，先去拜見了大姐紀妧。

    ……

    酉時，承平長公主府。

    日落西山，暮色漸漸侵襲京都街道。春寒料峭，當風吹散陽光的溫度，四周又變得冬日般陰冷起來。

    一襲胡裙的明珠郡主還站在紀姝的府門前。

    秋女史說了，待她同二公主問了禮，方可回館驛歇息。

    紀姝以病推脫，很顯然，并不打算見她。

    明珠郡主又冷又餓，站得腿都麻了，眼眶也泛了紅，卻仍倔強地挺胸并足，保持著北燕貴族最后那點兒的尊嚴。

    身后傳來輕穩的腳步聲，繼而肩上一暖，一件帶著男人干凈檀香的斗篷罩了下來，溫柔裹住她微顫的肩頭。

    明珠郡主詫異扭頭，于蒙昧的暮色中看到了紀琛干凈的笑顏。

    明珠郡主壓抑許久的眼淚終是忍不住，吧嗒落了下來。她狠狠一抹眼睛，死命推開少年，以漢話道：“狡猾的中原人，誰要你貓哭耗子假惺惺！”