侍衛不遠不近地跟著，尤其是那個擅長弓箭的霍謙，礙事得很。祁炎眉頭一皺，捏緊韁繩，于紀初桃耳畔輕聲道：“殿下別怕，相信臣?！?/br>
    紀初桃還未反應過來他這句話是何意思，便見祁炎重重一夾馬腹，喝了聲：“駕！”

    駿馬撒開蹄子奔馳起來。

    耳畔盡是呼呼風響，山巒飛速倒退，紀初桃被顛得一顆心狂跳不已，喘著氣顫聲道：“太……太快了！”

    祁炎不語，手臂收緊，將紀初桃不安的身軀緊緊護在懷中。

    炙熱寬厚的胸膛從后背貼上，紀初桃沒那么僵硬了，試著放緩呼吸，漸漸的也就不那么膽戰心驚。風從耳畔吹過，帶走一切煩憂。

    待馬匹停下來時，侍衛們已不知被甩至何處。

    紀初桃搭著祁炎的手下馬，方覺雙腿軟得厲害，若不是祁炎及時撈了自己一把，她怕是又要丟臉了。

    為了找回些許自尊，紀初桃抬手遮在眉間，展望遠山和一望無垠的草地，哼道：“小將軍說的‘東西’，莫非就是此處的風景？未免也太小瞧本宮了，雖說不常出宮城，卻也秋狩行獵過，這般風景怎能稱得上是‘沒見過’的呢？”

    雖說如此，可上揚的尾音卻出賣了她此時的愉悅。

    祁炎不置可否，沉穩道：“殿下莫急?！?/br>
    說著，他將拇指和食指放在唇間，朝著空中揚聲一吹。

    響亮的哨聲直達天際，不多時，天空中想起一聲尖厲的鷹鳴，似是與他遙相回應。

    紀初桃順著他的視線望去，只見天空高遠，一只猛禽在山尖盤旋一圈，然后朝著祁炎俯沖下來。在紀初桃的驚呼聲中，拍打著翅膀穩穩落在了祁炎伸出的手臂上。

    這只大鳥灰麻羽毛，目光銳利，撲騰展開的雙翼足有三尺余長，落在祁炎的臂上，卻乖順得如一只雞崽。

    溪水在山腳閃閃發光，大片的綠草地鋪展向天際，臂上停著獵隼的少年武將，英俊得宛若神祗降臨。

    兇猛的，野性的東西，還真是紀初桃不曾見過的！

    她滿心的好奇又涌了上來，端詳著這只尖喙銳爪的猛禽，一副想靠近又不太敢的樣子，輕聲問道：“這是你馴的鷹么？”

    “是獵隼，比蒼鷹小，但不輸兇猛?！?/br>
    祁炎看著小心翼翼靠近的紀初桃，安撫獵隼道：“是臣十五歲時馴化的，已跟了臣四年多?！?/br>
    紀初桃欽佩不已。視線又落在獵隼長而彎曲的尖銳指甲上，咽了咽嗓子問：“它的爪子，會否抓傷你？”

    她像個稚童似的好奇，祁炎忍不住低笑，抬起手臂示意道：“不會，這畜生通人性。何況，臣有護腕擋著?！?/br>
    又壞心眼地問她：“殿下可要摸摸看？”

    “摸……摸它？”紀初桃咕咚吞咽，許久下定決心般，閉著眼顫巍巍朝著獵隼油滑的羽毛摸去。

    顫抖的指尖還未觸及，獵隼撲騰起翅膀維持平衡，扇起的風吹得紀初桃發絲凌亂。她碰到了油滑的羽毛，倏地收回手，睜開水潤的杏眸搖首道：“像硬些的綢緞一樣……”

    還是怯場了，嬌氣又堅韌，叫人直想將她揉進懷里好生護著。

    祁炎又吹了聲口哨，獵隼便離開他的臂膀，重新飛向天際，久久在空中盤旋，像是一個等待號令的忠誠護衛。

    紀初桃看著祁炎的動作，似是對口哨有興致，也學著他的動作將拇指和食指放在紅唇上，用力一吹……

    “噗！”一聲滑稽的氣音，根本沒有響亮的哨聲！

    祁炎一愣，反應過來她在學什么，不由以手背抵著鼻尖，恣意張狂地悶笑出聲。

    紀初桃臉一紅，瞪著他羞赧道：“不許笑！”

    “殿下想學？”祁炎背映藍天蒼山，眉目鋒利而又俊朗，殘留著些許笑意。

    紀初桃很是認真地點了點頭。

    她在宮里時，沒有人教她這些。

    祁炎便示范道：“拇指和食指圈成圈，放在嘴中?！?/br>
    紀初桃依言照做，一吹：“噗！”

    依舊是滑稽的氣音。

    祁炎又笑了起來，線條冷硬的雙肩一抖一抖。笑夠了，方看著臉色緋紅慍惱的小帝姬道：“這樣不行，嘴唇需保持濕潤……”

    他本想拿出牛皮水囊來，讓紀初桃潤一潤唇瓣，卻見紀初桃率先伸出嫣紅柔軟的舌尖，在花瓣似的唇上輕輕舔了舔。

    那唇輕輕張合，泛著誘人的水光。

    偏生紀初桃毫無意識，抬起通透的眼眸問道：“這樣行了么？”

    祁炎眸色一暗，盯著她許久，啞聲道：“行了?！?/br>
    紀初桃便又圈起拇指食指，含在剛潤好的櫻唇中，準備吹哨。

    祁炎定神抬手，帶繭的指腹落在她唇畔，替她調整手指的細節，低聲道：“保持這樣，舌尖抵著手指……”

    話音剛落，指節上一陣濕軟。

    紀初桃用力過猛，舌尖竟然掃過祁炎擱在唇邊的指節！

    陌生而又熟悉的熱流竄過全身，霎時間，兩人皆是一顫。

    天高云淡，風吹草低，馬兒在一旁靜靜地吃草。紀初桃紅著臉望著祁炎的眼睛，心臟狂跳，仿佛自己的靈魂已被鎖定，即將被卷入洶涌的暗流中。

    第50章 回禮   這是回禮，殿下。

    風吹過山巒曠野, 綠意起伏，天高云淡。

    祁炎的指腹輕輕蹭過紀初桃的唇瓣，此時一朵浮云遮住陽光, 陰翳籠罩大地，祁炎半闔著眼湊近她。

    盡管不是第一次了, 紀初桃依舊緊張得屏住了呼吸, 既懵懂, 又悸動。

    鼻尖蹭過鼻尖, 兩人的唇只有一寸之隔，遠處忽的傳來了馬蹄聲。

    紀初桃驚醒，退開了些許。

    云開見日, 風吹動她綴著金鈴的衣袂翻飛，通透瀲滟的杏眸下，一抹胭脂色俏麗無雙。

    祁炎一僵, 淡淡收回手, 望著飛奔而來的霍謙等人，沉沉的眼波瞬間凝成黑冷的冰刃。

    霍謙挽著弓下馬, 抱拳道：“外出危險，還請殿下莫要離開屬下等人的視線?！?/br>
    抬眼間對上祁炎冷冽如刀的視線, 霍謙一僵，不明白自己方才說錯了什么，惹得這位冷面將軍如此不快。

    紀初桃有些遺憾，這天, 她到底沒能學會吹口哨。

    ……

    五月初是祁炎的生辰, 及冠之齡，對于男子來說是個無比重要的日子。

    因要商議冠禮事宜，祁炎這幾日搬回了鎮國侯府居住。

    紀初桃提前好多天就在苦惱, 該送祁炎什么生辰賀禮合適。雖然她食邑豐厚，不愁沒有奇珍異寶，可總覺得那些俗物拿去送祁炎，未免太敷衍了些。

    何況，他也不在乎珍寶字畫之類的物件。

    入睡前，紀初桃打著哈欠上榻，問服侍的宮婢道：“挽竹，你說若是尋常女子想送心儀之人賀禮，送什么好？”

    挽竹回想了一番自己偷偷聽的那些話本故事，答道：“約莫是手帕、香囊之物罷?！?/br>
    祁炎是個從里到外都很強硬的人，從不佩戴汗巾香囊之物。想了想，紀初桃搖首道：“若是……若是那‘尋常女子’心儀的，是個習武之人呢？”

    那‘尋常女子’和‘習武之人’，就是您和祁將軍罷！

    盡管心知肚明，但挽竹面上仍是裝作什么都不知道，一邊替紀初桃寬衣，一邊壞笑道：“若是兩情相悅，那就把自己許給他啰！保證比什么禮物都強！”

    “把自己……”反應過來，紀初桃心尖一顫，佯怒道，“你越發沒規矩了！”

    挽竹忙笑著告饒。

    拂鈴立侍一旁，提議道：“若那人身居高位，金銀財物自是不在眼中。俗言道‘禮輕情意重’，殿下何不親手做一樣東西送給他，以示珍重？”

    紀初桃覺得在理，先前簪花宴送他的那枝丹桂就是自個兒親手做的，至今還插在祁炎床頭的花瓶中，想來是很喜歡的。

    紀初桃蓋上被褥，躺在榻上想：這次祁炎的生辰，給他做個什么合適呢？

    想著想著，便陷入了黑沉的夢鄉。

    紀初桃已經很久沒有做過哪些零碎的怪夢，今夜卻又夢見了一些新的片段。

    灰麻羽毛的獵隼撲騰著羽翼落在窗邊，清冷模糊的光線中，只見祁炎一身玄黑戰甲坐在榻邊，將紀初桃攬入懷中。

    衣裳單薄，她的臉貼在祁炎胸甲上，金屬冰冷的質感透過單薄的里衣傳來，徹骨的寒意，凍得她一哆嗦。

    可是他的眼神，又如此綿長炙熱。

    眼淚還停留在眼角，就被男人用粗糲的手指抹去，祁炎純厚的嗓音自頭頂傳來，沉沉道：“別哭。待此戰歸來，我將一切都告訴你?！?/br>
    夢里的自己咬緊了唇，紅著鼻尖沒說話。

    即便是旁觀夢境，紀初桃也能感到夢中自己難以言喻的復雜情緒，像是混合了悲傷和無奈的一杯烈酒，燒得人胸腔疼。

    祁炎的指腹順著她的面頰下滑，撫過脖頸的痕跡，落在那枚玄黑的獸紋墨玉上。

    “這是祁家的命門，能保殿下平安?！敝藷岬奈锹湓诩o初桃的眉心，他道，“我說過，不管殿下想要什么，我都給你?！?/br>
    可是我想要的，你已經給不了啊……

    一聲喟嘆，紀初桃從夢中醒來，身子沉沉地仿若和睡榻融為一體。

    今日的夢沒頭沒尾的，紀初桃分不明到底是日有所思夜有所夢，還是和以往一樣預示著什么。

    估摸著紀初桃醒了，拂鈴進殿，撩開帳紗道：“殿下，宮里傳來消息，今晨一早祁將軍便被宣召入朝?！?/br>
    “入朝？”紀初桃被從夢中拉回現實，倏地坐起。

    自從受瑯琊王一案牽連，祁炎已許久沒有參與朝政軍務，此番被宣召進宮，不知是吉是兇。

    “有無說何事宣召？”紀初桃皺眉問。

    拂鈴道：“殿下放心，奴婢已派了宮人前去打聽，想必過不久便有消息回復?！?/br>
    用過早膳，前去打聽的內侍小年歸府，為紀初桃帶來了消息。

    小年顧不得喘口氣，躬身回稟道：“回殿下，圣上念在祁將軍多次護主有功，允他將功折罪，官復原職?！?/br>
    聞言，紀初桃松了一口氣。

    數月來她將祁炎帶在身邊，只為讓眾人知道祁炎值得信任，幾經波折，總算有了個好結果。

    想了想，她又問：“頒布這道旨意的，是天子還是大公主？”