紀初桃站在曠野之中，呼吸變得艱難。她能聽到周圍窸窣的議論聲，但是卻不知道每一個字、每一句誅心之言都是從誰的嘴里發出，每一個人都面目模糊，每一張臉都充滿了忌憚和不安。

    他們不過是看在自己溫和好欺的份上，才敢這般放肆，若是此時站在這兒的是大姐，他們誰敢吭一聲……

    不……若大姐在場，主臣離心，禁軍、侍從因這塊石頭而倒戈叛變，后果不堪設想！

    “殿下！”低沉的呼喚聲由遠及近，喚回了紀初桃渾濁的思緒。

    她怔怔扭頭，對上了祁炎深沉關切的眼眸。

    他壓低聲音，皺眉問：“殿下沒事罷？”

    祁炎佇立身旁，依舊清冷挺拔，仿佛這世間沒有什么能夠使他動搖慌亂。他取過周圍侍從的火把，擱在石頭暗紅的字跡旁，道：“殿下，這字不對勁?！?/br>
    聞言，紀初桃僵硬地轉過腦袋，強迫自己將視線放在那些猙獰的字跡上。

    鎮靜！不能慌！

    本宮是長公主，有責任穩住人心！

    她幾番深呼吸，努力不去聽周圍那些細碎的非議聲，只伸出微顫的指尖，撫了撫那些暗紅猙獰的字。

    石頭淋了雨，摸上去冰冷透骨。紀初桃翻開掌心，捻了捻指腹沾染的淡紅色，因緊張狂跳的心臟平復不少，愣愣道：“是朱砂？”

    祁炎不置可否，抬手隨意一抹石頭，將指尖擱在鼻端嗅了嗅，“應是，朱砂混合著某種動物的血?！?/br>
    字是人為寫上去的。

    紀初桃蹲身，看了看石頭砸在地上的深淺，卻發現石頭邊緣有些許不起眼的青苔痕跡，這絕非是天石能長出來的！

    也就是說，這并非“天命”，而是人禍。

    是一場試圖推翻大姐執政的，徹頭徹尾的陰謀！

    人們的恐懼往往來源于未知，但只要有跡可循，則必有破綻。想明白這點，紀初桃反而沒有那么慌亂。

    莫怕，想想大姐在場會怎么處理！

    她閉上眼睛，告訴自己。

    祁炎深沉的視線落在她身上，有隱忍，亦有掙扎。

    他能猜到這場戲是誰暗中cao作，可他不能明著插手，至少現在不能。紀初桃的身后還隱藏著一股看不見的危險暗流，他必須繼續蟄伏，方能掌控所有的情報為己所用。

    冷風拂過，山巒上浮現出一線微白。

    紀初桃睜開了眼，目光和方才大不相同，透著堅定而沉靜的光。

    她緩緩挺直胸脯，像一個真正的長公主般抬起下頜，一點點掃過那些自亂陣腳的侍臣。微薄的曙光打在她身上，嬌柔的身軀生出一股凜然不可犯的氣度來，讓人無法忽視。

    她沒說話，只是靜靜地看著，但人群卻像是止沸的水般漸漸安靜下來了。

    紀初桃知道，人群里有人在等著看她的笑話，可她不怕，一字一句清越道：“本宮曾在《方外錄》中見過‘天石’的記載。隕石墜落，天有不詳紅光，墜于曠野，形成巨大天坑，方圓一里，寸草皆焦……你們再看看面前這塊所謂的‘天石’，可有紅光？可有天坑？”

    命婦和隨行官吏們你看看我，我看看你，答不上來。

    “再者，天石通常帶著火光墜地，表面不會如此光滑。更何況古書記載，天石碎片焦黑而有密孔，宛若玄鐵?？擅媲斑@塊，分明只是普通山石，連字跡亦是朱砂寫上！”

    紀初桃越說越清晰，向前一步道，“如此種種，真相昭然若揭！這就是有人在趁機作亂，蠱惑人心！”

    趁著眾人反應不過來，紀初桃一鼓作氣：“所有人即刻回自己營帳，真相未曾查出之前，任何人不得隨意離開走動，違令者……”

    頓了頓，她拔出身邊禁軍的長刀狠狠插入泥地，鏗鏘道：“就地處置！”

    一線黎明刺破黑暗，眾人霎時安靜如雞。

    ……

    一刻鐘后，營帳。

    紀初桃微紅著臉頰，‘嗚’地一聲撲入床榻，抱著繡枕滾了一圈，一副沒臉見人的模樣。

    “祁炎，本宮方才是不是兇巴巴的，很討厭？”她像是透支完了所有的強勢，又恢復平日里的溫柔軟糯，有些懊惱的樣子。

    祁炎喜歡溫柔隨和的紀初桃，也喜歡堅忍鎮定、眼里有光的紀初桃。

    只要是她，怎樣都是招人愛的。

    “不討厭?！逼钛坠粗鴺O淡的唇線，低沉道。

    甚至，還想要將她擁入懷中，揉一揉她的腦袋。

    “可是，本宮明明是最討厭處理這些的?！奔o初桃抱著枕頭苦惱，但這么大事，關乎長姐的聲望和命運，她不能不管。

    祁炎望著她眉頭緊蹙的樣子，沒忍住上前，彎腰伸手，想要撫平她眉間的痕跡。

    他想告訴她，不喜歡處理這些事也沒關系，以后，她可以試著依賴他。

    然而指尖還未觸碰到她的眉心，忽見帳簾被掀開，少年一驚一乍的聲音傳來：“三皇姐，你要去查那塊石頭？”

    祁炎眉頭一皺，收回了手。

    紀初桃便顧不上同祁炎說話，放下枕頭起身道：“陛下，你怎么來了？病好些了？”

    “朕沒事了，倒是皇姐你……”紀昭滿眼憂慮，還有些許怯懦，試圖勸解道，“三皇姐，那石頭詭異得很，你還是不要去查了！咱們……咱們回宮去罷?！?/br>
    “陛下先回宮，本宮若不查出那石頭如何會出現在桑田中，心中終究難安，愧對大皇姐托付?！?/br>
    紀初桃笑道。明明方才還說不喜歡管這等人心復雜之事，此時面對皇帝的膽怯，卻反而安慰起他來了。

    “那，朕陪你一同去?！?/br>
    “陛下龍體重要，不可胡鬧，先回宮休養罷?！?/br>
    紀昭拗不過，望著紀初桃片刻，嘆了聲：“那，三皇姐一定要注意安全，多帶些侍衛?！?/br>
    “本宮知道?！?/br>
    送走紀昭，紀初桃換上輕便的男裝，和祁炎并幾名禁軍高手再去了一趟桑田。

    此時天已大亮，石頭周圍的土痕尤為清晰，但出乎意料的，除了禁軍和圍觀侍從踩踏的痕跡外，并未留下任何可疑的腳印。

    紀初桃喃喃：“這怎么可能？這么大一塊石頭搬過來，即便沒有車馬的轍痕，也該有從遠至近的腳印才對?！?/br>
    隨行的幾名禁軍亦是附和：“就是！若是人抬著石頭過來，腳印會比常人深，根本無法隱藏?！?/br>
    “寅時，有落地的轟鳴?！逼钛椎婚_口。

    立即有人道：“祁將軍的意思，難道石頭真是從天上來？可是殿下不是辟謠說，這并非天石么？”

    “并非來自天上?！逼钛棕撌?，朝著前方山巒處延展視線。

    紀初桃順著他的目光望去。

    她很聰慧，無須過多言語便猜出了祁炎的意思，眼睛一亮：“小將軍的意思是，石頭是從對面斷崖上拋下來的？”

    又蹙眉：“可是，什么人能有這么大力氣，將這么重的巨石拋出這么遠？”

    “上去看看便知?！逼钛椎?。

    山路崎嶇，馬車走到半山腰時，便不能再繼續前行。

    祁炎便讓紀初桃留在馬車中等候，將禁軍全部留下，自己則一人輕騎上山，去斷崖上查看痕跡。

    紀初桃不太能騎馬，想了想便應允道：“好。但你多帶兩個人去，若有危險，及時撤回！”

    “等我?！逼钛滓慌鸟R臀，朝山上策馬而去，不多時便消失在曲折的山道上。

    山間間或傳來幾聲怪異的鳥鳴，有些毛骨悚然。

    紀初桃等了小半個時辰，方聽見馬蹄聲靠近，探出馬車窗一看，果是祁炎策馬而來。

    “如何？”紀初桃松了一口氣，迫不及待問。

    祁炎勒馬，目光掃了眼紀初桃身旁的禁軍。

    出了這么大的事，誰都有可能是細作，祁炎信不過她身邊的人，若是貿然將自己查到的消息說出，反而會危機她的安全。

    思及此，他面色平靜道：“一切如常，并無異樣?！?/br>
    “啊，這樣么？”紀初桃有些失望，又望著緊隨著祁炎趕回來的兩名禁軍，將最后的期許寄托在他們身上，轉而問道，“你們呢？”

    兩名禁軍有些汗顏，下馬抱拳道：“回殿下，屬下沒能跟上祁將軍……”

    畢竟是沙場出來的悍將，祁炎策馬跑得太快，不是他們這些半吊子禁軍能比擬的。中途跟丟了，什么也沒查到。

    見紀初桃懊惱，祁炎心里一軟，薄唇微啟。

    然而還未說話，他靈敏地察覺林中驚飛的鳥群，不由目光倏地一寒，喝道：“小心！”

    幾乎同時，幾十支暗箭從道旁林間射出，數名禁軍來不及防御，紛紛中箭倒下。

    祁炎利落斬斷身邊的流箭，卻聽見一陣嘶鳴，回首一看，是紀初桃的馬中箭發狂，擺脫車夫的控制一路朝山路上狂奔而去！

    “殿下！”祁炎心臟驟然一緊，以刀背狠狠拍上馬臀，不要命地朝著失控的馬車狂奔而去。

    劇烈的顛簸，紀初桃的五臟六腑都快從口中顛出。

    她像是一片沒有根的葉子，在暴風中左搖右晃，手、額頭被磕碰了許多下，疼得幾近眩暈。

    更可怕的是，車轱轆發出不堪重負的吱呀聲，隨時都有可能散架。

    而山路下，是陡峭的碎石懸崖。

    “?！Ｏ?！”

    紀初桃忍著劇痛和眩暈，貼著馬車底趴著，一邊極力保持重心的平衡，一邊伸長布滿擦傷的手指，試圖去夠馬匹的韁繩。

    她咬牙，好不容易夠到，誰料車轱轆一個顛簸，她被重新摔回車中，后背磕上案幾，疼出一身冷汗。

    正此時，馬車一沉，一條人影躍上來，替她攥住了韁繩。

    紀初桃看著宛如天神降臨的黑袍少年，看著他高束的馬尾揚起又落下，不由紅了眼眶，喚道：“祁炎！”

    祁炎顧不上回應她，將馬韁繩迅速在自己小臂上纏繞幾圈，用盡全身力氣遏制住發狂的馬兒！

    駿馬高高撂起蹄子，口吐白沫，在他的掌控下發出凄慘的嘶鳴。

    紀初桃甚至能看到祁炎手背上鼓起的青筋。

    馬車停下，車轱轆也到達了極限，嘎嘣一聲散開，化作木屑亂飛。

    馬車失了平衡，朝山路下一歪，紀初桃睜大眼，還未來得及攀附上什么牢固的東西，整個人就從馬車中顛出，如斷翅的蝶般滾下兜崖。

    那一瞬仿佛無限拉長，她伸長手，卻只能觸碰到冰冷呼嘯而過的空氣，頹敗的馬車離自己的視野越來越遠……

    就當紀初桃以為自己會摔死時，面前陰影籠罩，有個人跟著跳了下來，在空中攥住她的手。