下一次，絕對不能再臨陣怯場，絕對不！

    紀初桃抱緊了懷中的披風，暗自下定決心。

    ……

    坊門下的積雪落下，噗地一聲砸在祁炎的腳邊。

    他目送著紀初桃的馬車遠去，緩緩吐出些許燥熱的氣息。

    夜已深了，街頭的燈籠將盡未盡，像是渴睡的眼。微冷的風拂過，帶來一股極淡的淺香，祁炎嗅了嗅袖口，那里有在紀初桃身上沾染的味道，奶香奶香的，很好聞。

    明明已經解了披風，可還是很熱。祁炎皺眉脫下外袍搭在手中，抬手松了松兩片交疊衣襟，幾度深呼吸，強迫混亂的思緒恢復冷靜。

    定神，他微微側首，余光瞥向身后的鋪子。

    從一開始，他便察覺十丈開外的鋪子后，有人在鬼鬼祟祟地跟著他。

    解決他們耽擱了些時間，幽靜的小巷里，祁炎看著被手刀劈暈的兩名黑衣人，伸指挑起他們衣裳的下擺，果然在腰間看到了兩枚軍中才有的令牌。

    他擦了擦手起身，將黑衣人露在巷口外的腳往里踢了踢，這才踩著薄薄的積雪，朝與宋元白約定的酒樓走去。

    二更天的梆子聲沿街敲過，廂房中，宋元白打著哈欠正昏昏欲睡之時，祁炎推門進來了。

    這次，他倒沒有翻窗。只是天寒地凍的雪夜，他卻臂上搭著外袍，只穿了件雪色的中衣便走了進來，一身寒氣。

    “你怎么穿成這樣了？我那百兩銀子一件的錦貂披風呢？”宋元白傻眼地看著他略微凌亂的單薄衣裳，而后想到什么，露出意味深長的笑來。

    祁炎反手帶上門，自顧自在案幾旁坐下，沏了一杯酒。

    “算了，衣裳不重要。史局的預測還真準，沒白浪費我那兩車煙花?！彼卧邹恿宿友谄钛讓γ?，身子前傾，迫不及待地問道，“今晚的計劃進展如何？看你這副尊榮，該不會是……”

    祁炎斟酒的動作一頓，仿佛又聞到了指尖淡淡的女兒香。

    “順利?！逼钛淄票K冷冽道。

    酒水中蕩漾著粼粼的燈光，像極了她那雙因慌亂而微微閃爍的水杏眼。

    捕捉到他那片刻的失神，宋元白一愣，斂了笑意。

    他看了眼祁炎的耳根，露出一個狐疑的眼神：“……真的？”

    祁炎別過眼，側顏依舊冷峻，淡淡道：“一切皆在掌控之內?！?/br>
    是嗎？那真是太好了……個鬼?。。?！

    宋元白恨不能揪住這人的衣襟猛烈搖晃，用盡全身力氣大喊一句：“那你在臉紅個什么??！”

    第26章 過招   這就叫‘后發制……

    塞北的風冷冽, 吸入肺中像是吞刀子般難受。面前關山兀立，城外黃沙萬里。

    祁炎再次夢見了十六歲那年關山的雪夜，年逾花甲的祖父披甲執銳, 朔風卷起他黑色的戰袍獵獵，濃密的須眉上蒼白一片, 掛著冰霜。

    而他的腳下, 是折斷的兵刃和成堆戰死的尸首。他的眼前, 是頹坯破敗的城墻和敵軍滾滾的狼煙。

    他受朝廷之命誘敵深入, 血戰七個日夜，卻直到死，也沒有等到朝廷許諾的援兵。

    祁炎記得祖父彌留之際的樣子, 原本高大魁梧的老將軍躺在榻上，被褥上全是血，卻幾乎看不到身體起伏的輪廓, 血沫染紅了他的白胡子, 每呼吸一次都能聽見淤血堵在他胸腔里的“喀喀”聲。

    他用粗樹皮般皸裂的手，顫巍巍將窮奇墨玉交到了祁炎手中, 告訴他：“老夫氣盡，將隨先帝而去, 回想此生戎馬，叛過忠過，已無憾矣！唯掛念孫兒祁炎，生性桀驁, 多慧近妖, 恐因老夫之死而生事端……”

    “……今將窮奇軍信物予吾孫炎兒，若有一日不得已要動用此物，愿炎兒是用它去保護重要之人, 而非是去背主棄義之事……切記，切記！”

    祁炎跪在榻前，雙手接過這塊沾血的墨玉，將它緊緊地攥在掌心。

    然而下一刻，畫面陡然翻轉。

    他看見自己親手將墨玉解下，掛在了一名女子柔嫩的脖頸上。

    那女子穿著嫣紅的嫁衣，身上淺淺的軟香氤氳，一如昨夜煙火之下，姿容絕色的小公主一襲火紅的石榴裙，輕輕握著他的手吐氣如蘭。

    還未看清夢中那女子的臉，祁炎便覺察到有刻意放輕的腳步聲靠近。

    驟然驚醒間，他已探手循著腳步的方向抓去，下一刻，熟悉的慘叫聲響徹廂房。

    “是我是我……嘶快放手，痛痛痛??！”宋元白的手被祁炎反扭在身后，痛得齜牙咧嘴，整個人呈麻花狀扭曲。

    祁炎定神松手，將他推開。

    “天快亮了，我只是好心來叫醒你！”宋元白翻了個大白眼，扭了扭生痛的手臂。

    祁炎從小榻上起身，揉了揉眉心。

    昨夜他心神不定，滿腦子都是紀初桃水潤微顫的眼眸和溫柔的女兒香，原以為將心事藏得很好，連自己都沒有意識到的動搖，卻被宋元白一語戳破。

    祁炎自小就是個自制到近乎可怕的人，他不允許自己有超出掌控之外的發展，索性留在酒樓過夜，沒有回公主府，借此平復躁動了一晚的心神。

    他覺得自己大概是魔怔了，連素來只有黑暗血腥的夢里，也會出現那樣熟悉溫軟的女兒香。那塊窮奇墨玉是祁家的命門，他絕不可能贈給任何一個女人。

    “下一步你打算如何，總不能一直呆在這兒罷？”宋元白打斷了他的思緒，好了傷疤忘了疼，又開始笑吟吟打趣祁炎，“要么，咱們換條路走？昨兒夜里，你可是連夢里都喊著殿下的名字呢！”

    祁炎一頓，隨即冷嗤：“我從不說夢話?！?/br>
    見沒有詐到他，宋元白頗為無趣地撇撇嘴。

    不過，宋元白的話卻像是投石入水，在祁炎的心中蕩開些許暗流。夢里祖父的死和溫軟的香交織，一冷一熱，拉扯著他的思緒。

    祁炎握緊了手指。

    片刻，再睜眼時，他已恢復了冷靜。

    “計劃不變?！逼钛渍酒鹕?，順手取了搭在榻沿的外袍利落穿上，矯健的身軀在黎明晦暗的光線總顯得沉穩有余。

    宋元白欲言又止，最后只長長嘆道：“好罷。不過，我建議你與三公主的關系可以稍微緩緩，盡量減少與她相處的機會?！?/br>
    祁炎穿衣的手一頓：“為何？”

    一提到感情攻略，宋元白自是說不完的怪招：“我問你，昨夜三公主有無對你含情脈脈，舉止比往常親昵些？”

    祁炎沉思。

    回憶起那雙握住自己的細嫩小手，以及她注視過來的那雙通透眼眸，祁炎的手指無意識屈了屈，聲音啞沉幾分：“嗯?！?/br>
    宋元白頷首：“這可是個好兆頭！證實你已在三公主芳心中留下了一席之地?！?/br>
    “那為何不乘勝追擊？”祁炎輕輕皺眉，定神斂心，自覺在宋元白對面盤腿坐下。

    熹微的曙光透入窗欞，照在案幾上。兩人就像是在傳授絕世兵法的師徒，嚴陣以待。

    “兵法有云，以退為進，以守為攻，用在感情上亦是同理。若持續不斷取悅三公主，她便會將你的好當做是理所當然，而不加以珍惜，這樣，你就已然落于被動局面，難以施展咱們的最終計策?！?/br>
    宋元白下意識摸著下頜，侃侃而談：“所以，你要在‘趁熱打鐵’之后，再冷落三公主一段時間，哪怕她抓耳撓腮地問你為何不理她……”

    “她不會抓耳撓腮?！逼钛状驍嗨?。

    紀初桃永遠都是優雅靈動的，站在哪兒都是一幅美畫，絕不會做出有辱斯文的動作。

    “……那只是個譬喻，不重要?？傊阋欢ㄒ€住，待三公主失落之際，你再去尋她，給她一個小小的驚喜，讓她的心緒為你一個人起落?！?/br>
    宋元白一錘定音，“這就叫‘后發制人’，俘獲芳心?！?/br>
    “……”祁炎漠然看著宋元白，問道，“你用這種爛招騙了多少姑娘？”

    宋元白一噎，揉著鼻尖，眼神飄忽道：“成大事者不拘小節，在意這些作甚！若心軟，只會一敗涂地?！?/br>
    不過經過宋元白這一番歪理打岔，祁炎夢醒后的那種沉郁情緒倒緩和了不少。

    他倒了杯茶飲盡，將茶盞反扣在桌面上，起身道：“走了?！?/br>
    “對了，險些忘了正事！那邊尚在等你回復，你決定好了么？”宋元白問。

    祁炎側首，眉目張揚幽暗，道：“去告訴紀因，若想與我合作，便將他埋在公主府眼線供出，為我所用?！?/br>
    “這……行，你還真敢開口?！彼卧卓嘈?。

    想起昨夜情形，祁炎劍眉一皺：“還有一事，昨夜在畫橋酒樓動了手，你去處理一下。若有損耗，記我賬上?！?/br>
    他本來不在乎忠勇伯家如何興風作浪，但至少，不要因此事牽連到紀初桃。

    “成?！彼卧资肿骼葼顢n在嘴邊，朝著祁炎的背影道，“別忘了??！后發制人！”

    話為落音，門已被哐當一聲關上。

    雞鳴時分，長信宮燭臺未盡，紀妧已起來梳洗，準備臨朝聽政。

    近來她常感疲乏，晨起時總是精神不濟。秋女史一邊給她揉著太陽xue省神，一邊匯報道：“忠勇伯卯時就來了，現今跪在門外，說要見您?！?/br>
    紀妧閉目道：“他不去崇政殿候著，來本宮這兒作甚？”

    秋女史道：“說是他兒子昨夜被鎮國侯世子當街打了，想請您做主，討個公道?！?/br>
    “祁炎？”紀妧悠悠睜眼，“有意思?！?/br>
    想到個主意，紀妧吩咐道：“你去告訴他，祁炎現今是誰的人，就讓他去找誰討公道?！?/br>
    秋女史按壓xue位的指尖一頓，垂首斂目，行禮道：“是?！?/br>
    辰時，永寧長公主府。

    “哈秋！哈秋！”紀初桃掩唇，連連打了兩個噴嚏，嬌弱的身子也連帶著一顫一顫的。

    “殿下昨夜在雪中玩得太久了，莫不是要風寒?！蓖熘衩嗣o初桃的額頭，似乎有點兒熱，于是更焦急了，著急忙慌地喚來內侍，“小年！你快去請太醫來，殿下好像起熱了！”

    紀初桃渾身無力，腦袋沉沉的，的確不舒服。她尚且惦記著昨夜下的那場大雪，呼著熱氣甕聲道：“院里的雪多厚了？讓他們留著別掃，本宮還要去賞雪的?！?/br>
    “您就是因看雪而凍壞了身子，可別再惦記著了！殿下快躺下，別起來了?！蓖熘駭Q了塊冷毛巾敷在紀初桃額上，將她凍得一哆嗦。

    雖說昨夜看雪發生了許多事，但依舊是快樂大過沮喪的，她并不后悔。

    腦中仿佛又浮現出長燈映雪的盛況，她臉頰紅紅的，悄悄拉高被子，緩緩吐出一口guntang的熱氣。

    正思緒混沌，忽聞門外內侍通傳：“殿下，門外忠勇伯求見?！?/br>
    紀初桃還未說話，挽竹氣呼呼道：“殿下正生病呢，什么事非得這個時候見？”

    內侍說了理由，挽竹道：“殿下不能見客，快回了他?！?/br>
    “等等……”

    聽聞忠勇伯是為兒子被揍而來，紀初桃想起昨夜在樓上所見，祁炎穿著最飄逸的白衣，卻落著最狠的拳頭……不由心里一咯噔，勉強撐起身子道，“讓他去偏廳等候，本宮隨后就來?！?/br>
    “殿下！”挽竹著急。