“祁炎，你……”紀初桃趴在案幾上看他，本想問他為何要在最后關頭收手，硬生生捱了羽林衛統領那一下。

    然而視線落在他手上纏繞的繃帶上，抿了抿唇珠，改口道：“你疼嗎？若非本宮，你也不會受傷?！?/br>
    有些事心里知道就行，若賣弄聰明去戳穿，反而惹人生厭。

    祁炎心中亦不太平靜，明明目的達成了，卻沒有想象中那般開心。

    手上仿佛還殘留著紀初桃指尖的溫軟，他不自覺地摩挲指腹，暗啞道：“殿下也挺身而出救了臣，就當扯平?！?/br>
    “不一樣的?！奔o初桃道，這種事怎么能扯平呢？

    當祁炎將她護在懷里，單手抓住戟尖的時候，凜冽的疾風蕩開他的發絲和衣袍，就像是和夢里一樣勇猛。

    “殿下為何……說臣是駙馬？”正胡亂思量，祁炎低沉的聲音傳來。

    “他是本宮未來的駙馬！”

    “你們誰敢動他！”

    那是紀初桃第一次大動肝火，盛怒之下不管不顧就說出了這樣的話，事后回想起來，方覺羞憤難當。

    “啊，那個情急之言，你……你還是忘了吧?！奔o初桃跪坐在案幾后，目光飄忽，有些難為情。

    那時她兇巴巴的，樣子一定丑死了。

    “殿下隨意說這種話，就不怕……”不知哪個字刺耳，祁炎的聲音帶著些許自己都未察覺的不悅，頓了頓道，“就不怕玷污自己清譽么？”

    “為何是玷污？”紀初桃不解。

    她有時候什么都懂，又好像什么都不懂。

    祁炎抬起桀驁的眉眼，漠然道：“所有人都覺得臣是逆賊之后，天生反骨?！?/br>
    紀初桃認真地聽著，而后問：“那你是嗎？”

    祁炎薄唇動了動。

    “不是?！敝辽佻F在，還不完全是。

    “是呀！所以你祖上的過往，和你有什么關系？”紀初桃輕輕一笑，告訴他，“沒有誰必須背負祖輩的過往生活的，你就是你，祁炎?！?/br>
    祁炎神色微動。

    有時候，連祁炎都想不明白，紀初桃對自己的信任到底從何而來。

    還未等祁炎問出口，紀初桃就自己說出了答案：“本宮總覺得，你看上去冷冰冰誰也不放在眼里，但實際上是個很重情義的人，所以，本宮愿意信你?！?/br>
    若非如此，夢里的他怎會因為自己為他說了句好話，而拼死相救呢？紀初桃想。

    祁炎似乎笑了聲，很輕，還未等紀初桃仔細去捕捉，就已消失不見。

    先帝和紀妧欠了祁家十多年的信任，紀初桃大大方方地就給了他。恩也是紀家，仇也是紀家，一切如此荒誕。

    夜色降臨，華燈初上。

    為了照顧祁炎的傷勢，紀初桃留他在偏廳用膳。

    他傷了右手，紀初桃怕他用膳不方便，提議讓侍從喂他，誰知祁炎甚是反感，皺著眉說“不用”，從容自若地取了瓷勺。大概是軍營生活慣了，他吃得并不難看，沒有奇怪的咀嚼聲，但速度卻很快。紀初桃還在小口小口抿著湯羹，他就已吃完一碗飯了。

    原來祁炎私下是這樣的么？

    紀初桃捧著白玉碗，從碗沿后打量祁炎：褪去層層名號和光環，他好像也就是個沉穩俊俏些的普通少年，有血有rou，會痛會餓，真實得不得了。

    “殿下，皇上來了，說要見您?！眱仁糖皝硗▊?，打斷紀初桃的思緒。

    紀昭大晚上偷溜出宮，說不定是有什么急事，紀初桃只好擱了碗：“本宮就來?！?/br>
    起身時見祁炎受傷行動不便，想了想，便體貼道：“時辰還早，小將軍若覺得無聊，便可去書房消磨時光，等湯藥煎好了，命人直接送去書房便是?！?/br>
    祁炎想著左右閑來無事，去看看書消磨時間也好，便拿起搭在木架上的外袍披上，踏著一地夜色朝書房方向走去。

    ……

    正廳，暗紅常服的小少年背對而站，不知不覺中，那個愛哭鼻子的皇帝竟也長得像個大人了。

    “阿昭，天都黑了呢，你怎么出宮來了？”紀初桃進門問道。

    “三皇姐！”紀昭驟然回神的樣子，回過身來還是那個愛紅眼睛的小弟，拉住紀初桃的袖子道，“承天門下的事，朕都聽說了！”

    噢，原來是為這事而來。

    “聽聞三皇姐當眾承認祁炎是駙馬，可是真的？”紀昭急匆匆問。

    “是?！奔o初桃大方承認了，當時為了護著祁炎，顧不得許多。

    “那長姐她……豈非很生氣？”紀昭有些擔心。

    紀初桃從來沒想過為了祁炎去向大姐翻臉，大姐永遠是她最尊敬的親人。她嘆了聲，柔聲道：“你放心，大皇姐那邊，我會去解釋的?！?/br>
    紀昭“嗯”了聲，嘴唇幾番張合，欲言又止。

    “還想說什么呢？”紀初桃笑著問。

    “三皇姐，你是不是……愛上了祁炎??？”紀昭問。

    紀初桃從未想過這些話題，一時被問住了。她微微側首，疑惑道：“愛？”

    紀昭點頭，煞有介事道：“若非愛到深處，三皇姐怎能為他做到這般地步呢？”

    她愛祁炎嗎？

    這個答案紀初桃想了半個時辰，也沒能想出來。

    ……

    湯池中，水霧蒸騰，將紀初桃的臉熏得濕漉漉紅彤彤。

    “奴婢也不清楚，大概就是比喜歡更甚，喜怒哀樂都寄托在他一個人身上，想把一切都奉獻給他……這就是‘愛’罷?！?/br>
    聽紀初桃發問，挽竹冥思苦想也只憋出幾句，不知是從哪個話本上知道的這些。

    聽起來好沉重的樣子，要把一切都給對方。紀初桃泡在水中出神，想了想又問：“那若是一個人救過你，然后你和他成親了，這叫愛么？”

    “這叫‘以身相許’，與其說是‘愛’，不如說是報恩罷?！蓖熘駷⑾乱话鸦ò?，嘿嘿笑道，“可是報恩有很多種方式啊，以身相許太俗了些，話本里才這么寫?！?/br>
    說者無意，聽者有心。

    紀初桃臉頰緋紅，將身子縮入水中，抱著膝蓋悶聲道：“嗯……是俗氣了些?！?/br>
    所以還是簡單報恩好了，暫時不要以身相許，畢竟夢里祁炎總是將她弄哭……紀初桃打定主意。

    窗外陰云飄過，遮住了半輪殘月。

    膳房的案板上，放著一碗剛煎好的湯藥。此時四周無人，一道黑影悄悄推門進來，行至湯藥前站定。

    黑影從懷中摸出一只瓷瓶，倒出一顆紅色的藥丸，兩根白皙修長的手指一松，藥丸掉入湯藥中，立即融化不見。

    做完這一切，黑影離去，神不知鬼不覺。

    與此同時，宮婢的催促聲響起：“祁公子的藥煎好了么？快些送到書房去！”

    “好了好了，馬上來！”

    因內急而離開的小內侍鼻尖冒汗，急匆匆跑進膳房，端起案幾上晾著的湯藥朝書房走去。

    ……

    紀初桃的書房大而僻靜，窗外種著芭蕉和湘妃竹，平日沒什么人會來打擾。

    祁炎剛轉過回廊，便聽見拐角后傳來窸窣談話的聲音，大概是掌燈灑掃的內侍。

    “……那祁公子也太不知趣了，終日冷冰冰。若是主子能多看我一眼，我是恨不得使出渾身解數取悅她的?！币粋€聲音道。

    祁炎耳力甚好，一不小心就聽見了。

    “別做你的春秋大夢了！”另一個聲音響起，嘲笑道，“祁公子是什么人，你又是什么貨色？人家能文能武還是鎮國侯世子，鑲著金呢，能和他比么？”

    “那又如何？還不是做了面首，不見得就比咱們高貴?！?/br>
    先前那人不服氣，反駁道，“你以為三公主是真心對他好么？將他帶在身邊，只不過是想借此狠狠羞辱他，替大公主出氣罷了?！?/br>
    “你從哪里聽來的這些？不要命了！”

    “宮里都在傳……”

    兩人你一句我一句走遠了。

    廊下的八角宮燈微微晃蕩，搖曳的光落在祁炎幽深的眼中。

    按照他以往的脾氣，非得將那兩個雜碎碾在腳底下欣賞他們痛哭求饒的樣子，可他今日心情尚可，不想揍人，便徑直推門進了書房。

    紀初桃的書房收拾得干凈整潔，整整三面墻的書架，分門別類排放著不少古籍典側，金石畫卷更是數不勝數。

    他負手而立，隨意抽了本線裝書坐回案幾后翻看起來。

    是本地方志，雞毛蒜皮的事若然無味。他翻了兩頁便合上書，目光落在一旁瓷缸中插著的畫卷上。

    聽聞紀初桃工于書畫音律，不知她平日里都會畫些什么。

    如此想著，祁炎隨意在瓷缸中抽了幾卷，打開一看，都是些花草蟲魚圖，筆觸十分細膩清新。

    又展開一卷，祁炎微頓，漫不經心的目光變得幽沉起來。

    是個男子的畫像，畫卷左下角有一塊不小的燒痕，倒像是燒到一半又搶救了回來。

    雖然沒有畫上五官，但從衣著儀態來看，祁炎還是一眼就認出了畫的是他，頸項上掛著一塊墨玉，連紋路都清晰可見。

    祁炎很確定，自己并未讓外人知曉墨玉的存在。那些刻意被自己壓下的疑點，又如灰燼復燃。

    祁炎屈指叩著案幾邊沿，沉思片刻，又從瓷缸中挑了幾幅畫卷展開，隨即瞳仁一縮。

    他萬萬沒想到這些畫卷更為驚世駭俗！竟然全都是赤-條條的……

    祁炎心中百般復雜，咬緊了牙，心中無端升起一股燥熱，瘋狂而又羞恥，如燎原烈火席卷理智。

    誰能告訴他，為何堂堂長公主的書房里，會存放這么多不堪入目的避火圖！而自己的畫像，又為何會夾雜在這些穢亂的東西間？

    難道在三公主眼里，他終究只是這樣齷齪的作用嗎？

    什么家臣、駙馬……那些動搖心旌的甜言蜜語，到底又算是什么呢？

    祁炎面沉如水，拿著畫卷的手骨節發白，掌心的傷口隱隱作痛，卻恍若不覺。

    那么多流言蜚語、污蔑構陷都不能傷他分毫，卻在春-宮畫像面前中一敗涂地。

    紛雜腳步聲提醒了他的失態。