慕容莊又說：“近半年來，魏國大事頻仍，事事都和周兄有關，周兄之才，讓在下無比敬佩。先說第一件大事，中山國被滅之后，魏王原本有意讓樂羊將軍為中山君治理中山國，后被司馬父子所勸，改為封太子為中山君?！?/br>
    “此事怎么和周兄有關了？”魏作明知故問，微瞇雙眼看向了慕容莊。

    “太子殿下請容我慢慢道來?！蹦饺萸f喝了一口茶，“司馬父子不愿樂羊前去中山國，理由自是充分，樂羊本是中山國人，若他有反叛之心，封他為中山君，無疑于放虎歸山。太子殿下前往中山國之時，應該就是周兄前來魏國之日。若是樂羊前往中山國而太子留在魏國，周兄就沒有今日了?！?/br>
    “此話怎講？”姜遠終于忍不住插嘴問了一句。

    “哈哈，樂羊若是去了中山國，樂城必會隨行。周兄前來魏國之時，落魄如乞丐，幸得公主和樂城收留。若是樂城不在，當時公主或許會和太子一起得遇周兄，試問太子殿下若是收留了周兄，在得知周兄的真實身份后，會是何等局面？”

    魏作微微一想，哈哈一笑：“此事當真是有趣得很，說下去?！?/br>
    慕容莊得意地一笑：“若是太子收留了周兄，周兄便沒有和樂家的恩怨，也不會借機和司馬父子交好，那么司馬父子一心出兵征伐韓國之事，怕是也無法成行。樂羊也不會因收留周兄而耿耿于懷，以至于有今日之難，司馬父子也就沒有今日之勢大，太子也不會有今日之麻煩……”

    “太子有何麻煩？”周東哈哈一笑，雖說慕容莊的假設也確實有幾分可信可推敲之處，但卻步步陷阱，有意讓太子將劍鋒指向他的要害，他不能不防，“慕容兄事事想得如此縝密，若不當兵法家，實在可惜了?！?/br>
    “周兄不要說笑了，在下只是胡亂一說而已。太子的麻煩是司馬父子已然坐大，而樂羊病危，或許將不久于人世，朝中能和司馬父子抗衡之中，寥寥無幾，可重用之人，也是難選。太子既不能任由司馬父子繼續勢大，也不能不重用司馬父子，只能再培植親信以抗衡司馬父子?！蹦饺萸f說到此處，忽然站起，拱手一禮，“在下不才，雖無雄才大略，卻也有報效社稷之心，愿為太子殿下效犬馬之勞?！?/br>
    姜遠此時才明白，慕容莊說來說去，是為了突顯他個人的重要性，當即也連忙站起：“在下也愿追隨太子殿下，萬死不辭！”

    二人紛紛表了忠心，只有周東端坐不動，還風輕云淡地端起一杯茶，抿了一口。

    魏作不動聲色，既不接納二人，又不婉拒，而是站了起來，轉身背手而立。

    一時慕容莊和姜遠不免尷尬，二人的手舉在空中，不放也不是，放下也不是。

    “你二人心意，我深為感動?！边^了許久，魏作才轉身回來，沖二人點頭一笑，“請坐?！?/br>
    二人忐忑坐下。

    “若你二人愿追隨我左右，我自然歡迎，只是……”魏作微微一頓，目光落在了周東身上，“我回魏國，事務眾多，必定繁忙，以后必然無暇和你二人經常見面，我和你二人之間，若有一人作為橋梁代為傳話或是指令你二人行事，我也就收了你二人也并無不可?！?/br>
    二人算是聽明白了，太子的意思是他二人不夠資格直接由太子面授機宜，若是有人帶領他二人投奔到太子門下，太子不會將二人拒之門外。

    姜遠一時還沒有明白個中意味，慕容莊卻是瞬間明了了太子心思，當即朝周東深施一禮：“還望周兄成全我二人，我二人愿唯周兄馬首是瞻，共為太子效勞?！?/br>
    “為何要讓周東居中……”姜遠一時情急，說出了心中所想，卻見慕容莊朝他連使眼色，他才醒悟過來，忙改口說道，“還望周兄成全?！?/br>
    周東沒想到魏作會假借慕容莊和姜遠二人之手，將他推到臺前，他此時若是拒絕慕容莊和姜遠，等于是拒絕了太子。而太子之所以讓他夾在二人中間，也是想讓二人成為他的牽制。

    好一手一箭雙雕之計！

    周東只沉吟了片刻，他就有了答案：“既能為太子效力，又可和慕容公子和姜兄共事，周某求之不得，雖不才，愿為橋梁！”

    “好！”魏作大喜，他要的就是周東無法拒絕，且將周東放置于他的監視之下，他相信慕容莊和姜遠會事事聽從他的吩咐，“回宮之后我就會向父王奏明此事，到時是封周兄為太子府的官職還是另有任用，由父王一言而定?！?/br>
    “今日得周兄、慕容兄和姜兄之助，魏國日后必定傲視各諸侯國。來，我敬各位一杯！”魏作舉起茶杯，“等我安頓之后，再請各位到太子府作客，一醉方休！”

    太子魏作回來的消息，只是在朝堂之上激起了些許波瀾，并未在百姓之中有任何風聲，因為春節來臨了。

    上次和樂城一別，數日沒有樂羊的消息，周東還托人打聽樂羊病情如何，卻不得其門而入，樂家緊閉大門，外人一概拒之門外。

    還是姜姝聰明，從姜遠口中多少得知了一些樂羊的消息——樂羊已經數日水米不進，怕是時日不多了。

    周東聽了，長嘆一聲，雖說樂羊滅了中山國，卻也是一代名將。樂羊之病，在心不在身。心病還需心醫，大夫的藥石之力，怕是無濟于事。

    臨近春節的前一天，周東正和姜姝一起，指揮下人布置善信閣，姜遠和慕容莊聯袂來訪了。

    二人帶來了大量禮物，除了布匹、綢緞和食物之外，還有好筆好紙好墨，以及玉石和珊瑚，從日用到觀賞，應有盡有。周東推辭不受，二人堅決要送。

    寒暄過后，賓主分別落座，慕容莊也不隱瞞，當即說明來意：“周兄，你我既然同為太子門下，也是一家同門，就不必客氣了。日后若有所需之物，盡管開口吩咐，我和姜兄負責采辦便是。我二人今日登門拜訪，是有兩件事情，一是近來太子可有事情吩咐？二是我和姜兄要前去樂府探望樂將軍，周兄可有什么事情要交待我二人？”

    周東微微一笑：“多謝慕容兄和姜兄好意，我就收下了。太子自入宮之后，再無消息傳來，想必他正忙于公務，有諸多遺留之事要處理。再者也臨近年關，眼見魏達殿下即將回宮，他也要先理清朝政大事，才有心思想起我等的小事。至于去樂府探望樂將軍……只愿樂將軍早日康復?！?/br>
    二人聽了微有失望之意，出了善信閣，二人同乘一車前去樂府。

    姜遠微有疑色：“會不會太子有什么吩咐，周東私自瞞下，不叫我二人得知？”

    慕容莊閉目養神片刻，又搖了搖手中折扇：“不會，不會，周東是明事理之人，若太子真有事情吩咐我二人去做，他斷然不會瞞下。太子讓他居中作為橋梁，并非是看重他的才能，而是……”

    “而是什么？”姜遠一愣，想了一想，不得要領。

    一絲鄙夷之色在眼中一閃而過，如此愚鈍，還想和周東為敵？還想和他為伍？當真是自不量力！慕容莊呵呵一笑：“太子既不信任周東，又不能放任周東為所欲為，如今周東既得王黃賞識，又和司馬父子交好，聲勢之盛，儼然已經凌駕于太子之上。若是周東再和魏達走近，則太子危矣！是以太子要假意拉攏周東，既然是假意拉攏，必須有人制衡以牽制、監督周東，此等重任，就落在了你我二人的身上?！?/br>
    姜遠頓時激動莫名，連連搓手：“太子如此重用我二人，我二人當肝腦涂地在所不惜?！?/br>
    慕容莊心中暗笑，怕只怕有時你肝腦涂地也沒有用對地方，白白浪費了性命不說，還落人笑柄。他搖頭嘆息一聲：“雖是重用，卻也危機重重，畢竟周東足智多謀不說，他還有王黃和司馬父子為助力，一著不慎，我二人便會成為他和太子較量的替罪羊?！?/br>
    “??？那如何是好？”姜遠大驚失色。

    “不是還有樂城樂公子么？”慕容莊又自得地一笑，“還有王之王公子，有他二人作為擋箭牌，足矣?！?/br>
    “還是慕容兄英明，在下受教了?！苯h才知道朝堂之上的爭斗，步步為營，處處陷阱，他還需要多加歷練。

    “你所找的名醫妙關，真有本事？”慕容莊不是很相信姜遠的識人之明。

    “妙關曾為家父治病，醫術無比高明……”姜遠嘿嘿一笑，竭力掩飾，唯恐慕容莊看出破綻，還好慕容莊的心思不在為樂羊治病的上面，并未看出他閃爍其詞的背后隱藏了什么真相，“治好了家父多年的舊疾?！?/br>
    “如此就好，如此就好?！蹦饺萸f漫不經心地應了一句，“其實樂將軍的病多半是好不了了，他是死是活，已然并不重要。在太子眼中，他只是一個可有可無的多余人了?！?/br>