蒖蒖待呼吸調勻，去扶趙皚，欲帶他回去乘馬至有人煙處，但那蛇毒似乎很兇猛，趙皚未走幾步即雙足發軟，跌倒在麥田里。他心跳加速，捂著胸口喘了一會兒氣，忽然開始嘔吐。吐至膽汁嘔出，他勉強笑著說好些了，掙扎著走了一丈余，還是頭暈目眩，雙膝一屈，摔在地上。這回他放棄前行，索性仰面躺在了麥田中。

    蒖蒖雖然每吮一口即把毒血吐出，但口中難免有余毒，此刻也覺頭暈惡心，四肢綿軟，便也不支地臥倒在趙皚身邊。

    “如果不是要救我，你也不會被蛇咬傷?！鄙R蒖仰面看天際一抹流云，黯然對趙皚道：“看來我是個不祥之人，把噩運帶給了你大哥，如今又連累了你?！?/br>
    “這怎么能怨你，是我要帶你來看麥田的?！壁w皚淺笑道，“你不怨我，反而怪罪自己，哪有這樣的道理?！?/br>
    彼此沉默一下，趙皚又道：“有一個問題，我一直想問你，但又不敢問。如今只怕再不問就沒機會了……”

    蒖蒖遂道：“想問什么就問吧?！?/br>
    趙皚問：“你喜歡大哥什么？”

    蒖蒖想想，道：“他像陽光，跟他在一起，任何時候都覺得暖暖的?！?/br>
    “那林泓呢？”趙皚追問。

    “他是月光，一泓秋水一輪月，纖塵不染。那時看著他，就覺得內心安寧?！鄙R蒖認真作答。

    趙皚努力讓自己看起來毫不在意：“那我呢？是什么光？”

    “你……是一種躍動的光點?！鄙R蒖斟酌著，緩緩回答。

    趙皚瞬了瞬目：“星光？”

    蒖蒖一笑：“你是會發光的螢火蟲?！?/br>
    “他們是日月之光，普照大地，而我只是一只螢火蟲？”趙皚不由詫異，旋即又自我解嘲地笑了，“也罷也罷，做一只螢火蟲，圍繞著你不離不棄，僅有的微末光芒，只為你一人點亮，也不錯呀。這樣就算你身處無邊暗夜，仍可見一點螢光飛舞?！?/br>
    蒖蒖牽了牽唇角，想對他呈出一點笑意，然而此刻心隱隱作痛，想起他以前默默為自己所做的一切，只覺對他滿心愧疚。

    “而且，日月離你太遠，我卻離你很近?！壁w皚又道，“近到你一伸手，就可將我把握在手心……雖然你并不想要?！?/br>
    蒖蒖側過頭去，以避免讓他看見自己的淚目。

    趙皚惆悵地笑笑，又提起往事：“林泓拒絕娶你的時候，我想出面保護你的，但沒想好怎么說……這一猶豫，就被大哥搶了先……其實為什么要想那么多？站出來直接把你拉上馬，甩林泓一道冷傲的眼風，揚長而去就行了……我起初輸給大哥，也就只這半目吧……”

    見蒖蒖默然不語，他嘆了嘆氣，看看這天邊微云，四周金芒，感受著身邊有她的好時光，終于決定豁出去，盡量控制著開始麻木的舌頭，對蒖蒖道：“反正大抵是活不到明天了，那我也不妨說出心里話：值此良辰美景，我只想做個世俗的農夫，一棒打落太陽，兩手抱你入房?！?/br>
    說完后頓感釋然，起初的暈眩之感也逐漸淡去，現在他倒覺出了幾分困意。他在暖洋洋的日光中安閑地閉上眼，暫時不去想蒖蒖此刻是何表情。

    第四章 白日晼晚

    那句直白的話令蒖蒖的思緒陡然凝滯，這是個比經營田地酒樓更難的題，她發了半天愣，漸覺臉燒得比日光灼熱，也未想出如何回應才得體。隨后發現趙皚閉目不再說話，也不知是睡著了抑或是昏迷，她頓感不安，輕輕拍拍他臉，喚“二哥”，而趙皚全無知覺，一動不動，蒖蒖愈發著了慌，又掐了掐他人中，仍未喚醒他，她想起莊文太子臨終那一幕，那沉重的悲傷又如一卷墨色的巨浪迎面襲來，一時間天旋地轉，心痛得幾欲裂開。她跪在趙皚身邊，握著他的手，無聲地哭泣著，在極度的痛苦之下一點點彎下腰，然而在額頭觸及他胸膛時，她聽到了他的心跳聲。立即側耳細聽，感覺到他心仍在不徐不疾地跳動著，她迅速一抹淚痕，強抑所有的不適感，硬撐著站起，深一腳淺一腳地盡全力向圩堤快步走去。

    她爬上圩堤，四顧許久，終于看見一輛載著麥穗的牛車出現在圩堤一端。她向牛車揮動雙手，待車漸近，又揚聲召喚，令那駕車人催促著牛加快速度行至她面前。她向駕車的農夫說明趙皚中毒之事，農夫立即隨她進入麥田，把趙皚背起，送到牛車上。蒖蒖見牛車行得慢，來不及回城，便請農夫駕車到鞏店主的客棧，自己騎上馬，牽了趙皚的馬，跟在牛車之后。

    她本就頭痛之極，好容易支撐到現在，早已精疲力盡，便昏昏沉沉地伏在馬背上，任馬緩行。好在那馬與她相處了好幾月，也頗有靈性，此刻自知跟著牛車走，一路平安地走到了鞏家客棧。

    鞏店主一見他們形狀，吃了一驚，忙招呼左右扶趙皚與蒖蒖上樓休息，亦不忘取錢重謝那駕車的農夫。

    聽了蒖蒖敘述，鞏店主道：“如今天氣和暖，正是蛇出蟄之時，這附近田地荒蕪已久，的確有毒蛇出沒。好在這附近住著一位捕蛇人，平時捕蛇養蛇取毒，也會很多治療蛇毒的方子，我這便讓人去請他過來?！?/br>
    那捕蛇人名叫羅世華，自稱今年六十了，但身體壯實，滿面紅光，也很少見白發。他看了趙皚傷勢，又問了蒖蒖受傷經過和那蛇外觀，判斷道：“應該是銀環蛇，毒性最大的蛇之一。好在你及時為魏王吮出許多毒血，目前他雖然昏迷，但還有救?！?/br>
    他為趙皚清理傷口，從帶來的藥箱中取出半枝蓮、馬齒莧、徐長卿等好幾種草藥，搗碎后敷在傷口上包扎好，又取一些藥粉，請鞏店主立即取水讓趙皚沖服，另給蒖蒖少許藥粉，亦請她服下。

    蒖蒖服藥后休息片刻，逐漸覺得頭暈惡心之感沒之前那么嚴重了，而趙皚仍未醒轉，她不免面露憂色。羅世華見狀安慰道：“娘子請寬心，我這藥治蛇毒很管用，魏王又年輕，應無大礙，再睡幾個時辰就會醒了?！?/br>
    他另取一劑藥，讓鞏店主先拿去煎煮，待魏王醒轉后請他飲下，又提筆開了方子給蒖蒖，囑咐她此后幾天按此請魏王服藥。蒖蒖收下方子，又問他自己是否也須繼續服藥，羅世華笑道：“娘子服了這一劑已無礙，不必再服了。這蛇毒號稱見血封喉，可也要蛇咬破皮膚，讓蛇毒進入血液，才能毒死人。娘子只是口腔接觸到蛇毒，并非被蛇咬傷，不會危及性命的?！?/br>
    “就是說，蛇毒要遇血才能令人中毒？”蒖蒖詫異問，“那我為何也有頭暈惡心、四肢無力的中毒癥狀？”

    羅世華反問：“娘子是不是口中有一點口瘍或舌瘍？”

    蒖蒖愕然，旋即意識到，最近因忙于酒樓事務，睡眠不足，飲食不規律，虛火上升，口中的確長了米粒大的一點口瘍。

    見蒖蒖承認，羅世華又道：“如果娘子身體健康，口腔、食道和胃都無潰瘍，嘴唇和牙齦也不曾出血，就算吞下蛇毒，也很難中毒。娘子此前覺得頭暈惡心，是因為少許蛇毒經口瘍溶入血液，才引發了這些癥狀?！?/br>
    蒖蒖若有所思，旋即問：“一個人經常胃痛，是不是胃中有潰瘍？如果服下沾染蛇毒的食物，就會中毒吧？”

    “很有可能?！绷_世華道，“經常胃痛多半是因胃內壁有所損傷，這樣從食道進入胃部的蛇毒就會與血相觸而使人中毒?！?/br>
    蒖蒖沉吟許久，再問他：“鞏店主說先生捕蛇養蛇取毒為生，所以，蛇毒是可以從蛇口中取出來另作他用的么？”

    羅世華答道：“是的。取蛇毒不難，握住蛇頸部，將一個小瓷碟卡入它口中讓它咬，它口中便會流出毒液。稍后取出瓷碟，毒液干燥了，便會凝結成干蛇毒?！?/br>
    言罷他又在藥箱中翻找須臾，取出個小瓷瓶，打開讓蒖蒖看：“喏，這就是干蛇毒?！?/br>
    蒖蒖接過，見那瓶中有一些如砂糖鹽粒般的晶體，聚在一起呈極淡的黃色，單看晶體則近乎無色。

    “取蛇毒不難，但就是費事?！绷_世華笑道，“別看就這一點蛇毒，可要取上千次毒才能凝成這么多呢?！?/br>
    “所以……”蒖蒖握瓷瓶的手有些顫抖，“這種干蛇毒，只要挑出一丁點，放進食物中，讓一個胃有損傷的人吃了，他是不是就相當于中了幾十條蛇的毒？”

    “差不多吧?！绷_世華道，“不過蛇毒并非全無是處，若人口腔食道腸胃都無損傷之處，口服少許蛇毒還可止血鎮痛，治一些病……對了，宮中有位先帝和太后寵信的中貴人程淵，前些年因血淤導致頭痛，據說就是用蛇毒治好的。消息傳到民間，這蛇毒的價又翻了兩番……”

    說到這里，他發現蒖蒖神思恍惚，面色蒼白，便關切地問她：“娘子仍感覺不適？”

    蒖蒖搖頭，勉強笑笑說“沒事”，又繼續問他：“蛇毒應該很腥吧？當藥服用是否難以下咽？”

    羅世華答道：“是有點腥味，但藥用的量極少，置入口中迅速用水服下是感覺不到多少腥味的?；蛘呷苡跍酗嬒?，味道濃郁的飲食可以掩蓋它的腥味?！?/br>
    在他告辭前，蒖蒖提了最后一問：“蛇毒可用銀針驗出么？”

    羅世華當即否定：“銀針只能驗出砒霜的毒，碰到蛇毒并無反應?！?/br>
    蒖蒖回想這次趙皚的中毒癥狀，但覺與莊文太子臨終前的很相似，都是惡心嘔吐、暈眩、四肢無力、肌rou麻木，只是趙皚病勢較緩，而莊文太子毒發迅速。設若太子是經食物中了蛇毒，那許多自己之前百思不得其解的問題倒是都有了答案：太子胃部有損傷，所以就算他與自己吃了相同的食物，中毒身亡的只是他，而自己雖暈厥卻無大礙……想來那時自己有輕微破損的皮膚只可能是嘴唇或口腔黏膜。蛇毒隱蔽，事后就算太醫們在太子口腔和嘔吐物中驗毒也很難驗出所以然來，銀針無效，哪怕讓小動物去嘗嘔吐物，很可能也不會中毒……

    如果是這樣，下毒之人真是用心險惡……蒖蒖心寒了半截，這人熟知太子的身體狀況，所以“對癥下毒”，讓太醫看不出端倪，只能把罪責推到自己身上……會是程淵么？他懂蛇毒藥性，必然知道如何用毒。那時太子在追查菊夫人之事，程淵若有所覺察，擔心所作所為敗露，會有加害太子的動機，但這動機足以令他如此鋌而走險，竟敢毒殺儲君么？如果是他，他又如何能在自己眼皮底下把毒下到太子飲食中？就算用量甚少，但自己味覺靈敏，那點腥味會嘗不出來？

    蒖蒖反復回憶那日太子的每一道飲食，甚至懷疑那松江鱸魚會不會中過蛇毒，但那尾魚是自己在一缸活魚中親自挑選出來的，一直活蹦亂跳，哪有半點中毒跡象？想來想去仍找不到疑點，頭卻又開始隱隱作痛，蒖蒖只能暫時擱置這一問題，又去觀察趙皚的情況。

    鞏店主在二樓分別為趙皚和蒖蒖各備一間房，供他們歇息，但蒖蒖心憂趙皚傷勢，一直留在他房間中默坐著守護，不時看看他面色，試探他體溫。到了夜間，感覺到趙皚額頭有些發燙，蒖蒖便取來溫水，拭擦他頭部和手心，想為他降溫，但趙皚眉頭緊蹙，左右躲避著，開始夢囈。蒖蒖停止動作，輕聲撫慰，趙皚卻越來越激動，一壁喚著“蒖蒖”，一壁緊張地坐起來，雙手胡亂揮動，似想抓住什么。

    蒖蒖去握他的手，告訴他：“我在這里?！钡w皚恍若未聞，甩開她的手，依然叫著她的名字伸手向前，喘著氣想起身。

    見他聲音與動作越來越大，情緒紊亂，卻無清醒的勢頭，蒖蒖雙臂摟住他兩肩，輕拍他后背，連聲喚：“二哥，快醒醒，我在這里！”

    他還在掙扎，眼見就要掙脫她把控。蒖蒖雙手不敢松開，又見他頭不住轉動著，滿臉急躁，于是情急之下摟緊他，將唇貼于他眉心上，像母親撫慰孩子一般，希望他在自己表達的關愛中找到安寧。

    他果然安靜了。當她徐徐放開他，拉開一段距離后，他睜開了迷惘的雙眼，在燭紅影里盯著她看了半晌，難以置信地試探著喚她：“蒖蒖？”

    “嗯，”她微笑著應道，“是我?！?/br>
    見他那兀自猶疑的神情帶有兩分孩子氣，蒖蒖忍不住摸了摸他燒紅的臉，溫柔地看著他，再次肯定：“是我?！?/br>
    他徹底清醒了，低目凝思須臾，忽地黯然問：“是我在夢中還是你在夢中？”

    蒖蒖一怔，不太明白他語意所指。

    “你對我這般溫柔，是不是又認錯人了？”見她似乎愕住了，他不由惻然一笑，手指輕托她下頜，閉目在她唇上印下輕淺一吻，旋即退后，睜開眼，水色滉滉的眸中逸出了他一向深鎖于心的悲傷。

    這深夜臥室中的獨處，與這流轉于唇際的溫柔都似曾相識。蒖蒖忽然想起了曾經的一個夢……自己第一次釀好青梅酒那晚做的夢，夢見心心念念的太子殿下又來相見……她腦中轟然作響，盯著趙皚輕聲問：“那一夜，是你？”

    趙皚無聲地側首，又吻了吻她，目光探入她眸心里，答道：“是我?！?/br>
    蒖蒖不知所措地向后縮去，想起自己彼時的失態和他可想而知的痛苦，以及他此后若無其事地長久的掩飾，頓覺羞慚、愧疚與悲哀交織，一時竟無顏以對。

    而趙皚一把握住她手腕，阻止她繼續退縮。

    “如果我今天就此死去，你會不會為我哭泣？”他問。

    她沒有回答，但雙目凝視著他，一瞬不瞬。須臾，一滴清淚自右眼角墜下，瑩光一現后，沒入夜色浸潤的陰影里。

    他輕嘆一聲，拉她入懷，默默擁著她，良久后，在她耳邊低語道：“蒖蒖，白日晼晚，人生苦短，希望我們不會成為彼此的遺憾?！?/br>
    第五章 立儲

    任趙皚擁抱須臾，蒖蒖輕輕抽身而起，去取熬好的湯藥讓趙皚服下，收回藥碗，擱回桌上，保持著背對他的姿勢，蒖蒖忽然告訴他：“我忘不了莊文太子?！?/br>
    “我明白?！壁w皚執著地凝視她的背影，道，“如果我沒記錯，你們應該相處了三個月。到明年大哥辭世滿三年，你用三年的時間化解這三月帶給你的喜樂與痛苦，夠不夠？我愿意等你?！?/br>
    “他曾與我說，感情的深淺，不是以相處年限來論?！鄙R蒖緩緩轉身，對趙皚道，“你不知道這三月對我意味著什么。這段時日雖短暫，他卻讓我感覺到了男女之情最好的樣子……我與他之間，有天然的吸引，也有因欣賞才華引發的相知相惜。我們在一起總有許多話說，他與我聊天，可以淡淡一語令我臉紅心跳，也可以坦誠地與我談心。例如身世，以往愛過的人，這種平時難以啟齒的話題我們都能自然而然地與對方訴說……我都無法斷定是從哪天起愛上他的，只覺相處多一日，便多愛他一點。當他那次因菌蕈之毒病危時，我感覺到了天崩一般的恐懼，才發現已對他情根深種，太怕失去他?！?/br>
    趙皚勉強一笑：“大哥應該比林泓待你更溫柔?！?/br>
    蒖蒖道：“他很尊重我，對我的愛也不吝于表達，這是他有別于林老師的一大優點?！?/br>
    趙皚遂問：“林泓不尊重你？”

    “也不能那樣說，但是他的尊重更接近客氣，令你很難分辨這種尊重是對待愛人或是對待客人?！鄙R蒖想想，又道，“林老師自矜而內斂，什么事都放在心里，不愿主動流露。和他在一起，我總是小心翼翼，生怕說錯話，做錯事，令他生氣，有時甚至會不自覺地放低姿態去取悅他，每天都在猜測他到底喜不喜歡我，為此時悲時喜，忐忑不安。而莊文太子的尊重，是愿意傾聽我的訴說，愿意將心比心，借我的眼睛去看待世事。所以他懂得我的歡欣與悲苦，也明白我的遺憾與希冀……他一直妥善護我周全，我想到的，他已先幫我做了，沒想到的，他也為我做了……他的尊重，是理解，是呵護，是以誠相待。他對我的感情，也表現得明明白白，不需要我猜，讓我可以放下所有偽裝與戒備，安心與他相守。所以，自他離開后，我每一天都在懷念他?！?/br>
    “其實，我也很尊重你，對你的愛也不吝于表達?！壁w皚徐徐道。

    “嗯，是的?！鄙R蒖當即肯定，然后道，“可是你非但不吝于向我表達，也不吝于宣之于眾，讓大家都知道，這有時會令我很尷尬?！?/br>
    “所以所有的甜言蜜語，私下與你說就好了，當著外人，面上要裝作云淡風輕，相敬如賓?！壁w皚恍然大悟，扶額道，“我又輸大哥半目?！?/br>
    蒖蒖不禁一笑，但很快收斂笑意，對趙皚道：“我心里仍記掛著你大哥，何況他走得不明不白，這事像塊沉重的大石一直壓在我心頭，如果拋開這疑云，不去探尋真相，為求安穩而接受你，無論對你還是對他，都不公平，我會于心不安?！?/br>
    趙皚點點頭：“我懂你的意思，也不會強迫你接受我。那么就讓我們順其自然吧，我們仍舊可以做朋友，關于大哥的真相，我們繼續探尋，有朝一日水落石出，相信上天會給你最好的安排?！?/br>
    蒖蒖又將關于蛇毒的猜想與趙皚說了，趙皚思忖后道：“這個設想是有可能，但證據不足，且無法確定蛇毒是下在什么飲食中，暫不能報與官家知曉，否則細節未明，你作為為東宮飲膳先嘗者，無論毒是不是你投的，都擺脫不了罪責。待找到更多證據，投毒者是誰也有些眉目了，我們再一同回京，澄清此事?！?/br>
    兩人相對說著話，不覺天將欲曙，一層紅色的光窺窗而入，灑落在他們面前的地上。蒖蒖見狀一愣，旋即快步走去推開了窗，只見正前方地平線上，一輪紅日正冉冉升起。

    “這間房是朝東的，可以看到日出?！鄙R蒖驚喜地回首對趙皚道。

    趙皚聞言起身，含笑緩步走到蒖蒖身邊，舉目望向那輪紅日。

    近處田地里的麥浪隨微風起伏，被初升日頭鍍上了金紅色的光芒，與霞光相映，輝煌似錦。而東方漸白，遠方近地平線處又呈出了一痕新綠，如初春草色，淺鬣寸許。

    蒖蒖遙指那一抹綠意，問趙皚：“那是什么？”

    “那里是水稻秧畦?！壁w皚欣然笑道，“秧苗已育好，待二麥收割后就可以插秧了?！?/br>
    蒖蒖頓時笑逐顏開，對趙皚道：“恭喜，恭喜！你計劃中的稻麥兩熟指日可待?！?/br>
    “同喜，同喜，”趙皚微笑與她相視，“這里也有你的功勞?！?/br>
    蒖蒖與趙皚并肩而立，仰面承接著旭日金輝，渾然忘卻了昨日的驚懼、憂慮與悲傷，帶著笑容迎接滿含希望的新一天，只覺日光溫煦，薰風柔軟，一切剛剛好。

    良久后一側首，才發現趙皚在微笑著注視她，也不知看了多久。蒖蒖避開他目光，赧然轉過頭去。

    “希望有一天，我這只螢火蟲也可以化作這樣的一束光，為你點亮無限喜悅，驅散所有悲苦?！壁w皚在她身側對她說，然后淡定地收回目光，依舊負手而立，與她一同看向那白水青秧、柔綠一痕處。

    羅世華的藥果然有效，趙皚回去休養數日后，中毒癥狀完全消失，傷口也愈合了。他很快又潛心處理公務，于稻麥耕作交替時四處巡視，常為此廢寢忘食。而不久后，卻有中官自臨安來，向他傳達了皇帝要他暫時回京議事的旨意。