蒖蒖兀自看得暗暗感嘆，裴尚食已制作完成了這款甜點，待散散熱氣，自己搛起一塊嘗了嘗，捕捉那潔白如雪的酥塊在玉齒間潰散的感覺?？磥硭炙沙潭热缢?，她咀嚼間唇角逸出一縷微笑，目光亦格外溫柔，令蒖蒖想起以前母親為她先試食物溫熱，覺得合宜時的神情。

    裴尚食忽然想起蒖蒖的存在，旋即示意她：“你也嘗嘗?！?/br>
    蒖蒖見切出來的酥塊似乎不太多，謝過裴尚食，但擺手說不必了。裴尚食亦不勉強，與蒖蒖一起將做好的酥塊置入官家所賜的食匣中。

    宮中慣例，賜予臣僚的食品通常會以灑金詩箋寫幾句吉祥詩句附上，蒖蒖就這次的內容征詢裴尚食的意見，說官家希望裴尚食來定詩句，裴尚食卻沉默了，須臾道：“你幫我想想?！?/br>
    蒖蒖笑道：“我記得的詩詞統共就沒幾首呀……”雖則如此，她還是準備思索，便請裴尚食告知這甜點的名字。

    裴尚食答道：“雪花酥?！?/br>
    “雪花酥……”蒖蒖琢磨著，應該想兩句跟雪花有關的詩詞。她平生所記詩詞，以蘇軾寫的最多，先是背與飲食相關的，后來順帶把其他內容的也記了不少。此刻念著雪花酥，果然想起兩句，立即脫口而出：“去年相送，余杭門外，飛雪似楊花。今年春盡，楊花似雪，猶不見還家?！?/br>
    裴尚食聞言蹙眉看她，倒非惱火，只是看起來有些驚訝。

    蒖蒖忽然想起尚食當年送沈瀚赴春闈之事，頓時意識到，這詞也未免太應景了，只怕會刺痛了裴尚食，于是低頭，訕訕地道：“不好，不好，這兩句不像什么吉利詞。還請尚食娘子自己定奪?！?/br>
    裴尚食面無表情地轉首看向門外：“你去問問官家的意思吧?！?/br>
    而官家覺得此詞甚好，笑著贊蒖蒖聰穎，自己親筆在詩箋上寫下這兩句，讓蒖蒖附在雪花酥食匣上送給沈瀚。

    雪花酥與冰塊一起被蒖蒖送至沈宅時，沈瀚拖著病體出門迎接，跪拜謝恩，還是儀態端方，莊重嚴肅的模樣。蒖蒖取出那一匣雪花酥，連同灑金詩歌箋一并呈給沈瀚，叮囑道：“這雪花酥，是官家讓裴尚食做的。裴尚食悉心制作，每一道工序都是她親自完成，滋味與眾不同，官家特意為此親筆題詞，還望沈參政細細品味?！?/br>
    沈瀚再次長揖謝恩，然后才接過雪花酥。展開詩箋一看，如蒖蒖所料，此前他無懈可擊的雍容姿態瞬間有了缺口，持箋的手在微微顫抖，眼底泛起的波瀾難以自抑地開始在蒖蒖審視下翻涌。

    兩日后，蒖蒖又遵皇帝之命來待漏院聽取諸臣關于早點的意見，出乎意料的是，這回首先步入堂中的仍是沈瀚，且來得比上次還早了許多，此刻待漏院內外只有他一位大臣。

    蒖蒖迎上去向他行禮，問：“參政似乎才將康寧，怎不多將養些時日再來上朝？”

    沈瀚不答，但亦不似往常倨傲，長揖向她還禮，默默與她對立片刻，像是斟酌許久，才取出個小食匣無言地遞給蒖蒖。

    蒖蒖接過打開一看，發現是一塊雪花酥，便詫異地問沈瀚：“這是裴尚食的雪花酥？沈參政有何指教？”

    沈瀚點點頭，和言道：“請吳掌膳先品嘗，稍后再說?！?/br>
    當那雪花般酥末落在蒖蒖舌上，令她品出其中滋味時，她霎時明白了沈瀚為何是這般情形。

    那雪花酥竟然是咸的，非一般地咸，讓人一嘗便欲吐出。除去表面那一層糖霜，里面沒有一絲白砂糖的甜味。

    她取手巾將口中雪花酥吐在上面包好，心下有些惶惑，亦覺不安，遂朝沈瀚再施一禮：“參政……”

    沈瀚虛扶，請她在自己對面坐下，然后問：“這雪花酥，從頭到尾都是裴尚食親自做的么？”

    蒖蒖稱是，道：“是我親眼看著尚食做的?！?/br>
    沈瀚一嘆：“雖說她一向不待見我，但以我對她的了解，她若有不滿，自會心直口快地說出來，不會故意借飲食為難我?！?/br>
    “尚食自然不會是故意的?！鄙R蒖憶及裴尚食品嘗雪花酥時的溫柔目光，立即如此斷言。再回想制作過程，蒖蒖十分懷疑她當時誤用了一種顆粒大小與白砂糖類似的海鹽，遂對沈瀚道：“尚食的廚房中盛調料的琉璃罐都是一樣的，其中有一罐海鹽，顏色顆?？雌饋砼c白砂糖很相似，縱有些異處，尚食是在夜間燭光下做的，所以她大概沒有看出來。這是無心之失，還望沈參政諒解，不要告訴官家?！?/br>
    “那她做好后，自己有沒有品嘗過？”沈瀚并不像有意怪罪，而是在一步步探尋真相。

    蒖蒖一愣。裴尚食當然品嘗過，還平靜地以微笑表示肯定，說明她不曾發現味道的異常，而這雪花酥中的咸味來自粗粒海鹽，味道極重，按白砂糖的量來用這鹽，尋常人都能一下嘗出這令人難以忍受的咸味，更遑論味覺理應更為靈敏的尚食。

    “唉，以她的習慣，為別人做的食物，她不可能不先試咸淡?！睕]等到蒖蒖回答，沈瀚便自己說了，“所以，她的味覺……”

    她失去了味覺。這幾乎是唯一的答案。最近幫她打掃廚房的小黃門換了個新人，大概是取調料罐下來拭擦櫥柜時沒在意各琉璃罐原來的位置，拭擦完誤將鹽罐與白砂糖罐擱錯，沒歸于原位，才出了這樣的事。

    許多以往未及細思之事的內情由此驟然變得清晰：為什么裴尚食指點內人做菜，只看流程，不親自品嘗；為什么官家近年偏愛柳婕妤所做的飲食；為什么官家要選一位年輕內人輔助裴尚食掌御膳先嘗之事；為什么裴尚食說自己年紀大了，許多食物不能入口，御膳都讓蒖蒖來嘗……

    蒖蒖但覺心下無比酸澀。作為以做美食、品嘗美食為生的人卻失去了味覺，自己小心翼翼地保守著這個秘密，舌頭不起作用，她就靠眼睛和多年來形成的經驗，通過全心觀察烹制過程來判斷菜肴的滋味……

    “不要與官家談論此事，也不要告訴任何人?！鄙蝈粢獾剿劢堑臏I光，開始以推心置腹的語氣請求蒖蒖為裴尚食保密，“裴尚食一生未嫁，如今無父母子女，除了這宮中職位，堪稱一無所有。若被人發現她味覺已不靈敏，輕則逼她辭職，重則逐她出宮，而出了宮，她已無家可歸……吳掌膳是裴尚食一手提拔的人，想必會體諒她的難處，日后也請多擔待，若有人要她品嘗御膳，還望掌膳從中周旋，幫她化解?！?/br>
    說至此處，他站起來，面向蒖蒖，格外鄭重地躬身作揖為禮。

    蒖蒖忙起身還禮，忽然意識到，此刻的囑托就是沈瀚拖著病體來待漏院的原因。無論以往如何看不慣蒖蒖，為了請她為裴尚食掩飾，他都愿意放下架子，出言相求。

    “參政請放心，我必會守口如瓶，不與任何人提及此事?！鄙R蒖亦鄭重承諾。

    沈瀚目露喜色，再三道謝。

    他這對裴尚食格外關切的態度倒令蒖蒖有些疑惑了：沈參政看起來重情重義，似乎不像裴尚食記憶中的負心人。思量幾番，終于忍不住開口問他：“沈參政既如此關心裴尚食，當年卻為何棄她不顧，另娶他人？”

    沈瀚一怔，反問：“她與你說過我們的舊事？”

    蒖蒖道：“是聽酈貴妃轉述的……寥寥幾句，或也聽得不是很真切?！?/br>
    沈瀚無語，須臾方才惻然一笑：“我何曾棄她不顧，是她先選擇了先帝，我才與如今的夫人成婚的?！?/br>
    雖然多年來一直受裴尚食冷面相對，他仍深深記得她當年活潑嬌俏的少女模樣，尤其是她送他回鄉赴解試那天的輕顰淺笑。

    那時節秋意漸濃，兩岸山上一層層的茂林由青至黃再至紅，深深淺淺地染出錦緞般顏色，他與她一頭一尾共乘一葉扁舟，她手持長篙，親自撐船送他一程。她雖然不舍，卻還強抑憂傷，一壁提撥長篙，一壁盡量尋找愉快的話題，不時讓自己的泠泠笑語聲漾入河中碧水清漪里。

    他憐她撐船辛苦，欲起身去換她過來休息，不想剛站起邁了一步，船失去平衡，開始猛烈晃動，他雙手臂張開，不由自主、忽上忽下地隨船擺動，嚇得滿面蒼白。

    她倒是毫無懼色，引長篙一點他胸讓他坐回船頭，笑道：“你就老實坐著吧，別給我添亂?！?/br>
    他訕笑著道：“我坐著什么都不做，卻讓你一個姑娘撐船，十分過意不去?！?/br>
    她便道：“那你唱支曲兒給我聽?！?/br>
    他答應，看看兩岸山巒，揚聲唱道：“吳山青，越山青，兩岸青山相對迎，爭忍有離情?！?/br>
    唱了上闋，想起下闋有一句“羅帶同心結未成，江邊潮已平”，覺得意頭不好，他便不再唱下去。

    她遂詫異地問：“怎么不唱完？”

    “下闋忘了?！彼⑿χ?，凝視她那在碧水青山中熠熠生輝的笑顏，這一刻但覺功名利祿皆可拋，惟望時光就此停駐，容他與她就這般泛舟江湖，相看兩不厭地了此余生。

    “那你另給我唱一首吧?！彼^續要求。

    “你想聽什么？”

    “唱個和我名字相關的?！?/br>
    與她名字相關？也不是沒有，但……他猶豫著，在她催促下才開始唱：“悵望浮生急景，凄涼寶瑟余音。楚客多情偏怨別，碧山遠水登臨。目送連天衰草，夜闌幾處疏砧……”

    他還是沒有唱完，因為這一首下闋更不吉利，處處隱含離情。那時他一心想娶寶瑟，覺得她品行容德無可指摘，他們又兩情相悅，是符合自己一切設想的佳偶，自己一定要考取功名回來迎她風光過門，所以拒絕去想任何與分離有關的事。

    無奈如今看來，那日他在碧水之上唱的《長相思》與《河滿子》倒成了他與她一生的讖言。

    第三章 風露立中宵

    第一次貢舉失利，沈瀚自慚形穢，不敢赴越州求娶寶瑟。雖然寶瑟與其母親此前表示過無論結果如何都不會嫌棄他，若考取不了功名，亦可回來接掌店鋪，但他寒窗苦讀多年，自不甘心后半生拋卻詩書，混跡于市賈之中。每次憶及寶瑟，心中皆是她巧笑嫣然的模樣，總是暗暗發誓異日許她釵冠霞帔以襯她嬌顏，又怎忍她大好年華繼續被煙火粉塵消磨？

    于是決心重整旗鼓，備戰下一次貢舉，一定要高中進士才有顏面回去與寶瑟成婚。也因落榜，被當地豪強奚落欺凌，心知裴家人久不見他歸來必會來明州尋他，怕她們受自己連累，故而攜母遷居鄉下，既暫避人尋訪，也可靜心讀書。

    頭懸梁，錐刺股地苦讀幾年，終于如愿以償金榜題名，興致勃勃地回越州見寶瑟，卻得到了她入宮做內人的消息……但仍心存希望，努力上進，爭取早日赴臨安為官，尋求與她相見的機會。一直堅信，蓬山雖遠，只要彼此心意未變，總有相逢的一天。

    果然如他所料，在臨安他們陸續多次見面，亦知彼此矢志不渝，遂相約尋良機向官家表明，求其成全。終于有一晚他值宿于翰苑，內侍傳宣官家旨意，命他入對福寧殿。這是他苦等許久的機會，夜深人靜，君臣相對議完公事，或許他會有興趣聽聽他與寶瑟的故事。

    但到了福寧殿前，卻見殿中一位小內人匆匆出來，回身關上門，略有驚惶狀。他上前施禮，求見官家，小內人還禮，稱官家尚在飲酒，請沈內翰稍候片刻，然后疾步離去。

    這一等便是良久。他獨自徘徊于寒風蕭索的漫漫長夜中，見福寧殿內燭影搖紅，偶有女子釵環剪影拂過窗格，而那門一直深閉不開。

    他請殿外伺候的內侍入內請示官家可否賜對，內侍如言進去，須臾出來，也似小內人一般不忘關門，然后朝他一揖道：“官家有些醉意，殿中內人尚在服侍。稍后內人料理妥當，自會請內翰入內?！?/br>
    他想起窗格上那有些眼熟的女子剪影，心頭泛起的那幾絲疑惑，如庭中樹葉褪去的梧桐，嶙峋枝椏在地上投出的墨色影子在沿著月光生長。

    “中貴人可否告知，殿中伺候的內人是……”他終于忍不住問，故作鎮定的語氣中仍不免帶有一分顫抖。

    “司膳裴氏?！眱仁檀鸬?。

    獲得這個猜到卻并不想得到的答案，他不禁怔住。較長的時間內沒等到他的回應，內侍畢恭畢敬地再施一禮，然后退至殿門外繼續守候。

    他默默立于中宵庭中，心里似有兩個自己在對話：

    “若服侍醉酒的官家，兩個內人不更好么？為何小內人離開，卻獨留寶瑟在內？”

    “或許小內人行事不愜圣意，官家不許她伺候？”

    “那她為何行色匆匆，神色驚惶，還不忘關門？每次值宿的學士入對時，殿門都是敞開的?！?/br>
    “……今晚夜涼風急，關門又有何妨？”

    忽然，他有些鄙視自己以小人之心度君子之腹：官家勤政，不喜聲色，哪有召自己來置于門外不顧，而與內人尋歡作樂的道理？何況寶瑟對自己情深意重，豈會甘領圣恩？

    想通這點，他頓時振作精神，快速于庭中踱步，合手呵氣取暖，緊鎖的眉頭也漸趨緩和。

    守門的內侍聽見動靜，回顧他，和顏道：“內翰如覺寒涼，不妨暫回翰苑，加一件衣裳再來?！?/br>
    他搖搖頭：“不必，官家應該很快會召我入對，我萬萬不可離開?！?/br>
    然而一等再等，殿門始終未開。當他發現殿內燭火不知被誰熄滅時，霎時如墜深淵，感覺自己小心維系的一點希望也像這燭光一般被悄然捻滅。

    “也許，只是官家醉酒，寶瑟讓他安歇了……”他向自己解釋。

    另一個他冰冷地反駁：“如果這樣，寶瑟會不出來向你說明一下么？”

    “也許，寶瑟在帳外服侍官家，不得輒離……”

    “寶瑟的職責只是伺候官家飲食，夜晚起居，自有專職的內人，她沒有理由留在官家寢殿內?！?/br>
    似被冰棱扎心，又痛又冷。他停下踱步的足，僵立著緊盯那已無光影映出的窗格。

    “沈內翰，官家似乎安歇了，不如內翰先回去，若官家醒來，我再去翰苑傳宣？”內侍見他神色有異，小心翼翼地問。

    他置若罔聞，并不回答。

    內侍再問一次，見他緘口不言，也就不再多說，任他繼續立于風露中。

    他屏息靜氣，凝神聆聽殿內聲響。他聽到夜風晃動廊廡下簾櫳，聽到落葉滾過殿前玉階，聽到遠處隱隱傳來的更漏聲，甚至聽到足邊青磚縫隙里生出的小草承接的露珠自葉脈滑落的聲音，但沒有聽到殿內傳來的任何動靜。

    她不會愿意的，他覺得她會出言抗拒，或是委屈地哭。

    然而并沒有，什么都沒有。

    “她一個弱女子，面對九五至尊的帝王，又能怎樣？”他又開導自己，“無論發生什么，縱非她所愿，她也只能默默接受。造化弄人，不是她的錯，不是她的錯……”

    他開始想下回見到她是安慰她，再度表明心跡，還是閉口不提，佯裝毫不知情。無奈心底血流成河，難抑一陣陣奔涌而出的痛楚，他顫巍巍地走到殿門外階前，背對殿門，頹然坐下。

    他強迫自己不再想與此有關的事，舉目前顧，試圖借數梧桐上飄落的樹葉轉移注意力。

    一片、兩片、三片……六十九、九十、九十一、九十二……一百零一、一百零二、一百二十……唉，她，怎么樣了？

    破曉時分，寢殿門自內開啟，他牽掛了一宿的寶瑟終于從中出來。

    他幾乎是一躍而起，立即整理衣冠，在她看向他時長揖為禮。

    她無聲地緩步走到他身邊，在她裙裾飄入他垂目所及的視野內之前，他先聞到了一縷柏木、龍腦與沉檀相融的香氣。

    她來到他面前時這香味更加分明，顯然是她身上傳出的。