第六章 探花

    這日云鶯歌被李典膳處罰，被要求獨自打掃尚食局大廚房。直至熄燈之時云鶯歌仍未完成，她又不敢點燈，只好借著淡淡月光繼續打掃。蒖蒖與鳳仙見狀，便相攜前往，悄悄助云鶯歌完成剩余的工作。

    三人摸著黑，好不容易才把需要清潔之處都擦拭干凈，最后并肩坐在有月光浸入的窗下歇息，都覺得精疲力竭。鳳仙歇了一會兒，轉頭對云鶯歌道：“你這回受罰其實挺冤枉。那兩次給你的任務不過是奉食物給貴人，又有何難何必一再推辭，以致如今這般辛苦?！?/br>
    云鶯歌不解釋，埋首于膝上沉默半晌，又開始啜泣。

    蒖蒖輕拍她肩撫慰道：“你有什么苦衷，不妨告訴我們，或許我們可以為你出出主意。就算我們不能幫你解決問題，但至少我們知道原因，下回也能及時幫你應對同樣的任務?！?/br>
    云鶯歌仍默然不語。鳳仙遂道：“也罷，想必meimei有為難之處，不便與人細說。那這樣吧，日后你若有哪些事不想做，就先告訴我們，我們提前向女官們請命，代你去做?！?/br>
    云鶯歌抹了抹眼淚，哽咽著道：“兩位jiejie我是信得過的，愿意把我的事全告訴你們，只是這事說大不大，說小不小，我心亂如麻，不知如何是好總之，還望jiejie們幫我保密，暫時別告訴他人?！?/br>
    見蒖蒖與鳳仙皆頷首應承，云鶯歌便開始訴說：“我來自明州，是家中的獨生女。父親年輕時便在香水行為人搓背按摩為生，后來有了些積蓄，便自己開了一家香水行，漸漸地越做越大，如今在明州也算有點名氣?！?/br>
    蒖蒖問：“可是云一緺香水行”

    云鶯歌稱是，蒖蒖連聲道：“聽說過。在明州是首屈一指的香水行，還開有好幾家分店?！?/br>
    云鶯歌繼續道：“我mama是位廚娘，以前在大戶人家做事，后來嫁與我爹爹，便與他一起料理店中生意，閑暇時就教我廚藝，所以我從小就會做菜，但是爹爹mama從未讓我出去做廚娘，還請師傅教我讀書寫字和音律，始終把我當好人家的小娘子一樣教養，一心希望為我擇個好夫婿，擺脫他們雜類人受世人冷眼的命運?！?/br>
    鳳仙嘆道：“你父母待你真好，為你的婚事一定非常cao心吧”

    云鶯歌頷首，道：“自我十四歲起，他們便托媒人四處探尋好人家，想讓我嫁到士宦之家。但是，并沒有士宦之家愿意和工商雜類聯姻，何況，我們家還是開浴堂的后來，請的媒人說，有一個讀書人與我年貌相當，家世清白，人又聰明，將來一定能考中進士，只是現今家境貧寒，讀書需要人資助，不如我們家便與他結了這門親，資助他讀書，日后他高中了，我自然也就成了士大夫的夫人。我父母便約那人相見，我也偷偷地在屏風后看了看他，他生得確實俊秀，言談舉止也風雅，所以，這樁婚事很快定了下來，就約在他參加貢舉之后成婚?！?/br>
    蒖蒖有些明白了：“所以，他是聞喜宴上的一位進士既然中舉，那不是皆大歡喜么可你為何又入了尚食局”

    云鶯歌黯然道：“說來話長。我們訂親之后，他不時給我寫信，還約我私下與他見了幾回。我們對彼此的樣貌秉性都中意，他寫的信也總是情意綿綿，我一心認定他是我的良人，央求我父母除了資助他讀書，還讓他遷入新居，每月給他一筆重金供他所用凡他所求，無不滿足。他也不負我們期望，在解試中考了州府第一名，一下成了解元?！?/br>
    鳳仙了然：“這下聲名鵲起，只怕他要變心了?！?/br>
    云鶯歌點點頭：“他原本是個無人關注的窮書生，中解元之后他家忽然門庭若市，有攀親的，有奉承的，有要為他赴京趕考出資的，還有來說媒的他表示已經訂親，別人一問，知道他要娶的是我，都嗤之以鼻，說他自會平步青云，哪能與雜類通婚，將來同僚問起，知道他丈人是為人搓背的，還不知如何恥笑他這樣的話聽多了，他也自覺不安，就來我家，婉轉地流露出退婚的意思，但我爹爹一聽便怒了，劈頭劈臉地罵他忘恩負義，罵得動火，還脫下靴子去打他，說婚絕對不退，他若堅持要退，大不了把他這負心漢打死，自己賠他一條命，也不冤。見我爹爹如此強硬，他也不敢再提退婚之事，賠笑著說些好話，便溜走了?！?/br>
    蒖蒖鄙夷道：“這人心術不正，既有了退婚之意，勢必不會就此罷休，一定會動歪心思?！?/br>
    云鶯歌眼圈又紅了，捂嘴抑止住喉間涌動的泣聲，好一會兒才調整好語調，繼續說了下去：“后來，他又給我寫信，約我在一個附近有橋的江邊僻靜處見面，囑咐我別告訴任何人，獨自前往。我一向信賴他，便瞞過父母，自己悄悄地去了。見到他時，他一副愁云慘霧的模樣，說他母親以死相逼，不要他與我成親。我說我也沒辦法，爹爹聽不得任何人的勸，一提退婚他就要去拼命。我那未婚夫便道：我們如此左右為難，橫豎都是不孝，活在世上也無甚趣味了，不如同赴黃泉，在九泉之下安安心心地做鴛鴦。我一時鬼迷心竅，覺得他說什么都有理，又被他說得悲從心起，也不想活了，便同意與他一起赴死。他就牽著我的手走向橋中央，拉著我投入了水中?！?/br>
    鳳仙冷笑：“他會泅水吧你肯定不會?！?/br>
    “jiejie說得對，事實正是如此?？上耶敃r還不明白，或者說，不想相信”云鶯歌嗚咽著說，“我落水后開始掙扎，手四處抓，但根本碰不到他。有一瞬撲騰著浮出水面，看見他正在泅水，我想喊，但水很快把我淹沒，差點就喪生江中了好在命不該絕，溺水一陣后被一位路過的舟子救了。待我被救醒，好心的舟子問明我居處后，把我送回了家?！?/br>
    蒖蒖問：“那你爹爹有沒有去追究你未婚夫的罪責”

    云鶯歌道：“爹爹去他家尋找，但他沒有回家，他母親反而一口咬定是我勾引他去投水，哭著要向我家索命。那時他活不見人死不見尸，爹爹也不知道他到底死了沒有，所以也不便再追究。從此，他就沒再出現在明州，父母要為我另尋良配，但經歷此事，我對婚事已經毫無期待，心灰意冷，抑郁許久。后來聽說尚食局要選內人入宮，我忽然想起他若活著必然會赴京趕考，心念一動，便去報名應選，沒想到，這次遴選真的只看廚藝不看出身，我果然被選上，入了尚食局”

    鳳仙想起聞喜宴那天的事，道：“你不愿奉飲食入精義閣，可見你那未婚夫就在閣中?！?/br>
    蒖蒖亦道：“還不愿去面對沈氏母女，說明你未婚夫與沈氏有關?！?/br>
    “是的，”云鶯歌一聲長嘆，“我那未婚夫，便是探花傅俊奕?！?/br>
    此言一出，三人陷入了一陣短暫的沉默。須臾，鳳仙問云鶯歌：“事已至此，你有何打算”

    云鶯歌道：“我就是不知，才會心亂如麻。我勢單力孤，有爹爹在身邊時尚不能拿他怎樣，如今他已高中探花，即將與副相千金聯姻，我只是一個微不足道的小內人，又能奈何大抵只能眼睜睜看著他坐擁嬌妻，腰金曳紫了?！?/br>
    “他邀你赴死，自己逃脫，分明是有意謀殺，已觸犯律法，不可輕易放過他?！鄙R蒖正色道，“此事應該公諸于眾，讓他受到應有的懲罰。這般歹毒小人，若任他平步青云，將來還不知如何禍國殃民?！?/br>
    “雖則如此”鳳仙問云鶯歌，“你有他設計謀害你的證據么”

    云鶯歌遲疑道：“我有他寫給我的書信，包括他約我在江邊見面的。我都帶到京城來了?！?/br>
    “只是約你在江邊見面還不夠，”鳳仙道，“他可以辯解說，只是約你見面道別，沒想到你會在他走后投水。又或者，他確實與你一同投水求死，只是像你一樣，被人救了上來他有很多種理由用來辯白?！?/br>
    云鶯歌嘆道：“這也是我顧慮的?！?/br>
    鳳仙道：“若不想繼續隱忍，讓他春風得意，當務之急，是阻止他娶沈參政之女?！?/br>
    蒖蒖頷首贊同，又道：“我們很難見到沈參政。我見那沈家小娘子是個挺靈秀的姑娘，不如設法先把此事告訴她。事關她終身，她必然也不希望后半生毀在這種人手上?！?/br>
    云鶯歌道：“只是，我們直言相告，她也未必相信，到時若說我們構陷她夫婿，我們還難以解釋?！?/br>
    蒖蒖想想，道：“再過兩日便是端午，今日我聽見酈貴妃邀沈氏母女屆時入宮出席端午排當?；蛟S，我們可以想個法子，委婉地告訴沈姑娘此事”

    香水行：南宋時面向公眾的浴堂。

    第七章 端午

    禁中今年端午比往年熱鬧，不僅請宗室、戚里、大臣眷屬出席飲宴“排當”，還在后苑小西湖中仿民間習俗泛龍舟?；实圩寖仁膛c內人穿民間服飾，裝扮成百姓模樣，在湖畔或湖中小舟上販售端午什物，例如五彩縷、長命縷、艾虎、釵符、香囊之類，取與民同樂之意。排當籌備好，尚未開宴之前，得閑的尚食內人們便帶著準備好的各式粽子、滴粉團、杏子、林檎及果脯蜜餞等端午果子前往后苑，參與這難得一見的宮中市集。

    蒖蒖、鳳仙與鶯歌各自帶著些端午果子來到湖邊，漫步著，不時翹首向湖中張望，直到看見一艘中間撐起青布幕的采蓮船朝她們漂來，姑娘們兩兩相顧，皆露出喜色。

    船靠岸后，一位姑娘從艙中走出，卻是馮婧。此前為她撐船的是一名看上去未及弱冠之年的少年，這時緩步走到她身邊，引袖掩手，再伸臂讓馮婧把握，彬彬有禮地扶她上岸。

    馮婧上岸后向蒖蒖等人微笑道：“我答應為你們尋一艘小船，沒想到今日人這么多，所有湖舟早已被借走，我四處詢問，幸而遇見這位小哥，我一說他便同意讓我們用他的船?！?/br>
    蒖蒖等人遂向那少年道謝。他穿著尋常士人的青衫，頭上戴著軟腳幞頭，面容清秀，皮膚大概不經常見日光，如冰似玉，呈現著異于常人的蒼白。見眾女致謝，他狀甚靦腆，垂下眼睫，羞澀地笑了笑，臉上方才泛出一層血色。

    蒖蒖心下作了判斷，認為他是裝扮成士人的小黃門，先把手中的食物分了好些給他，再問他租這艘船需要多少錢。他搖搖頭，說：“給我這些端午果子就夠了，不必再付錢?！?/br>
    他請蒖蒖等人上船。這采蓮船小巧，除了持棹少年，船中僅可容四人，青布幕中倒是裝飾精致，有小案幾及坐席，皆十分雅潔，案上還炷著帶有花蜜香氣的海南沉水香。

    馮婧讓三女入內，自己不再上船。少年刺棹離岸，按蒖蒖的吩咐，沿著岸邊漂游。

    蒖蒖立于舟頭四處眺望。此刻小西湖上亦如士庶游湖光景，泛著數十艘大小船只，船上皆有叫賣飲食的內人，所售之物除粽子、白團外，羹湯、時果、海蜇、螺頭、新煮酒、糖獅兒、糖小兒，應有盡有。

    沈柔冉與其母正信步于湖邊，一艘雕欄玉砌的畫舫行至她們近處，舫中有內人朝她們揚聲招徠：“我們船上有新煮的‘青碧香’、‘思堂春’、‘宣賜’、‘小思’，是酈貴妃都愛飲的酒，夫人與小娘子不妨上來品品?！?/br>
    沈氏母女見那畫舫雕刻精巧，又聽內人提不久前見過的酈貴妃，相視一笑，正欲上船，卻又聞附近采蓮船上的蒖蒖朗聲道：“我們船上有釀梅，莊孝明懿大長公主最愛吃的釀梅?！?/br>
    釀梅也是端午果子之一。以鹽水浸泡菖蒲、姜、杏、梅、李、紫蘇，曬干切成細絲，再用蜜漬，然后納入梅子皮中，便成了甘香甜蜜的釀梅。那沈柔冉雖將出嫁，卻仍有小女兒心性，喜愛甜蜜之物，一聽蒖蒖這么說便含笑看過去，頗感興趣。

    那畫舫中的內人見狀又道：“我們船上不僅有美酒茶果，還有仙韶院伶人歌舞助興，飲酒品茗之余，還可耍令聽曲，船也夠大，最宜貴客游玩?！?/br>
    蒖蒖聞言從容向沈氏母女道：“他們舫中有歌舞，我們船上講‘銀字兒’，古今，靈怪傳奇，凡是姑娘家愛聽的，我們都會說?！?/br>
    她所指的是如今盛行的一種說書形式，說書人講故事，一旁有優伶吹奏銀字管配樂，故名“銀字兒”。

    銀字管又名銀字篳篥，音色可高亢清亮，又可渾厚凄愴。蒖蒖話音剛落，船中的鶯歌已豎舉篳篥，輕啟朱唇，開始吹奏。樂音裊裊，婉轉縈回，似在講述一段哀感頑艷的故事。

    沈柔冉心念一動，問蒖蒖：“你們會說莊孝明懿大長公主的故事么？”

    蒖蒖胸有成竹地道：“會，否則怎知道她愛吃釀梅?！?/br>
    沈柔冉便牽著母親的手，將要上船，蒖蒖歉意地微笑，一指船艙，道，“我們船小，僅可請一位貴客入內?！?/br>
    沈柔冉止步，卻依然朝船內探看，有不舍之意。她母親便笑道：“你想聽銀字兒就去吧，我上旁邊的畫舫。晚些時候，我們還在這里見?！?/br>
    沈柔冉遂愉快地答應，與母親道別后便在蒖蒖接引下輕盈地上了船。

    沈柔冉在船中坐下，鳳仙為她點茶，奉上釀梅，蒖蒖手持一把高麗褶疊扇，或合或展，配合著她或悲或喜的神情，在鶯歌銀字管樂音伴奏下，開始給沈家小娘子講述莊孝明懿大長公主的故事：如何遭遇不如意的婚姻，與駙馬志趣難合，物議喧嘩之下被迫與從小相伴的內侍分開，最后郁郁而終。

    聽得沈柔冉再三嗟嘆，待蒖蒖講述完畢，道：“我聽爹爹提起過這位公主，說她縱情任性，與夫家爭執，一怒之下深夜回宮，入訴禁中，以致宮門夜開，引言官論列。我很好奇，問爹爹她的詳細事跡，爹爹卻又不肯多說了。今日聽姑娘銀字兒，才知其中原委。姑娘不愧是宮中內人，這等天家秘辛也都知道?！?/br>
    蒖蒖道：“其實我入宮未久，宮中舊事也就知道這一個。宮門夜開之事是聽司膳講述大內宮規時提到的，不免好奇，向jiejie們打聽，才得知前因后果。我出自民間，聽到的蓽門委巷故事遠比朱門貴胄的多，其中頗有一些曲折離奇、耐人尋味的，講起來也很好聽呢?！?/br>
    沈柔冉興致勃勃地要她接著講下去，蒖蒖頷首，向鶯歌示意，待鶯歌銀字篳篥樂聲再起，她一展褶扇，又朗聲說道：“卻說先朝，政通人和，國泰民安。兩浙富庶，工商手藝人常有勤勉發家者。明州有一姓玉的少年，因家境貧寒，自小勞作于香水行。他做事踏實，一向吃苦耐勞，待人又誠懇，因此頗受店家與客人賞識，漸漸地積攢了些身家，后來自己開了一家香水行，命名為‘玉一梭’，又娶了一位青梅竹馬的娘子，夫妻和睦恩愛，不久后生下一女，小字鶯兒……”

    她假托玉氏之名，將鶯歌的故事娓娓道來，詳細描述鶯兒的美麗善良，又把玉氏夫婦因出身導致的自卑心理及希望女兒借婚姻擺脫雜類身份的心情刻畫得入木三分，因此講到他們資助的窮書生考中解元后欲退婚，鶯兒爹怒而脫靴打書生，恨不得拼命時，沈柔冉亦感同身受，隨之深深長嘆。蒖蒖繼續講述，說到書生將鶯兒約至橋上，以殉情為名騙其投水，沈柔冉不由蹙眉，忍不住斥道：“這人枉讀了這么多圣賢書，竟改不了豺狼心性！”

    鶯歌所奏樂曲越發哀婉幽咽，聲音漸弱，如泣如訴。

    隨后銀字兒的內容是鶯歌落水，見書生泅水遠去，命懸一線之際幸有路過的舟子相救，回家之后其父遍尋書生而不見其蹤影。鶯兒斬斷情絲，應選入宮，做了內人。不料在宴集上與已成為探花郎的書生相遇，而書生彼時的另一身份，是宰相的東床快婿……蒖蒖講至這里，將手中褶扇一合，暫停講述，鶯歌的曲子也戛然而止。

    沈柔冉一直凝眸傾聽，憤怒、疑惑、訝異的神情相繼浮現又散去，之后便一徑沉默，低首不再表態。最后見蒖蒖停止，方才淡定地抬眼看她，問：“怎么不講下去？”

    蒖蒖朝她欠身施禮，道：“這個故事尚未寫完，我暫時也不知該如何演繹?！?/br>
    沈柔冉明眸含光，舉目逐一審視舟中眾女，然后冷靜地道：“說吧，你們中，誰是鶯兒?！?/br>
    鶯歌怯怯地看了看蒖蒖，蒖蒖向她頷首，她才鼓足勇氣承認：“我便是故事中的鶯兒，真名叫云鶯歌?！?/br>
    沈柔冉上下打量她，良久后再問：“你指責傅郎薄幸負義，可有證據？”

    鶯歌取出早已備好的當年訂婚所用，敘有雙方三代名諱的草帖子、細帖子，以及傅俊奕親筆撰寫的多封書信，一一呈于沈柔冉面前。

    沈柔冉徐徐展開，每一頁都仔細看過，最后看到傅俊奕當初寫給鶯歌的情書，不禁冷笑：“果然是傅俊奕寫的，非但筆跡一樣，連這些描述思慕之情的辭句，都與寫給我的別無二致?！?/br>
    她又細問鶯歌傅俊奕家中之事，鶯歌有問必答，與事實分毫不差。沈柔冉心下已信了七八分，沉吟片刻后，她對鶯歌道：“現下這些帖子書信，只能證明傅俊奕與你曾有婚約，至于你落水一事，證據不足，尚不能斷定他有心害你性命。我倒是有個法子，可以看出事件端倪，只是需要你配合，不知你是否愿意?！?/br>
    鶯歌表示愿意配合，沈柔冉遂讓鶯歌附耳過來，低聲交待她如何行事。言畢見鶯歌一臉凝重，又冷肅言道：“事關重大，若你有半句虛言，這事便行不得，否則必然引火燒身，萬劫不復?！?/br>
    鶯歌鄭重朝她施禮，道：“我保證我所言句句為實，亦甘愿按姑娘囑咐行事?！?/br>
    沈柔冉點點頭，對蒖蒖道：“好了，銀字兒聽完，你們送我回岸上吧?！?/br>
    回到岸上，沈柔冉見母親已在原地等待，面色如常地向母親走去，言語間并不提采蓮船上之事。將要離開時沈柔冉回顧蒖蒖等人，含笑施禮道：“后會有期?！?/br>
    持棹的少年依然引袖掩手，讓三位姑娘扶著上岸。蒖蒖見他這一路一直默默撐船，并不多言，此刻又頗顯君子之風，不由心生好感，心想今日領了他這份人情，日后總是要還的。他看上去性情頗柔弱，只怕難免會受強勢的內侍欺負，自己若與他相識了，以后或可相助一二，遂問他：“你在何處做事？”

    少年低首微笑，但不答話。

    蒖蒖又追問：“可以告訴我你的名字么？”

    那少年稍顯猶豫，最后還是說了：“我姓殷，名琦?！?/br>
    “殷琦？”蒖蒖覺得這名字似乎在哪里聽過，頗有幾分耳熟，還在思索回憶，而立于她身后的鳳仙早已朱顏失色，盯著殷琦，一臉驚愕。

    第八章 婚禮

    蒖蒖向殷琦道別。殷琦見無人再來乘船，便棄了小舟，躍身上岸，剛朝著蒖蒖的方向行了兩步，前方花樹之間忽然涌出兩行人，迅速來到殷琦身邊，有為他遮陽打扇奉上椅子的內侍，有為他端茶送水的鐐子，還有一名侍女端著銀盆在他身邊跪下，手舉銀盆，靜待他洗手，而另兩名侍女一人端著的盤中盛手巾，一人盤中盛白芷、桃仁、杏仁、沉香、皂莢、鹿角膠等合成的“永和公主香澡豆”，均奉至他面前，以供他取用。

    殷琦在蒖蒖等人訝異的注視下洗了洗手，又接過鐐子備好的水飲了一盞，神態自若，舉止從容，仿佛視這大內后苑如他家中一般。這時有位四十歲左右的貴婦趨近，羅衣浮金縷，云鬢縈珠翠，服飾工巧不在酈貴妃之下。她見了殷琦即愛憐地以絲巾去拭他額上泛出的薄汗，柔聲道：“伽藍兒，泛舟這許久，也累了吧？皇太后適才問起你呢，快隨mama去向太后請安?！?/br>
    殷琦在她半拉半哄下起身，似個幼童般被她牽著往太后所在殿閣處去，走至蒖蒖等人近處，略略止步，朝她們微笑。

    他母親見狀，向身后侍女遞了個眼色，立即有侍女托著幾個釵頭符至蒖蒖、鳳仙和鶯歌面前，呈與她們。

    “一些端午薄禮，望姑娘們笑納，感謝姑娘們陪犬子游湖?！币箸赣H含笑對蒖蒖等人說。

    幾位姑娘只道是尋常端午禮品，謝過夫人，接下釵頭符。待襝衽送走殷琦母子，定睛一看手中禮品，才發現那釵頭符上的小符兒并非彩繒剪成，而是金葉子錘揲而成的。

    姑娘們面面相覷，均未料到這夫人會把她們對殷琦近似雇傭的行為視為陪伴，且出手如此闊綽。

    這厚禮也引來周圍內人的圍觀。其中有位八歲便入尚食局，熟悉宮中人事的內人唐璃，對她們冷笑道：“我說你們為何如此大膽，小命都不要了，去上殷大公子的船，原來是為了陳國夫人的賞賜?！?/br>
    她說完便一臉不屑地走開，鳳仙一牽蒖蒖的手，亦步亦趨地跟在唐璃身后，待走到僻靜處，鳳仙繞至唐璃面前，賠笑道：“我們入宮未久，很多人不認識，許多事也不知曉，全靠jiejie從旁提醒，才不致犯大錯。今日我們稀里糊涂地上了那艘船，只是貪玩，原不知執棹的公子身份，更不認識陳國夫人。若面對殷大公子和陳國夫人有何禁忌，還望jiejie明示。這個釵頭符，若jiejie不嫌棄，便請jiejie收下，聊表謝意?！?/br>
    鳳仙將釵頭符雙手奉給唐璃，蒖蒖旋即也取出自己的給她。唐璃推辭，二人堅持要送，她最后接過鳳仙的，又拔了頭上玉簪遞給鳳仙，道：“就算我們互贈端午節禮吧?！?/br>