第十二章 玉食批

    最后的結果并未當天公布，秦司膳讓姑娘們各回居處，說中選者會有專人通知。

    應選姑娘們各自散去，秦司膳隨申縣令回到衙署，展開應選者名冊，首先便在吳蒖蒖的名字旁點劃備注，又另取紙張，為蒖蒖詳細寫評語。

    申縣令靜待她寫完，恭謹請教下一個中選的是誰，不料秦司膳卻將筆擱下，淡淡道：“沒有了，只錄一人?！?/br>
    申縣令大為詫異：“今日下官所見人才頗多，怎么只錄一人？”

    秦司膳道：“此次要選的尚食內人一共是六十名，而兩浙共有十四個州府，僅浦江所屬的婺州就有金華、義烏、永康、武義、蘭溪、東陽和浦江七個縣，一縣能有一人入選已經不錯了，之前我主考的州縣，還有一人都不錄的呢?！?/br>
    西施乳的美妙滋味此刻悄然浮上心頭，申縣令不由扼腕嘆息：“吳蒖蒖廚藝固然不錯，但似乎邢君曼做的菜更似貴人膳食，司膳不是說她做出了御廚佳肴六七分的滋味么？”

    “她是做出了六七分，不過，宮中既然已經有能做出十分滋味的，又何必再把她這只能做出六七分的選入宮呢？”秦司膳反詰道。

    申縣令一愣，無言以對。

    秦司膳又道：“邢君曼的菜式，確實頗有臨安貴胄之家膳食之風，然而與我們那些從小在宮中長大的尚食內人手藝相比，沒有任何優勢。那兩道鵪鶉菜，很多內人都能做得比她好。而吳蒖蒖做的菜，看似家常，但她是花了心思去琢磨的，很有新意。那道山海兜，從外觀和名字意境上，都比……都比宮中內人做的類似的菜好。而她讓我第一次見到用炒這種方式來烹制的油菜，還想到改良炒菜所用炊具的形制，這會使她將來循著炒這一烹飪法，創造出更多新穎的菜式。這樣的姑娘才是我們要尋找的人，有別于宮中常見的女子，她是能為尚食局帶來新氣象的人?！?/br>
    “雖則如此……”申縣令仍然嘆道，“邢姑娘還是很可惜呀，小小年紀，在如此短的時間就做出了四道精致的菜，日后再歷練歷練，必有所成。這次遴選尚食內人，貽貝樓鼎力襄助，籌備月余，殊為不易，他們也將光耀門楣的希望全寄托在了邢姑娘身上……內夫人不如再給邢姑娘一次機會，從浦江選二人吧?！?/br>
    秦司膳決然擺首：“我選人才，只看適不適合，不看人情。何況，那邢君曼好賣弄，愛虛榮，為刻意表現自己而不聽指令，擅自做了四道菜。這要是在宮中，她為了搶風頭而將貴人旨意拋諸腦后，輕則受罰，重則性命不保。這般性情，硬要送入宮中，倒是害了她?！?/br>
    申縣令見秦司膳態度堅決，只好作罷，不再為邢君曼說話，但旋即想起鳳仙，也是惋惜不已，勸秦司膳道：“還有那凌鳳仙，性情溫和，善解人意，又頗通藥理，選她入宮服侍貴人，不是很合適么？”

    “她么……”秦司膳舉目眺望院中紫藤，那里花葉婆娑，曳動著半明半昧的光影，“藥食同源，藥理是尚食內人遲早要涉及的領域，只是精通藥理與善解人意一樣，都各有利弊，是好是壞，須看運用者心術。濟世救人，或貽害蒼生，往往在運用者一念之間。兩天的時間要我判斷一個人的品德秉性，很難，所以，我索性不選。當我認為足夠了解一個學生，相信她品性純良的時候，才會建議她去學藥理?！?/br>
    次日有小黃門從衙署來，向蒖蒖傳達了入選的喜訊，要她即日便入住秦司膳等女官下榻的行館學習禮儀，以待入宮。蒖蒖十分欣喜，蒲伯與緗葉相繼上前道賀，均喜形于色。蒖蒖旋即想起鳳仙，追問那小黃門鳳仙是否也入選，小黃門面露難色，道：“暫未得知……”一瞥旁邊沉默著，但仍保持著禮貌微笑的鳳仙，又安撫地補充說：“還請姑娘們耐心等待，說不定秦司膳還在斟酌，主意定了后會再遣人來報喜?！?/br>
    小黃門走后，蒖蒖如他所言那般再次安慰鳳仙，讓她靜候佳音。鳳仙笑笑，也不就此答話，只溫言對蒖蒖道：“來，我幫你收拾收拾行李，稍后送你去行館?！?/br>
    據小黃門所說，此后蒖蒖所需的衣物及日常用品皆有人備好，與尚食內人一致，故此蒖蒖要帶的行李并不多，想來想去，除了自制的炊具，也就帶了一些與母親相關的紀念品和林泓所贈菜譜。見到林泓的手札，蒖蒖忽然想起以前那本讓她做出豪奢退婚宴的菜譜。秋娘離開得倉促，并未帶走任何物件，蒖蒖后來搬至蒲伯小院，收拾秋娘房間什物，也找到了那本書，鎖在木箱中帶了來。此刻便開啟箱子，重新翻出，與林泓作品收于一處，帶著同往行館。

    鳳仙送蒖蒖入行館，在行館門前遇見了剛從郊外踏青歸來的趙皚。揚鞭跨馬，星目含笑，依然是春風得意的樣子，他所乘駿馬半染春泥的馬蹄邊，甚至還縈繞著兩只翩翩飛舞的蝴蝶。

    蒖蒖很鄙夷地側目，低聲對鳳仙道：“整日游手好閑，不務正業?！?/br>
    趙皚似乎聽到了她的話，笑吟吟地在她們面前下馬，對蒖蒖道：“就閑散親王而言，玩樂即正業?！?/br>
    在鳳仙的引導下，蒖蒖勉強朝他施了一禮，旋即冷面告辭。趙皚一顧她將要進入的行館，笑著道賀：“恭喜，日后還請多關照?！?/br>
    最后一日眾女競技之時，他也在貽貝樓，隱身于貴賓閣子之中，并不露面，但能看見院中情形，廚房中發生的事，也有宦者向他傳報，所以大致知道此中經過。

    鳳仙含笑道：“蒖蒖入宮，理應請二大王多關照，怎么二大王反而請她多關照？”

    趙皚道：“食為天，尚食內人既掌飲食，無論為美味或安危計，我都得罪不得?！?/br>
    他這話聽上去似乎不全是玩笑。蒖蒖默默看向他，見他凝視自己的眼不含戲謔之意。不知道想起了什么，他藏在半垂睫毛下的眸光悄然淡去，令她捕捉到一種疑似憂郁的情緒。

    然而只是短短一瞬，他很快恢復了神采奕奕的模樣，和言對她道：“快進去吧，希望早日在宮中見到你?！?/br>
    蒖蒖點點頭，別過鳳仙，提著行李朝內走。趙皚與鳳仙立于原地一直目送她，直至她身影沒入行館影壁之后。

    趙皚正欲上馬離開，鳳仙疾步上前，喚住了他。

    趙皚回身問：“凌姑娘有何指教？”

    鳳仙赧然低首，輕聲道：“鳳仙有一不情之請……”

    趙皚見二女此前情形，已猜到鳳仙落選，遂問：“可是要我向秦司膳推薦姑娘？只是此番遴選內人是尚食局之職，我無權插手，若強加干涉，官家必會不悅……”

    “不是不是！”鳳仙立即否認，又放緩語速，懇切道：“鳳仙自知無福入宮，絕不敢心存非分之想，請大王為我美言。不過，我苦練廚藝多年，這次也盡力盡力籌備良久，自覺競技過程沒有過失，卻不知因何落選。所以，鳳仙斗膽，希望大王幫我問問秦司膳我落選的原因。不是為扭轉結果，只是想明白自己短處在哪，日后也好善加改進?！?/br>
    趙皚不置可否，沉默片刻，才問她：“凌姑娘，恕我直言，你出自官宦之家，很容易嫁得如意郎君，又何苦一定要參加尚食局考試，去求一個服侍他人的機會？”

    “嫁得……如意郎君……”鳳仙咬了咬下唇，惻然一笑，“如果我不能考入尚食局，爹爹就要把我嫁給……殷琦?！?/br>
    殷琦是誰，趙皚自然是知道的，也瞬間理解了鳳仙的無奈與絕望。與她默然相對，思忖一番后，他終于應承：“好，我問問秦司膳?！?/br>
    秦司膳還在衙署，與申縣令一起整理此次遴選的卷宗。忽有小黃門入內，向她呈上趙皚親筆所書的一封信。

    秦司膳看后面色凝重，蹙眉思索。申縣令見狀，問她發生何事。秦司膳說二大王想知道凌鳳仙落選的原因，申縣令頓時大驚失色：“二大王以親筆書信來問，那必然是此女對他來說非比尋常。見她落選，二大王相當失望，所以特意詢問，暗示內夫人讓她入選?！?/br>
    秦司膳道：“二大王倒是說與凌鳳仙僅有一面之緣，受她所托，只是想知道落選原因?！?/br>
    申縣令連連擺首：“哪有如此簡單！難道內夫人要二大王明說自己對此女青睞有加，一心期盼她入宮么？人家是大王嘛，喜歡個民間姑娘，自然要表現得云淡風輕，但我等可不能按他字面理解，以為這姑娘無足輕重?！?/br>
    見秦司膳兀自沉默不語，申縣令繼續諄諄勸導：“內夫人堅守原則自然沒錯，但須知水至清則無魚，內夫人任職于宮中，不會不明白這點。二大王是天潢貴胄，也是除太子外離皇位最近的人，未雨綢繆，內夫人也萬萬不可得罪他……”

    申縣令見秦司膳還不表態，索性自己從剛整理好的文檔中抽出最后一輪的應選女子名單，在秦司膳面前展開，親自給司膳磨墨，一邊磨著一邊說：“何況那凌鳳仙，本來就廚藝非凡，人又聰明，將她選入宮，任誰看了都挑不出毛病，不會說內夫人在浦江選了兩名內人有何內情……”

    終于，秦司膳長嘆一聲，緩緩提筆，在凌鳳仙的名字旁做了批注。

    數日后，鳳仙與蒖蒖攜手上了駛向臨安的宮車。朱輪轆轆，沐著曲水寒光、遠巒晴色，碾過油菜花鋪設的黃金大道，將這兩名民間姑娘送入飄浮于她們夢想中的九重宮闕。她們如釋重負，同時又如臨大敵，彼此都意識到一段與以往截然不同的人生即將轟然開啟。

    在顛簸的宮車中，蒖蒖取出秋娘遺留的菜譜端詳著，輕輕摩挲封面，對入宮后可能得知的秋娘訊息既期待又頗感忐忑。

    鳳仙發現，接過菜譜翻了翻，判斷道：“這書不是師娘寫的吧？字跡不像?！?/br>
    蒖蒖一怔。以前亦覺得字跡不像秋娘尋常字體，但轉念一想，這書是多年前所寫，母親如今字跡有所變化也正常，便未多作猜測。這時既見鳳仙如此說，蒖蒖又收回書細看。

    “雖然都是小楷，但師娘的字筋骨明顯，側鋒如蘭竹，更像瘦金書，而這菜譜上的字則溫柔圓潤很多，不露鋒芒，看起來像個含笑的女子，應該是另一個人寫的?！兵P仙如此分析。

    蒖蒖一頁頁翻著書，想從中找出些許端倪。那書封面為暗青色的綢緞封套所覆，看不到字跡。蒖蒖打開車窗，將封面迎向陽光，見透出的光影斑駁，隱約可辨出封套中還有一些殘頁。

    蒖蒖小心翼翼地拆開封套，發現其中包裹的除了封面還有幾頁被撕去大半的書頁。封面上書三字——玉食批，而從其余殘頁中寥寥數字的內容看出，被撕去的應該是一篇序言。序言最后一頁還留有作者的痕跡，最后一句依然是以那柔潤小楷寫的：“司膳劉氏謹錄?！?/br>
    第四卷 瓊林笙琶

    第一章 東宮情事

    大內女官所屬的尚書內省下設六尚：尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功。尚食女官為正五品，其下僚佐有正七品司膳、司醞、司藥、司饎各二人，此四司又各有僚佐，僅司膳之下便有典膳、掌膳、女史各四人，另有無品階內人若干，由諸女官分管，學藝后派往宮中諸閣分供職。

    蒖蒖、鳳仙這批民間選入宮的內人一共六十人，五人為一組，交給一位司膳之下的女官負責教導。平時裴尚食主理皇帝膳食，秦司膳主理太子膳食，而另一位司膳孫氏長居慈福宮，主理太后膳食。這三位事務繁多，偶爾有暇才為眾內人授課。尚食局女官中并沒有姓劉的司膳，蒖蒖很認真地打聽過了。年輕的內人們被問及“劉司膳”三字時都一臉茫然，當然她們更不知道吳秋娘是誰，無論蒖蒖問誰，得到的答案都是“不認識”、“不知道”和“不清楚”。

    蒖蒖被分給掌膳馮婧教導。馮婧是位溫婉的十八歲女子，除了正八品掌膳外，她還有一個身份——酈貴妃的外甥女。

    尚食局內人看待同僚自有其規律：臨安的看不起外地州縣的，祖籍汴京的又看不起臨安的，同是祖籍汴京，那便比祖上官爵高低再決定誰看不起誰。馮婧是酈貴妃meimei之女，祖籍汴京，父兄皆有官銜，按理說這樣的背景可以傲視尚食局群芳了，然而蒖蒖發現并非如此，那些在宮中長大的內人們談及馮婧的時候，眼角眉梢往往有隱藏不住的嘲諷意味，當面對馮婧客客氣氣，一轉身卻遺她一痕奚落的眼風。而馮婧不慍不怒，對所有的怠慢無禮視若無睹，平時若非必要也不愛與誰接觸，常常獨來獨往，或獨處一隅，忙碌或靜默，都帶著寂寥的印記。

    與蒖蒖一組的新內人們漸漸打聽到了原因，私下十分驚詫地告訴蒖蒖：“馮掌膳原來是太子妃的人選，只差一步便可登天，但是被皇太子拋棄了！”

    聽起來是個令人嘆惋的故事：先帝張婉儀有一個名為集芳園的精致園林，張娘子去世后此園被官家收回，供宗室貴胄游賞之用。去年太子在此游春，偶遇馮婧。馮婧氣品高雅，飽讀詩書，太子一見如故，頗為傾心，此后又幾次邀馮婧在集芳園見面。但大概因為太子生母安淑皇后辭世前后皇帝曾長期專寵酈貴妃，太子心有怨氣，便對酈貴妃十分冷淡。馮婧也許對此有所顧慮，私下與太子交往時向太子隱瞞了她是酈貴妃外甥女的事實。

    馮婧與太子私會于集芳園之事后來被皇帝與酈貴妃知曉，酈貴妃又氣又急，怒斥馮婧一番?；实鄣故欠浅捜?，說二人既彼此有意，不如把馮婧列為太子妃人選。

    當時太子妃人選已有數人，王孫貴胄，簪纓世族，個個家世不凡。但皇帝對太子說，可憑自己心意選擇，毋須顧及家世。就在人人都以為馮婧會中選時，太子卻提筆一揮，選擇了吳越王的后裔錢氏。

    那錢姑娘是吳越王錢俶七世孫，曾祖母是秦魯國大長公主，祖母唐氏是名臣之后，母親也是大家閨秀，若論身份之尊貴，足以碾壓馮婧。故此太子作出選擇后，世人雖略感意外，但都認為這是個明智的決定，朝廷上下均喜聞樂見。

    但是這個結果令馮婧陷入了極其尷尬的境地。幾次與太子私會之事已流傳于外，名節有虧，再無王孫公子向她提親了?；实塾幸庾屘蛹{她為側室，而太子竟然拒絕，說與太子妃新婚燕爾，不會再納姬妾。如此一來，馮婧眼見著要在娘家孤獨終老了。酈貴妃不忍心見她淪為世人笑柄，遂請皇帝允許她入宮，給她一個掌膳的名號，做了女官。

    “畢竟，女官終身不嫁，是很正常的?！敝v述這個故事的內人莊綾子嘆道，“不過，忽然將她安插到尚食局來做正八品女官，也引起了內人們的不滿，覺得她沒有受過正規的廚藝訓練，技藝有限，卻憑姻親關系驟得此職，無法服眾，所以大家明里暗里都愛譏刺嘲諷她?！?/br>
    蒖蒖質疑道：“酈貴妃是她姨母，內人們嘲笑她，不怕酈貴妃責難？”

    “你不知道么？”消息靈通的優越感在莊綾子心里油然而生，她高挑著眉毛告訴蒖蒖，“現在官家最寵愛的娘子已經不是酈貴妃了，是柳婕妤。酈貴妃如今完全一副與世無爭的樣子，得過且過罷了，哪還顧得上馮婧！”

    蒖蒖有些同情馮婧，皇太子便給她留下了薄幸郎的印象。蒖蒖偶爾設想太子的模樣，也是在心里把他勾勒為一個鮮衣怒馬，終日冶游撩撥少女的，高一級的二大王形象。

    但她很快發現事實與此有所偏差。

    這年四月末，皇帝要在禮部貢院設“聞喜宴”，宴請新及第進士。宴前陳設由儀鸞司負責，而其中飲食內容須由尚食局配合擬定。此前數日，內人們在幾位女官帶領下前往貢院檢視相關設施及器皿，熟悉環境布局。事畢回宮，內人們剛入宮城麗正門，便遇見了正從南宮門出來的皇太子夫婦。

    一陣短暫的sao動似潮水般在內人之間涌過，蒖蒖聽見她們竊竊私語：“太子殿下……”

    蒖蒖舉目望去，果然見一個長袍廣袖的頎長身影正自大內朝外走來，度其簪纓形制，果然是皇太子。

    他步履沉穩，姿態端雅，膚色白皙，一雙鳳目微微上挑，與他一直保持上揚的唇角配合，使他面容顯得秀美而溫柔，一舉一動也滿盈君子之風，怎么也不像個會做出始亂終棄之事的登徒子。蒖蒖好奇地盯著他看，驚訝于他與她設想中紈绔子弟的差異，一時忘記了禮數，也沒有意識到同行的內人們早已齊刷刷在她身后朝太子低身施禮。

    皇太子留意到直愣愣站立著的她，并沒有任何責怪的意思，而是在路過她身邊之時，含笑向她略略欠身，倒像是主動向她致意。

    蒖蒖如夢初醒，才想起女官們教導了多次的禮儀。迅速施禮，保持著低眉順目的姿勢，眼角余光中太子的影子如云飄過，蒖蒖感覺到他遺下的淡淡衣香，不禁暗暗感嘆：真是優雅的男子——僅次于林老師。

    太子妃錢氏跟隨在太子身后，與他之間有三步的距離，行動間釵冠環佩一絲不亂，微笑的弧度也保持在最符合禮儀的范圍內。她是個美麗溫雅的女子，似乎也得到了太子由衷的尊重與關愛，行至他們的車輦旁，太子親自雙手扶太子妃上車，反復確認她是否已坐好，得到她肯定的微笑后才轉身上馬，策馬行于車輦一側，與太子妃一同往東宮去。

    蒖蒖想起了馮婧，回頭一看，見馮婧仍然是低身行禮的模樣，在眾人幸災樂禍的目光中，她雙睫低垂，凝視著地面，一動不動。

    她戴著女官出行所用的帷帽，適才已按規矩褰開紗幕面對太子行禮，這使她的面容此刻暴露在眾人探視的雙眼下，避無可避。

    蒖蒖上前，雙手牽起馮婧帽子上的紗幕，重新垂下，蔽住她淚光瑩然的眼，輕聲對馮婧道：“起風了，掌膳請戴好帷帽，以避風沙?！?/br>
    然后她牽起馮婧，不理其余內人，從容地朝她們居處走去。

    這日之后，馮婧與蒖蒖都默契地沒有提那天的事，但馮婧開始主動與蒖蒖說話，更細心地教蒖蒖各種禮儀，旁觀蒖蒖做菜，也會不時提出點中肯的意見和建議，這令蒖蒖感覺到她來尚食局并不是僅僅出于酈貴妃強硬的安排，她的廚藝就算與尚食局從小培養的內人比，也不見得會遜色。

    聞喜宴上的主菜輪不到新入宮的內人做，蒖蒖等人只須做一些小糕點。馮婧問蒖蒖想做什么，蒖蒖說自己完全不知道京中的達官貴人是吃什么樣點心。

    馮婧露出溫柔笑意，輕言軟語地說：“其實，就算是官家吃的點心也都不復雜，與百姓食用的差不多，無非是食材和工序精致些罷了。我先教你個簡單的吧。這點心官家和……和宮中的貴人都愛吃，叫酥兒印?！?/br>
    她教蒖蒖用面粉與豆粉同和，以手搟成條，粗細如筷頭，切為二分長的小條，再逐個拈起，以小梳子在上面掠印出一絲絲均勻的齒花。然后在鍋內燒熱酥油，將印好齒花的小條投入鍋中炸熟，用漏勺撈起，趁熱灑白砂糖細末于其上拌勻。

    不消多時蒖蒖已掌握技法，酥兒印炸好后整個空間都充滿了暖烘烘的香甜味道。拈一根入口，波紋般的齒花在舌尖上一旋，輕輕一咬，酥條在齒下瞬間潰散，封鎖于其中的熱度與酥油香氣隨之四溢，那溫暖甜蜜的感覺迅速激發出的愉悅之感，足以令人暫時忘卻一切煩惱，感覺到如孩提時代追逐甜食一般單純的快樂。

    蒖蒖將酥兒印盛在盤中，擱在自己這組小廚房的案上散熱，再往院中別的房間尋覓便于密封的容器。少頃，帶著一個食盒回到廚房，卻見盤中酥兒印少了許多，地上還散落著幾根。

    蒖蒖懷疑有貓兒經過，偷食了酥兒印。四下打量，發現放置大容量器物的櫥柜中似藏有什么活物，窸窸窣窣地微微作響。

    蒖蒖疾步過去，一把拉開柜門，只聽里面一聲驚叫，一個綠衣少女連滾帶爬地跌落在地，旋即撐坐起來，驚恐地盯著蒖蒖，唇角猶帶酥兒印粉屑。

    第二章 仙韶軼聞

    那姑娘約莫十四五歲，頭上梳雙鬟，杏眼清澄，櫻唇圓而小，泛著自然的胭脂色，相當嬌俏。那一身淺綠絲裙若別人穿了，稍有不慎便會顯得面有菜色，而這姑娘粉粉白白地，在這顏色映襯下更覺膚色玉曜，整個人如初春枝頭新萌的柳芽兒一般清新可愛。

    “酥兒印是你偷吃的？”蒖蒖問。

    小姑娘猶豫一下，估摸著難以抵賴，只好點了點頭。

    蒖蒖伸手拉她起來，引她在桌邊坐下，把剩余的酥兒印擱到她面前：“接著吃?！?/br>
    那小姑娘驚訝地看蒖蒖，見她神情溫和，無責怪之意，才放下心來，喜滋滋地拈起酥兒印接連吃了兩根。

    蒖蒖見她這饞貓一般的吃相，不由一哂：“又不是多貴重的食物，想吃按規矩取索就是了，何必偷偷摸摸地拿?！?/br>