連雞帶湯享用一碗之后，他終于向鳳仙露出了點好臉色，夸她廚藝不錯，又順帶問了問袁夫人的近況。

    鳳仙頗感振奮。雖然她對這父親并無好感，但看得出母親仍對父親頗有情意，若得知父親有所牽掛，必會欣喜。是以鳳仙細述母親情況，暗暗希望父親多加垂憐。

    凌燾卻聽得心不在焉，目光不時落在那孝雉湯上。待鳳仙講完，他開口說的第一句話并不與袁夫人母女相關，而是吩咐身邊下人：“將這湯給九娘子送去?！?/br>
    這九娘子必然是許姑姑提及的薛九娘子了。見鳳仙神情有異，沉默不語，凌燾略做解釋：“九娘子才剛生產，尚未滿月，這雞湯滋味不錯，不如送去給她補補?！?/br>
    鳳仙勉強笑笑，道：“是。但憑爹爹處置?！?/br>
    據說薛九娘子也很喜歡這孝雉之味，食用不少，但夜間忽感腹痛，下血不止，竟有血崩之勢。薛九娘子的婢女阿玫帶著剩下的孝雉湯向凌燾報訊，說是食用孝雉所致，凌燾氣急敗壞，命人將鳳仙擒來，親自審問。

    鳳仙驚愕，辯解說婦人生產后惡露多，即便下血，也不一定是飲食所致。阿玫道：“九娘子生產已有二十余日，惡露已不見紅，此前一直好好的，是今日食用孝雉之后才下血的?！?/br>
    鳳仙向凌燾一一列出除孝雉外所用的香料，均很常見且無毒性。鳳仙又道：“孝雉燉好后我與許姑姑都飲過，不見有異才奉與爹爹的。爹爹自己也飲湯食rou，若有毒，我們三人為何無恙？若九娘子下血是飲食所致，罪也不在孝雉?！?/br>
    阿玫反詰道：“九娘子今日胃口不好，孝雉之前就喝了點胡桃、芝麻和驢皮膠燉的甜羹，吃了點清煮的菌菇，這些都是九娘子素日常吃的食物，并無害處，而吃了孝雉就下血，難道不是孝雉導致的么？”

    凌燾思忖道：“莫非這孝雉尋常人吃得，產婦吃不得？”

    此時卻聞門外有人高聲道：“產婦吃得的?！?/br>
    眾人聞聲望去，見說話的是疾步趕來的朱五娘子。

    朱五娘子匆匆走到凌燾面前行禮，然后道：“這孝雉原是我外甥從夔峽帶來的。我第一次吃孝雉，便是在生三姑娘后，川中的親戚特意讓人送來給我補身子。孝雉比尋常雞湯更滋補，很適合產婦食用。后來生四姑娘五姑娘，坐月子時我也每次都吃，并無下血之狀?？梢娋拍镒哟朔Y狀，并不與孝雉相關?！?/br>
    凌燾聞言微微頷首，大概是想起朱五娘子坐月子食用孝雉之事。

    阿玫蹙眉不語，暫未反駁朱五娘子，須臾，瞥了瞥鳳仙，又道：“就算孝雉無毒，說不定有人知道這湯要送予九娘子，便伺機在湯里加了點什么?！?/br>
    鳳仙尚未應對，朱五娘子已轉朝阿玖，正色道：“孝雉湯是二姑娘奉與父親的，哪知她爹爹會轉送給九娘子。何況我相信二姑娘品性，她為人良善，絕不會做害人之事?！?/br>
    話音未落，朱五娘子即疾步至阿玫帶回來的湯煲之前，也不用箸，直接用舀湯的勺盛了湯，連飲數勺，并取幾塊rou，迅速嚼了咽下，然后面對眾人道：“二姑娘做的孝雉，我也吃了，且看看我會不會因此得病。若有，我甘愿與二姑娘一同受罰，若無……”她目光冷冷地掠向阿玫，卻對凌燾道，“還望將軍嚴懲挑撥構陷之人，以還二姑娘清白?！?/br>
    第三章 東君

    朱五娘子進食孝雉后并無異狀，凌燾又請當地名醫檢驗孝雉殘湯，結論也是無毒，產婦可以食用，凌燾遂相信薛九娘子下血與孝雉無關。朱五娘子建議嚴查薛九娘子當天起居細節，不久后有仆婦告發，說那日午間曾看見阿玫扶薛九娘子出了臥室，在小院中漫步。朱五娘子失色道：“九娘子尚在月子中，萬萬不可出房門的呀。如今天氣寒冷，竟然有奴婢慫恿她出門吹風，難怪出了這事！”

    凌燾立即拷問阿玫，阿玫哭著承認是九娘子多日困于房中，覺得煩悶，再三央求她，她才扶九娘子出至院中的，并辯解道：“但出門前我請九娘子穿上了厚厚的斗篷，全身裹得嚴嚴實實的，是在午間日光正盛的時候，也沒有風，出去不到半炷香光景就回房了，娘子沒有半點不適，確確實實是吃了孝雉才下血的?！?/br>
    朱五娘子冷笑：“將軍請來的名醫早有論斷，孝雉無毒。你這賤婢，明明是你唆使九娘子外出，受寒病倒，為掩蓋罪行，還把罪責推到二姑娘身上，其心可誅?！庇謩窳锠c道，“這丫頭jian猾，留在九娘子身邊只會誤導她，又易惹是生非，鬧得家宅不寧，看來是留不得了?！?/br>
    凌燾也頗以為然，命人狠狠鞭笞阿玫一頓，不顧薛九娘子的求情，很快把這服侍九娘子多年的貼身侍婢賣了出去。

    阿玫被賣之后，薛九娘子終日以淚洗面，一見凌燾就憤恨哭泣，凌燾心煩意亂，漸漸地也不愛往她那里去了。

    朱五娘子心情好了許多，也愈發向袁夫人母女示好，三天兩頭地帶禮物來，陪袁夫人聊天，一見鳳仙就拉著鳳仙手寒暄，從容貌性情到廚藝女紅，將鳳仙夸贊得天上有地上無。

    但經歷上次之事，鳳仙也多存了個心眼，但凡外人帶來的食物都不給母親吃，袁夫人的食材藥材鳳仙都自己出門采購。所幸她們不是住在凌氏大宅，看管的人也不多，她日常外出相對方便。

    一日鳳仙前往醫館，準備為母親買些藥材，剛出了門便聞側面不遠處有人喚“凌姑娘”，鳳仙側首一看，發現站在那邊柳樹下的竟是闊別多日的趙懷玉。

    鳳仙一怔，然后迎上去施禮，問趙懷玉因何到此。趙懷玉道：“我進京赴試，途經荊南，想起姑娘，稍作打聽，得知姑娘暫居此處，所以信步而來，未料果真有緣再見姑娘?！?/br>
    浦江離臨安不算遠，而荊南卻在浦江和臨安的西邊，相距近兩千里，哪有從浦江前往臨安會途徑荊南之理。鳳仙愕然問：“公子從浦江至此，再往臨安，千里迢迢，只怕路上也要花費一兩月，豈不耽誤溫書應試？”

    趙懷玉微微擺首：“應試詩書，在于十年寒窗，不在這一兩月之間?！?/br>
    “所以……”鳳仙踟躕道，“公子此行，是特意前來游覽荊南？”

    趙懷玉“嗯”了一聲，遲疑許久，方才道：“也兼來探望姑娘……姑娘雖說是回歸親生父母之家，但多年未見，也不知他們會如何對待姑娘。思來想去，終是放心不下，因此……”

    一言及此，趙懷玉面紅過耳，垂目不敢看鳳仙。

    鳳仙也頗不自在，一顧左右，低聲請趙懷玉跟隨自己，借一步說話。趙懷玉明白，與鳳仙保持著兩丈開外的距離，隨她來到一處僻靜的小茶坊，才又相對敘話。

    趙懷玉很關心鳳仙的現狀，鳳仙把家中情形大致說了，又提及孝雉之事。趙懷玉旋即細問薛九娘子當日所食的其余食品，鳳仙遂把阿玫說的芝麻胡桃驢皮膠和菌菇告知趙懷玉。趙懷玉頷首：“那便是了……”

    他隨后告訴鳳仙，這孝雉并非川中才有，福建路也有一些。自己兩年前曾前往武夷山探望好友問樵先生，當地獵戶提著一只孝雉上問樵驛兜售，也說到神奇之處，問他們是否要品嘗這山珍，但他們不約而同地謝絕了。

    “我們同時開口謝絕，然后兩人相視而笑，都更覺對方是知己?！壁w懷玉回憶那時情景，猶帶淺淡笑意。

    鳳仙頷首道：“你們都是仁厚君子，必不舍得以此珍禽滿足口腹之欲?！?/br>
    趙懷玉道：“我們都認為，孝雉生而反哺，宛如孝子，我們又怎忍心傷害它。問樵先生雖然明確拒絕烹食孝雉，后來仍出錢從獵戶手中買下，帶到深山放生了。當晚我們煨著芋頭，圍爐夜話，他提及孝雉，說到一個閩中人知道的飲食上的禁忌：孝雉不可與胡桃、木耳及其余菌類同食，同食則會下血?！?/br>
    鳳仙聞言沉吟。得知這點，許多之前想不明白的事隨即迎刃而解。她顧不得感慨，抬起頭再看趙懷玉時，請求道：“趙公子可否幫我買一些醫書？”

    趙懷玉問她想買何種醫書，鳳仙道：“具體書名我也不知道，趙公子學識淵博，還望公子幫我選擇。記錄各種食材和藥材藥性，講解飲食搭配何為有益，何為有害的就行?！?/br>
    趙懷玉應承，與她約定兩日后在此相見。

    過了兩日，趙懷玉如約而來，帶著十余部醫書：“我遍尋全城，找到了這些尚可一觀的書，姑娘暫且看著，我日后也繼續留意，若又尋到好的，下次再贈與姑娘?！?/br>
    鳳仙道謝，問他花費多少，取出自己積蓄的銀錢，要付給趙懷玉。趙懷玉忙推辭：“書是送給姑娘的，姑娘愿意看，于我已是莫大榮幸。姑娘若有積蓄，請供向令慈盡孝之用，不必再給我了?！?/br>
    鳳仙堅持將銀錢推給他：“公子若肯收，便是行善積德，代為購書襄助我母女；若不收，外人若得知，便會說我們私相授受。想來公子也不會愿意看到我們彼此名節有損?！?/br>
    趙懷玉見她言重至此，這才收下購書錢。見鳳仙如此深知禮義，心下愈發敬佩，不由流露思慕之情，問鳳仙凌燾可曾將她許配于人。鳳仙臉一紅，搖了搖頭。

    趙懷玉頓時放下心來，鄭重道：”春闈在即，懷玉必將全力以赴。若金榜題名，且姑娘愿意，懷玉必會備齊禮數，請媒妁前來向姑娘提親?！?/br>
    鳳仙螓首微垂，半晌才輕聲道：“終身大事，自然要待父母做主?！?/br>
    趙懷玉只當她允了，喜不自禁。鳳仙但覺臉上火辣辣地，也不敢久留，當即告辭。趙懷玉送她到離家百余丈處，在鳳仙再三要求下才止步不前，朝鳳仙深深一揖作別。鳳仙亦向他襝衽還禮，道：“鳳仙預祝趙公子蟾宮折桂?！?/br>
    在母親要求下，鳳仙開始每日前往大宅，定省父親。到了春暖花開之時，凌燾的心情似乎也隨氣候轉好，待鳳仙也變得頗和善，常留她在宅中與其余meimei閑聊玩耍。

    凌宅大姑娘是庶出，已出嫁。三、四、五姑娘均為朱五娘子所生，三姑娘至今音訊全無，四姑娘十六歲，五姑娘十五歲，在朱五娘子要求下與鳳仙相處最多，其余六、七、八姑娘分別是不同的娘子所生，年紀尚幼，與鳳仙也不大親近。

    一日晨，鳳仙定省父親后，應朱五娘子之邀來到大宅后花園與meimei們賞花。園中桃花、李花、海棠，乃至幾叢爭春的芍藥都開了，姹紫嫣紅，處處滿盈盎然春意。幾位meimei嬉鬧著要摘花來斗花草，園中各種花都被她們摘了一些，最后四姑娘一指墻外一枝探入園中的杏花，道：“只差杏花了，我們園中沒有，誰去把墻頭的剪幾枝過來？”

    此刻園中皆為女眷，她們看了看那不低的枝頭，目光紛紛落在鳳仙身上，最后五姑娘笑道：“二jiejie，我們之中就你最高，可否去幫我們剪一些杏花來？”

    鳳仙也不推卻，走到杏花枝下暗度其高度，回首道：“我也夠不著。去搬個園丁用的花梯給我?！?/br>
    四姑娘讓自己身后的婢女去搬花梯。兩個婢女將花梯搬來置于墻邊，又遞給鳳仙花剪，然后迅速退去，像是生怕鳳仙讓她們爬上去摘花。

    鳳仙這才想到，對這些大宅女眷來說，爬上墻頭去摘花是多么有失身份的事，連婢女都不屑做。她回顧眾meimei，見她們果然有人竊笑，有人冷眼旁觀，一副準備看戲的樣子。

    鳳仙雖感不悅，但花剪在手，暫時也懶得想那么多了，徑直上了花梯，開始剪杏花枝。剪下后遞給前來接應的婢女，眾meimei又雀躍起來，連聲道：“我也要我也要！二jiejie再剪一些給我?！?/br>
    鳳仙很快把墻頭花枝剪完，姑娘們還不滿意，催促她繼續剪，鳳仙再顧墻外杏花，那里倒是紅紅白白地開滿一路，約有上百株，但帶花朵蓓蕾的都離墻頗有距離，眼見是夠不著了。鳳仙面露難色，還在想是否就此罷手沿花梯而下，忽聞墻外有馬蹄聲響起，鳳仙循聲望去，透過那如霞光掩映、輕云朵朵的杏花海，見一白衣少年騎著一匹毛色光艷的棗紅馬，正引鞚策馬款款而來。

    他頭戴烏黑軟紗唐巾，白衣勝雪，而衣緣殷紅中帶有一抹紫意，正與杏花花萼相若，行走于這香雪海中，頗類神仙之姿。

    來到墻邊，他迎著鳳仙身后的日頭仰首勒馬，目光半晗，掠向她手中的花剪，然后向她露出悠然笑意，伸出右手，示意她把花剪給他。

    鳳仙如中蠱般，默默地盯著他，無言以對，只依照他指示把花剪遞給了他。

    他握著花剪，縱鞍引馬，信步到旁邊花樹下，間或揚手，不消多時，便輕松閑適地剪下了許多杏花枝。然后回到鳳仙所處的墻邊，向她遞上花枝，還了花剪，目示自己所乘高頭大馬，笑道：“我這步云梯比你那花梯如何？”

    鳳仙不答，赧然接過花枝，輕聲道：“多謝公子?！?/br>
    那少年略略頷首，笑而不語，策馬后退。陽光拂上他未被苦難磨折過的俊秀臉龐，使他周身若蘊光華，在鳳仙此日晦暗心境中兀自璀璨著。鳳仙恍惚地想，傳說中的東君，也不過如此吧。

    鳳仙長久地立于花梯上，目送他漸漸遠去。很想知道他是誰，卻又不敢相問。而這時有位滿頭華發、仙風道骨的道士騎著毛驢從南邊來，趨近那少年，展臂指南，朗聲笑道：“二大王，這邊請。荊南府已在南邊正門恭候，請大王隨我去吧?！?/br>
    第四章 點茶

    宅中很快沸騰起來，奴婢們奔走相告，說將軍久候多日的道長上官忱已到達，與他同行的還有皇次子趙皚。凌燾親自率下屬家仆前往南門外迎接，女眷們暫不須露面，但論及這兩位貴客都是一副驚喜神情。

    從眾女眷閑談中鳳仙得知，這位道長工醫術，善相人，據說還能未卜先知，曾治愈先帝母后的頑疾，因此深得天家信任。如今的皇太后也格外看重他，遇大事常請他占卜解惑。凌燾多年前曾與上官忱相遇，上官忱準確地預測了他至今的仕途，因此凌燾非常信任他，屢次邀請，近日上官忱才又答應前來做客，沒想到此次竟然還帶來了二皇子這般的貴客。

    鳳仙向女眷們告辭，準備回到母親的居處。歸程中隱身于前院廊廡下，目睹了父親迎接兩位貴客入內的景象。趙皚沐著金色陽光，仰首闊步，唇角含笑，衣袂飄飄地走過宅中眾人左右相對、伏首相迎的正道，上官忱跟隨在側，很謹慎地保持著落后他兩步的距離，而凌燾則從旁低首引導，不時解說著什么，向趙皚呈出的笑容有明顯的奉迎意味，這謙卑的神情是鳳仙從未見過的，與她印象中永遠盛氣凌人的父親全然不同。而趙皚并不答話，依然目不斜視地前行，只是偶爾微微頷首，示意他有在聽。

    這日許姑姑也前往大宅領月錢，回到小院時帶著一個十幾歲的婢女，說是朱五娘子派來給鳳仙使喚的。那姑娘見了鳳仙當即上前施禮，笑吟吟地請安道：“二姑娘好，二姑娘萬福。我叫雁巧，浣洗針黹都會，也會做點小菜，以后二姑娘需要我做什么，說一聲就是了，我必會盡心盡力地做好?！?/br>
    鳳仙打量雁巧一番，也沒說什么，同意她在院中住下，命她自行整理居住的房間。

    雁巧應聲，先自去了。而許姑姑神色有異，待雁巧走后才與鳳仙低聲說：“姑娘，我今日去大宅，有相熟的將軍身邊婢女悄悄告訴我，將軍已準備將你替代三姑娘，許配給延平郡王的長孫殷琦。延平郡王是當今皇太后的弟弟，深受天家隆恩，子孫也屢獲蔭補。將軍也是多次請人說合，才攀上這門親事的，但是，談妥之后才知道，那殷琦有癔癥，發作起來就對身邊人打打殺殺，聽說婢妾有被他打死的。將軍得知后有些后悔，但親事已議定，不敢再改，便一直在宅中秘而不宣，私下還是準備讓三姑娘嫁過去。三姑娘估計聽見了風聲，這才逃跑的……”

    鳳仙所有的疑惑就此解開，不由冷笑：“怪不得朱五娘子這般討好我與母親。無事獻殷勤，必有所圖。我一直在想我有什么值得她圖謀，原來是要我代嫁?！?/br>
    “是呀，”許姑姑嘆道，“我說她怎么那么好心勸將軍把你尋回來呢，這才可徹底明白了。今日派雁巧來，多半是為監視你，怕你聽到訊息后也跑了……將軍這次請上官道長來，是想請他合一合你與殷琦的八字，觀一觀你的面相，看是否相諧?！?/br>
    鳳仙一哂：“相不相諧，都會要我嫁過去，何必多此一舉?！?/br>
    許姑姑道：“也是為了預測你嫁過去的景況吧，也許將軍發現你性子不像夫人那樣柔順，多少有些擔心?！?/br>
    鳳仙想想，又問：“那上官道長為何會帶二皇子前來？”

    許姑姑道：“聽說二皇子是受皇太后之名專程來請道長入宮，有事相詢。道長已經答應了來見將軍，便請二皇子同來，待道長與將軍敘談后再一同赴京……將軍見了二皇子很是欣喜，有意請道長做媒，希望二皇子能在四姑娘、五姑娘中選一位聘為夫人?！?/br>
    鳳仙沉吟，須臾再問：“所以，爹爹會讓上官道長及二皇子見我和meimei們？”

    許姑姑頷首：“應該是這樣?！?/br>
    不久后大宅即有人來，請鳳仙稍作準備，明日晨赴大宅花園茶會，請上官道長相面。

    那新來的婢女雁巧興致勃勃地開始為鳳仙準備明日要用的服飾，自去取了衣裳首飾，一一在鳳仙面前展示，問她欲選哪件。

    鳳仙不動聲色，選了一套顏色素凈的衣裳。雁巧又問她要用什么發飾，鳳仙做思忖狀，然后道：“聽說如今天家上下皆不愛奢華物事，若用金玉首飾，只怕二皇子看見會說我們奢侈，落了俗套。我看大宅園中有早開的芍藥，花形盛大，色澤艷麗，若簪在發邊，既華美又不失天然意趣，最好不過了。你速去大宅，幫我摘一些回來吧?！?/br>
    雁巧愉快地答應，這便要走，鳳仙又喚住她：“京中貴人無論男女都愛薰香，明日我的衣裳也不可無香，否則會顯得粗鄙無禮。你先去夫人房中借香爐與薰籠與我?！?/br>
    雁巧領命，先去取了香爐薰籠，隨后再往大宅摘芍藥去了。鳳仙待她身影消失，自己取出從浦江帶來的香匣，里面香藥琳瑯滿目，她卻只取了一味龍腦香，點燃香炭置入香爐，攏好香灰，香灰山丘上加以銀葉，挑了少許龍腦香安放于銀葉中，香爐下方銅盆中注入沸水，以取水汽潤澤衣裳，其上覆以薰籠，再將明日要穿的衣裳搭在薰籠上，開始薰香。

    翌日早膳后，凌燾請上官忱及趙皚于花園賞花飲茶，敘談一番后命眾女兒入園，一一向上官忱及趙皚施禮，又讓人取出福建茶苑所出名品，指著四姑娘與五姑娘對上官忱道：“我這兩個女兒雖不聰敏，但也曾效仿京中閨秀，學過書畫及點茶插花。她們一向仰慕道長高德，前日聽說道長即將光臨，都希望能為道長奉上一盞茶，以示敬意?！?/br>
    上官忱表示不勝榮幸，笑道：“二大王乃官家嫡子，這第一盞茶理應奉與二大王，以示將軍闔府銘記天恩，以誠侍奉君上之意?！?/br>
    凌燾連聲道：“有理，有理?！毙词疽馑墓媚锷锨包c茶。

    四姑娘低首上前，雅坐于茶席前，等銚子中水沸后提起，注入湯瓶，待其止沸，然后在一個兔毫黑釉建盞中置入此前婢女用銀茶碾研磨好的茶粉，一手提湯瓶，往盞中注入少許水，另一手持竹子制成的茶筅，將水和茶粉調成膏狀，再繼續注熱水，然后快速地以茶筅擊拂，以使盞中浮起白色沫浡。

    她素日常練習點茶，這一套動作原是十分嫻熟，但今日她頭上簪了一朵碩大的芍藥，身上又薰了類似花香的衣香，周身馥郁之極，點茶時便有一只蜜蜂飛來，繞著她頭飛旋。四姑娘驚懼之余又惦記著要點茶，動作便畏畏縮縮，不時停頓，額上涔涔汗出。這一盞茶點罷，調膏、擊拂都有所不足，湯面上沫浡很快散去，水痕露了出來。點茶以沫浡停留時間長為貴，四姑娘這一手實在露怯，凌燾看著面色一沉，十分尷尬。

    四姑娘擱下茶筅，垂首凝視著面前這盞茶，也不知該不該奉與趙皚，一徑沉默著。趙皚見她眼淚都快滴了下來，遂示意近處婢女將茶盞呈上，自己捧起飲了一口，微笑道：“不錯?！?/br>
    凌燾忙揮手讓四姑娘退下，又命五姑娘上前點茶。

    五姑娘也簪著一朵芍藥，只是四姑娘所用的是紫色，而她選了粉色的，同樣也芬芳撲鼻。大概是年紀輕，更喜歡甜蜜香型，她此時用的衣香是橙花蒸海南沉香，聞起來格外甘甜，同樣引來了蜜蜂，而且不僅圍繞著她頭上的花，在她提起湯瓶時，一只蜜蜂飛到了她注水的手上。

    五姑娘一聲驚叫，手一松，湯瓶墜下與建盞相撞，茶盞與湯瓶相繼滾落墜地，熱湯四濺，茶席一片狼籍，五姑娘身上手上也有幾處被熱水所灼，尖叫著跳了起來。

    凌燾面如死灰，忍不住直斥五姑娘：“出去！”

    五姑娘掩面哭著離開。