辛三娘眼珠一轉，心里已有數。一把將阿澈推進他房里，從外關上了門：“你快睡吧，別管閑事?！比缓笞约阂厕D身回房，不再前去探看。

    林泓的唇在蒖蒖眉間一點點輕輕觸著，然后輾轉流連，像在給她書寫一個悠長的印記。而這一次的擁抱與之前不同，和他的吻一樣帶著逐漸升溫的熱度。蒖蒖有些惶惑，又有些羞澀，試圖掙脫，他卻并不松手。蒖蒖一時不知如何是好，手足也如醉酒一般軟綿綿地，暫時停止了掙扎。

    當他的吻有向下蔓延的趨勢時，忽有風來疏竹，吹動書房外修竹之間掛著的碎玉片，玉片相撞，似環佩一般叮當作響。

    林泓在竹林中掛碎玉片，稱之“碎玉子”，以為風鈴。蒖蒖曾問因何用此，他說，風吹玉振，可愉悅耳目，可靜心養性。

    晚來風急，碎玉子之聲淅淅瀝瀝，一陣緊似一陣，清脆的樂音漸趨激越，驀地綻出一下鏗鏘金石聲，似有玉片墜地，落在青石磚上，剎那間粉身碎骨。

    林泓悚然一驚，放開了蒖蒖，站起看著窗外，目中焰火漸漸暗淡，他忽然轉身出去，大步流星地越過廊廡及梅樹竹林，朝池塘走去。

    狂風呼嘯，撲面而來，他迎風展開雙袖，任風將身披的大氅掠去，大氅飄墜委地，他并不回顧，徑直走到泛著粼粼波光的岸邊方才停下，蒼茫的眼望向烏云蔽月的夜空，在獵獵風聲中艱難地平復著呼吸。

    默默佇立良久，直到風勢稍減，月色重現。月光仿若一個舒展著冰綃雙翼的精靈，將他僅著單衫的身軀擁于懷中，體內的潮熱退去，他終于找回了習以為常的，安全的涼意。

    他回到書房，推開門，緩步走到洛神畫像前，目光徐徐投向洛神，低聲說出三個字：“對不起?！?/br>
    洛神雙眉若蹙，唇角卻含著淺淺笑意，妙目似水，溫柔地睨向他。

    而林泓身后的門外，抱著大氅的蒖蒖悄然而至。

    當他結束長久的靜默，回身走出門時，她已不在，大氅被整齊地置于地上。他俯身拾起，發現上面有兩處潮濕的圓點。

    他抬頭眺望，園中夜色靜謐，并無雨水的痕跡。

    次日清晨，蒖蒖整理好行李，來到堂中，等待與園中人道別，而林泓已早早地外出彈琴，似無意再見她。

    辛三娘銜著笑從后院來到堂中，原本準備好一腔半打趣半恭喜的話要與林泓及蒖蒖說，卻不料他們一人不見蹤影，一人愁云慘霧地獨坐著，面上全無喜色。

    辛三娘發現蒖蒖的行李，愕然問蒖蒖意圖，蒖蒖將要回浦江候選入尚食局之事簡略地說了，辛三娘頓時無名火起，怒道：“你也要入宮？”

    蒖蒖不解她為何這般神情，猜測她大概是覺得自己不自量力，遂解釋道：“雖然我廚藝不精，但這是唯一入宮尋找母親的機會，我不能放棄，只能盡力而為?！?/br>
    “你要入宮盡管自己去，為何還來這里招惹公子！”辛三娘怒斥，也不再聽蒖蒖辯解，拂袖而去。

    倒是阿澈很和氣地安慰她，并取出一個木匣子給她：“這是公子讓我給你的?！?/br>
    蒖蒖打開看，發現里面是一筆豐厚的銀錢和一本裝訂成冊的手札。

    “這是公子給你準備的盤纏，那個嘛……”阿澈手指手札，“那是公子平日記錄下來的菜譜，讓你帶走，說或許你將來用得上?！?/br>
    蒖蒖取出手札翻開看，見果然是小楷寫就的菜譜，遍錄四時佳肴，想必是林泓多年心血。字跡清雋秀逸，書頁之間還散發著幽幽一縷梅花香。

    阿澈送蒖蒖下山，和她尋回寄養在農家的馬，扶她上馬，與她道別后又說：“有一個祝福我知道不該說，但實在不吐不快?！?/br>
    蒖蒖讓他說，他遂笑道：“祝你落選歸來?！?/br>
    蒖蒖想禮貌地微笑，但委實露不出一個成形的笑容。阿澈催促她啟程，她策馬走了幾步，忽然又回過頭來，輕聲問道：“阿澈，洛神jiejie，是不是不食豚rou？”

    阿澈一時懵了，不明白她語意所指，默然不答。蒖蒖惻然一笑，也不再等待，引馬回首，開始了新的旅程。

    這天陽光煦暖，時和氣清，走在郁茂林野中，一路繁花相送，春光美好得似永不會消竭。馬背上的蒖蒖在滿樹雀喧聲中閉上眼，任自己無憂無慮的孟春年華隨著兩行清淚沒入了塵埃。

    第三卷 鳳城煙靄

    第一章 鳳仙

    蒖蒖回到浦江，遠遠地便望見適珍樓的招牌已被摘下，換上了貽貝樓的，酒樓內外已被重新裝飾過，風格與貽貝樓本店一致。那日酒樓內似乎有重要宴席，門外街上車如流水馬如龍，楊氏父子親自站在門前迎接賓客，春風得意，喜氣洋洋。

    蒖蒖一直為自己過失導致酒樓易主而自責，不欲與楊盛霖相見，掉轉馬頭兜到后街，朝秋娘送給蒲伯的小院子走去。

    以往蒖蒖母女及女弟子們是住在酒樓后院的房中，酒樓交予楊家，雖然楊盛霖說蒖蒖等人可繼續居住在此，但蒖蒖顧及她們均是女子，酒樓易主后混居此地終是不妥，遂與緗葉搬到蒲伯院中居住。好在那所房子寬敞，可居住的房間有五六間，倒也不顯擁擠。

    還未至小院門口，蒖蒖目光越過籬笆院墻，即見里面杏花樹下有一女子背對著她正在晾清洗過的衣裳。蒖蒖策馬趨近，下了馬自己啟開小扣柴扉，沖著那女子疾步過去，口中歡喜地喚著“緗葉”。那女子聞聲回首，卻是鳳仙。

    蒖蒖先是一愣，旋即笑逐顏開，拉著鳳仙的手道：“鳳仙jiejie，原來是你！你怎么回來了？”

    鳳仙見了她也十分驚喜，暫未回答她的問題，噓寒問暖一番，又捧著蒖蒖的臉說她瘦了。然后一壁朝內喚蒲伯和緗葉，一壁牽著蒖蒖的手進入堂中。

    蒲伯與緗葉從內室出來，見了蒖蒖均大喜，寒暄之后又是布茶又是擺出果蔬點心，又問她晚膳想吃什么，均覺得蒖蒖黑了瘦了受苦了，恨不得把這幾月蒖蒖缺失的關懷全補給她。

    他們自然很關心蒖蒖這幾月的經歷，紛紛打聽蒖蒖跟問樵先生學藝的情況，蒖蒖說了一些所學的內容，但沒有提及二人私下相處之事。緗葉似乎對問樵先生本人更感興趣，連聲問他年紀幾何，可有家室，相貌如何，對蒖蒖如何。蒖蒖瞥了一眼蒲伯，見他雖未說話，但目光炯炯地盯著她，也在等待她的回答，頓時頗感不自在，遂隱瞞了林泓真實狀況，只說那是位老先生，喜歡修禪，沒有妻妾，待自己很和厚慈愛，自己一直稱他為老師。蒲伯聽后感覺很放心，連連頷首稱贊，緗葉看上去則有幾分失望，大概是蒖蒖的答案與她猜想不符。

    晚間蒖蒖與鳳仙同居一室，鳳仙悄悄問她：“那問樵先生可是個年輕人？”

    蒖蒖驚訝，脫口反問：“jiejie如何知道？”

    鳳仙道：“緗葉問你時，你明顯有些猶豫，若他情況與你所說一致，你何須斟酌，必然迅速回答了?！?/br>
    鳳仙是秋娘收的第一個女弟子，與蒖蒖從小相處，兩人形影不離地長大，原比他人親厚，所以蒖蒖沉默片刻后，還是把林泓之事一一告訴了鳳仙，無論年齡相貌、相遇的細節，還是他會的技藝，跟她說的道理。心扉一敞開，便滔滔不絕地說了下去，事無巨細，林泓的很多神情、姿態、動作，說的很多話她都興致勃勃地細心描摹，不過，最后因為含羞，還是把臨行前那晚的事隱去不說。

    鳳仙耐心聆聽，待蒖蒖自己停下，才開口道：“你一定很喜歡他吧？”

    蒖蒖一怔，將發燙的臉轉向陰影處，答道：“我很敬愛林老師?！?/br>
    “不止是敬愛，”鳳仙一語中的，“你說起他時眼中有光，那么喜悅，一定非常喜歡他?！?/br>
    蒖蒖無言以對，默默拉布衾蒙住了臉。

    鳳仙壓低聲音，很嚴肅地追問：“你和他，有沒有……”

    蒖蒖躲在布衾之下并不作答。鳳仙卻不放過她，拉開她蒙面的被子，繼續問：“你和他，有沒有肌膚之親？”

    蒖蒖想起那夜之事，臉更是緋紅如霞，但見鳳仙顯然不會就此作罷，只得回答：“沒有?！?/br>
    “真的沒有？”鳳仙看著她雙頰顏色，有些懷疑。

    蒖蒖擺首，堅決否認。

    鳳仙這才收回凝視她的目光，道：“這問樵先生年紀輕輕，倒是能克己守禮。面對你這么年少俏麗的姑娘仍以禮相待，可見是個君子?！?/br>
    蒖蒖忙不迭地點頭，順勢把林泓的品性又夸一遍。

    鳳仙道：“我問這個，并非窺探你隱私。今日宮里來的人已至浦江，縣令在貽貝樓設宴接風，兩天后就要開始選年輕廚娘入尚食局。這選拔的第一步便是驗身，雖然明里說是選貌端體健的女子，但既然告示稱參選女子年齡須在二十歲以下，又要容貌姣好，恐怕這處子之身的要求是少不了的。你若與那問樵先生有逾禮之事，豈不前功盡棄?！?/br>
    蒖蒖回想前情，感慨之余亦有些后怕。那夜林泓最終放開她時，她雖松了口氣，但也隱隱感到幾分失落，如今想來，他此舉竟是成全了她。

    靜默良久后，她向鳳仙道謝：“多謝jiejie為我著想，為我打聽參選尚食局的消息。此番歸來，也是為助我的吧？”

    這話卻令鳳仙略顯尷尬，思忖一番，才直言：“我這次回來，和你一樣，是為參選尚食局內人?！?/br>
    蒖蒖大感意外。原以為鳳仙被父母尋回后便會遠離庖廚，過上錦衣玉食的閨秀生活。尚食內人雖任職于宮中，說到底也還是以廚藝事人的婢女，也不知鳳仙為何會愿意拋下體弱的母親執意參選。

    她著意打量鳳仙，但見師姐目色冷凝，一臉鎮靜，顯然適才說出的是深思熟慮之后的決定。此刻的鳳仙似乎與以往頗有些異處，蒖蒖亦說不清是哪里不同，只覺這分離的一季短暫又漫長，她們似乎都離開了原來的路徑，在朝各異的方向生長。

    鳳仙來到荊南府時正值隆冬。她的母親袁夫人雖是凌燾的正室，但失寵多年，此刻獨居在一處冷清的院落，那里少有人進出，連塵埃都是寂寞的。嚴寒的天氣，袁夫人房中卻只有一小盆冒著濃重煙味的炭火，與病榻上她的目光一樣，有氣無力地明滅著。

    聽到鳳仙的呼喚，袁夫人惘然看她半晌，似乎辨出了她，但多年郁結于心，欲向女兒傾訴的話被悲傷、內疚與無奈掩埋，然后便只是哭。

    鳳仙握住她瘦骨嶙峋的手，感覺就像觸到了一段枯木。

    袁夫人身邊只留下了一個服侍她多年的侍女許姑姑，她與鳳仙談及往事，鳳仙那些畫卷殘片般的記憶終于被拼接起來：

    當年袁夫人懷著鳳仙，隨夫出征，居于營中。鳳仙出生那天，一群黑色大鳥飛至營前，徘徊不去。隨后凌燾與金人作戰失利，便歸罪于鳳仙，認為她的出生引來黑鳥，是不祥之兆，這個女兒自然也是不祥之人，因此很不喜歡她。

    凌燾好色，家中有多房妻妾，當年他最寵愛朱五娘子。朱五娘子是臨安人，有傾城之姿，且有一手好廚藝，食、色兩點均牢牢抓住了凌燾的心。袁夫人母女在以朱五娘子為首的妾室傾軋下生存，日子過得甚為艱難。

    鳳仙六歲那年，皇帝召凌燾還闕，將為其加官進爵，凌燾遂帶眾家眷同行。但不知為何，行至浦江附近時又接到圣旨，皇帝收回成命，仍命凌燾戍邊。而他們啟程時鳳仙受寒病倒，路上一直發熱，全身疼痛。其余妾室猜測她得了瘧疾，很擔心自己子女因此染病。偏巧那時朱五娘子所生的三姑娘也開始發熱，朱五娘子驚恐不已，向凌燾哭訴。凌燾因失去爵位之事正心煩意亂，又聽鳳仙將病過給meimei，越發怒不可遏，說今日境地皆因鳳仙晦氣所致，因此不顧袁夫人苦苦哀求，將鳳仙從母親懷里奪走，遺棄在了浦江城外的雨夜里。

    “那么，現在mama住在這遠離大宅的小院里，也是源于朱五娘子挑撥？”鳳仙問許姑姑。

    許姑姑道：“那倒不是。如今將軍最寵的是薛九娘子，朱五娘子遠不如以往風光，倒是消停了許多。夫人原住在大宅里，因為長年病弱，房中常煎著藥。不久前薛九娘子生了個兒子，向將軍抱怨說自己一聞夫人房中飄來的藥味就頭暈目眩，將軍便讓夫人搬到了這里?！?/br>
    鳳仙又問：“那爹爹派人尋回我，是看mama病重，所以惻隱心起，讓我回來照顧mama么？”

    許姑姑有些遲疑，隨后道：“失去姑娘后，夫人日夜哭泣，懇求將軍多次，將軍都不同意去尋回你。慢慢地夫人也死心了，不再懇求，但一想起你就哭。這一次，是朱五娘子向將軍請求，要請你回來?！?/br>
    鳳仙訝異道：“為何？”

    許姑姑道：“兩月前三姑娘去朱五娘子娘家探望外祖母，回來路上竟失蹤了。有人說她是跟表哥私奔了，但朱家否認，說三姑娘是被賊人擄去了。將軍派人找了很久，一直杳無音訊。朱五娘子自那以后便常來夫人這里訴說失女之痛，說將心比心，終于明白了夫人的痛苦，因此愿意極力勸說將軍，把二姑娘找回來?！?/br>
    第二章 孝雉

    次日朱五娘子特意登門拜訪袁夫人母女。

    朱五娘子乍一看依然是明媚的美人，聲音嬌軟仍如少女，鳳仙度其容貌，猜測她應不超過三十五歲，只是言笑間眼角曳出的細紋表明她最好的韶華已漸行漸遠，而她那精致得一絲不茍的妝容也顯示著她對此是多么的心有不甘。

    她誠摯地表達著對鳳仙回歸的歡迎，并不回避以前對袁夫人母女的排擠，說痛恨當年少不更事年輕氣盛的自己，對以往所作所為深感愧疚，并愿意補償。

    她帶來首飾衣料若干，不顧鳳仙的推辭，直命人擱在堂中，除此外還奉上一只身形特殊的雞，說可給袁夫人補身子。

    這雞比一般家雞略小，頭頰似雉，大部分羽毛為黑色，上面散落著一些白色圓點?！斑@雞出自夔峽，極其稀少，是我川中的親戚千里迢迢帶來給我的。它身上的圓點像真珠斑點，蜀人稱它真珠雞。因為長大后會反哺其母，很有孝心，所以又名孝雉?！敝煳迥镒咏忉尩?，“這孝雉還有個神奇之處：每當春夏之交，景氣和暖之時，它頷下會露出一尺余長的綬帶，紅碧相間，十分鮮艷，與此同時，頭上還會立著一對翠角。向人展示一會兒，它又會把綬帶斂于嗉囊下，被羽毛重新覆蓋，綬帶和翠角又都不見了?？上КF在天氣寒冷，這景象是看不到的?！?/br>
    鳳仙仔細看那孝雉脖頸間，沒看出任何端倪，遂問：“那綬帶莫非縮到脖頸里面了？”

    朱五娘子笑道：“我以前也是這樣想，但殺了一只，細看頸臆，均未見綬帶。所以這孝雉自帶幾分仙氣，親戚說用油煎過再燉湯，最是滋補。我本想燉好給夫人送來，又怕夫人嫌我手藝不佳。聽說姑娘在浦江學了一手好廚藝，燉一只雞自然不在話下。何況你們母女連心，姑娘做的飲食自然會比外人做的更合夫人脾胃。故此斗膽，便送了只活的孝雉過來?！?/br>
    袁夫人謝絕，說這孝雉如此珍貴，自己受用不起，想請朱五娘子帶回去。而朱五娘子執意要送，說袁夫人久病體虛，最宜以此食補。鳳仙冷眼見她們相互禮讓許久，最后出言勸母親道：“朱五娘子一番心意，mama還是收下吧?！?/br>
    女兒既開了口，袁夫人也不再推辭。朱五娘子見她們肯收禮，很是欣喜，又詳細告訴鳳仙烹制方法，才告辭離去。

    孝雉這食材鳳仙首次見到，頗感好奇，這也是她決定留下朱五娘子禮物的原因之一。送客之后，鳳仙將孝雉殺了，熱燙拔毛，再細細查看，的確未見頸臆之間有綬帶，孝雉體內組織也大體仍與家雞相似。

    鳳仙按照朱五娘子所授之法，先煎后再加少許香料，置于銅釜中慢火燉，不消多時便有rou香逸出，且越煮越濃，整個院子中都縈繞著這醇厚誘人的香氣。

    燉好的湯面色也澄黃一如雞湯，許姑姑聞著味道已贊嘆不已，正要盛一碗給袁夫人送去，卻被鳳仙攔住。

    鳳仙道：“這孝雉是鮮活著送來的，朱五娘子應是不想我們有顧慮，才不加烹調，讓我自己動手，以示無害。不過我畢竟沒見過這種雞，也不知是否全無毒性，還是慎重些好?！?/br>
    許姑姑亦覺鳳仙想得周全，但道：“朱五娘子若想害夫人，也不會用如此直接的方式，這雞多半無毒。若姑娘不放心，我可先試試?！?/br>
    見鳳仙默許，許姑姑便自盛一碗湯，徐徐飲下。靜待須臾，不見任何異狀，倒是笑贊：“姑娘手藝真好，這湯比我喝過的所有雞湯都香?！?/br>
    鳳仙亦自取一碗飲了。在這寒風凜冽的冬天，熱度沿著湯汁自喉頭順流而下，逐漸滲透到四肢百骸，那濃郁香醇的味道似乎帶著一縷生氣，溫柔地將干涸冰涼的軀體包裹，這一碗雞湯的慰藉，奇異地令鳳仙感覺到了久違的現世安穩，想起了年幼的自己在母親懷中喝雞湯的景象。

    不會有毒的。她在心里做了判斷。

    鳳仙將孝雉湯送至袁夫人病榻前，袁夫人卻不飲，倒不是擔心毒性，只是勸鳳仙：“這雞既然叫孝雉，很適合奉與雙親。我臥病已久，恐怕虛不受補，糟蹋了這好食材。不如你給你爹爹送去，既是你自己做的，也可聊表孝心?！?/br>
    鳳仙并不想見父親?；丶疫@些時日，凌燾甚至沒召她相見，她也全無向父親盡孝之心，但袁夫人一再堅持，鳳仙為不拂母親之意，亦只得將孝雉湯帶去大宅，奉與父親。

    凌燾年近五旬，身材高大，五官硬朗，但也不完全是粗鄙武夫，高鼻和微凹的雙目依稀可以捕捉到一點年輕時俊朗的影子。鳳仙偷眼打量著他，隱隱感覺到自己和他還是頗有幾分相似的。他的血脈與母親的秀美因素相融，傳至鳳仙便體現為頎長的身形和明麗的容貌，這令鳳仙的姿容看起來相當大氣，自小在身邊一群江南佳麗中更顯出眾。

    凌燾對鳳仙仍很冷淡，面對女兒客氣的問安只點了點頭，連句寒暄的話都懶得說，對鳳仙這些年的遭遇全無了解的興趣，更沒有與女兒敘舊的心情。不過，在鳳仙呈上孝雉湯時，他被那濃郁的香味吸引，瞇著眼打量一番后欣然接受了鳳仙品嘗的建議。