崔繹木著臉想了一陣，說：“程扈請本王三日后去他府中做客，說是……”

    “得了稀世神兵，想請王爺品鑒品鑒？”百里贊接過話頭。

    崔繹瞇著眼點點頭：“不錯，先生果然厲害?！敝钡竭@時方才收起了那股輕蔑的氣勁，人也坐直了些：“依先生之意，本王是去還是不去？”

    百里贊果斷地道：“去，品鑒是假，獻寶才是真，王爺若不去，與那稀世神兵失之交臂，實在可惜?！?/br>
    持盈道：“可王爺不愿意娶程家的小姐，又怎么好拿了人畫軸又拿人兵器？”

    百里贊狡猾一笑：“王爺不愿意娶，可以做媒讓身邊的親信娶，將來王爺榮登大寶，程小姐雖然做不得皇后，卻也能晉升一品誥命夫人，對于程家而言，絕對是一筆劃算的買賣?！?/br>
    持盈恍然大悟，不由佩服他空手套白狼的本事，在百里贊看來，若是崔繹執意不肯娶程家的小姐，退一步，也要將程扈綁在武王府的船上，做媒讓手下親信娶程家千金，既能白賺人家的神兵利器，又能籠絡下屬，還與程家成功結盟，是再好沒有的了。

    “嗯，說的有理，”崔繹一手支頤，緩緩點頭，“那本王就去見識見識那星淵劍?！?/br>
    百里贊雙手交還玉佩：“既然王爺決意與程家結盟，那這畫軸還是留著罷?！睂嬢S交給持盈，繼而告退。

    一轉眼就到了程扈設宴的日子，持盈本還想著要找個什么理由讓百里贊跟著去，沒想到崔繹自己主動提了出來。

    “有些話本王不方便說，你說?！贝蘩[整理了一下衣領，準備去上朝。

    百里贊想笑又不敢笑，只得拱手答應：“是?！?/br>
    趁崔繹不注意的時候，持盈低聲提醒百里贊：“下朝后太子通常會去皇后處請安，你只要等在明堂外，下朝后自然會與他碰面?！?/br>
    百里贊點了頭，又忍不住問：“上次就想問了，夫人何以對太子的行蹤如此了解？莫非夫人在東宮安插了眼線？”

    持盈也不解釋，隨他誤會：“你說是就是吧，成敗在此一舉，拜托先生了?！?/br>
    正好曹遷臥病在床，無人牽馬，百里贊便以馬倌的身份跟著崔繹進宮，朝會時就候在明堂外。

    崔繹的愛馬金烏通體棗紅，唯獨鬃毛褐黃，乃是塞外良駒汗血馬，數年前由西羌進貢給建元帝，恰值崔繹擊退鳴鳳關外北狄部落有功，建元帝就將寶馬賞賜給了二兒子，以嘉獎他的功績。汗血寶馬在關外草原上都不多見，更不要說在京城里，看到金烏，就等于是看到了崔繹，百里贊牽著金烏的韁繩往諸皇子的馬車隊伍里一站，身份不言而喻。

    崔繹排行第二，金烏與太子的馬車并肩?？?，陪同崔頡來上朝的太子舍人過去從未見過他，不免有些詫異，武王的馬夫怎么換成個文弱書生了，那姓曹的小將去了何處？于是故作不經意地百里贊搭話：“這位小哥好面生，怎么稱呼？”

    百里贊拱手還禮：“草民百里贊，新投王爺不久，曹將軍身體抱恙，故代為為王爺牽馬，這還是第一次進宮，如有失當之處還請大人海涵?！?/br>
    太子舍人又道：“看你像是個讀書人，怎么也做這等粗活？”

    百里贊回答：“略識得幾個字而已?！?/br>
    太子舍人正要再問什么，金烏噫吁吁一聲，打個響鼻，低頭拱了拱百里贊，百里贊只得彎腰從馬槽里拾幾根草喂給它，金烏這才不滿意地踱了兩步，慢吞吞地吃起來。

    “……”那一刻，坐在車轅上的太子舍人忽然感到了來自汗血馬的敵意，那濕漉漉的眼中飄出輕蔑的光，仿佛在說：“他是伺候我的，沒事別纏著他廢話?！?/br>
    于是太子舍人只能感嘆著物似其主，乖乖閉上了嘴。

    等到退朝的鼓聲響起，群臣走出明堂，太子舍人第一個驅車上前迎接，崔頡一身龍紋朝服，端的是俊朗無儔，舍人對他附耳低語幾句，崔頡抬眼朝牽著金烏的百里贊看去。

    百里贊恭敬地將馬牽到隨后出來的崔繹身邊。

    崔繹正和程扈一路說著什么，見他過來，就道：“先不急著回府，去程大人府上坐坐，你把金烏牽回去，告訴王妃本王中午不回去用飯，叫她自己吃?！?/br>
    程扈撫須笑道：“不勞煩小兄弟跑腿，老臣叫人去王府送信便是?！?/br>
    崔繹也不拒絕，程扈就打發自己的家仆去武王府傳話，然后請崔繹走在前，一同朝尚書府走去。

    到了尚書府，自有馬夫將金烏牽去馬廄休息，金烏哼哼唧唧不想和百里贊分開，被崔繹冷冷一眼掃過來，忙縮了縮脖子，垂頭喪氣地被牽走了。

    崔繹道：“府上下人在何處用飯，文譽跟著去?！?/br>
    過去跟在崔繹身邊牽馬的都是曹遷，雖然談不上是什么大官，卻是崔繹最信任的人，如今換成了百里贊，程扈雖然不認得他，但仍能嗅得出其中的味道——這文質彬彬的小年輕八成也是崔繹心腹，自然是不能讓他和自己府上的下人一處吃，于是說：“下人的院子太遠，就讓這位小兄弟在堂下單擺一桌罷，這樣王爺有什么吩咐，傳喚起來也方便點?！?/br>
    “唔，也好?！贝蘩[邁步進門。

    百里贊暗自咂舌，看樣子王爺也沒有王妃說的那么愚鈍，至少這以退為進的手段就耍得不錯。

    殊不知崔繹并不是耍手段，而是忽然又改變主意了，自己不想娶程家千金，也不想坑了唯一的親信曹遷，才千方百計想把百里贊支開，免得他一會兒亂說話幫倒忙。

    程扈是四十年前先帝在位時的榜眼，已經侍奉了兩代皇帝，年近花甲，飽讀詩書又寫得一手好字，丹青之術也是美名遠播，堪稱一代文豪，對這樣的人，崔繹一向是不感冒的，加上程扈說話慣用成語諺語歇后語，聽得他一知半解，對老人的印象越發的糟糕了，要不是還有點敬老尊賢的念頭，連這頓飯也不想來吃。

    程府下人抬來一張矮幾，百里贊就坐在門口，里面吃什么，他也吃什么，又有小酒一壺，醬菜兩碟，十分開胃，倒是他落腳武王府以來吃得最滿意的一餐飯了。

    程扈也不勸酒，只稱贊道：“我大楚以武定江山，居霞關一役王爺以一敵百，勇悍非凡，頗有太祖遺風，實乃大楚之幸也?！?/br>
    崔繹唔了一聲不置可否，喝了三杯，又吃了些菜，表情一直心不在焉。

    程扈道：“老臣斗膽問一句，王爺為何不愿娶妻？”

    門外的百里贊陡然一驚——程扈竟然這么直白地提出了這個問題，和之前贈畫提醒完全不是一個風格，怎么回事？

    崔繹晃著手里的酒杯，漠然道：“壯志未酬，何以成家?！?/br>
    程扈笑起來，又問：“那不知王爺志在何方？”

    崔繹斜他一眼，不爽地反問：“程大人問本王志在何方，又有何用意？”

    程扈仍然不緊不慢地撫著花白的胡須，說：“大丈夫當成家立業，王爺在軍中素有戰神之稱，想必也心懷與太祖一樣的志向，想要收復元、慶二州，將北狄人徹底攆出中原，但從太祖到太宗再到先帝惠宗皇帝，三代帝王頻繁用兵，非但不能驅逐北狄，反而使中原各州百姓不堪賦稅之壓，直到當今圣上繼位，方才轉變策略，休養生息?！?/br>
    崔繹面無表情地給自己倒酒，淅淅的水聲在堂中十分清晰。

    “王爺志向遠大，想要完成太祖遺愿，但天子以民為本，若窮兵黷武，必將導致民不聊生，屆時太祖征戰一生打下的江山也將不保，”程扈不管他有沒有在聽，只自顧自地說下去，“皇上拒絕了王爺再度發兵的請求，也是為蒼生社稷著想??！”

    堂下的百里贊險些一口酒噴了出去——原來程扈不是要嫁女兒，而是替建元帝勸服兒子來了，自己和持盈先入為主，都誤會了。

    誰知就在他自嘲判斷失當的時候，崔繹一語驚人：“程大人不必兜圈子了，有話就直說。本王聽說程大人家有一女……”

    百里贊幾乎要跳起來沖進去捂崔繹的嘴，卻聽程扈呵呵大笑：“王爺真是消息靈通！既然王爺已經知道了，那么屆時請務必來喝一杯喜酒！”

    崔繹：“……”

    百里贊一手遮著臉，表情慘不忍睹。

    程扈見崔繹一副僵硬的表情，斂了笑意，奇怪地問：“王爺怎么了？”

    “……??？沒事！本王只是、嗯，只是吃太快梗到了?！贝蘩[腦袋里亂成一團，口不擇言。

    程扈困惑地點了點頭，沒有多想，又笑著說：“拙荊只給老臣留下這么一個女兒，老臣也曾想將奉儀一輩子留在身邊，但孩子長大了，終究是要成親的，子成是個實誠孩子，可靠，等將來我走了，奉儀跟著他，也算有個依靠?！?/br>
    崔繹內心有如十萬座火山一起噴發的憤怒——百里贊！本王要割你舌頭下酒！

    同時又像有十萬支焰火一起綻放——太好了，不用娶程扈那不知多少歲的老姑娘為妻了！

    011、遠親上門

    吃過午飯，持盈在家做女紅，順便替百里贊照看他那只花母貓。

    花母貓剛來的時候瘦瘦小小的一只，最近都和百里贊一個碗里吃飯，倒是長胖了不少，線球兒一樣團在持盈腳邊，懶洋洋地曬太陽。

    持盈給它起了個名字叫小桃酥，因為它背上黃色的毛占了大半，中間又小撮小撮抽出些黑毛，就像背了一塊撒了黑芝麻的合桃酥一樣，百里贊起初聽到這個名字的時候忍不住爆笑，笑過以后又連連夸這名字起得惟妙惟肖。

    小桃酥親人，除了崔繹它見誰都要湊過去蹭兩下，尤其喜歡跟著持盈，對她有種莫名的親昵，持盈也很喜歡小桃酥，做一會兒針線，就把它抱到膝上逗弄一會兒，一下午就這么過去了。

    今天也不例外，程府的下人來報信，說王爺去府上做客了，持盈就一個人吃了飯，端著針線簍出來做女紅。

    仲春的暖陽曬得她昏昏欲睡，持盈忍不住伸了個懶腰，正要起來活動一下，管家出現在院門外。

    “夫人，外邊兒有兩個自稱是王爺娘家親戚的人求見?！惫芗夜笆终f道。

    持盈吃了一驚：“娘家的親戚？男的女的？問過他們姓什么了嗎？”

    管家老實回答：“問了，一男一女，男的叫謝永，女的是他meimei，叫謝玉嬋?！?/br>
    已故的孝憐皇后姓鐘，端妃是她小姑的女兒，姓葉，這姓謝的又是打哪兒冒出來的？持盈著實困惑了一下，心說自己果然對崔繹娘家那邊的事了解太少，這會兒人都找上門來了，卻無法判斷是不是真的。

    “我出去看看吧?！?/br>
    持盈抬腿要走，小桃酥卻咪的一聲，撲上來抱著她的腿，持盈無奈，只得將它抱上，一起出去見那自稱是崔繹娘舅家親戚的謝永兄妹。

    武王府是六進的院落，持盈才走到中庭，就老遠地聽到一個大嗓門的女人在喊叫——

    “哎你們怎么回事啊，說進去通報，怎么這么久都出不來，就讓我們在這兒干站著，你們也太不懂待客之道了吧？等應融哥哥回來，看他怎么收拾你們！”

    那音色與其說是女人，不如說是少女，持盈覺得這謝玉嬋約摸也就和自己一般大，或許還小些，可這膽兒卻是大得驚人，竟敢對崔繹以字相稱！

    想著，持盈越發加快了腳步，來到大門前。

    三個門房小廝正面有苦相地招呼著門外的一男一女，持盈一眼看過去，那高聲叫喚的姑娘人雖瘦小，氣勢卻兇悍得很，兩手插著腰，肆無忌憚地教訓著武王府的下人：“你們敢攔著不讓我們進去？我和我哥可是千里迢迢從宣州過來投奔應融哥哥，要是讓他知道你們對我們不敬，哼，絕對讓你們吃不了兜著走！”

    “這位姑娘何必動氣呢？”持盈含笑上前勸道，“王爺不在府上，下頭人自然更要小心謹慎，也不是他們的錯吧？”

    謝玉嬋卻把杏眼一瞪，朝她看來：“不是他們的錯難道是我們的錯？我和我哥在這兒站了大半天了，連口水也沒得喝，還要被你們倒打一耙，說是我們的錯不成？”

    持盈有些無奈，這小姐脾氣大的，真不知家里是如何管教她的。

    但只要有萬分之一的可能是崔繹娘家的親戚，自己就不能失禮，于是持盈仍舊保持微笑，躬了躬腰：“請姑娘和令兄進來說話，在大門口吵吵嚷嚷的，讓人聽到了也不好?！?/br>
    謝玉嬋哼一聲，趾高氣昂地進門來，目光仍在她身上打轉：“剛才管家說去稟報主人，不會就是你吧？你是應融哥哥的王妃？”

    “不，我是……”“看你也不像?！?/br>
    謝玉嬋輕蔑地將她上下打量一番，道：“我看你充其量也就是個抱貓的丫鬟罷了，應融哥哥的娘是皇后，要娶也一定會娶既溫柔又漂亮的大家閨秀，就像我這樣的?！?/br>
    持盈嘴角微微抽搐，不知該說什么好，倒是管家怒道：“你睜大眼睛看清楚，這是我們家夫人！”

    謝玉嬋非但沒有被嚇到，眼神反而更不屑了：“原來是個妾啊，哼哼，那和抱貓的丫鬟也沒什么差別，要是以為上了應融哥哥的床就可以做這武王府的女主人，我看你是打錯如意算盤了?！?/br>
    管家大怒：“你說什么！”幾個門房小廝也面有怒意，紛紛捋袖子，摩拳擦掌，要將面前這口出狂言的丫頭叉出去。

    “有話好說，有話好說！”一旁一直沒出聲的青年見勢頭不對，連忙站出來平息事端，“玉嬋年紀小，口沒遮攔，嫂子千萬別見怪！”

    “哥！”謝玉嬋氣得一跺腳，“你干嘛對一群下人點頭哈腰的！”

    謝永瞪她一眼：“什么下人，叫嫂子！”但看得出來，做哥哥的不過是外強中干，教訓meimei的氣勢也不過是裝出來的而已。

    謝玉嬋哪里會怕他，本就尖的嗓子越發響亮：“嫂子？我呸！一個抱貓的丫鬟，也配讓我叫嫂子？”

    “什么抱貓的丫鬟？”

    爭執不下的這當口，噠噠的馬蹄聲停在了武王府大門外，崔繹騎在金烏背上，一臉不快地皺眉看著擁擠在門口的一群人。

    持盈大大松了口氣——做得了主的人可算回來了，忙朝他走去：“王爺回來了，府上來了兩個自稱是王爺娘家親戚的人，妾身也不知道是不是……”

    “應融哥哥！”她話還沒說完，就被大力擠開一邊，懷里的小桃酥險些拋了出去。

    謝玉嬋激動得兩眼放光，兩手捂著心口沖到崔繹面前，一副快要暈過去的表情：“應融哥哥，我早就想來見你了！表姨以前一定常對你提起我吧？”

    崔繹眼疾手快地扶住了持盈，冷冷一眼掃過去：“你是誰？”

    謝玉嬋絲毫沒有因為他厭惡的表情而退縮，反而更加湊近了：“我是玉嬋啊，你應該聽表姨提起過我的呀！應融哥哥——”

    “放肆！”崔繹瞬間如同點著了的炸藥包一樣，揮臂就將人擋了回去，“誰許你直呼本王名諱？”

    謝玉嬋終于被嚇到了，睜著一雙大眼睛，捂著胸口難以置信地看著他：“應融哥哥……”