大太太嘆了口氣，無力的道：“老爺的性子什么都好，但獨獨對女人，卻太過心軟了些?！贝筇灶D了頓，又對房mama道：“你讓小丫頭去書房看看老爺可回來了?！苯袢沾罄蠣斣跂|跨院的舉動，無疑給她敲了個警鐘，大老爺快要回永州了，在這之前她要做的還很多……

    房mama應聲出去，叫了小丫頭去書瞧瞧，大太太自己則起身進了房里的碧紗窗，打開一個落了鎖頭的箱子，又在里面取出個黑漆銅面的匣子來，她拍了拍手里的匣子嘴角露出絲笑容來。

    小片刻，跑腿的小丫頭回來了，說大老爺剛剛從二老爺那邊的回的書房，大太太就微微一笑，對房mama道：“去，把紫鵑喊來！”房mama神情一凜，問道：“太太可是要……”

    大太太就親自整理了身上的褙子，又將那個黑漆匣子拿在手里，似笑非笑的道：“不過早晚的事！”

    房mama沒有說話，親自去喊紫鵑，又囑咐她換了妝面，還親自為她在箱籠里挑了一件粉色的褙子換上，這才露出滿意之色，紫鵑木偶一般，任由房mama擺布，額頭的汗卻止不住的往外流，她心里清楚的很，大太太這是等不及了，想要用自己幫她留住大老爺的心。

    紫鵑無話可說，更是什么話也說不出來，她不過是個下人，雖簽的是活契，可若是大太太有這個意思，她除了順從別無她法，五品官在京城不過是芝麻綠豆的官，可對于她們來說，那就是天，大太太若是想要她的命，不過是動一動手指的事。

    即便臉上抹了胭脂，可依舊掩蓋不了紫鵑蒼白的面色，她跟在房mama后頭進了正房，大太太滿意的看著她，親昵的上來拉著她的手道：“今日我的話略重了些，不過也怪你這丫頭，不該失了平時的穩重，我不斥責你，若是換成了大老爺還不定成什么樣了?！彼f著，仔細去看紫鵑，心里暗暗滿意，紫鵑生的瓜子臉，皮膚白皙，一雙眼睛靈活又很精神，最重要的是，除了她沒有人知道，紫鵑稍稍上了妝之后，也有幾分江南女子的柔順婉約之感。

    “這是怎么了，好好的抖了起來?！贝筇嚣N的手，挑著眉看著她：“也別站著了，去把晚上廚房做的那碟山藥糕提著，隨我送去書房給大老爺?！?/br>
    “是……是太太?！弊嚣N不敢去看大太太，伺候了十幾年，她從來沒有覺得大太太有此刻這樣可怕，她迫不及待的跑出了正房，沖出了院子跑到花園的假山后面，縮在一塊太湖石旁，眼淚就再也忍不住落了下來。

    她該怎么辦？若是聽大太太的，她就會成為大老爺的妾，她自小家里雖窮，可是她卻從來沒有想過要嫁于人做妾，她寧愿嫁給府里的小廝做正妻，也不能一輩子沒有名分的做別人的妾室，她不能讓自己的孩子，因為她的身份一輩子都低人一等！

    可是她有什么辦法去反抗，紫鵑壓抑的哭著，不知為何腦中忽然跳出六小姐的樣子來，她目光一怔，難道她要去求六小姐嗎？六小姐會幫她嗎？她不敢確定，更不敢冒險……

    紫鵑縮在太湖石邊，抱著雙臂，抬眼去看燈火明亮的正房，若是她現在死了，是不是就不用聽大太太的了？

    這時，黑暗中傳來悉悉索索的腳步聲，紫鵑一驚立刻就想躲起來，可是來人已經發現了她：“紫鵑jiejie……”來人驚訝的去扶紫鵑，見她哭的眼睛紅紅的，詫異道：“這是怎么了？太太罰你了？”

    “彩陶？”紫鵑抹了眼淚，抬眼去看彩陶，她與彩陶隔了一年進府，但兩人算不熟悉，若是放在平時，紫鵑自是客氣幾句，可是此刻她哪還有心思，滿眼里的絕望迷茫，她抓著彩陶道：“彩陶，你想不想出府？”

    彩陶一愣，不解道：“jiejie怎么突然說起這事來了？”她在紫鵑旁邊坐下來，又仿佛想明白了一樣，道：“jiejie可是在想秀芝的事？”大家都是丫鬟，雖平日里不親近，可在這樣的情況下，心里也不由生出幾絲同病相憐的感覺來。

    紫鵑搖了搖頭不說話，彩陶目光一閃就道：“jiejie也不用羨慕秀芝，她雖然留在了府里，可卻自請梳了頭?！彼植恍嫉钠财沧欤骸昂煤玫娜?，跟了夏姨娘也學會那套清高自傲的脾氣來?！?/br>
    紫鵑聽出了彩陶話中之意，卻覺得話不投機半句多，她擦了眼淚勉強笑著道：“meimei來這里可是有事？”

    彩陶回道：“也沒有事，只是姨娘讓我來看看八小姐可睡了，她做了點心讓我送一些過去?！庇种噶酥阜旁谀_邊的食盒。

    紫鵑就拍了拍裙子站了起來，對彩陶道：“既如此，那我也不拖著你了，我也要回正房，還要陪太太去一趟書房?！眳s不料彩陶目光一閃，仿佛很激動的強拉住紫鵑問道：“太太這個時間去書房？”

    紫鵑點頭回道：“說是給老爺送些宵夜……meimei慢走?！闭f著就要離開。

    彩陶就站在紫鵑的身后，語氣酸酸的道：“jiejie真是好福氣，跟在太太后面，連老爺的書房也是進出自如，不像我在門口就被人攔住了?！闭f完她把地上的食盒提了起來，懶洋洋的道：“我還要去給八小姐送東西，jiejie慢走！”

    彩陶的話，讓紫鵑腳步猛地怔住，她露出震驚的表情來，仿佛有靈光在腦中閃過，她心間赫然開朗起來，就一瞬間而已，她露出燦爛的笑容，回身拉住彩陶的手親切的問道：“meimei這么晚也不休息，看來meimei在姨娘面前果然是得力的，meimei若是被放出去，姨娘怕是也要傷心幾天的?！弊嚣N一改方才的態度，仿佛姐妹談心的道：“meimei要出府，以后有什么打算？”

    彩陶沒有覺察紫鵑的異常，只當她突然想到自己的事，就蹙著眉頭回道：“不瞞jiejie，我們姨娘的性子，終是我再不愿意，她也沒那膽子去和大太太求情，我只能聽天由命了?！闭f著竟也抹起的眼睛來：“人都是命，meimei的命就是苦！”

    “jiejie也別這么說，太太一直是心慈的，這不，為了老爺帶誰去任上伺候，這么晚了還要趕到書房和老爺商量這件事呢。你去求求太太說不定也能在府里多留幾年！”她說著就回頭看了看正房，一副神秘的樣子，彩陶一愣擦了眼淚問道：“太太要定去永州的姨娘了嗎？”她也希望她們姨娘能去，可最近她瞧姨娘的手段，除了夜半送點宵夜去，就再沒了別的手段，只怕也沒什么希望。

    紫鵑點點頭，目光閃爍的道：“依我看，府里的幾位姨娘帶去都不合適，大太太怕是要在府里的丫頭里，挑出一個隨去伺候了?！?/br>
    挑丫頭帶去？

    就見彩陶眼睛一亮，她惦記著福貴，可房mama口風那樣緊，她一點消息都打探不到，嫁給福貴她不愁今后的日子，但福貴雖是自由身，可到底還是下人，一個大膽的想法，突然在她心里滋長起來……

    若是隨了大老爺呢，以她的長相和手段，比起王姨娘可能不及，可比自己姨娘那是綽綽有余。

    彩陶這樣，紫鵑就知道自己押對了，她拉著彩陶兩個人又朝花園深處走了幾步，嘆了口氣，略有羨慕的道：“也不知哪位jiejie有這樣的福氣，大老爺性子好，待人又溫和，年紀雖長了些可也正是壯年，這么些年我可沒見大老爺變老，指不定等我們人老珠黃了，大老爺還依舊似如今這樣意氣風發，俊朗溫潤?！?/br>
    心砰砰跳了起來，彩陶緊緊抓著手里的食盒，仿佛捏著的是自己的命運，可不管心里如何打算的，她卻不打算告訴紫鵑，心不在焉的點點頭道：“jiejie說的在理，可這事也是大太太cao心的事，你我就是羨慕也只能想想的份，哪能輪的上我們說話?！?/br>
    紫鵑心里冷笑，面上卻做出要走的樣子來：“也是這個道理！”紫鵑道：“我不能和meimei多說了，大太太讓我去取山藥糕，說是這事今晚一定要和大老爺定下來，隨后的幾日大老爺要去和各處同僚辭別，怕即是回府也是很晚，也就只有今晚他能得空在府里?！闭f著，她松開彩陶的手就出了假山。

    彩陶送她出來，就在紫鵑身后道：“jiejie慢走，擔心些腳下的路?！彼粗嚣N的身影慢慢進了正房，她卻久久站在假山旁邊沒有動……

    紫鵑提了食盒，跟在大太太身后去了書房。

    大太太沒有讓她進去，紫鵑便和房mama守在門外等大太太，靜靜站著她幾乎覺得那雙腿不由自主的抖著，仿佛不是她的，不聽使喚。

    里面，大老爺正換了道袍要出門，才掀開簾子就見大太太從外面走了進來，他目光微微一凝，大太太已經笑著道：“老爺這是要出去？妾身可是來的不巧？”這個時間出去，以大太太對他的了解，幾乎可以肯定他要去哪里。

    大老爺目光閃了閃，卻站在門口沒有讓大太太進去說話的打算，淡淡問道：“這么晚來，可是有什么事？”

    “看老爺說的，今晚府里這么多事，妾身怕老爺忙了半夜要是餓了，沒有東西墊，便送些山藥糕來?！闭f著繞開大老爺，掀開簾子走了進去。

    大老爺眉頭狠狠皺了皺，轉了身去看大太太道：“你即是來了，必是有事的，說吧！”言語間有著對她的不滿。

    大太太將手中的匣子以及食盒放在書桌上，轉了身去看大老爺：“老爺這是對生妾身的氣？”她露出凄容：“為二老爺的事嗎？”她見大老爺沒有否認也沒有承認，心里冷笑著道：“老爺定是覺得妾身與二老爺說話太過直接，傷了二老爺的臉面是嗎？可是妾身并沒有說錯，二老爺為官數十載，這樣的道理自該比妾身懂，沒有規矩不成方圓，府里的丫頭從來都是我在管，我自是秉持公正，哪有輕易為旁人打破規矩的道理?！彼叩酱罄蠣斆媲?，抬臉看著他：“妾身為老爺管家這么多年，自問問心無愧，老爺即便是生氣，也該想想妾身的好才是?！?/br>
    大老爺沒有所預料的那樣有所動容，依舊是負手站在門口，不悅的去看大太太：“老二怎么會在意這些，他即是不在意我又怎么會因為這事去生氣?！?/br>
    大太太眉梢一挑，順勢就下了坡不再提二老爺的事：“那就好！妾身怕老爺會因此怨了妾身，既是如此妾身也放心了?！彼謱⑹澈欣锏纳剿幐馓岢鰜恚骸耙恢狈旁跔t子上溫著的，甜而不膩，老爺嘗嘗?！?/br>
    大老爺不耐煩的擺了擺手，回道：“我從未有宵夜的習慣?！贝筇冻龌腥淮笪虻臉幼?，自責道：“是妾身忽略了?！贝罄蠣斠娝@樣，就直接道：“你若沒事就早些回去歇著吧，我出去走走?！?/br>
    “老爺！”大太太攔住大老爺，鄭重的看著他，將桌子上的匣子打開，拿出里面的一本賬簿給他：“妾身為老爺準備了些銀兩，都放在這只匣子里，老爺在任上也是要用的?！庇址_手里的賬簿：“這本賬簿里還有些賬目也請老爺過過目，是王姨娘從永州帶回來的東西，妾身收拾她的院子時，在她的房里找出來的?！闭f著又笑了起來：“著實不少好東西，有的連妾身也不曾見過?！?/br>
    大老爺目光瞬間冷了下來，目光在大太太手里的那本冊子上略做了停留，便厭惡的轉開了目光：“這樣的事當初你該早些和我說，如今留了這些東西在府里，便是送回去也多不合適，你即是收著了，那便妥善管著吧！”

    “是妾身疏忽了?！彼肋@樣的受賄，即便有人告發也不過是小過，況且，又有二老爺在三皇子面前打點，這點小小的問題，對大老爺根本不會有什么影響，所以她對王姨娘在永州的事，睜一只眼閉一只眼。

    想到這里，大太太露出內疚的樣子來：“王姨娘做出這樣的事，妾身作為主母，本該一早發現的，卻因為旁的事情反而疏忽了，若是像夏姨娘當初那般，老爺也能先做了打算，免的真出了事，鬧個措手不及?！彼龂@了口氣，感嘆道：“連夏姨娘那樣的都經不住誘惑，又何苦王姨娘呢！”

    大老爺身體一怔，氣息驟然間變冷，他冷著臉對大太太道：“這件事以后休要再提！”說完，揮著袖子終于掀開了簾子：“早些回去吧?！闭f完不再去看大太太，就出了門。

    “老爺！”大太太追了過去，可等她出來時，早不見大老爺的蹤影，她看到紫鵑正站在那里，木頭樁子一樣，心里一怒就道：“還不快去追！”

    紫鵑猛的抬頭去看大太太，就見她正目光陰寒的看著自己，她心里一凜應了聲就追了出去。

    大太太回房，將手里的東西扔進匣子里，又將匣子放在大老爺的書桌上，重新走出了書房的門，紫鵑已經回來了，大太太忍了怒就道：“你今晚也別回去了，就留在這里伺候著吧”

    “是！”紫鵑福身應了，大太太就深看了她一眼，話里有話的囑咐道：“你也放機靈些，若是老爺稍后不回來，你便再去尋尋，晚上盡心伺候著，老爺夜里睡覺很靜，也不用費什么心思，但早上卻醒的早，你睡覺也驚醒著點?！?/br>
    “奴婢記住了?！弊嚣N緊緊捏著拳頭，不讓自己聲音因為害怕而顫抖，被大太太發現！

    大太太滿意的點點頭，留了紫鵑在這里侯著大老爺，自己則帶著房mama回去了。

    這邊大老爺負著手，擰著眉頭在書房外慢慢走著，他想著什么常隨不知道，但大老爺的臉色卻是看的真真切切，兩人不敢吭氣，只能默默的跟在后面。

    又走了半晌，大老爺忽然停下了腳步，這才發現他不知不覺又回了書房，不期然的他的目光就落在那顆冬青樹后面，那里有道當年他為了方便特意開的小門，如今多年未用，不知道已經被鎖了起來。

    他想下午夏姨娘慘白虛弱的躺在床上，想到胡大夫說的話，他回頭對常隨吩咐道：“你們也別跟著，都回去歇著吧?！贝罄蠣數拿钏麄儾桓也粡?，兩人各自行了禮就下去了。

    大老爺慢慢走進樹叢里，抬手輕輕按了按門，本只是試探的推了推，卻不料隨意一推就打開了，他不知道，這道門前些日子剛剛被析秋自里面開了鎖，卻一直沒有機會再回去把門鎖上。

    大老爺進了門，卻又生出了猶豫，大太太的話猶在耳邊，夏姨娘當年受賄的事證據確鑿！

    這件事若是別人做的，他定然不會再留那人，可是卻是夏姨娘做的，他不忍心將她送出府去，可又無法忍受她的欺騙和虛偽，便一氣之下回了永州，中斷和夏姨娘的一切聯系，包括兩個孩子，就連大太太傳他的旨意將他們母子三人禁在院子里，他也裝作不知道。

    只要不見，便不會心煩。

    他做到了，一做便是六年，可是這次回來，他看到六丫頭的乖巧溫順，又看到老七的機靈好學，畢竟是自己的骨血，用那樣希翼渴望的眼神看著他，他又怎么不心軟。

    堅固的防備，一旦有了松動，便會不堪一擊，正如下午見到六丫頭傷心的模樣，又想到夏姨娘為自己丫頭痛哭的樣子，他便鬼使神差的說要去看看。

    這一看，他的心里的堡壘就徹底潰塌了！

    甚至剛剛大太太提起以往的事，他心里竟是沒有了氣，反而更多的是在想，他這么做對夏姨娘是不是公平，他當年甚至都沒有去問夏姨娘，聽一聽她的辯白就把她定了罪！

    現在，他又要走了，這一走至少年關才能回府，不過是看一眼罷了，她畢竟是自己的妾室。

    這么想著，他人已經進了正房，秀芝正坐在椅子上打盹，見到大老爺她立刻從椅子上跳下來，朝大老爺行了禮，語氣里難掩興奮：“老爺來了！”她說完了話，就要進去給夏姨娘稟報，大老爺就擺著手道：“你去忙吧，若是有事我會喚你?！?/br>
    秀芝目光一閃，臉上露出擔憂的表情來，站著沒有動，大老爺眉頭微微一蹙，便道：“怎么，如今倒使喚不了你了？”當年在永州，秀芝也是夏姨娘的貼身婢女，她和大老爺并不陌生。

    秀芝神色一凜，立刻低頭應道：“那奴婢在外面守著，老爺若是有事就喚奴婢?！闭f著人出了門，去門口守著，她立在門外里面，就聽到夏姨娘驚詫聲：“老爺？”然后一時沒了聲音，稍后大老爺和姨娘斷斷續續的說話聲再次傳出來，聽大老爺與姨娘說話的語氣并不激動，她放了心，心里一動就和冬青打了招呼，迅速出了門去了知秋院。

    房里，大老爺和姨娘正在說話。

    “老爺……聽說您要回永州了？”夏姨娘有些拘謹的坐在大老爺對面，她有六年沒有和眼前的男人說話，現在相處起來，不免有些不適應，大老爺仿佛看出了她的不自然，語氣不自覺的就就輕柔了些：“就這幾日，待將事情處理完，便啟程回去?！?/br>
    夏姨娘垂了頭，沒有說話。

    大老爺目光一閃，問道：“你身體可好些了？怎么有了這樣的??？”以前夏姨娘身體不大好，可他卻沒有聽她提起過心絞痛，他過后又去問過胡大夫，胡大夫告訴他，夏姨娘的病也不過這幾年的事，雖時間不長，但卻一年重似一年，需得仔細養著，切不可大意了。

    “偶爾發作，也不礙事?！毕囊棠镄χ?，又道：“倒是老爺比起以前清瘦了許多?！庇譃樗m了熱茶嘆道：“老爺還是喜歡喝鐵觀音，妾身這兩年也喝了幾回，可每次都覺得苦，便喝不下去?！?/br>
    大老爺端了茶盅輕啜了口，語氣輕松：“這兩年到是喝的少了，你可記得永州產苦茶？”夏姨娘略想了想點頭道：“妾身記得?！贝罄蠣敱愕溃骸耙淮稳ソ纪獾母嗜?，方丈邀了一杯苦茶，之后便常常泡了喝，比起鐵觀音，苦茶的味道卻要更加單純些，入口是苦入喉卻是甘甜……”他忽又停住話題，對夏姨娘道：“我記得只有喝茶之事上，你我總是背道而馳的?！?/br>
    夏姨娘抿唇露出絲笑容：“妾身出身江南，只耐得住甜味，體會不到老爺所說的先苦后甜，是妾身沒有福分?！?/br>
    她話里有話，語氣雖輕快，卻透著nongnong的感傷。

    兩人刻意避諱著六年前的事。

    卻再次陷入了沉默，

    ==

    “你去姨娘那邊看看，問問秀芝昨晚的事情?！蔽銮镞@一覺睡的前所未有的踏實，她滿面悅色的起床，卻忍不住拉著司榴囑咐道：“別驚動了姨娘?！彼玖衩虼叫χ?，給析秋穿了衣裳，又服侍她梳洗后，才道：“奴婢去拿早飯，順便偷偷去一趟東跨院?！?/br>
    不知道昨晚兩人談的怎么樣，以姨娘的性格，無論大老爺說什么，恐怕也無法回到從前了，但無論結局如何，兩人之間的結解開，姨娘沒了心事，大老爺對七弟的態度有所改觀，那便是值得的，自然，若是姨娘能隨著去任上服侍，那便是最好的結果。

    胡思亂想了半天，司榴提著食盒匆匆從外面進來，一進門她就大聲的道：“小姐，不好了！”析秋一驚，以為是姨娘出了什么事，忐忑不安的問道：“什么事？”

    司榴挨著析秋，小聲道：“彩陶昨晚死了！”

    “??？”析秋怔住，難以接受這個訊息：“白天不還好好的，怎么就死了？”下午彩陶還隨著梅姨娘在夏姨娘的院子里忙活，她雖和彩陶不熟，但不管怎么說都是一條人命，不能不讓她驚訝。

    司榴臉有愁容，但更多的是八卦的表情：“大太太封了口，只聽幾個守門的婆子議論，說是昨晚彩陶在自己的房里上吊了?！彼乱庾R的摸了摸自己的脖子，又道：“說是早上才發現的，人早就沒氣了?！?/br>
    好好的一個人，怎么會無端的去自殺，難道也是因為離府的事情，可彩陶并不像這樣的性格，平日里她見誰都是笑盈盈的，雖有些故意而為，但由此也能看出此人比較有心機，這樣的人在事情還沒到最壞的結果前，怎么可能輕易求死。

    況且，即便出了府，總有路去走的，又怎么會寧愿死也不會離府呢。

    難道是昨晚發生了什么事，讓彩陶不得不自殺？

    她想到了大太太！

    可是大太太好端端的，又怎么會對梅姨娘身邊的丫頭動手？她對梅姨娘一向比對其他幾位姨娘親厚，況且，梅姨娘也向來對大太太惟命是從。

    司榴咕嚕咕嚕喝了口茶，也不去看析秋的表情，接著道：“說通知了彩陶的家里的哥哥嫂子，只怕待會兒人來了，又是一通鬧騰?！彼f著又嘆了口氣：“最近真是多事之秋??！”

    析秋沒有說話，心里依舊惦記著姨娘，希望這件事與姨娘毫無干系才好。

    “姨娘那邊你可去了，見到秀芝沒有？”

    司榴回道：“東跨院里都是人，我沒見著姨娘也沒看到秀芝，到是看到那個叫冬青的小丫頭了，說是姨娘病好了許多，人已經起床了，就是還有點虛！”析秋拉著司榴接著問道：“那你可有問她，老爺昨晚何時走的？”

    就見司榴搖頭道：“周圍都是人，奴婢不敢細問，不過奴婢猜老爺昨晚應該是睡在書房的?！蔽銮锩忌乙惶簦骸霸趺凑f？”

    司榴就道：“奴婢去的時候聽婆子在說彩陶的事，也聽到了件別的事，說是昨晚老爺的書房鬧了半夜，連大太太都驚動了，帶著房mama連夜趕了過去，她一過去就讓房mama帶著幾個婆子守了門，她們好像還聽到有人哭鬧和大太太的呵斥聲，不過這之后就安靜了……”司榴停了停又道：“還有件事，紫鵑jiejie被大太太關了起來，說是打破了大太太一個青花瓷官窯的梅瓶，府里幾個和紫鵑相好的丫頭還商量要去看她呢，只是太太不允，說是要離府的人，少聯系的好！”

    析秋有些失望大老爺昨晚并未歇在姨娘那里，可又被紫鵑的事吸引，覺得不但古怪而且說不通了，紫鵑向來沉穩，又在大太太房里待了這么多年，怎么會好端端的打碎了東西。

    她解釋不通，卻又覺這件事與彩陶的死，指不定有莫大的聯系。