揣著重重心事，沈元仁翻來覆去地幾乎一夜無眠，總算挨到了天光放亮。

    起身洗漱的工夫，韓萍兒已將三個人的早飯準備妥當，眼見著沈元仁提了食盒走向后院，女子面上浮現出久違的溫馨。

    在她的心中，家，就應該是這個樣子。

    佛堂之中空無一人，沈元仁撲了個空，只得滿心疑惑地轉身又去向另一處的所在。

    后院中的這處小園空置已久，平日里也只有萍兒一人負責打理，便是貼身的丫鬟家丁也不許跨入半步，但此刻，那小園的門卻大開著，現出園中的一角風景。

    沈元仁疑惑更甚，慌忙加快了腳下的步子，跨過門檻向里面行去。

    ……

    臘月時節的紹興，清晨的寒涼中已透出幾分春意。

    小院深處房舍前，一名鬢髪斑白的老者只著了單衣，手中一桿長槍翻飛舞動，長槍無纓，槍纂、槍身、槍頭皆呈烏黑色，閃著陰森的寒光，看上去竟然通體都是鑌鐵打造而成，之前沈韓所聽到的呼嘯風聲便是由此而來。

    老者的槍法樸實無華，毫無花俏，但一招一式卻威猛剛勁，令人不由生出一種躲無可躲，避無可避之感。懂行的人一看便知，這種功夫乃是戰場上的殺伐之術，拼的是股狠勁，與江湖綠林武功截然不同，但凡遇上便只能被迫與其正面交鋒，以力拒之，難以取巧。

    然而，此時在幾丈開外，沈韓手中所持的，偏偏只有一截樹枝，確切說是一截干枯的柳枝……

    這名老者沈韓從未見過，自然不會是祥伯，但一看之下，老者所使的槍招卻給他以極度的熟悉之感。

    來到南宋的這段時間，習武之人他見過的并不多，稍一思索，答案便躍然而出，眼前這老者的槍法竟是與丘梧有著異曲同工之妙。

    沈韓駐足觀看的這會兒工夫，不遠處那老者也已然發現了他的存在，手中鐵槍槍招一轉，竟是遙遙向著沈韓的方向刺來。

    以二人間的距離，按說就算是沈韓原地不動，這一招也該不會給他帶來什么實質性的傷害，但沈韓卻覺得有一股凌厲的殺機牢牢鎖定了自己，似乎若是自己不出招應對，便真的會被無情碾碎于鐵槍之下。

    他不敢怠慢，忙催動起神通，將身形硬生生地向后退出了一丈有余。

    老者所持鐵槍的長度，加上手臂伸展，剛好在一丈范圍，沈韓的應對可說是恰到好處。那老者一擊落在空出，詫異地輕咦了一聲，卻是仍不肯作罷。他錯步期身向前，槍桿橫于腰部，輪轉之中將槍頭高高抬起，泰山壓頂般砸了下來。

    這一招借了那鐵槍的慣性與重量，比起方才的扎槍更加氣勢十足，但對加持了敏捷神通的沈韓來說，閃躲起來卻也更加容易，他只是右腳微一發力，身子向左平移三尺，便又輕松躲避開來。

    老者不依不饒，緊跟著頻繁變換槍招，或扎，或挑，或劈，或掃，槍影層層疊疊擠壓過來。

    沈韓也不驚慌，腳步移動間，身形閃轉騰挪，看似風聲鶴唳，卻是懸之又懸地逐一避過了老者的攻擊。

    又是十數招過后，徒勞無功的老者將鐵槍陡然一收，直直向著沈韓望來，眉眼間似有幾分贊賞，又像是有幾分不滿。待他稍稍調勻了氣息，這才聲如洪鐘般開口道：

    “小子身法端的不錯，卻為何只懂躲避，不肯還手，莫非是瞧不起老夫這幾下三腳貓的功夫？”

    “這……”沈韓一時語塞。

    他畢竟未曾真的學過武功，當初在帝焱山向丘梧和沂王護衛偷師的那幾招，應付普通兵士或許堪堪夠用，但碰上老者這種高手就有些不夠看。

    此外，他還有從艮莊那本奇書中參悟的一套功夫，只是還未得機會在實戰中磨礪，眼下倒是不妨一試。

    想到這里，沈韓恭謹地向著老者抱了抱拳，道：“如此，還請前輩指教！”

    “哈哈，好！”

    老者展顏一笑，這年輕人顯然功夫不錯，卻并不狂妄，亦不會扭捏作態，甚合自己胃口。他見對方空手而來，正想說自己這里十八般兵器一應俱全，任其挑選，卻見沈韓兀自彎腰搜尋起來，過不多時，竟從地上撿起了一根干枯的柳枝。

    今天沈韓出門只想著散心游玩，并未將那截炎帝樹枝帶在身上，此刻尋得的這節枯萎枝杈雖然分量極輕，但無論形狀、長度還是手感，都與那炎帝樹枝有些相近，自是頗為滿意。

    那老者當然不清楚這些，剛剛舒緩的心情立時又抑郁起來，他冷哼了一聲，也不多話，挺槍再次攻來……

    沈元仁來到時，眼中所見的便正是這樣一副場景。

    此刻交手雙方的切身感受，沈元仁一個外行，自是無法理解。他只當這種相距幾丈外的隔空對招，大概類似于文斗一類，斷然不會傷及對方。再者他也很像看看自己的兒子，跟著那位神仙般的人物這許多年，到底學到了些什么。便自沒有出言打斷二人，只是站在遠處靜靜觀望。

    上回一別，沈元仁與這老人也已多年未見，如今非但未見衰老，看精氣神好像還更勝往昔。老人曾經作為一個武將，身上的功夫他也了解一些，想來老人或許已然知道了沈韓的身份，又或者僅是見獵心喜，有意提攜指點年輕人，否則以那般虎虎生風的鐵槍，又怎是自己兒子手中那截柳條可以化解的？

    沈元仁思忖的片刻，場中卻是異變突生。

    老者使出一式神龍探海，右手擰動槍纂，左臂懸空，右臂全力探出。那鐵槍仿佛活了一樣，如一條兇猛的蛟龍，甩動著頭顱，盤旋飛舞起來。

    對面的沈韓見到老者這一招也是暗暗贊嘆，自己的面門、咽喉以及上半身的各處要害，全被老者這一槍芒籠罩在內，形勢岌岌可危。

    他正想借助神通急速后退，化解眼前的危機，腦中卻突然靈光一閃，一副生動的畫面浮現出來，微微一愣過后，沈韓雙腳微微交錯，手中的柳枝竟是不退反進，陡然朝著那漫天槍芒迎了上去。

    沈元仁雖對武功一竅不通，但見到沈韓的這個反應，也是不住地搖頭。一寸長一寸強到道理他還是懂的，面對這樣霸道的槍招，莫說你手中之是截柳枝，就算那是把絕世寶劍，怕也是要暫避鋒芒，這樣硬碰硬的做法極為不智。

    那老者起初顯然也抱著與沈元仁相似的想法，但他手下并未留情，鐵槍依舊義無反顧地遞了出去。

    然而就在槍尖與柳枝相交的剎那，詭異的一幕發生了。老者只覺得那截柳條像是粘在了自己的槍尖上，不著一絲力道，卻無論如何都甩脫不掉。

    下一刻，那柳條盤旋起來，鐵槍被其牽引著，漸漸脫離開了老者的掌控，好似隨著那柳枝凌空起舞一般。

    老者連忙腳下發力，想把鐵槍拉回來，但任憑他用盡全身的氣力，非但沒有將其撤回半寸，反倒是整個身體都被帶著向前沖去。

    老者大驚，這等情形無異于將自己送至對方面前，只得狠了狠心，撒手把槍丟了出去。自己則蹬蹬退后幾步，仰面倒在了地上。

    “從云住手！不得無禮！”

    沈韓剛剛進入到了一種似曾相識的幻境中，就如同在艮莊參悟那本奇書時所遇的情形一般無二，直到耳畔響起沈元仁的呼喝之聲，方才驀然清醒過來。

    “前輩，不好意思，沒傷到哪里吧？”沈韓將那柳枝隨意丟在一旁，快步走上前去，伸出雙手去攙那老者。

    “不打緊，不打緊。哈哈，小子功夫不錯，若不是你手下留情，老夫怕是在你面前走不過一個照面?！?/br>
    老者扶著沈韓的手臂就勢站起來，笑著撣了撣身上的塵土，兀自還沉浸在剛才的交手之中。

    事實也的確如此，像這種善意的切磋機會，得來實屬不易，勝負根本無足輕重。最后的這一下，若非腦中意外觸發了幻境，身不由己，他還想借老者之手再多磨礪一番。

    “想不到沈家竟然出了個高手。你是沈老三家的孩子吧，從風還是……”

    老者贊嘆的話語尚未說完，卻是戛然一頓，猛地轉頭望向沈元仁，面現狂喜之色。

    “元仁，你剛才喚他什么？莫非他是……”