夜色漸沉，沈元義隔日便要趕回京城，兄弟二人索性一起用過飯，又敘了會兒閑話，這才起身分頭返回自己的院子。

    適逢多事之秋，沈元仁的心情自然算不上好。

    如沈家這種豪門大戶，幾代人，幾十上百年的積累沉淀，方才有了今日的風光，但要說是由盛及衰，乃至分崩離析，也不過是分分鐘的事情。

    懷揣著沉重的心事，沈元仁剛行至自家院門前，卻是恰好碰見了提著食盒，從后花園中返回的韓萍兒。

    “怎么今天這么晚？”沈元仁皺眉問道。

    “嗯，回房再說吧?！表n萍兒一面說著，已上前抬手打開了院門。

    待夫婦二人先后進了正房，韓萍兒點燃了房中的燈燭，伺候沈元仁脫去大氅，又反身拴好房門，這才再次開口。

    “老人家回來了，這會兒就在后邊園子里?！?/br>
    “哦？”沈元仁屁股剛沾到椅子，聞言的瞬間又再站直了身子，“什么時候的事？為什么不早只會一聲？”

    “就今兒個傍晚，聽說你和老二在前院敘話，老人家吩咐不要打擾，有什么事兒明日再說不遲?！表n萍兒道。

    “嗨，那怎么行，我現在馬上去拜見！”

    言罷，沈元仁便要過去拿自己的外衣，卻被韓萍兒出言攔了下來。

    “天色這么晚了，老人家的脾氣你又不是不知，我看還是等到明天再說吧?！?/br>
    “這……”沈園仁稍一思忖，覺得妻子說的也不無道理，猶豫著重新坐回到了椅子上，再開口問道“從云的事，你可同老人家講過了？”

    “還沒，”韓萍兒提起桌上的茶壺，為丈夫斟滿一杯水，送至近前，道“這事說不說，何時說，怎么說，妾身覺著還是老爺決定比較好?！?/br>
    “嗯，便是你說了也無妨。不過既然你沒講，那就明日我叫上從云一同前去拜見?！?/br>
    沈元仁說著，端起面前的茶杯啜了一口，轉而又問“從云今日從外面回來，可曾說過些什么？有無異樣？”

    “也未曾說過什么特別的，就同往常一般啊?！表n萍兒不明白丈夫話中的意思，緊張地問道“可是出了什么事嗎？”

    沈元仁見白天發生的事情妻子并不知曉，自不愿她再為此憂心，便故作輕松道“沒什么，我只是想問問他最近都在忙些什么?！?/br>
    韓萍兒聞言，這才將一顆心放了下來，道“我去的時候，從云和他的師妹竹姑娘在一起，他們晚飯也是一同用的，因著多準備了一個人吃食，這才耽擱了些時辰，方才過去收拾碗碟，竹姑娘都還未離開……”

    “竹姑娘？她在那里做什么？”沈元仁眉頭攢起，頗有些不快。

    兒子離家在外，投師學藝，與同門的女子如何相處，自有其師門的規矩，他無意指摘。但如今沈韓既是回到了家中，這種男女間的事情便不得不謹慎一二，免得讓人在背后戳脊梁骨。

    對于沈元仁的心思，韓萍兒也是心知肚明，她凝眉思索了片刻，才道“他二人絕無越距的行為，只是一直在商量著什么事情。聽說話，似乎頻頻談到瓷器、瓷窯什么的……”

    “哦？當真？”沈元仁雙眼驟然一亮，再次從椅子上騰身而起，“你都聽到了什么，快些細細給我講來！”

    ……

    沈韓如今的身體素質已然大勝從前，他自覺三天三夜不眠不休，也并不會有什么大礙。

    但竹可心卻終究不便徹夜呆在佛堂中，二人將事情大概理出了頭緒，沈韓又親自把女孩送到居所，待他再折回來之時，外面已是雞鳴五鼓。

    沈韓盤膝，將道人傳授的先天功法運轉了幾個周天，頓覺神清氣爽，精力充沛，便也不打算再睡，打水凈了面，信步走出了院門。

    天光剛剛放亮，空氣中透著舒爽的涼意。

    沈韓所在的小院，與那處著名的沈家園林僅有一墻之隔。他來到沈府算算已有不少時日，卻極少離開這座佛堂，此時興之所至，便想去沈園游覽一番。

    沈園占地面積極廣，景色秀美，沈家也并不藏私，普通人等都可以隨意入內觀賞。

    沈園正式的入口設在另一條街上，與其背靠相連的沈府自是不許外人隨便進出，但在沈韓想來，沈家人也定會在自家府中留下便捷的通道，無需像外人那樣繞行園林正門。

    果然，行出不遠，沈韓便發現了掩映在蔥蔥綠蔭后的一處不起眼的小門。

    門未上鎖，他上前雙手輕推，待得兩扇對開的木門吱呀著緩緩開啟，一副冬日蒼潤的唯美畫卷便自撲面而來。

    池水青碧，假山錯落，樹冠后是若隱若現的白墻青瓦，給人以渾然天成之感。

    眼前的風景，沈韓無法給出一個確切的評價，但就他曾見過的蘇州園林來說，這里都是不遑多讓的。

    然而，欣賞之余，他很快又察覺到了一分不尋常之處。

    此地固然景色唯美，但卻仍非是一處供人觀賞的園林，前方井然有序的房舍明顯是供人居住之所，沈府的院墻亦是從這里繼續向外延伸，將這處小園與背后那座規模宏大的園林清晰分明地間隔了開來。

    沈府與沈園俱都是方正的格局，這座院落顯然超出了沈府家宅的范圍，如同一支楔子嵌入沈園中，但無論從哪個角度看，卻都沒有違和之感，確是一處極私密的所在。

    到底是何人居住在此？

    沈韓心頭不解，便想著反身退出去，但恰在這時，院落深處隱隱傳來的呼嘯風聲，卻又引走了他的注意。

    這是有人在晨起練功？聽那聲響，不似刀劍般輕巧靈動，倒有些像槍棒之類厚重的兵器。

    沈家歷代商賈，府中沒有尚武之風，亦從未延請過教習cao練家中的仆傭丁壯。沈元義倒是個習武的，但他今日一早便要啟程返京，自不會出現在這里。除此之外，沈韓所能想到的也就只剩下了一種可能——

    祥伯！

    想起那個慈祥的長者，沈韓心中生出一股暖意，腳下不由自主地循著青石板鋪成的小路，徑自向前行去……