沈家如今的日子，表面上看來一如往常那般光鮮豪氣，實際上卻過得并不好。關于這一點，沈韓雖然早有察覺，但當實情經由萍姨之口說出，他也才意識到問題遠比他想象中的更為嚴重。

    “就在你降生的那年，你的堂叔太尉韓同卿，堂姐恭淑皇后先后辭世，太老爺——也就是你的外公在朝野內外，實已面臨著腹背受敵的局面。但他老人家尤念祖志，更無法對多年來苦心孤詣的謀劃釋懷，最終還是執意行大事，北上伐金！”

    “戰事甫一開始，尚還算順利，打了幾場勝仗，收復了幾座城池。但朝中那些jian佞小人又怎肯坐視你外公盡收全功，他們里外勾結，對你外公的政令陽奉陰違，虛與委蛇，就連前方的軍需用度都敢挪用克扣，如此下去，軍心必將渙散。你外公逼不得已，只好從沈家大量抽調銀錢，填補虧空，沈家其實在那時便幾乎已將元氣耗損殆盡?！?/br>
    “后來，韓皇后勾結她的兄長和太子殿下，在當今面前構陷你的外公。圣上英明，自是不為所動，他們見一計不成，竟然鋌而走險，私下矯詔，在宮廷之內謀害你的外公?！?/br>
    “你外公出事后，韓氏滿門皆受株連，你的叔父雖只是老人家的養子，卻也被削籍流放到了沙門島。幸好他老人家對此亦是早有防范，提前幾年就以各種理由，將大部分族人遷居到文昌避禍，這才為韓氏一門留存下了火種?，F在想來，恐怕就連當年將你送走，都是他老人家未雨綢繆的一步棋?！?/br>
    “韓家與沈家一衣帶水，經此一難，沈家難免也受到了殃及。沈家的生意以織造和瓷窯收益最甚，歷來都是官家買撲的大戶。太老爺出事后才沒過幾年，沈家的織造官坊名頭便被同城的吳家奪了去，你父親將陶瓷官窯生意勉力維持到現在，但來年開春的朝廷招撲，恐怕也是兇多吉少?！?/br>
    “雖說沈家當年的難關，是靠著韓家的幫助才走出來的，但如今韓家已是自身難保，墻倒眾人推也并不稀奇，即便是在沈府之內，都有不少人是仇視韓家的。你剛剛回來，很多事都不適應，甚至于多多少少地會受些刁難，但還是希望你能體諒一下你的父親，這些年，他是真的不容易，若是可以，也為他分擔一些……”

    沈韓就這樣默默跪在蒲團之上，聽身邊女子將這些年來的驚濤駭浪娓娓道來。到得此刻，他已然知道，萍姨曾是自己母親的貼身侍婢，當年隨母親一道嫁入沈家，母親辭世之后，便是由她貼身照料父親。然而，沈元仁這些年既未續弦，也未給萍姨一個正妻的身份，當真難為了這個善良的女子。

    雖然沈韓也被女子的話所觸動，但他畢竟生長在八百年后，這個家族或許算是他的責任，但同來的那十個人又何嘗不是。僅憑這番話，就讓他定下心來做這個家族的大少爺，而斷送了其他人回去的希望，沈韓依舊是難以辦到。

    女子將話說完，見沈韓微合著雙目，面無表情，也并沒有開口的意思，只當他是乍聞噩耗心情難以平復，又再開口叮囑了一句，“隔壁廂房中有休息之處，你這一路舟車勞頓，也早點去休息，莫要熬壞了身子?！?/br>
    言罷，女子低低嘆了一聲，轉身而去。

    ……

    東方的天空泛起淡淡白光，一夜的時間轉瞬而過。

    沈元仁每日里需要cao勞的瑣事繁多，本就身體虛空，加之這一夜將喜怒哀樂盡數體驗一遭，更是心力不濟。見事情也已然說的差不多，便打算著起身回房去休息，但他剛剛從椅子上站起來一半，卻聽下首的沈元義又再開了口。

    “大哥先莫急，小弟這里還有此一樁事情未講，這件事對咱們沈家來說，可是一樁天大的喜訊！”

    沈元仁精神一振，重新又坐了回去，饒有興致地聽他要說些什么。

    “從云雖然年紀尚輕，但為人處世俱是極為得體，艮莊的丘莊主對他也很是欣賞，便有心將孫女丘桐許配給從云，這次更是默許了那丫頭隨我們一同來到紹興，剛才也一并安置在了我的跨院中?！?/br>
    沈元義滿面喜色，情不自禁地拍著胸脯道“我當著丘老莊主的面，可是已經滿口應承了下來，只等大哥你一句話，這事兒就算成了！”

    “這……”沈元仁聞言，眉頭卻是緊皺了起來，沈家與艮莊的聯姻確實是一件無法讓人拒絕的好事情，但也恰恰因為這樣，才令得他愈發的糾結。

    眼見著大哥臉上的表情，沈元義也意識到了事情恐怕沒有這樣簡單，忙追問道“大哥可還有什么顧慮？此事不僅對咱們兩家意義重大，就連殿下那邊都是異常重視。在回來的路上，殿下一再提出，愿意親自出面為兩個新人cao持這樁婚事呢！”

    “我當然知道這是件好事，但……哎！”沈元仁無奈地嘆了一聲，“這事說來話長，當年你離家從軍，并不知曉。早年間，從云剛剛降生那時，他的外公便曾為他訂下過一樁婚事，雙方也已交換過文書。雖然韓公出事之后，對方誰都未再提起，但依著咱們大宋的律例，除非是在雙方都同意的情況下，此事方能和解，否則斷無更改的道理！”

    “??？！”沈元義大張著嘴巴，他怎么也未曾想到中間還有這樣一重意外，半晌無語后方才開口問道“不知道當初許配從云的是哪戶人家的女兒？”

    沈元仁面上的無奈之情更甚，再嘆了口氣，道“說來那人也是皇親國戚，便是如今的刑部尚書——趙汝述之女！”

    “萬萬不可！”沈元義一聲驚呼脫口而出。

    ……

    冬日的清晨，天光微微放亮，京都籠罩在一片朦朧縹緲的霧氣之中，臨安城已算是步入了一年當中最為冷冽難熬的時節。

    當朝一品，右相史彌遠的書房中，下人剛剛將暖爐引燃，熱氣尚未蒸騰出來。一身官服的趙汝述被凍得瑟瑟發抖，但他始終躬身肅立在門前，不敢有分毫的僭越之舉。

    “明可這么早登門，所為何事??？”隨著稍帶嘶啞的話語聲響起，一道周身裹著皮裘的臃腫人影邁步走了進來。

    趙汝述連忙深深一揖，口中道“汝述冒昧，望明公恕罪，不過汝述確有要事稟告！”

    史彌遠略略收起臉上的不悅之色，徑直走到上首坐定，方才擺手示意趙汝述落座。

    趙汝述挪著碎步跟到近前，又行了一禮，還未及坐下，上首的史彌遠卻已率先開了口。

    “你此來，可是為了那趙均的事情？”

    趙汝述忙又站直了身子，恭謹地答道“稟明公，下官正是要來通報此事，趙均昨日晚間確已回到了沂王府??！”

    “嗯！”史彌遠面無表情地應了一聲，“你這樣火急火燎的，可是察覺了什么異樣？”

    “是！下官覺得確實有些蹊蹺……”趙汝述稍微一頓，才又說道“趙均此去，打的是巡查邊防的幌子，但均州戰事未起，他在城中也不過只逗留了短短兩日，便帶著人一頭扎進神農架中，四處游玩狩獵，足足半月有余?！?/br>
    “年輕人天性未泯，難免貪玩，有什么大驚小怪的！”史彌遠不以為然地說道。

    “明公所言甚是！不過趙均在神農架中，還結交了一群江湖人士，更是將其中幾個帶回了臨安，此事明公不可不察??！”

    “江湖人士？可曾查明他們的身份？”

    “這些人似乎有些來頭，下官暫時尚未得悉，不過在他們中間，為首的那人倒已然確定，便是紹興沈家當年失蹤的那個孩子?！?/br>
    “哦？”史彌遠目光中閃過一抹陰鷙，本就不大的雙眼更是瞇成了一條線，“你說的，可是那jian賊的外孫？”

    “不錯，此人名叫沈韓，正是那jian賊外孫！”趙汝述答道“之前明公將沈家老二放在趙均身側，想要考量其心性。但如今若是他再搭上沈家長子這層關系，下官覺得，恐將來會以掌控??！”

    史彌遠瞇著眼睛，沉吟了半晌，才又問道“關于這個沈韓的事情，你還打探到些什么？他這些年又身在何處？”

    “這……下官還不曾查實?！壁w汝述面上一赧，“是下官無能，安排的人至今未能接近趙均身側。下官回去之后，定會將此事竭力辦好！”

    “哼！”史彌遠冷哼了一聲，冷冷道“趙均那邊，你就無需再插手了，明可還是用心將明年開春的買撲之事辦好吧，勿要再出了紕漏，否則……”

    趙汝述只覺身上一寒，慌忙俯首躬下身去，正想答話，卻聽書房外傳來下人通稟的聲音。

    “相爺，沂王府殿下趙均，過府來拜……”