少年放下刀，輕輕握住我的手。那是人類才有的溫度。

    溫熱的掌心，甚至沒有刀繭。

    他說不定并不喜歡揮刀。

    因為在那一刻之前，我從未見過他對相關的事物表現興趣。

    有一些人生來便知道自己是誰。

    不需要耗費一生去追尋，也不需要在他人的視線中尋找自我。就像落地生根的植物，在誕生的那一刻便知道如何向陽生長。

    我覺得這個人就像一棵樹。

    從小時候起就安安靜靜，淡然沉穩。

    但在他人眼中，繼國緣一是要耀眼得多的存在。

    那是何等卓越的天賦，哪怕是普通人，只要看過一眼也能明白。

    我也明白。

    繼國緣一是耀眼的太陽。

    “沒事的?！彼⑽⒋瓜卵酆?。

    我想了好一會兒，才終于明白自己想說什么。

    “……緣一，你有非凡的才能?！蔽胰滩蛔》泡p了聲音，“但是，你想使用這份才能嗎？”

    你喜歡自己的這份才能嗎？

    他似乎沒想到我會這么問，怔了好一會兒，才開口：

    “毫無道理地奪去他人的生命，是不可原諒之事?！?/br>
    我得到了答案，于是我放了手。

    我放了手。

    成年時，武士家族的男子會舉行元服之禮，緣一脫離家族這么多年，沒有身份，沒有地位，自然不再是武士。

    我想了很久，最后送了他一個便于攜帶的香囊。他總是將兄長送的笛子揣在懷里，現在成為獵鬼人了，戰斗時總得有一個能妥帖收納笛子的地方。

    天賦卓絕的劍士很快聲名鵲起，那個離家出走、曾經只及我腰間的孩子，在不知不覺間已經比我高了一個頭，成為了眾人仰望的對象。

    年紀大的人可能不太喜歡居無所定的日子。我存下足夠的錢，在比較繁華的運河畔開了一家茶屋。因為略懂草藥，偶爾還會幫人看一些小病。

    獵鬼人行蹤不定，常年在外遠游。那些請求緣一幫忙的人，找不到他的時候就會來我這里碰運氣。這個茶屋基本上是他固定的居所。

    “你倒是幫了我不少忙?！蔽曳畔露耸溜灥耐斜P?！坝锌盏脑?，你可以多去茶屋外面的長凳上坐一坐，特別能招攬生意?！?/br>
    清俊的青年只要往屋外一坐，不一會兒就能引來周圍女性的視線。

    “是嗎？”

    緣一的臉上有真誠的疑惑。他似乎并未意識到自己皮相的優點，明里暗里對他示好的女性幾乎全軍覆沒鎩羽而歸。

    我有時候都懷疑這是他本人視力的毛病。

    通透的視力在戰斗時非常好用。但看異性就……一點都不風花雪月了。

    仿佛看穿了我的心中所想，緣一非常平靜地指出事實：

    “你也沒有結婚?！?/br>
    我端起茶杯：“我沒有這種打算?！?/br>
    緣一唔了一聲：“我也沒有?！?/br>
    我有些驚訝地抬眼：“我還以為你會喜歡……家庭?！?/br>
    雖然從外表上看不出來，但他其實特別喜歡孩子。有時候別人只是讓他抱一下，客氣而已，但他經常抱著抱著就不撒手了，偏偏他又討小孩子喜歡，是走在街上也會有小孩子追在身后的類型，要讓他放手還頗有些不容易。

    “是責任嗎？”我能想象出「在除滅世間惡鬼之前絕不成家」之類的理由。

    他看了我一會兒，平淡地移開視線，答非所問：

    “明天我會去多摩村一趟?！?/br>
    我已經多年沒有參與獵鬼的行動。緣一雖然邀請過我多次，但我都沒有答應。

    在他的同伴看來，也許不能理解我為什么要固執地守著一個小小的茶屋。

    我只是告訴他：“記得早點回來?！?/br>
    他并沒有失約。

    失約的人是我。

    我心里一直隱約有股奇怪的預感，如果繼續獵鬼的話會碰上不好的東西。

    于是我不再碰和鬼有關的事物，也不再追尋鬼的蹤跡。

    但我沒有想到，那個不好的東西會自己找上門來。

    “我們已經打烊了?！?/br>
    我沒有轉過身。

    站在門口的那個身影，在他出現的那一刻，我已經知道他是誰。

    異常寒冷的感覺沿著脊椎骨節節攀升，我不動聲色地摸到藏在桌子底下的刀。但就我握住刀柄的那一刻，背后忽然響起我再熟悉不過的聲音。

    “朝日子?！?/br>
    朝日子。

    ……已經幾百年了？

    已經幾百年了。

    不要叫那個名字。不許再叫那個名字。

    我倏然回頭。

    但晚了一步。

    脖頸一痛，我手中的刀哐啷一聲跌落在地，身體瞬間被抽去力氣，不受控制地往后軟倒。

    意識消散于黑暗中之前，我隱約看到紅梅般色澤艷麗的眼眸。

    ……

    以前覺得分外美麗的事物，現在看來。

    分明是血液枯涸的顏色。

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