薛競華在這兩人中間焦急如同鍋蓋上的螞蚱，見江寧始終不肯言語，他站起來給江寧行了一個大禮道：“江公子，于情于理我們都不該讓你冒著險，今天你也看見了，致和哥哥他沒有多少時日了。偏偏平陽侯府離不開致和哥哥，太夫人病中需要靜養，她要是知道致和哥哥出了事，平陽侯府就徹底完了。江公子，我曉得你在擔憂什么？致和哥哥這次受了重傷，你要是不想應付朝堂中的人也可托病在家。太后向來疼愛致和哥哥，就算……還有薛家。你若能幫這個忙，孝敬太夫人，照顧兩位meimei到出嫁的日子，你想要什么，只要我薛家有，我定然二話不說雙手奉上。若這件事被人知曉告知了陛下，陛下怪罪下來，這也是我薛競華的主意，與你沒有一點干系?！?/br>
    聽到這里，蕭致和早就抑制不住自己的眼淚。他和薛競華算是一起長大的朋友，一起面對過很多事，不是手足更勝手足，特別是在那高高城墻的皇城中，這種感情彌足珍貴。

    薛競華是薛尚書的獨子，薛皇后的外甥，身份尊貴。江寧哪里能受他的大禮，急忙將他扶起，猶豫再三說出了心中所想：“小侯爺和薛公子都是重情重義的人，我心中很是感動，我不是山中草木不知道人間感情，只是……只是我在鄉野長大?；适乙幘睾统蒙系氖虑槭裁炊疾欢?，從來沒有去過青州，沒見過什么大世面，小侯爺將若是把平陽侯府托付給我，真的是太抬舉我了。如今我孤身一人，死不死的不打緊。只是我聽說皇城中人心算謀，我嘴笨腦袋笨，要是說錯了什么做錯了什么，或者說得罪了什么人，把平陽侯府、太夫人和郡主搭進去要如何是好？”

    蕭致和與薛競華都沒想到江寧是這樣一個至情至性的人。

    薛競華又驚又喜，他向來是個活潑的，知道江寧有意答應蕭致和的請求，一時歡喜抱著江寧就差跳起來，直說：“教你的先生，是我爺爺花重金求來的，他的學識雖不及宮中先生，但也是有一等一的學問。你的人品才學我一直有所耳聞，只是曉哥哥不放心，他非要親自考你一考。先生說你刻苦用功，人也聰明，老是寫信來夸你，弄得爺爺總是罵我不爭氣。哪天我倒是要和你比比，看看你是不是真的比我聰明?！?/br>
    江寧倒是被他弄得不好意思起來。

    蕭致和為剛剛的涼薄之心愧疚，聽完江寧的話，越發覺得自己以小人之心度君子之腹了，不管不顧爬起身來給江寧磕了個頭，江寧立馬來攔也攔不住。蕭致和說：“江寧，我選了你，將平陽侯府托付給你，就是十成十的信任你。哪怕……哪怕以后你不能保全侯府，我也是絕對不會怪罪你的。不管以后平陽侯府如何，你都是我的恩人?！?/br>
    “也是薛競華和唐曉的恩人?！毖Ω側A在一旁緊跟著說。

    “說起來，小侯爺和薛爺爺才是我的恩人?！苯瓕幷f，“等去了青州，我一定要去拜謝薛爺爺?！?/br>
    聽完這句話，屋中的氣氛竟然有些壓抑，薛競華低著頭不說話，反倒是蕭致和強撐著身體拍了拍薛競華的肩膀，小聲說了聲：“沒事?！?/br>
    江寧正納悶的時候，又聽見薛競華悶聲悶氣的說：“我爺爺早就過世了，父親并不知道你的事情，而且，我并不打算讓父親知道?！?/br>
    江寧在薛競華的眼中看到了一絲痛苦，他說不上來這種痛苦是什么，也不明白造成這種痛苦的原因是什么。他看到蕭致和向他眨眨眼睛，什么也沒有問，或者說是他不敢問，這些包裹在迷霧當中的秘密，蕭致和都會告訴他的。

    江寧扶著蕭致和躺好，見蕭致和額頭上沁出了豆大的汗珠，緊緊握著他的手，直教他放心養傷，不要勞神勞力想這些事情。

    蕭致和見江寧言詞懇切，心中自然又涌上一股暖流。他看著眼前這個與自己八分相像的少年，心中恍然，只嘆上天自有命運造化。誰能想到，他在八歲時候的一時多心，為平陽侯府留下了一條后路。

    “阿寧?！笔捴潞头畔铝诵闹凶钪匾氖虑?，如今也能安心撒手歸去了。唐曉還在獄中，江寧是肯定要回去換唐曉的，蕭致和也不知道自己還能不能撐到明天，索性今日將該說的話全都交代了。他將江寧的手與薛競華的手放在一起，對江寧說：“阿寧，競華和阿曉都是極可靠的人，湘銀是我的隨身侍女，遇事多與他們商量?；食侵卸⒅疥柡罡娜瞬辉谏贁?，多聽多看少說少做，萬望珍重?！?/br>
    江寧看看這兩人，心中也是恍惚，少年意氣不是沒有幻想過青州城中的瓊樓玉宇，只是這一切都來的太快了，像是一場醒不來的夢。只是眼前人氣喘吁吁，言語間越發的氣力不足，江寧知道這不是夢。他俯身在蕭致和身邊，說：“是?！?/br>
    蕭致和點點頭，又對薛競華說：“阿寧和你們一樣，幫我是兄弟義氣。競華，你和阿曉一定要護他周全，我在九泉之下……”

    “既然當我是兄弟，干嘛還說這么見外的話？”薛競華含淚連忙勸他趕緊去歇著，見蕭致和不停，拉著江寧就要往門外走。

    蕭致和著急將剩下的話交代清楚，薛競華這一舉動讓他一時激動起來，又是一陣劇烈的咳嗽，動作間又扯到了后背的一直無法愈合的傷口，霎時鮮血滲透棉衣。蕭致和疼的直抽冷氣，趴在靠墊上不敢動彈，薛競華見狀趕緊跑過來噓寒問暖。

    “我還有些事情要和阿寧交代，競華，你出去一下?！?/br>
    “有什么事明天再說也不遲，你不要命了？”薛競華正要大喊大叫讓湘銀過來，又聞蕭致和幾聲咳嗽。蕭致和眼中被嗆出眼淚來，在喘息的間隙依舊堅持要把話說完。薛競華知道他是個不聽勸的，見他今日堅持這樣已然明了蕭致和心中所想，眼中灣了一泓清泉，又怕他動氣傷身急忙說：“好，好，我出去，你別這樣?！奔奔泵γΦ派闲觼聿患按┖镁团芰顺鋈?。

    薛競華在院中看昨夜下的新雪，墻角一樹白梅含苞欲放。偏偏蕭致和的屋子火盆燒的旺，薛競華在房間中只穿了一身棉袍，剛剛出門著急又沒有拿披風，只能在寒冬臘月中凍到鼻頭通紅，未干的淚痕結成冰碴。未幾，連打了四五個噴嚏。