如懿正逗著懷中的孩子，看著他天真的笑顏，只覺得一身的疲憊皆煙消云散。凌云徹跟在李玉身后，陪著璟兕和乳母們一同進到翊坤宮庭院。只見叢叢桂色之后，如懿的笑顏清澈如林間泉水，他心中不覺一動，好像耳根后頭燒著一把灼灼的火，一直隨著血脈蔓延下去。

    如懿聽得動靜，轉首見是他們，便淡了笑容道：“有勞李公公了，還特意送了公主回來?！?/br>
    李玉知道如懿的心意，便道：“公主是千尊萬貴的金枝玉葉，奴才能陪伴公主，是奴才的福分。而且奴才怕自己手腳沒力氣，乳母們也伺候得不當心，所以特意請了凌大人相陪，一路護送?！?/br>
    如懿只看著懷中的永璂，淡淡道：“凌大人辛苦?！?/br>
    凌云徹躬身道：“是公主不嫌棄微臣伺候不周?！彼俣惹飞?，“許久沒向皇后娘娘請安了。娘娘萬福金安?！?/br>
    李玉忙道：“方才凌大人來之前，皇上剛下了口諭，晉凌大人為御前一等侍衛。凌大人是該來皇后娘娘請安的?！?/br>
    “恭喜凌大人。凌大人盡心侍奉皇上，是該有升遷之喜。容珮，拿本宮的一對玉瓶賞給凌大人?！比畿矊⒂拉D遞到乳母懷中，轉身入了殿內。

    二人跟著如懿一同入了正殿。

    容珮一拍額頭道：“李公公，那對玉瓶我不知擱在哪兒了，您幫我一起找找?！?/br>
    李玉何等乖覺，答應著便轉到里間和容珮一起去尋。如懿側身在暖閣內的榻上坐下，慢慢剝著一枚紅橘道：“你倒是很能干。承德傳來這樣的消息，雖然沒有實指是永珹做的，但皇上既然封賞了你，便是落定了信的是你，疑心了永珹?！?/br>
    凌云徹長舒了一口氣：“不是微臣能干。螻蟻尚且偷生，微臣的命雖然卑微，但也不想失了這卑賤性命?！?/br>
    如懿的手指沾染上清涼而黏膩的汁液，散發出甜蜜的甘香：“木蘭圍場的事本宮不管你插手了多少，但你既然是皇上的御前侍衛，得皇上器重，就理應護衛皇上周全。若皇上再有了什么差池，那便是你連自己的腦袋也不要了?！?/br>
    凌云徹深深叩首：“微臣謹記皇后娘娘教誨?！?/br>
    如懿盯著他，輕聲道：“當年木蘭圍場的事若是有人精心布置，那人便真是心思長遠了?！?/br>
    凌云徹的目光觸上她的視線，并不回避，“微臣當日被罰去木蘭圍場，本是因為心思魯直，才會受了他人算計。幸蒙皇上不棄，才能再度侍奉皇上身邊，微臣一定盡心盡力，為皇上和皇后娘娘辦事，肝腦涂地，萬死不辭?！?/br>
    如懿聽他再三撇清，又述說忠心，心中稍稍安定：“你有本事保得住自己的完全，本宮就可以用你這個有本事的人。反之，再多的忠心也不頂用。所以你凡事保住自己再說?！?/br>
    凌云徹心頭一熱，如浪潮迭起，目光再不能移開。如懿鴉翅般的睫毛微微一垂，落下圓弧般的陰影，只低頭專心致志剝著橘子，再不看他。

    這樣的靜默，仿佛連時間也停住了腳步。外頭枝葉疏疏，映著一輪秋陽。她的衣袖輕輕起落，搖曳了長窗中漏進的淺金陽光，牽起幽涼的影。

    他明知道，見她一面是那樣難。雖然如懿也會常常出現在他的視線之中，如同嬿婉一樣。但他亦只能遠遠地看著，偶爾欠首示意而已。如何能這般在她面前，隔著這樣近的距離，安安靜靜地聽她說話。

    他喉舌發熱，好像神志亦遠離了自己，脫口道：“皇后娘娘不喜歡的命，微臣可以替皇后娘娘出去?；屎竽锬镌谝獾男悦?，微臣一定好好替皇后娘娘保全?！?/br>
    如懿抬首瞥了他一眼，目光清冷如霜雪，并無半分溫度：“你自己說什么話自己要知道分寸，好好管著你的舌頭，就像愛惜你自己的性命與前程一樣?！彼D一頓，“惢心進宮的時候偶然說起，說你與茂倩的夫妻情分不過爾爾？”

    凌云徹一怔，仿佛有冰雪撲上面頰，涼了他灼熱的心意。他只得坦誠道；“微臣忙于宮中戍衛之事，是有些冷落她，讓她有了怨言?！?/br>
    如懿凝視他片刻：“功名前程固然要緊，但皇上所賜的婚事也不能不諧，你自己有數吧?！闭f罷，她再不顧他，只是垂首默默，恍若他不在眼前一般。

    容珮與李玉捧著一雙玉瓶從里頭出來，容珮笑吟吟遞到凌云徹手里，道：“凌大人，恭喜了?！?/br>
    凌云徹忙收斂心神，再三謝過，才與李玉一同退了出去。

    次日，皇帝下旨以準噶爾內亂之名，命兩路進兵取伊犁，征討達瓦齊。車凌因熟悉準噶爾情形，洞悉軍務，被任命為參贊大臣，指揮作戰，并征調杜爾伯特不兩千士兵參戰。同日，皇帝以永珹早已成年之故，出居宮外貝勒府，無事不得入宮，連向生母請安亦不被允準，形同冷落宮外。而玉妍所生的另兩子，八阿哥永璇已經六歲，住在阿哥所方便往尚書房讀書，而十一阿哥永瑆因為不滿三歲，才被允許留在玉妍宮中養育。

    這般安排，分明是嫌棄玉妍教子不善了。

    永珹的事本是莫須有，只在皇帝心中揣度?；实鄄⑽粗苯用髡f，但也再未見過玉妍，連她在養心殿外苦苦跪求了一夜，也不曾理會，只叫李玉扶了她回去靜思安養。

    如此，公眾頓時安靜，再不敢有人輕言太子之事了。

    此時的永琪，如冉冉升起的紅日，朝夕隨奉皇帝左右，十分恭謹謙和，多半以皇帝之意為己意，又常與三阿哥永璋有商有量，處處尊重這位兄長。待到皇帝問及時，才偶爾提一兩句，也在點子上。哪怕得到皇帝贊許也不驕矜，處處合黃帝心意。