木蘭圍場的獵獵風聲無法告知暗害者的身份，亦徹底敗壞了皇帝狩獵的興致。唯一可知的，不過是那野馬奔馳至林間，是有母馬發情時的體液蹭于草木之上，才引得野馬發狂而至。而那冷箭，卻是早有弓箭安放在隱蔽的林梢，以銀絲牽動，一觸即發。林場官員連連告饒，實在不知是有人安放弓箭本欲射馬才陰差陽錯危及帝君，還是真有人悉心安排這一場陰謀。但有人擅闖皇家獵場布置這一切，卻是毋庸置疑，皇帝又驚又怒，派了傅恒細細追查，然而，倉促之下，這一場風波終究以冷箭施放者的無跡可尋而告終。

    自此皇帝心性更傷，偶有幾次驚夢，總道夢見當日冷箭呼嘯而過的情景，卻不知暗害者誰，唯有利刃在背之感，如懿只得緊緊抱住了皇帝的肩，以此安慰這一場莫名驚險后的震怒與不安。

    待消息傳到宮中，饒是太后久經風波，亦驚得失了顏色，扶著福珈的手臂久久無言。

    福珈溫聲道：“太后安心，奴婢細細查問過，皇上一切安好，太后可以放心。奴婢也著人傳話過去，以表太后對皇上關愛之意，只是這件事……太后是否要徹查?！?/br>
    太后思忖片刻，斷然道：“不可！這件事皇帝自己會查，且風口浪尖上，人人都怕惹事，警惕最高，也難查出原委。如今風聲鶴唳，皇帝最是疑心的時候，哀家若貿然過問，反倒惹皇帝不快?！?/br>
    福珈心疼，亦有些怨：“太后也是關心皇上，倒怕著皇上多心似的。反而疏遠了?！?/br>
    太后撫著手中一把青金石嵌珊瑚如意，那觸手的微涼總是讓人在安逸中生出一縷警醒。恰如這皇家的母慈子孝，都是明面上的繁華煊赫，底下卻是那不能輕觸的冷硬隔膜。須臾，她郁郁嘆道：“畢竟不是親生，總有嫌隙，皇帝自小是個有主意的人，年長后更恨掣肘。哀家凡事能婉勸絕不硬迫。且你看他如今遴選妃嬪是何等謹慎，便知咱們的前事皇帝是有所知覺了，哀家只求女兒安穩，余者就當自己是個只懂享受的老婆子吧?！?/br>
    自木蘭圍場回宮，風波余影漸淡去，卻生出一種煊煊的熱鬧，除了凌云徹成為御前二等侍衛，深得皇帝信任之外，利益最多的便是玉妍的四阿哥永珹。首先是皇帝對玉妍的頻頻臨幸，繼而是對永珹學業和騎射的格外關照，每三日必要過問。這一年皇帝的萬壽節，李朝使者來賀，皇帝便命永珹應待。而永珹亦十分爭氣，頗得使者贊許。而最令后宮與朝野震動的是，在重陽之后，皇帝便封了永珹為貝勒。

    這不啻是巨石入水，引得眾人側目。因為已經成年娶親的三阿哥永璋尚未封爵，反而是這位尚未成年的四弟拔了頭籌。而對五阿哥永琪，皇帝雖然倍加憐愛，諸多賞賜，但卻無對待永珹這般器重，所以永琪也不免黯然失色了。

    凌云徹回言之后，比之從前更加謹言慎行，更因少了世家子弟的紈绔習氣，皇帝十分倚重。

    這一日皇帝正因木蘭秋狩之事欲責罰圍場諸人，正巧三阿哥永璋前來請安，聽見皇帝龍顏震怒，欲牽連眾多，便勸了一句道：“兒臣以為此次秋狩之事查不出元兇，也是因為圍場服役之人過多，一時難以徹查?；拾斎舳钾熈P了，誰還能繼續為皇阿瑪查人呢？”

    這話本也在情理之中，然而，皇帝經此一事，疑心更勝從前，當下拍案怒道：“你是朕諸子中最長，本應是你救駕才對！一來圍場之事有疏漏，你這個長子有托管不力之嫌；二來救駕來遲則屬不孝不忠，能力庸常，不及兩個弟弟；三來事后粗漏，不能為君父分憂，反而為一已美名，輕饒輕恕，不以君父安危為念！朕要你這樣的兒子，又有何用？”

    皇帝這般雷霆震怒，將永璋罵得汗濕重衣，滿頭冷汗，只得諾諾告退。

    皇帝隨后便問隨侍在旁的凌云徹道：“你瞧瞧永璋這般請求輕恕木蘭圍場之人，那日冷箭之事會否與他有關？”

    凌云徹恭謹道：“三阿哥是皇上的親子?！?/br>
    皇帝搖頭，呼吸粗重：“天家父子，不比尋常人家?？蔀楦缸?，可為君臣，亦可為伊讎！圣祖康熙爺晚年九子奪嫡之事，朕想來就驚心不已?！?/br>
    凌云徹道：“皇上年富力強，沒有誰敢，也沒有能力敢謀害皇上！”

    皇帝聽得此言，稍稍寬慰：“那木蘭圍場諸人，你覺得當不當罰？”

    凌云徹恭順著垂著眼眸，感受著孔雀花翎在腦后那種輕飄又沉著的質感，想起在木蘭圍場那些望著月忍著屈辱受人白眼的日子，道：“有錯當罰，有功當賞?；噬腺p罰分明，胸中自有定奪，微臣又怎敢妄言?！?/br>
    皇帝笑著畫下朱批，贊許道：“甚好?！?/br>
    這句話不知是皇帝贊許自己的舉措還是夸獎凌云徹的慎言。凌云徹正暗自揣摩，皇帝忽而笑道：“你已年過三十，尚未成家，也不像個樣子?！彼S手一指，喚過御前一個青衣小宮女道：“茂倩，你也二十五了，快要出宮，朕就將你賜給凌侍衛為妻，如何？”

    那宮女一怔，旋即跪下，眉開眼笑道：“奴婢謝過皇上?！?/br>
    凌云徹愣在當地，腦中一片空白，全不知該如何反應，直到李玉在旁推他的手臂，笑瞇瞇道：“瞧凌大人，這是歡喜傻了吧？快謝恩哪！”

    他這才回過神來，看見皇帝已經有些不耐煩的笑意，茫然跪下身行禮，來接受這突如其來的恩典。