很快奔至一茂密林中，落葉厚積，道路逐漸狹小，跑得再快的馬也不知不覺放慢了腳步，緩步悠悠。北方高大的樹木林葉厚密，蔽住了大部分陽光，只偶有幾點斑駁的亮點灑落，像金色的銅錢，晃悠悠亮得灼目。四周逐漸安靜，身后的馬蹄聲，旌旗招展聲，呼呼的風聲都遠離了許多，唯有漸漸陰郁潮濕的空氣與干燥的夏末的風混合，夾雜著藤蘿灌木積久腐敗的氣息，不時刺激著鼻端。

    四下渺然，一時難覓野馬蹤影?；实塾行┿?，正欲轉身，只見左前方灌木叢中有一皮色雪白的小東西在隱隱竄動，皇帝一眼瞥見是只野兔，卻不愿輕易放過，立刻搭箭而上。然而，在他的箭嘯聲未曾響起之時，另一聲更低沉的箭羽刺破空氣的聲響死死鉆入了他的耳際。

    皇帝一驚之下本能地矮下身子，緊緊伏在馬背上，一支綠幽幽的暗箭恰好掠過皇帝的金翎頭盔?！斑恰钡囊宦曒p脆的響，似乎是什么東西斷了。

    是有人在施放冷箭！

    皇帝尚未回過神來，另一聲箭響再度響起?；实壅唏R往前，只見前頭灌木叢中仰起一張野馬的臉。那是一張受到驚嚇后激起突變的臉，它面孔扭曲，前蹄高高揚起，朝著正前方的皇帝當胸踢來?；实塾幸凰查g的猶疑，若是向前，難免受到驚馬的傷害，便是拔箭射殺也來不及；而后頭逼來的利箭，已經讓他無從躲避，更不得退后。

    只那么一瞬，皇帝便覺得一股勁風襲來，有人將自己從馬上撲了下來，在地上滾了兩下，避過了那隨后追來的一支冷箭?；实墼隗@魂未定中看清了救自己的那張臉，熟悉，卻一時想不到名字，只得脫口而出道：“是你！”

    凌云徹護住皇帝，道：“微臣凌云徹護駕來遲，還請皇上恕罪?！?/br>
    這一巨大的響動，顯然是刺激到了前方灌木叢中的那匹發性的野馬，未經馴化的馬匹身上腥臭的風漸漸逼近。

    若是尋常，那是不必怕的。比之凌云徹的赤手空拳，皇帝有弓箭在手。然而，在轉身的瞬間，皇帝才發現落馬之時背囊散開，弓雖在手，但箭卻四散落了一地，連最近的一支也離了兩三尺遠。而那高高踢起的鐵蹄，幾乎已要落在自己三步之前！

    凌云徹有一瞬的絕望，難道一番苦心，真要葬送在野馬蹄下？他的意志只軟弱了片刻，念及再兇猛也不過是匹野馬而已，立刻冷靜而堅決道：“微臣會護著皇上！”

    他的話音未落，只見斜刺里一個人影貼著草皮滾過，大喊了一聲：“皇阿瑪”，便擋在了身前。同時，一支長箭在身后放出，正中前方野馬的額頭中心，直貫入腦，只聽一聲狂嘯，那野馬劇痛之下驚跳數步，終于隨著額頭一縷濃血的流出，倒地而亡。

    皇帝長長地松了一口氣，只覺得冷汗淋漓，濕透了衣裳。片刻，他終于回過神來，才發現五子永琪張開雙臂，死死擋在那野馬奔襲過來的方向，而四子永珹背著箭囊趕了過來，伏地道：“兒臣救駕來遲，皇阿瑪沒事吧？”

    皇帝從箭翎的顏色上分辨出那是永珹的箭，不覺驚喜交加，緊緊攬住永珹肩頭道：“好兒子！是朕的好兒子！”

    永珹激動得滿面通紅，連連謝過皇帝的夸贊。而永琪只是若無其事地站起來，松了松手腳，默默地站在兄長之后。

    還是凌云徹先問：“五阿哥沒有受傷吧？”

    永琪搖了搖頭：“皇阿瑪沒事就好?！?/br>
    皇帝笑了笑，顯然那笑不如對著永珹般親熱而贊許，只是隨口問：“方才你先過來搶到朕身前，怎么不先射野馬，反而只促手待著？”

    永琪淡然自若道：“兒臣方才的距離，拔箭已經來不及了。而且，兒臣聽師傅說過，猛獸傷人，往往得一而止。兒臣護在皇阿瑪身前，那野馬傷了兒臣，便不會再傷害皇阿瑪了?！?/br>
    年方十二的孩子，這番話說來十分誠懇?；实鄄挥X動容，撫摸他的額頭：“你是個有孝心的孩子！”

    皇帝余悸未消地摘下自己的金翎頭盔，發現那金色的尾翎已經被箭矢射斷。他示意永珹小心撿起那兩支冷箭，仔細看過，冷下臉凝道：“有沒有毒？”

    永珹仔細查驗了道：“無毒?！?/br>
    皇帝的目光在冰寒如鐵中夾雜了一絲不易發覺的恐懼與陰鷙：“誰在施放冷箭？誰想害朕？”

    永琪低眉順目，沉聲道：“想害皇阿瑪的人，最終都不會得逞的?！?/br>
    皇帝朝四面的山坡樹林眺望著，沉默良久道：“忠于朕的人都來救朕了！害朕的人，此時一定躲得最遠！”他沉下聲，以委以重任的口吻吩咐永珹：“永珹，帶人搜遍圍場，朕就要看誰有這樣的膽子，竟敢謀害天子！”

    十四歲少年的臉上閃過一絲興奮的紅暈，大聲道：“是！”

    而永琪，只是依偎在父親身邊，扶住了他的手，緊緊護衛他左右。

    皇帝走了幾步，回過頭看凌云徹：“朕記得你本來在朕身邊當差的，為什么走的？”

    凌云徹有些羞赧，低頭道：“微臣被冤偷了嘉貴妃的肚兜，因此被遣來圍場做苦役?！?/br>
    皇帝點點頭：“朕從前不信你被冤，現下信了。因為覬覦朕的女人的人，是不會拼死來救朕的。跟朕回去吧，在圍場吹風是浪費了你！”

    林間的風夾雜著八月初北地的秋意，帶給皮膚低涼的溫度，卻沒有心底衍生的滾熱更暢快。凌云徹將一縷狂喜死死壓了下去，恭聲道：“微臣謹遵皇上旨意?！?/br>